Kwa kutolewa kwa nambari za kazi za Februari, kila mtu isipokuwa wachumi sasa anakubali kuwa tuko kwenye mdororo. Uchumi unamwaga ajira kwa kasi kubwa na ni suala la muda tu kuona kiwango cha ukosefu wa ajira kinaongezeka. Mbali na ugumu zaidi wa kupata kazi, wafanyakazi wanaweza kutazamia kushuka kwa mishahara na kupunguza upatikanaji wa bima ya afya na malipo ya uzeeni.

 

Kwa kawaida, watu wanatafuta maelezo ya sababu ya kushuka kwa uchumi, na wengi wamegeukia Vita vya Iraqi. Mtazamo huu sio sahihi. Vita ni mporomoko wa uchumi, lakini sio sababu ya kudorora kwa uchumi. Mdororo huo wa uchumi unatokana na kuporomoka kwa mapovu ya nyumba ya $8 trilioni ($110,000 kwa kila mwenye nyumba).

 

Inaeleweka watu wangeangalia vita kama mhalifu katika hadithi hii. Baada ya yote, vita vinagharimu karibu dola bilioni 180 kwa mwaka (kwa asilimia 1.2 ya Pato la Taifa). Huu ni upungufu mkubwa wa bajeti ya shirikisho na uchumi. Pesa hizi zingeweza kwenda kwenye matumizi yenye tija ambayo yangewanufaisha watu na kuufanya uchumi kuwa imara zaidi.

 

Kwa mfano, upanuzi unaopendekezwa wa mpango wa bima ya afya ya watoto wa serikali (SCHIP) ungegharimu dola bilioni 7 kwa mwaka, kiasi ambacho ni sawa na tunachotumia kwenye vita katika wiki mbili. Pendekezo la ongezeko la dola bilioni 2 kwa mwaka katika ruzuku ya kulea watoto ni sawa na siku nne za matumizi katika vita. Mamia ya mamilioni ya dola kila mwaka ambayo serikali ya shirikisho hutoa kwa uhifadhi wa nishati ni chini ya matumizi ya siku moja kwenye vita.

 

Kwa kifupi, kuna orodha karibu isiyo na kikomo ya maeneo ambayo yanaweza kutambuliwa ambayo pesa zilizotumiwa kwenye vita zingeweza kutumika kwa njia ambazo zingefanya uchumi kuwa na nguvu. Kwa kuwa pesa hizo zilielekezwa kutoka kwa matumizi bora, matumizi ya vita yameumiza uchumi.

 

Kuna njia nyingine ambayo matumizi ya vita yanaumiza uchumi: Tunapaswa kulipia vita. Tungeweza kulipia vita kwa ongezeko la kodi, lakini badala yake, Rais Bush alichagua kulipia kwa kukopa, na kufanya nakisi kuwa kubwa zaidi kuliko ingekuwa vinginevyo. Ukopaji huu wa ziada hufanya viwango vya riba kuwa juu zaidi kuliko ambavyo vingekuwa vinginevyo. Viwango vya juu vya riba vinaweza kuongeza thamani ya dola, ambayo inafanya nakisi ya biashara kuwa kubwa. (Dola ya juu hufanya bidhaa zinazotengenezwa Marekani kuwa ghali zaidi hapa na nje ya nchi.) Viwango vya juu vya riba vinaweza pia kupunguza uwekezaji na ujenzi wa nyumba.

 

Walakini, ongezeko la kukopa linalohusishwa na vita kwa kweli sio kubwa sana kulingana na saizi ya uchumi. Inaweza kutarajiwa kuwa na athari mbaya, lakini ni kiasi na huanza kujisikia baada ya muda. Mwaka jana, Kituo cha Utafiti wa Kiuchumi na Sera kiliagiza Global Insight, mojawapo ya makampuni makubwa ya utabiri wa uchumi nchini humo, kutayarisha matokeo ya vita kwenye uchumi.

 

Mtindo wao ulikadiria athari ingekuwa chanya hapo awali (matumizi ya vita huzalisha mahitaji), lakini hatimaye athari za viwango vya juu vya riba huweka mvuto katika ukuaji. Kwa mwaka wa sita, athari ni mbaya; na kufikia mwaka wa kumi, uchumi ulitarajiwa kupoteza takriban nusu milioni za kazi, nyingi zikiwa katika viwanda na ujenzi.

 

Hii ni habari mbaya, lakini sio mdororo tunaouona sasa. Mdororo huu wa uchumi una kundi tofauti la wahalifu. Kwanza kabisa katika orodha hii ni Alan Greenspan, ambaye angalau alipuuza Bubble ya nyumba, ikiwa hakuikuza kikamilifu. Orodha hiyo pia inajumuisha wadhibiti katika ngazi ya serikali na shirikisho ambao walivumilia ukiukwaji katika tasnia ya mikopo ya nyumba ambao ulionekana kabisa wakati ulifanyika. Na kuna orodha ndefu ya wanasiasa na viongozi wa jamii ambao walihimiza familia za kipato cha chini na wastani kununua nyumba katikati ya mapovu ya makazi. Na, bila shaka, kuna watabiri wa kiuchumi wasio na uwezo (hilo ni la ziada?), ambao hawakuweza kuona Bubble ya makazi ya $ 8 trilioni mbele ya uso wao.

 

Hawa ndio watu wanaostahili kulaumiwa kwa kile kinachowezekana kuwa mdororo mkubwa zaidi wa uchumi katika kipindi cha baada ya vita. Hasira ya umma inapaswa kulenga Fed, wasimamizi, walaghai wa Wall Street, na wengine wanaohusika na kuruhusu Bubble ya makazi kuharibu uchumi.

 

Kuna sababu nyingi nzuri za kupinga vita na athari zake mbaya kwa uchumi ni moja wapo. Lakini hatupaswi kuruhusu vita kutumiwa vibaya kuwaruhusu baadhi ya wahalifu wakubwa kujiondoa kwenye ndoano. Ikiwa tungetumia pesa zetu vyema zaidi katika miaka mitano iliyopita, tungekuwa na uwezo bora wa kustahimili athari za ajali ya nyumba - kama vile mtu anayekula vizuri na kufanya mazoezi anavyoweza kupona haraka kutokana na nimonia. Lakini uvivu na mlo mbaya sio sababu ya pneumonia, na vita sio sababu ya uchumi huu.

 

[Dean Baker ni mkurugenzi mwenza wa Kituo cha Utafiti wa Kiuchumi na Sera (CEPR). Yeye ndiye mwandishi wa Jimbo la Conservative Nanny: Jinsi Matajiri Wanavyoitumia Serikali Kubaki Tajiri na Kupata Utajiri Zaidi (www.conservativenannystate.org). Pia ana blogu, "Beat the Press," ambapo anajadili utangazaji wa vyombo vya habari kuhusu masuala ya kiuchumi. Unaweza kuipata kwenye tovuti ya American Prospect.]

---