Nilifikiri nilijua kitu kuhusu siasa za Wisconsin. Nilidhani kwamba jimbo hilo lilikuwa limegawanywa vizuri kati ya miji ya buluu, kama vile Madison na Milwaukee, na maeneo ya mashambani ambayo yalimchagua mara mbili Gavana Scott Walker, mmoja wa magavana wa mrengo wa kulia zaidi wa taifa, na kumchagua Donald Trump mnamo 2016.
Inageuka kuwa kuna mengi sikujua. Na mawazo na fikra potofu ambazo mimi—na wengine wengi—zinatutenganisha na kudhuru nafasi zetu za kujenga miungano yenye nguvu katika migawanyiko ya vijijini na mijini.
Mapema Februari, nilitembelea mji wa Wisconsin Dells ili kutoa mada kuu katika mkusanyiko wa kabla ya kusanyiko la Muungano wa Wakulima wa Wisconsin, "Groundswell." Nilikaa kwa ajili ya kusanyiko, ambapo wanachama wa Muungano wa Wakulima walijadili ajenda zao za mwaka ujao. Wengi wa familia hizi wamekuwa kwenye ardhi kwa vizazi. Baadhi ya kilimo hai, wengi hawana. Wanafuga ng'ombe wa maziwa, nguruwe, na kukua matunda, mboga mboga, na nafaka. Baadhi ya soko kupitia vyama vya ushirika, kama vile Organic Valley, baadhi kupitia makampuni ya biashara au kupitia masoko ya wakulima na Kilimo Kinachoungwa mkono na Jamii.
Nilikutana na wakulima ambao walizungumza juu ya jukumu lao la kufikiria mbele kwa vizazi saba vijavyo na kazi yao ya kulinda vyanzo vya maji safi vya serikali.
Pia walizungumzia mapambano ya kukaa kwenye ardhi wakati ambapo gharama za pembejeo wanazohitaji—kama vile mbegu na mbolea—ziko juu, na bei wanazolipwa ni za chini.
Wengi walirejelea masilahi ya nguvu na tajiri kuhamia, kununua ardhi, kugonga usambazaji mdogo wa maji ya ardhini, na kujenga shughuli kubwa za kulisha wanyama.
John Ikerd, mwanauchumi wa vijijini na mwandishi ambaye alikulia kwenye shamba dogo la maziwa kusini-magharibi mwa Missouri, alitumia hotuba yake kuu kupinga kile alichoeleza kama ukoloni wa kiuchumi unaokabili Amerika ya vijijini:
"Mendeleo ya sheria zinazolinda mashamba ya kiwanda dhidi ya kuchunguzwa na umma na kusamehe kilimo cha viwanda kutoka kwa kanuni za mazingira na afya ya umma unaonyesha mkakati wa shirika kugeuza maeneo ya vijijini kuwa 'maeneo ya dhabihu ya kilimo,'" aliuambia umati. "Ubora wa maisha ya wakaazi wa vijijini na mijini unatishiwa na ukoloni usio na huruma na usiodhibitiwa wa kilimo cha Amerika."
Hotuba yake ilipokelewa kwa shangwe kwa muda mrefu.
Wakulima hawa wanapinga ugawaji huu wa ushirika huku pia wakifanya kazi ya kujenga upya uchumi wa vijijini. Wanatetea mtandao mpana, shule za ubora wa juu, nishati mbadala, na haki za wafanyakazi wahamiaji kupata leseni za udereva, huduma za afya, elimu na mishahara ya viwango vya familia. Wanakuza ustaarabu kwa kupinga matamshi ya chuki na usawa wa "jinsia na wachache". Wanapendelea ufadhili wa umma wa kampeni na kukomesha ujambazi. Na zinaunga mkono kupunguzwa kwa uzalishaji wa gesi chafuzi na utafiti katika njia ambazo wakulima wanaweza kuchangia katika uondoaji wa kaboni na kukabiliana na mabadiliko ya hali ya hewa. Misimamo hii na mingineyo hujadiliwa na kupitishwa katika kongamano lao la kila mwaka, na kisha kuwa msingi wa utetezi mwaka mzima.
Bado, wakulima wengi wanatatizika—magharibi mwa Wisconsin walikuwa na kiwango cha juu zaidi cha kufilisika kwa mashamba nchini mwaka wa 2017, majeruhi wa kupanda kwa bei ya ardhi, bei ya chini ya bidhaa na madeni, kulingana na ripoti ya Januari 24 na Redio ya Umma ya Wisconsin.
"Sidhani kama uanzishwaji katika [chama chochote] unapata," Sarah Lloyd, mfugaji wa maziwa na mwenyekiti mwenza wa Wisconsin Our Revolution, aliniambia nilipomhoji kwenye mkutano.
Hili ni jimbo ambalo Bernie Sanders alishinda kaunti 72 kati ya 73 kwa sababu "aliungana na watu wanaotatizika," alisema.
Wisconsin baadaye alikwenda kwa Donald Trump. Hata hivyo mwezi uliopita tu, Mdemokrat Patty Schachtner alishinda uchaguzi maalum wa Seneti ya jimbo kutoka wilaya ya mashambani iliyokuwa ikishikiliwa na Republicans tangu 2001. Alishinda licha ya kuwa na nafasi kubwa ya mgombea wa Republican, ambaye aliungwa mkono na kikundi cha utetezi cha Wamarekani kinachofadhiliwa na Koch. Mafanikio. Lloyd asema, “Anaelewa kwamba ni vigumu sana huko nje, kwamba watu wanatatizika kiuchumi.”
Ni kweli kwamba kuna tofauti kubwa katika utamaduni na njia za maisha katika vijijini na mijini Wisconsin, lakini pia kuna kufanana. Wengi wanatatizika kulipa bili zao na kulea familia, na wanataka huduma bora za afya, elimu, na miundombinu. Kama wakazi wengi wa mijini, familia za mashambani nilizokutana nazo zinatazamia kurejesha udhibiti wa eneo fulani juu ya uchumi wao, kuunda tamaduni zinazojumuisha, na kulinda mazingira yao.
Siku zangu na Muungano wa Wakulima wa Wisconsin zilinikumbusha, kwa mara nyingine tena, kujihadhari na dhana potofu na kutoruhusu Fox News na NRA kufafanua vikundi vya watu. Badala yake, ninaposikiliza kwa akili na moyo wazi, ninagundua mambo ya kawaida ya uzoefu na matarajio.
Ninaamini msingi wa ushirikiano wenye nguvu upo, ikiwa tutachagua kujenga juu yake.
ZNetwork inafadhiliwa tu kupitia ukarimu wa wasomaji wake.
kuchangia