Mnamo msimu wa 2011, sheria mpya ya Texas ilianza kutekelezwa dhidi ya waajiri wanaojihusisha na wizi wa mshahara, au kushindwa kuwalipa wafanyikazi kadri wanavyodaiwa. Sheria ya jimbo lote iliweka athari halisi, kama vile kifungo cha jela na faini kubwa, kwa waajiri waliopatikana na hatia ya kuiba mishahara kutoka kwa wafanyikazi. Ilikuwa hatua kubwa mbele katika jimbo ambalo wizi wa mishahara umekuwa jambo la kawaida kama vile viatu vya ng'ombe na lori za kubebea ng'ombe.
Huko El Paso, ambayo iko kwenye ncha ya magharibi zaidi ya Texas kwenye mpaka na Juarez, Mexico, na ni kati ya miji yenye watu wengi zaidi katika taifa hilo, wizi wa mishahara umekithiri sana hivi kwamba watetezi wa haki za wafanyikazi wameiita "janga. ” Kwa hivyo ilikuwa habari njema wakati muda mfupi baada ya sheria ya wizi wa mishahara kuanza kutekelezwa, mawakili wa kaunti ya El Paso na idara za sherifu na polisi zilitangaza kuwa wataanza kuchunguza na kushtaki kesi za wizi wa mishahara. Lakini kugeuza sheria na ahadi za utekelezaji kuwa ukweli wa msingi kumepata msukumo mdogo huko El Paso. Kufikia sasa kwa wafanyikazi walio hatarini zaidi katika jiji hilo, sheria ni zaidi ya maneno kwenye karatasi.
"Asilimia kubwa ya wafanyakazi wetu bado wanaondoka mwisho wa siku wakiwa wamechanganyikiwa kwa sababu hawakulipwa fidia ipasavyo kutokana na kazi waliyoifanya," alisema Tom Power, mtetezi wa haki za kiuchumi katika shirika la Mradi wa Haki za Kiraia wa Paso del Norte. "Hii haifanyiki tu kwa wafanyikazi wa ujira mdogo; inafanyika kila mahali. Imekuwa sehemu ya utamaduni hapa El Paso na inatoka nje ya udhibiti.
Power pia ni mratibu na El Paso's Kamati ya Haki ya Kazi, tawi la mradi wa haki za kiraia ulioanza mwaka wa 2009 ukiwa na wanachama wachache na leo hii wanajivunia zaidi ya 200. Kamati hiyo imekuwa uso wa haki ya wafanyikazi huko El Paso, inayochunguza malalamiko ya wizi wa mishahara, kuchukua hatua za moja kwa moja kurudisha mishahara iliyoibiwa. na kuwafunza wafanyakazi kuwa watetezi kwa niaba ya jumuiya zao. A 2011 kuripoti kuhusu wizi wa mishahara huko El Paso ambao ulichunguza zaidi ya wafanyakazi 250 wa mishahara ya chini iligundua kuwa asilimia 20 walikuwa wakilipwa mara kwa mara chini ya kima cha chini cha mshahara na theluthi mbili hawakupokea malipo ya saa za ziada. Miongoni mwa mifano mingi ya ripoti hiyo ya unyanyasaji wa wafanyakazi, mfanyakazi wa utumishi wa nyumbani ambaye alileta kesi yake kwenye mradi wa haki za kiraia alilipwa dola 1.60 tu kwa saa kwa mwaka mzima.
"Nimechanganyikiwa kabisa kuhusu unyanyasaji mwingi unaotokea El Paso," Power aliniambia. "Inaonekana kuwa inafanyika katika mikahawa mingi, katika maeneo mengi ya ujenzi ... ni picha tu ya kazi ya malipo ya chini huko El Paso."
Wafanyakazi wanainuka
Majira ya kuchipua yaliyopita, wafanyikazi walifika kwa Kamati ya Haki ya Kazi wakilalamikia wizi wa mshahara katika mkahawa maarufu wa sushi upande wa mashariki wa El Paso unaojulikana kama Susaki Lounge. Walikuja na hundi zilizoboreshwa zinazowakilisha wiki kadhaa za mishahara ambayo haijalipwa. Kamati ilichukua kesi hiyo na kuanzisha uchunguzi, na kubaini kuwa mwajiri alikuwa na historia kubwa ya kutowalipa wafanyikazi. Uchunguzi huo hatimaye ulisababisha maandamano ya kimyakimya nje ya mgahawa huo, huku wafanyakazi 10 wakiingia kwenye mgahawa huo kujaribu kuzungumza na mmiliki wa mgahawa huo. Walifukuzwa, lakini hatua hiyo hatimaye ilileta mafanikio: Wafanyakazi wawili walilipwa mishahara kamili.
Hatua dhidi ya mgahawa wa sushi ni mfano halisi wa jinsi Kamati ya Haki ya Kazi, ambayo inaendeshwa na wafanyakazi wenyewe, inaongeza ufahamu kuhusu wizi wa mshahara na kuwawajibisha waajiri. Mchakato unaenda hivi: Mfanyakazi anakuja kwenye kamati na malalamiko ya wizi wa ujira. Kisha kamati inajaza mfanyakazi juu ya haki zake na jinsi kamati inaweza kusaidia. Mfanyakazi hupewa takriban wiki moja kuitafakari; ikiwa atarejea akiwa amejitolea katika mchakato wa kurejesha, kamati itapiga kura ikiwa itashughulikia kesi hiyo. Ikiwa wanachama watapiga kura ya kuunga mkono, hatua ya kwanza ni kutuma barua iliyotiwa saini na wanachama wote 200 wa kamati kwa mwajiri wakidai malipo ya nyuma moja kwa moja.
Mara nyingi, Power alisema, waajiri hawatajibu barua hiyo. Kwa hiyo hatua inayofuata ni kumwita mwajiri; ikiwa hiyo haifanyi kazi, ni wakati wa kujadiliana na mwajiri ana kwa ana. Mfanyakazi husika, pamoja na aliyefunzwa mtangazaji (mtu ambaye amekuja kwa kamati na malalamiko mwenyewe na sasa ni wakili wa mfanyakazi aliyefunzwa), huleta mwajiri makubaliano ya maandishi ya kutatua. Mbinu hiyo wakati mwingine inafanya kazi, lakini mara nyingi haifanyi kazi. (Power alisema waajiri huja na kila aina ya visingizio vya kutolipa, huku nyingi zikitishia kuripoti hali ya uhamiaji ya mfanyakazi.)
Wakati majaribio haya hayafanyi kazi, kamati hugeukia njia zingine. Wajumbe wa wafanyikazi huenda kwa nyumba ya mwajiri au mahali pa kazi na kupanga mikesha inayoonekana sana, ingawa kimya, kupinga vitendo vya mwajiri. Kwa kawaida, wafanyakazi wachache watajaribu kukabiliana na mwajiri wakati wa mkesha na kumjulisha kwamba waandamanaji wako sawa na haki zao. Vyombo vya habari vinaarifiwa na kualikwa kutazama. Hii, haishangazi, ni nzuri sana, Power alisema. Kesi nyingi zinazoongoza kwa kukesha husababisha kurudisha kwa mafanikio mshahara wa mfanyakazi.
"Kwa kawaida, tunamsumbua mtu kiasi cha kutosha ili jambo litokee…ama kurudisha pesa au mwajiri kuondoka mjini," Power alisema.
Hivi sasa, kamati inashughulikia kesi nane za wazi. Mwaka 2011, kamati ilikutana na takriban wafanyakazi 75 na malalamiko ya wizi wa mishahara, ingawa wengi walipelekwa kwenye mashirika ya serikali au kwa kesi za madai kwa sababu kiasi cha mishahara kilichopotea kilikuwa maelfu ya dola. Kujitolea kwa mfanyikazi katika mchakato huo ni jambo kuu la kama Kamati ya Haki ya Kazi itashughulikia kesi - "mchakato hautafanya kazi ikiwa mfanyakazi hatawekeza kikamilifu katika kesi," Power alibainisha.
"Kinachoathiri uchumi huko El Paso sio wafanyikazi wasio na hati; ni waajiri kujinufaisha na kunenepesha pochi zao,” Power alisema. "Matajiri wanazidi kuwa tajiri na masikini wanazidi kuwa masikini."
Zaidi ya wizi wa mshahara, Kamati ya Haki ya Kazi ya El Paso inapanua ufikiaji wake juu ya usalama wa mahali pa kazi pia. Kamati husikia mara kwa mara kuhusu ukiukaji wa usalama wa eneo la kazi na imeanza kutoa mafunzo zaidi na zaidi ya usalama ya OSHA kwa wafanyakazi. Hivi sasa, Power alisema mafunzo ya usalama yanalenga kuelimisha wafanyakazi wa ujenzi, lakini kamati hatimaye inatarajia kutoa mafunzo kwa waajiri pia - "ili kupata tatizo kwenye mizizi yake," Power alisema.
Elimu ya usalama mahali pa kazi inaonekana kuwa msingi usiojulikana kwa wafanyikazi huko El Paso, alisema. Kuna uhaba wa ajabu wa jinsi wafanyikazi wanajua juu ya haki zao za kazi, haswa linapokuja suala la hali ya usalama, alisema, akiongeza kuwa wafanyikazi mara nyingi hulipa kutoka kwa mifuko yao vifaa vya usalama vya gharama kubwa ambayo, kwa kweli, ni jukumu la mwajiri kutoa. . Hadi sasa, kamati imetoa mafunzo kwa wafanyakazi 240 kuhusu haki zao za usalama za OSHA.
Akiangalia siku zijazo, Power alisema kamati inatarajia kujenga kituo cha wafanyikazi sawa na kile ambacho tayari kinafanya kazi Austin na Houston. Matumaini mengine ni siku moja kuunda aina ya ukumbi wa kuajiri ambapo kamati italeta waajiri ambao wamejitolea kufuata viwango fulani vya mahali pa kazi na mishahara - "inaweza kuleta mapinduzi katika tasnia ya wafanyikazi wa siku," alisema.
"Unyanyasaji tunaouona unafanyika kwa kila aina ya wafanyikazi huko El Paso na inasaidia tu kuweka hadhi ya jiji kama mahali pa kazi ya haki," Power alisema.
Ili kujifunza zaidi kuhusu Kamati ya Haki ya Kazi ya El Paso, tembelea http://laborjusticecommittee.com.
Kim Krisberg ni mwandishi wa kujitegemea wa afya ya umma anayeishi Austin, Texas, na amekuwa akiandika kuhusu afya ya umma kwa muongo mmoja uliopita.
ZNetwork inafadhiliwa tu kupitia ukarimu wa wasomaji wake.
kuchangia