Kabla ya Michael Sam kujulikana ulimwenguni kama mchezaji wa kandanda shoga waziwazi - kabla ya wachambuzi wa masuala ya michezo kujadili kuhusu rasimu yake ijayo ya NFL, kabla ya wachezaji wenzake wa baadaye na wapinzani kuhangaika hadharani kuhusu kuoga vyumba vya kubadilishia nguo, kabla ya kuwa shujaa wa mashoga wakuu wa taifa. mashirika ya haki - kulikuwa na chakula cha jioni huko Los Angeles.
Wanaume saba, wengine mashoga, wengine sio, walikusanyika nyumbani kwa mtangazaji Howard Bragman kwa amri ya mawakala wa NFL Joe Barkett na Cameron Weiss wa Empire Athletes, wakala Sam alikuwa amechagua kuwakilisha masilahi yake ya kitaaluma. Walijumuisha Cyd Zeigler na Jim Buzinski wa Outsports.com; Dave Kopay, mchezaji wa zamani wa NFL ambaye alitoka mwaka 1975; wachezaji wa zamani wa NFL Chris Kluwe na Brendon Ayanbedajo, ambao wote waliibuka kama washirika wa sauti na kupoteza kazi kwa sababu yake; mchezaji mwingine wa zamani, Wade Davis; mchezaji wa zamani wa Ligi Kuu ya besiboli Billy Bean, ambaye alitoka baada ya siku zake za kucheza na San Diego Padres; na Sam, nyota wa safu ya ulinzi wa Chuo Kikuu cha Missouri ambaye yuko tayari kuwa mchezaji wa kwanza wa kandanda ambaye ni mashoga waziwazi katika takriban miongo minne.
Kila mtu alikuwa pale kwa kusudi maalum, kulingana na ripoti kutoka Sehemu za nje na Sports Illustrated: Ziegler amekuwa akiwaangazia wanariadha mashoga tangu 1999 na kuwa mpiga viatu wa peach. Davis aliweza kuhusiana na uzoefu wa Sam kama mvulana mweusi shoga aliyekua katika mji mdogo wa Kusini na alijua jinsi ya kufahamu rafu nzuri ya mbavu. Kwa njia yake mwenyewe, kila mwanamume alikuwa amefanya sehemu yake ya kusema dhidi ya ushoga katika mchezo ambao unakuza aina ngumu sana ya uanaume. Rasmi, karamu ya chakula cha jioni ilikuwa "sherehe inayokuja" kwa Sam, fursa ya kutambua mtandao mdogo lakini wenye nguvu unaomzunguka. Kwa njia isiyo rasmi, ilikuwa sherehe ya kazi yote ambayo ilikuwa imesababisha hadi wakati huu ambapo, chini ya masaa 24, ukweli wa Sam ungeenea kote. ukurasa wa mbele wa New York Times. Lakini kwanza kulikuwa na vinywaji vya kunywa, baa za mashoga za kutembelewa, na karaoke ya kuimbwa saa moja asubuhi.
Mtandao wa usaidizi wa Sam unawakilisha mabadiliko ya kiteknolojia yanayokaribia kufanyika katika mchezo wa kistaarabu zaidi wa Marekani. Kwa miaka mingi, kumekuwa na msukumo wa kutafuta na kusherehekea mchezaji wa wazi wa shoga katika NFL, na sasa akiwa karibu, ligi, wachezaji wake, makocha na mashabiki wataona matunda ya harakati ambazo zimechochewa kwa sehemu kubwa na wanaume binafsi walioitwa kuchukua hatua za pamoja.
Chukua Davis, kwa mfano. Alistaafu kutoka NFL Europe mnamo 2003 na hakuonekana kama shoga hadi miaka kadhaa baadaye, baada ya kuhamia New York City na kuweka maili 2,000 kati yake na mji wake wa Little Rock, ambapo alihatarisha mtu kumpiga begani. baa ya mashoga, akikunja uso na kuuliza, "Je, sikujui?" Hakuwa kijana mwenye hasira ambaye haogopi hukumu za ulimwengu; alikuwa mtu aliyependa michezo na wanaume wengine na hakujua kabisa jinsi ya kuwapatanisha wawili hao. Kwa hivyo huko New York City alisoma sana James Baldwin na kufanya kazi yake ya nyumbani kwenye Sylvia Rivera na kujifunza kuthamini watu ambao walikuwa wamesafiri njia hii kabla yake. Lakini muhimu zaidi kuliko kazi ya nyumbani aliyofanya ni kazi ya siku ambayo alichukua na Taasisi ya Hetrick-Martin, shirika la kutetea vijana wa jinsia moja. Huko, cheo chake rasmi kilikuwa Mkurugenzi Msaidizi wa Utayari wa Kazi, lakini alichoondoa ni masomo kutoka kwa watu wa kitambo wenye umri wa miaka 13 na 14 ambao walihatarisha nyumba walizoishi na familia zilizowalea kuwa wao wenyewe. Aliwaza, “Ninangoja nini jamani? Mimi ni mtu mzima mwenye kazi, pesa kidogo, na si karibu kupoteza kiasi hicho.”
Na kwa hivyo hakuuambia ulimwengu ukweli wake tu, alijizunguka nao. Alijiunga na ligi ya soka ya bendera ya mashoga na aliandika hadharani kuhusu uzoefu wake. Alijiunga na bodi ya ushauri ya Go Athletes!, mtandao wa kitaifa wa wanariadha wa LGBT na washirika. Kisha akawa mkurugenzi mtendaji wa kikundi kiitwacho You Can Play na kuanzisha kingine kilichoitwa You Belong na rafiki yake mzuri Darnell Moore, vyote vilivyolenga kukuza ujuzi wa uongozi wa vijana kupitia michezo.
Alipopigiwa simu na Bragman kuja Los Angeles kusherehekea ushujaa wa Sam, hakusita, na alipoandika kuhusu Sam kwenye Facebook, anamwita “kaka yangu” kwa sababu wakati wa chakula cha usiku waliunganisha kwa kuzungumza lugha ambayo ni wanaume weusi pekee. kukulia katika miji ya Kusini inaweza iwezekanavyo kujua. Yeye, pamoja na Zeigler na wengine, wanawasilisha maombi kadhaa ya mahojiano yanayokuja kwa njia ya Sam ili aweze kuzingatia soka. Wanajua kwamba ikiwa hatafika kwenye ligi, wakati huu haitakuwa na maana. Kuonekana kwake, kucheza kwake Jumapili, ndio utetezi wote anaohitaji kufanya.
"NFL sio mahali hapa pa watu wanaochukia ushoga ambao tunapenda kufikiria kuwa," Davis anasema baada ya kulala kwa saa mbili tu kutokana na dhoruba ya vyombo vya habari iliyosababishwa na Sam kwenda hadharani. Anaamini kuwa wachezaji kwenye kila timu wanajua kuwa kuna angalau mchezaji mmoja wa mashoga katikati yao, na haijalishi kwao hata kidogo mradi tu anaweza kucheza. Hakika, wachezaji wa moja kwa moja wanaweza wasiwe na ujuzi au nia ya kutosha kuzungumza na vyombo vya habari kuhusu hilo, lakini haimaanishi chochote, Wade anasema. Kwamba hawa wote wanafunga midomo yao kulinda siri za wenzao? Huo ni undugu.
Lakini ni ukimya, sera isiyo rasmi ya "Usiulize, Usiambie" ya kile ambacho bila shaka ni taasisi kubwa ya kitamaduni ya Amerika ambayo kila mtu kwenye karamu hiyo ya chakula cha jioni huko L.A. alitaka kuishinda. Bado mabadiliko hayaji bila matokeo, na wachache wanajua hili bora kuliko Kluwe na Ayanbedajo. Wastani wa kazi ya NFL hudumu takriban miaka mitatu na nusu tu, lakini wanaume wote wawili walikuwa na umri wa miaka 30 na labda umri wao ndio uliowapa mtazamo wa kukomaa zaidi, au angalau hisia ya vitendo kwamba saa ilikuwa ikiyoma na hawakuwa nayo. mengi ya kupoteza. Kwa hivyo wakati jimbo la Maryland lilipokuwa likijadili mpango wake wa kupiga kura ya ndoa ya jinsia moja, Ayanbedajo, msaidizi wa timu pekee ya taifa ya soka ya kitaaluma, alisema hadharani kwamba anaiunga mkono. Na wakati Mwakilishi wa Jimbo la Maryland Emmett C. Burns Jr. alimwandikia bosi wa Ayanbedajo, mmiliki wa Raven Steve Bisciotti, akimtaka Bisciotti "kuchukua hatua muhimu ... kuzuia matamshi kama haya kutoka kwa mfanyakazi wako," Chris Kluwe, mpiga teke la Waviking wa Minnesota alichapisha jibu kwa Burns on Deadspin kuungana na Ayanbedajo na kumhakikishia mbunge kwamba mashoga "hawatakugeuza kichawi kuwa jogoo mwenye tamaa." Hatimaye mtu fulani alichukua hatua zinazohitajika kuzuia usemi kama huo kutoka kwa wafanyikazi wao. Kluwe alifukuzwa kazi, na baada ya kushinda Super Bowl mwaka wa 2013, Ayanbadejo aliachiliwa.
Kwa taasisi ambayo imeunda chapa yake kwenye riadha ya kiwango cha kimataifa, NFL ndiye mchezaji wake mbaya zaidi: kubwa sana kubadilika haraka, polepole sana kujua wakati inakuja. Kuna mamia ya watu - maskauti, wakufunzi, maajenti, wasimamizi wakuu, wamiliki - ambao wana sauti ya iwapo mchezaji ataingia uwanjani au la, na si kila mtu atakuwa kwenye ukurasa mmoja. Wade anasema kwamba ana matumaini kuhusu kujitolea kwa ligi kwa ujumuishi kwa sababu anatumia muda mwingi kusafiri kwenda na kutoka makao makuu yake katikati mwa jiji la Manhattan, akikutana na watu kama Troy Bennett, Mkurugenzi wa Anuwai wa ligi, kuhusu njia ambazo ligi inaweza kushiriki. Nilipojaribu kumfikia Bennett, mwakilishi mmoja alituma taarifa ifuatayo: “Tunavutiwa na uaminifu na ujasiri wa Michael Sam. Michael ni mchezaji wa mpira wa miguu. Mchezaji yeyote mwenye uwezo na dhamira anaweza kufanikiwa katika NFL. Tunatazamia kumkaribisha na kumuunga mkono Michael Sam mwaka wa 2014.”
Lakini ni wachezaji wenzake ambao hatimaye watahitaji kumkaribisha na kumuunga mkono Sam, na si watu wengi sana waliokuwa wakiuliza jinsi walivyojisikia hadi Cyd Ziegler wa Outsports alipoweka juu ya orodha yake ya vipaumbele vya uhariri mnamo 2012. Alitiwa moyo na mazungumzo yake na New Mwandishi wa habari wa michezo wa York Times ambaye alisema kuwa ngono haipaswi kujadiliwa katika soka kwa sababu haijalishi mchezo. Lakini hakukubali. Licha ya mapinduzi hayo ya karne ya 18 yaliyoongozwa na George Washington, Marekani ilikuwa na Mfalme, na ilikuwa soka. Hakuna taasisi nyingine ya kitamaduni imefanya zaidi kufafanua uanaume wa Marekani kuliko NFL, na wakati uanaume huo ulipoigiza, Ziegler hakufikiri kuwa ni haki kuwakashifu wachezaji kwa kuwa na mawazo mengi kuhusu somo ambalo hakuna mtu aliyejishughulisha kuwauliza kulihusu. Hivyo alifanya. "Ungependa kucheza na mchezaji mwenzako shoga?" Aliuliza. RG3 haikujali, wala Trent Richardson, au Ahman Green au Javon Kearse. "Wengi wao walikuwa na wanafamilia mashoga na wanaelewa masuala vizuri zaidi [kuliko wanavyopewa sifa]," Zeigler aliniambia.
Lakini Michael Sam ni hadithi tofauti. Yeye ni suala ambalo sote tunatumai kwamba wakosoaji wake wanaweza kuelewa na, angalau, acheze siku za Jumapili.
ZNetwork inafadhiliwa tu kupitia ukarimu wa wasomaji wake.
kuchangia