Nilirejea hivi majuzi kutoka Kurdistan ya Iraq ambako nilitumia wiki kadhaa kuchunguza kundi la Islamic State (IS). Nikifanya kazi zaidi katika maeneo ya Sulaymaniyah na Dohuk, sikuweza kujizuia kuona sifa nyingi sana za kijamii na kitamaduni ambazo kwa kiasi fulani zilinishangaza.
Nikizingatia kile kinachotokea karibu na nyumba ya jirani nchini Syria, kiwango cha ubaguzi wa rangi dhidi ya Wasyria kilinishtua. Nilikutana na ubaguzi kama huo karibu kila siku. Dereva wa teksi alitania kwa Sulaymaniyah: "Wasyria hawa wanaharibu nchi yetu." Dereva mwingine wa teksi alikasirishwa sana na watoto wa Syria ambao walikuwa wakiosha vioo vya gari na kuuza tack. "Hawa ni watoto wachafu." alisema. Ilikuwa ni jambo lisilo la kawaida kwamba wakimbizi wa ndani wenye asili ya Iraqi au Syria waliokimbilia Kurdistan ya Iraq walijadiliwa kwa kutumia lugha kama hiyo.
Haikuwa madereva wa teksi pekee. Katika jengo la mkoa wa Sulaymaniyah, afisa mmoja aliona inafaa kututayarisha kwa mahojiano yetu katika kambi za wakimbizi katika eneo hilo. Aliniambia, kwa neno moja, kwamba wakimbizi wa Syria "wanalalamika kuhusu kila kitu". Katika jiji lingine, mkuu wa polisi alistaajabishwa na kutamaushwa kwamba mimi na wenzangu tulikuwa tukiomba kibali cha kufanya kazi katika kambi ya wakimbizi wa Syria. Mkuu wa sera alisema: "Lakini hawa ni wakimbizi wa Syria!" Hakukuwa na upungufu wa dharau katika sauti yake.
Nilikuwa najua kabisa kwamba utaifa wa Kikurdi huchezea picha zenye kutiliwa shaka za Waarabu, Waajemi na Waturuki. Katika Kurdistan ya Iraki, nilishangaa jinsi baadhi ya mitazamo hiyo ilionekana kuwa imeenea.
Kitu ambacho sikujua kabla ya kukaa Kurdistan ya Iraqi, hata hivyo, kilikuwa kiwango cha uhafidhina katika maisha ya kijamii. Mwenzangu, Airin Bahmani, aliniuliza swali katika mkahawa mmoja mkubwa huko Sulaymaniyah: “Angalia karibu nawe. Hakuna wanawake wengi hapa?" Katika jumba kubwa la kulia lililojaa watu, alikuwa mwanamke pekee pale.
Mara kadhaa, Bahmani alilinganisha na Iran. Nchini Iran, wanawake si de jure au de facto sawa na wanaume. Katika Kurdistan ya Iraq, wanawake ni sawa na wanaume, lakini kwa hakika wao ni kila kitu lakini ni sawa. Bahmani alisisitiza kuwa katika Kurdistan ya Iraq, hili si suala la kutunga sheria bali ni moja ya kanuni za kitamaduni. Katika maeneo ya wazi, mara nyingi wanawake hawakuonekana.
Wala rushwa, upendeleo au udhibiti havikuwa jambo la kawaida katika Kurdistan ya Iraki. Mkuu wa polisi alitutaka tumshawishi aturuhusu kuingia katika kambi ya wakimbizi baada ya kuwa tayari tumepewa vibali rasmi na maofisa wa mkoa wa Sulaymaniyah. Kwamba tunafichua kwa mkuu wa polisi kila swali moja tulilokuwa tukipanga kuuliza lilikuwa sehemu ya mchakato huu wa ushawishi. Kwa kusitasita, baada ya kumpa alichotaka kusikia, alitubariki kwa kibali chake.
Kesi iliyojulikana zaidi ilikuwa jaribio letu la kufika Sinjar. Baada ya maofisa wa Serikali ya Mkoa wa Kurdistan (KRG) katika kituo cha ukaguzi kukataa mara mbili kiholela kuturuhusu tuingie, rafiki yetu tuliyekuwa na uhusiano wa karibu alipiga simu kwa mamlaka husika huko Sulaymaniyah. Mmoja wao alikuwa miongoni mwa maofisa wenye ushawishi mkubwa na wa ngazi za juu katika Sulaymaniyah ambao sitaudhihirisha utambulisho wao kwa muda huu. Mwasiliani wetu aliwasilisha kesi yetu kwa afisa huyu wa ngazi ya juu. Afisa huyo alijibu kwamba KRG lazima isiwaruhusu wanahabari kufika katika maeneo yanayodhibitiwa na PKK kwa urahisi sana. Angalau alikuwa mwaminifu.
Kupata vibali vya kupata na kufanya kazi katika kambi za wakimbizi kulichukua siku. Tulipokuwa tukingoja mbele ya kituo cha polisi kwamba mkuu wa polisi angetokea, mwasiliani wetu mwingine alitusimulia hadithi yenye kuelimisha. Ana rafiki ambaye ilimbidi kukimbia maendeleo ya IS mwaka 2014. Mtu huyo ni Muiraki mwenye asili ya Kiarabu. Alikuwa akingoja kwa zaidi ya mwezi mmoja kuhalalisha hadhi yake katika Kurdistan ya Iraq kama mkimbizi wa ndani. Alikuwa amefika kituo cha polisi kila siku. Hakuna kitu. Hakuna huduma. Viongozi walimfanya asubiri tu. Siku moja, mawasiliano yetu yaliamua kwamba atazungumza kibinafsi na mkuu wa polisi kwa kuwa wao ni marafiki. Mawasiliano yetu yalikuwa yamewasilisha kesi hiyo kwa mkuu wa polisi. Mkuu wa polisi hakuzingatia ukweli wa kesi hiyo; badala yake, aliuliza tu ikiwa mtu tunayewasiliana naye anamjua mtu huyu. Anwani yetu ilijibu kwa uthibitisho. Kisha mkuu wa polisi akajibu: “Sawa, imekamilika.”
Sio tofauti na jinsi vyombo vichache vya hali ya Mashariki ya Kati vinafanya kazi.
ZNetwork inafadhiliwa tu kupitia ukarimu wa wasomaji wake.
kuchangia