హోరు జోరుగా సాగుతోంది. లాభదాయకమైన $125 బిలియన్ల భారతీయ రిటైల్ మార్కెట్ను పొందేందుకు వాల్-మార్ట్ లాబీయింగ్లో రూ. 25 కోట్లు ($500 మిలియన్లు) వెచ్చించి ఉంటే ఎలా ఉంటుంది. అన్నింటికంటే, ఇది ఒక్కసారి మాత్రమే కాదు, US సంస్థలు చాలా కాలంగా దీన్ని చేస్తున్నాయని మరొక వార్తా నివేదిక పేర్కొంది. ప్రింట్ మీడియా మాత్రమే కాదు, గత కొన్ని రోజులుగా భారతదేశంలో దాదాపు అన్ని టీవీ చర్చలు ఇదే పంథాలో సాగాయి. రిటైల్లో విదేశీ ప్రత్యక్ష పెట్టుబడులు (ఎఫ్డిఐ) గత వారం తీవ్ర చర్చ తర్వాత భారత పార్లమెంటు ఆమోదం పొందింది.
కానీ నాకు మరింత ఆందోళన కలిగించే విషయం ఏమిటంటే, దేశాధినేతలు లాబీయింగ్లో పాల్గొనడం ప్రారంభించినప్పుడు. మీరు వార్తా నివేదికలను క్రమం తప్పకుండా అనుసరిస్తే, 2009 తర్వాత భారతదేశాన్ని సందర్శించిన ప్రధాన ఆర్థిక శక్తుల దేశాధినేతలందరూ రిటైల్లో ఎఫ్డిఐకి అనుకూలంగా గట్టిగా లాబీయింగ్ చేసారు. అమెరికా అధ్యక్షుడు బరాక్ ఒబామా, బ్రిటన్ ప్రధాని డేవిడ్ కామెరూన్, ఫ్రెంచ్ మాజీ అధ్యక్షుడు నికోలస్ సర్కోజీ మరియు జర్మన్ ఛాన్సలర్ ఏంజెలా మెర్కెల్ పెద్ద రిటైల్ కోసం తెరవాల్సిన అవసరాన్ని భారత ప్రధాన మంత్రి మన్మోహన్ సింగ్ను ఆకట్టుకున్నారు. గతంలో వాల్ మార్ట్ బోర్డులో పనిచేసిన అమెరికా విదేశాంగ మంత్రి హిల్లరీ క్లింటన్, ఆమె పార్టీ తృణమూల్ కాంగ్రెస్ UPA-II కూటమిలో భాగమైనప్పుడు పశ్చిమ బెంగాల్ ముఖ్యమంత్రి మమతా బెనర్జీతో లాబీయింగ్ చేసే స్థాయికి కూడా వెళ్ళింది.
లాబీయింగ్ను చట్టబద్ధం చేయడం, యుఎస్లోని నమూనాను అనుసరించడం మరియు తద్వారా మరింత పారదర్శకంగా చేయడానికి కొన్ని నిబంధనలను తీసుకురావాలనే డిమాండ్ ఉంది. అన్నింటికంటే, 12,220లో USలో 2011 మంది లాబీయిస్ట్లు (కన్సల్టెంట్లు, లాయర్లు, అసోసియేషన్లు, కార్పొరేషన్లు, NGOలు మొదలైనవి) నమోదు చేసుకున్నారు. కేవలం బ్రస్సెల్స్లోనే 15,000 మంది లాబీయిస్టులు ఉన్నారు, వీరు యూరోపియన్ యూనియన్ శాసన ప్రక్రియను ప్రభావితం చేయడానికి ప్రయత్నిస్తారు. భారతదేశంలో, పరిశ్రమ లాబీయింగ్ గ్రూపులు తప్ప - కాన్ఫెడరేషన్ ఆఫ్ ఇండియన్ ఇండస్ట్రీ (CII), ఫెడరేషన్ ఆఫ్ ఇండియన్ ఛాంబర్స్ ఆఫ్ కామర్స్ అండ్ ఇండస్ట్రీ (FICCI) మరియు అసోసియేటెడ్ ఛాంబర్స్ ఆఫ్ కామర్స్ అండ్ ఇండస్ట్రీ ఆఫ్ ఇండియా (అసోచామ్ ఇండియా) - గురించి పెద్దగా తెలియదు లాబీయింగ్లో ఇతర ఆటగాళ్ళు. లాబీయింగ్ను ఖచ్చితంగా కొంత స్థాయి పారదర్శకత కోసం నిబంధనల పరిధిలోకి తీసుకురావచ్చు, అయితే లాబీయింగ్లో మునిగిపోయే దేశాధినేతలను ఎలా మచ్చిక చేసుకోవాలి?
లాబీయింగ్ నిర్వహించే పొరలు ఉన్నాయి. ఇది అకడమిక్ ఇన్స్టిట్యూట్లతో మొదలై, ఆపై ఆర్థికవేత్తలు మరియు శాస్త్రవేత్తల వద్దకు వెళుతుంది. బ్యూరోక్రాట్లు మరియు రాజకీయ నాయకులను ఒప్పించేందుకు ఉపయోగపడే నిధులతో కూడిన అధ్యయనాలు మరియు నివేదికలతో వారు సహాయం చేస్తారు. అప్పుడు మీడియా పిచ్ని పెంచే పనిలో పడింది. చివరకు రాజకీయ నాయకులు, రాజకీయ పార్టీలు, మంత్రులే ప్రధాన లక్ష్యంగా మిగిలారు. రిటైల్లో ఎఫ్డిఐ విషయంలో స్థాపించబడినట్లుగా, దేశాధినేతలు కూడా ఇందులో చేరతారు.
వాల్మార్ట్ లాబీయింగ్కు సంబంధించి ఎవరికి చెల్లింపులు జరిగాయో తెలుసుకోవడం కోసం భారత ప్రభుత్వం విచారణకు అంగీకరించినప్పటికీ, రాజకీయ నిర్ణయాలను ప్రభావితం చేసేలా కొంత చెల్లింపులు జరిగితే, వాస్తవం చాలా లోతుగా నడుస్తుంది. కనిపించే దాని కంటే. డౌ కెమికల్స్ విషయమే తీసుకోండి, తర్వాత యూనియన్ కార్బైడ్ కొనుగోలు చేసింది. ఒక వార్తా నివేదిక ప్రకారం, డౌ కెమికల్స్ 2011లో థాయిలాండ్, ఇండియా మరియు చైనాలలో మార్కెట్ యాక్సెస్ కోసం $8 మిలియన్లు (రూ. 50-కోట్లు) వెచ్చించింది. సరే, కంపెనీలు తరచుగా చేసే కార్యకలాపాలలో ఇది ఒకటి మాత్రమే. 2011లో లాబీయింగ్ కార్యకలాపాలకు ముందు, US సెక్యూరిటీస్ అండ్ ఎక్స్ఛేంజ్ కమీషన్ 2007లో డౌ కెమికల్స్కి వారి పురుగుమందుల బ్రాండ్లను విక్రయించడానికి అనుమతిని వేగంగా ట్రాక్ చేయడానికి భారత అధికారులకు లంచం ఇచ్చినందుకు $325,000 జరిమానా విధించింది. US మరియు అనేక ఇతర దేశాలలో నిషేధించబడింది.
లంచం కేసుపై భారతదేశం సెంట్రల్ బ్యూరో ఆఫ్ ఇన్వెస్టిగేషన్ (సిబిఐ) విచారణను ఏర్పాటు చేసింది. లాబీయింగ్ మరియు లంచం కోసం ఈ కంపెనీలు వేర్వేరు ప్రమాణాలను అనుసరిస్తాయని మేము ఎలా ఆశించవచ్చు? మరియు భోపాల్ గ్యాస్ విపత్తులో యూనియన్ కార్బైడ్ తన పాత్రను ఎలా అంత తేలికగా వదిలిపెట్టిందో తెలుసుకుంటే, బడా వ్యాపారులు దాని విస్మరణ మరియు కమీషన్ చర్యలకు ఎప్పటికీ బాధ్యత వహించరు, నేరపూరిత నేరాన్ని మరచిపోలేరు.
గ్లోబల్ సీడ్ మరియు టెక్నాలజీ దిగ్గజం మోన్శాంటో, అభివృద్ధి చెందుతున్న దేశాలలో వివాదాస్పద జన్యు-మార్పు చేసిన పంటల పరిచయంపై దూకుడుగా కొనసాగుతోంది. 2005లో, US డిపార్ట్మెంట్ ఆఫ్ జస్టిస్ మోన్శాంటోపై ఇండోనేషియా అధికారులకు లంచం ఇచ్చినట్లు అభియోగాలు మోపింది మరియు కంపెనీ US $1 మిలియన్ జరిమానా చెల్లించడానికి అంగీకరించింది. ఆసక్తికరమైన విషయం ఏమిటంటే, పర్యావరణ మంత్రిత్వ శాఖ సీనియర్ అధికారికి లంచం తీసుకున్న $50,000 కంపెనీ పుస్తకాలలో 'కన్సల్టెన్సీ ఫీజు'గా చూపబడింది. మరో మాటలో చెప్పాలంటే, ఇది లాబీయింగ్ ఫీజుగా చూపబడింది. GM పరిశ్రమ లాబీయింగ్ ప్రయోజనాల కోసం ఒక NGOని ఏర్పాటు చేసింది. ఇంటర్నేషనల్ సర్వీస్ ఫర్ ది అక్విజిషన్ ఆఫ్ అగ్రి-బయోటెక్ అప్లికేషన్స్ (ISAAA) అనేక ఇతర అభివృద్ధి చెందుతున్న దేశాల వలె భారతదేశంలో కార్యాలయాన్ని కలిగి ఉంది. వాల్-మార్ట్కి తిరిగి రావడం, ది న్యూయార్క్ టైమ్స్ మెక్సికోలో వాల్-మార్ట్ చేసిన భారీ కుంభకోణానికి కొంత కాలం క్రితం మూత పడింది - ఇక్కడ అది తన స్టోర్ల విస్తరణ కోసం లంచాలు చెల్లించిందని ఆరోపించారు. భారతదేశంలో కూడా, ప్రభుత్వం నుండి అనుమతి రాకముందే కంపెనీ తన భారతీయ భాగస్వామితో $100 మిలియన్ల పెట్టుబడి పెట్టడం ద్వారా విదేశీ పెట్టుబడి నిబంధనలను ఉల్లంఘించిందనే ఆరోపణలపై వాల్-మార్ట్ ఎన్ఫోర్స్మెంట్ డైరెక్టరేట్ విచారణను ఎదుర్కొంటుంది.
అందువల్ల లాబీయింగ్ పూర్తిగా ధర్మబద్ధమైన మరియు చట్టబద్ధమైన కార్యకలాపమని మనం ఎలా విశ్వసించగలమో నాకు అర్థం కావడం లేదు, కొన్నిసార్లు అదే కంపెనీలు అధికారులకు లంచం ఎలా ఇస్తాయో మరియు ఆర్థికవేత్తలు, వ్యవసాయ శాస్త్రవేత్తలు మరియు మీడియా యజమానులను దాని ద్వారా ఎలా పొందాలో చూడడానికి ప్రయత్నిస్తాము. లాబీయిస్టులు అధికారం యొక్క కారిడార్లలో తిరుగుతున్నారని మరియు చాలా తరచుగా డబ్బు సంచిని మోసుకెళ్లడం లేదని తెలిసింది. ఏ వ్యాపార, రాజకీయ జర్నలిస్టులను అడిగినా, అధికార కారిడార్లో తమ లాబీయిస్టులు కదులుతున్న కార్పోరేట్లు ఎవరో చెబుతారు. పెద్ద సంఖ్యలో కార్పొరేట్ లాబీయిస్ట్లు ఉద్యోగంలో విజయం సాధించారు మరియు ఎలాంటి పబ్లిక్ మెరుపు లేకుండా నిశ్శబ్దంగా పనిచేస్తున్నారు. లాబీయింగ్కు వెచ్చిస్తున్న మొత్తాలను చూస్తుంటే, జాతీయ ప్రయోజనాల కోసం మీరు తీసుకున్న అనేక నిర్ణయాలు వాస్తవానికి డబ్బు సంచుల ద్వారా ఊగిసలాడుతున్నాయని స్పష్టమవుతుంది.
లాబీయింగ్ సంవత్సరాలుగా మరింత అధునాతనంగా మారింది. ఇది ఒక నిర్దిష్ట బ్యూరోక్రాట్ లేదా ప్రభుత్వ అధికారి మాత్రమే కాదు, పూర్తిగా చెల్లించే విదేశీ పర్యటన లేదా ఆభరణాలు లేదా ఇతర ఖరీదైన బహుమతులు (వైద్యులు తమ బ్రాండ్ ఔషధాలను ప్రమోట్ చేయడానికి లాబీయింగ్ కార్యకలాపాలలో భాగంగా ఫార్మాస్యూటికల్ కంపెనీలు లంచం ఇవ్వడం వంటివి), లాబీయింగ్ ఇప్పుడు దౌత్య కార్యకలాపంగా మారుతోంది. భారతదేశంలోని US రాయబారి (USIS మరియు USAID మద్దతు) ఉదాహరణకు అణు ఒప్పందంతో సహా అమెరికన్ వాణిజ్య ప్రయోజనాలను ముందుకు తీసుకురావడానికి ఎలా గట్టిగా లాబీయింగ్ చేశారో మనకు చాలా సార్లు తెలుసు. EU దౌత్య మిషన్లు వారి సంబంధిత వ్యాపారాల తరపున లాబీయింగ్ చేసే భారతీయ అధికారులతో క్రమం తప్పకుండా హాబ్నాబ్ చేస్తాయి. కొంతకాలం క్రితం, వికీలీక్స్ ప్రపంచవ్యాప్తంగా లాబీయింగ్ కోసం దౌత్య మార్గాలను ఉపయోగించడాన్ని బహిర్గతం చేసింది. అవసరమైతే, దౌత్యపరమైన లాబీయింగ్ కూడా చేయి మెలితిప్పినట్లు వస్తుంది. వికీలీక్స్లో ఇలాంటి అనేక ఉదంతాలు బహిర్గతమయ్యాయి.
దేవిందర్ శర్మ ఒక ప్రముఖ పాత్రికేయుడు, రచయిత మరియు ఆహారం మరియు వ్యవసాయ విధానాలపై అతని అభిప్రాయాలకు గౌరవం. అతను @ Devinder_Sharma వద్ద ట్వీట్ చేశాడు