Tangu 1948, wakati profesa wa Harvard Arthur Schlesinger Sr. alipowauliza wanahistoria 55 waweke marais wa U.S. katika kiwango kutoka “wakuu” hadi “waliofeli,” kura za maoni kama hizo zimekuwa tafrija inayopendwa sana na sisi tunaosoma zamani za Marekani.
Mabadiliko katika nafasi za urais yanaonyesha mabadiliko katika jinsi tunavyotazama historia. Wakati kura ya kwanza ilipofanywa, enzi ya Kujenga Upya iliyofuata Vita vya wenyewe kwa wenyewe ilionekana kuwa wakati wa rushwa na utawala mbovu uliosababishwa na kuwapa watu weusi haki ya kupiga kura. Kama matokeo, Rais Andrew Johnson, mbabe wa kizungu mwenye bidii ambaye alipinga juhudi za kupanua haki za kimsingi kwa watumwa wa zamani, alikadiriwa "karibu na mkuu." Leo, kwa kulinganisha, wasomi wanaona Ujenzi Upya kama jaribio lenye dosari lakini zuri la kujenga demokrasia ya watu wa rangi tofauti kutoka kwa majivu ya utumwa - na Johnson kushindwa kabisa.
Mara nyingi zaidi, hata hivyo, viwango vinaonyesha usawa wa ajabu wa mwaka hadi mwaka. Abraham Lincoln, George Washington na Franklin D. Roosevelt daima wanajitokeza katika jamii "kubwa". Marais wengi wameorodheshwa kama "wastani" au, ili kuiweka chini ya hisani, ya wastani. Johnson, Franklin Pierce, James Buchanan, Warren G. Harding, Calvin Coolidge na Richard M. Nixon wanashika nafasi ya chini, na sasa Rais Bush ni mshindani mkuu kujiunga nao. Mtazamo wa historia, pamoja na sera za Bush, unaeleza kwa nini.
Wakati wa mzozo wa kitaifa, Pierce na Buchanan, ambao walihudumu katika miaka minane kabla ya Vita vya wenyewe kwa wenyewe, na Johnson, aliyeifuata, hawakuwa na kazi hiyo. Wenye ukaidi, wenye mawazo finyu, wasiopenda kusikiliza ukosoaji au kufikiria njia mbadala za makosa mabaya, walijizungusha na watu wa kisirani na kuunda sera zao ili kuvutia nguvu za kisiasa za kurudi nyuma (katika zama hizo, utumwa na itikadi za ubaguzi wa rangi). Hata baada ya kukataliwa katika chaguzi za katikati ya muhula wa 1854, 1858 na 1866, mtawalia, walipuuza mikondo mikuu ya maoni ya umma na kung'ang'ania sera mbovu. Urais wa Bush hakika unawakumbusha wao.
Harding na Coolidge wanakumbukwa zaidi kwa ufisadi wa miaka yao ofisini (1921-23 na 1923-29, mtawalia) na kwa kuelekeza pesa na upendeleo kwa wafanyabiashara wakubwa. Walipunguza mapato na ushuru wa kampuni na kuunga mkono kampeni za waajiri kuondoa vyama vya wafanyikazi. Wanachama wa tawala zao walipokea pesa na hongo kutoka kwa washawishi na wafanyabiashara. “Haijapata kamwe, hapa au popote pengine,” likatangaza Wall Street Journal, “serikali imechanganyika kabisa na biashara.” Jarida lisingeweza kutarajia urafiki mbaya zaidi, ufisadi na upendeleo wa kibiashara wa utawala wa Bush.
Licha ya mafanikio makubwa katika sera ya ndani na nje, Nixon anahusishwa zaidi leo na kudharau Katiba na matumizi mabaya ya mamlaka ya urais. Kwa kuzingatia usiri na uvujaji wa vyombo vya habari, alimtazama kila mkosoaji kama tishio kwa usalama wa taifa na kuwapeleleza kinyume cha sheria raia wa Marekani. Nixon alijiona kuwa juu ya sheria.
Bush amechukua dharau hii kwa sheria hata zaidi. Ametaka kuwavua nguo watu wanaotuhumiwa kwa uhalifu wa haki ambao ulianza huko nyuma kama Magna Carta katika sheria za Anglo-American: kesi na jury lisilopendelea, ufikiaji wa mawakili na maarifa ya ushahidi dhidi yao. Katika taarifa nyingi wakati wa kusaini sheria, amedai haki ya kupuuza sehemu za sheria ambazo hakubaliani nazo. Utawala wake umepitisha sera kuhusu kuwatendea wafungwa wa vita ambazo zimefedhehesha taifa na kutengwa karibu ulimwengu mzima. Kwa kawaida, wakati wa vita, Mahakama ya Juu imejizuia kutoa hukumu kuhusu hatua za urais zinazohusiana na ulinzi wa taifa. Karipio la mahakama lisilo na kifani kuhusu sera za Bush kuhusu wafungwa zinaonyesha ni kwa kiasi gani utawala umepotoka kutoka kwa utawala wa sheria.
Rais mwingine mmoja analinganishwa na Bush: James K. Polk. Wanahistoria fulani wanamstaajabia, kwa sehemu kwa sababu alifanya kazi yao iwe rahisi kwa kuweka shajara ya kina wakati wa utawala wake, ambayo ilidumu miaka ya Vita vya Mexican-American. Lakini Polk anapaswa kukumbukwa hasa kwa kuanzisha shambulio hilo lisilo na msingi dhidi ya Mexico na kuchukua theluthi moja ya eneo lake kwa Marekani.
Lincoln, ambaye wakati huo alikuwa mwanachama wa Congress kutoka Illinois, alilaani Polk kwa kupotosha Congress na umma kuhusu sababu ya vita - madai ya uvamizi wa Mexico nchini Marekani. Kukubali haki ya rais ya kushambulia nchi nyingine “wakati wowote atakapoona ni lazima,” Lincoln aliona, kungefanya isiwezekane “kuweka kikomo” cha uwezo wake wa kufanya vita. Leo, mtu anatamani kwamba nchi ingezingatia onyo la Lincoln.
Wanahistoria hawapendi kutabiri siku zijazo. Haiwezekani kusema kwa uhakika jinsi Bush atakavyowekwa katika, tuseme, 2050. Lakini kwa namna fulani, katika miaka yake sita ya kwanza madarakani ameweza kuchanganya mapungufu ya uongozi, sera potofu na matumizi mabaya ya madaraka ya watangulizi wake walioshindwa. Nadhani hakuna njia mbadala ila kumweka kama rais mbaya zaidi katika historia ya U.S.
Eric Foner ni profesa wa historia wa DeWitt Clinton katika Chuo Kikuu cha Columbia. Tuma barua pepe kwa: [barua pepe inalindwa]
© 2006 The Washington Post
ZNetwork inafadhiliwa tu kupitia ukarimu wa wasomaji wake.
kuchangia