I
n
Florida, ambapo takriban wahalifu 600,000 wa zamani wamenyimwa haki (theluthi moja
wa wahalifu wote wa zamani walionyimwa haki nchini), tahariri za magazeti
wito wa mageuzi umekuwa ukionekana mara kwa mara katika mwaka uliopita
katika maduka ya kawaida kama vile
Orlando
Sentinel
na
Miami Herald
. Kumekuwa na mengi sana
shinikizo la umma huko Florida kwamba hata wabunge wa Republican ni
wito kwa gavana kurejesha haki ya kupiga kura kwa wahalifu wa zamani.
Kupiga kura
haki zimeshinda katika miaka ya hivi karibuni huko Connecticut, Delaware, na
Maryland kupitia mipango ya kisheria, sheria na jamii.
Huko Connecticut, muungano mpana wa vikundi ulikusanyika ili kusaidia
mswada wa kurejesha haki za kupiga kura kwa wahalifu walio katika muda wa majaribio, ambao ulikuwa
hatimaye ilipita baada ya juhudi kubwa ya elimu ya umma. The
maelezo ya mikakati ya wanaharakati kuandaa katika majimbo haya
ziko kwenye tovuti ya Mradi wa Hukumu.
The
Chama cha Marekebisho cha Marekani pia kimeongeza sauti yao ya
kuungwa mkono, akitoa wito kwa majimbo kukomesha mazoea yao ya kunyima haki
walioachiliwa huru na watu waliomaliza vifungo vyao.
Kulingana
kwa matokeo ya kura ya maoni ya 2002, umma unaonekana kukubaliana
kwa juhudi hizi, kwani asilimia 80 ya waliohojiwa waliunga mkono urejeshaji
haki ya kupiga kura kwa wahalifu wa zamani ambao wamemaliza vifungo vyao.
Idadi hiyo ilipungua, hata hivyo, wahojiwa walipoulizwa kuhusu
aina fulani za wahalifu wa zamani (kama vile waliopatikana na hatia ya mauaji
au uhalifu wa ngono). Asilimia sitini na nne na asilimia 62 mtawalia
kuunga mkono haki ya wafungwa na walioachiliwa kwa parole kupiga kura. Kwa sasa
wafungwa wahalifu, hata hivyo, msaada dim- inishes kwa asilimia 33.
Wakati
majimbo yote isipokuwa Maine na Vermont yamezuiliwa kwa sasa
wahalifu, sheria za serikali za kunyimwa haki hutofautiana sana kwa wahalifu wa zamani
na wale walio katika majaribio au parole. Florida ni moja ya majimbo sita na
tofauti kali zaidi, ambayo mara nyingi hujulikana kama "kunyimwa haki ya kudumu."
Hii ina maana kwamba wale wote waliopatikana na hatia ya kosa ambao wamekamilisha
hukumu zao zinanyimwa haki ya kuwapigia kura waliosalia
maisha, isipokuwa yatatuma maombi ya kurejesha haki kwa mafanikio.
Huu ni mchakato mrefu na mgumu, ambao wakosaji wengi
hata hawajui (kwani mara nyingi hawatambui wao
wamepoteza haki ya kupiga kura mara ya kwanza).
Mwingine
majimbo nane yanaondoa sehemu ya watu wao wa zamani
kwa aina fulani za makosa au kwa muda mfupi. Hata hivyo,
wahalifu wa zamani bado wanapaswa kutuma maombi ya kurejeshwa kwa haki zao. The
Mradi wa Hukumu umetoka tu na ripoti ("Imezuiliwa kwa
Life”) ikichunguza michakato ya urejeshaji wa haya yote 14
inasema.
The
nchi nzima ama itarejesha moja kwa moja haki za kupiga kura
baada ya kuachiliwa gerezani, baada ya kukamilika kwa msamaha, au baada ya
kukamilika kwa parole na majaribio. Robo moja tu ya
walionyimwa haki wamefungwa kwa sasa. Wengine wote ni ama
chini ya aina fulani ya usimamizi wa jamii (parole au probation) au
ni wahalifu wa zamani.
It
inafurahisha kutambua kwamba wakati wahalifu ambao hawajafungwa wamekuwa
kupata tena haki ya kupiga kura katika majimbo mengi tangu miaka ya 1960
asilimia ya wahalifu walionyimwa haki ambao wako gerezani kwa sasa
imeendelea kuongezeka hadi karibu asilimia 100. Wakati ipo
msaada mdogo wa umma kwa kupanua franchise kwa sekta hii
ya wahalifu nchini Marekani, nchi 18 za Ulaya zimefanya
kwa hivyo.
Taifa
takriban watu milioni 4.7 walio na hatia ya uhalifu wamenyimwa haki,
au asilimia 2.3 ya watu walio katika umri wa kupiga kura. Katika Florida, asilimia
hupanda hadi asilimia 7 (asilimia kubwa zaidi ya jimbo lolote). Hiyo vile
idadi kubwa wanaathirika ni hasa kutokana na hali ya juu ya nchi
kiwango cha kufungwa, cha juu zaidi kinachojulikana duniani.
The
Kiwango cha juu cha kufungwa kwa Marekani kimekuwa hasa matokeo ya
jinsi "vita dhidi ya dawa za kulevya" ilivyoendeshwa katika miaka ya 1980 na 1990.
Uamuzi wa mahakama ulipunguzwa kupitia njia kama vile shirikisho na
"miongozo" ya hukumu ya serikali (seti halisi za majaji
lazima ifuate), matumizi kidogo ya parole, na sentensi kali za lazima.
Watu wengi zaidi kwenda jela kwa muda mrefu zaidi ilikuwa matokeo.
It
ilikuwa "vita dhidi ya uhalifu" ambayo iliweka msingi kwa hili
tofauti ya hivi karibuni ya "vita dhidi ya dawa za kulevya," ambayo, kulingana
kwa Katherine Beckett katika kitabu chake
Kulipa Uhalifu
, kwanza
ilikuja kwenye jukwaa la kitaifa katika miaka ya 1920 wakati ilitumiwa kama shambulio
dhidi ya wahamiaji na upinzani wa kisiasa. Uhalifu uliibuka tena kama a
suala kuu katika siasa za kitaifa katika kampeni ya urais ya 1964.
Mgombea wa Republican Barry Goldwater alitumia "sheria na utaratibu"
matamshi ya magavana wa kusini na maafisa wa kutekeleza sheria ambao
walikuwa wakijaribu kudharau harakati za haki za raia (wito
waandamanaji wa haki za kiraia "majambazi" na "wavunja sheria")
ili kushambulia programu za Johnson's Great Society na
wazo la urekebishaji wa uhalifu.
The
umma uliyumbishwa na uvamizi mkubwa wa vyombo vya habari usioisha
madai ya mara kwa mara ya wanasiasa, na matokeo yake kudhibiti uhalifu
matumizi yalipunguzwa kutoka $4.6 bilioni mwaka 1965 hadi $100 bilioni
ifikapo mwaka 1993. Wakati viwango vya uhalifu vilikuwa vikibadilikabadilika kati ya 1972 na 1996,
kiwango cha kufungwa kiliongezeka mara nne. Wachache wamekuwa hasa
walioathirika. Weusi sasa ni zaidi ya nusu ya wafungwa wote, juu
kutoka theluthi moja ya miaka ishirini iliyopita.
Felony
sheria za kunyimwa haki zilitumiwa na mataifa ya kusini kama njia
ya kuwafukuza watu weusi baada ya Vita vya wenyewe kwa wenyewe. Mississippi hakufanya hivyo
hata kujumuisha wale waliopatikana na hatia ya mauaji au ubakaji katika orodha yao ya
uhalifu unaosababisha kunyimwa haki, kwa sababu hawakuaminiwa
kuwa uhalifu "nyeusi", wakati Alabama ilijumuisha wasio na uhalifu
kama vile uzururaji (uhalifu ambao serikali ilisema ulihusisha "ukosefu wa maadili,"
ambazo ziliaminika kuwa uhalifu "nyeusi") hadi Mkuu
Mahakama ilibatilisha masharti yao ya kunyimwa haki ya jinai katika
1985.
Hivi sasa,
takriban mtu mmoja kati ya saba wanaume weusi wamenyimwa haki nchini humo.
Huko Florida, idadi hiyo ni karibu moja kati ya watatu.
In
makala inayochunguza athari za kunyimwa haki kwa watu weusi,
watafiti Uggen, Manza, na Behrens wanabainisha, “Jukumu la mbio
katika kuendesha upitishaji au upanuzi wa hatua za kukataa
inayolenga wahalifu au wahalifu wa zamani inafaa, kwa hivyo, katika kubwa zaidi
muundo wa kihistoria: wasomi weupe wa kisiasa wanaotumia mila potofu ya rangi
na hofu ya uhalifu ili kuondoa haki za msingi za uraia wa watu wengi
idadi ya Waamerika Waafrika.”
Wafuasi
ya kunyimwa haki wahalifu mara nyingi wameunda wazo la "
usafi wa sanduku la kura” ili kutetea wahalifu wasiingie
yake (sio hoja isiyojulikana katika historia yetu ya haki za kupiga kura
mapambano). Wengine, ikiwa ni pamoja na mahakama, wamesema kuwa kunyimwa haki kwa haki
si adhabu bali ni sifa halali ya kupiga kura, kama umri
au ukaazi.
Wale
ambao wamehofia kunajisi uchaguzi wanaelezea “upigaji kura wa uhalifu
block” ambayo inaweza kupiga kura dhidi ya haki ya jinai
mfumo na uhalifu zaidi wa uchaguzi kwani wahalifu wa zamani wana uwezekano mkubwa zaidi
kuwakabidhi. Lakini, kama kifungu kimoja cha mapitio ya sheria kilivyobaini, hizi mbili
hoja ni kinyume na “dhamira yetu ya kidemokrasia kwa walio wengi
sheria" na ahadi yetu ya "kutokuwa na hatia hadi itakapothibitishwa kuwa na hatia."
In
ripoti yao, "Kupoteza Kura," Mradi wa Hukumu
inawakumbusha wasomaji ukali wa adhabu ya msingi kwa wafungwa,
kupoteza uhuru. Vizuizi vingine kwa wafungwa
haki zinaweza tu kuhesabiwa haki kuwa muhimu kwa ajili ya salama na
uendeshaji wa gerezani kwa utaratibu, lakini hoja kama hizo hazishiki
kwa kuzuia haki ya kupiga kura.
Kutazamwa
kama adhabu ya ziada, bado ni tatizo kutokana na “ukosefu
ya uwiano na kutokuwepo kwa ushiriki wa jaji."
Ripoti hiyo inaendelea kusema: “Kwa kuzingatia kwamba wahalifu waliofungwa
wanapata hasara na shida zote ambazo lazima zihudhurie
maisha nyuma ya baa, nia ya serikali katika kuingiza hata zaidi
adhabu haiwezi kuwa na uzito wa kutosha kuhalalisha kunyimwa
haki nyingine ya msingi.”
Zaidi ya
athari kwa mtu binafsi aliye na hatia ya uhalifu, mhalifu
sheria za kunyimwa haki zinaweza kuathiri uchaguzi. Utafiti kutoka 2002
kuchapishwa katika
Mapitio ya Kijamii ya Marekani
iligundua kuwa
kuwashawishi tena wahalifu wa zamani wa Florida kwa wakati wa uchaguzi wa 2000
ingekuwa imegeuza serikali (na hivyo ya nchi)
piga kura kwa Gore.
The
waandishi pia waligundua kuwa chaguzi 7 za useneta zingetenguliwa
kwa upande wa Wanademokrasia ikiwa wahalifu na wahalifu wa zamani walikuwa na uhuru,
kati ya chaguzi 400 za Seneta kutoka 1978 hadi 2000. Hii inaweza
yamekuwa na athari kwa usawa wa washiriki katika Seneti kwa sababu
ya faida ya madaraka, ambayo hawa Wanademokrasia saba wangefanya
wamekuwa nayo. Katika kiwango cha ndani, aina hizi za athari zinaweza kuwa
hata zaidi, hasa katika maeneo yenye viwango vya juu
ya wahalifu walionyimwa haki.
The
ugumu wa kupata uhalali wa kunyimwa haki
sheria zilimfanya Alexander Keyssar kuhitimisha katika kitabu chake
Haki
kupiga kura
kwamba kumekuwa na imani inayoshikiliwa kwa ujumla, ingawa
kwa kawaida haijatamkwa, kwamba wapiga kura wanapaswa kuwa watu wenye maadili. Anaongeza:
"Kuishi bila raha na madai mapana kwamba franchise
ilikuwa ni haki ilikuwa dhana iliyofufuka kwamba serikali inaweza kuteka
mstari kati ya wanaostahili na wasiostahili, ambayo inaweza kuamua
ambaye alifaa kumiliki haki ya uraia.”
kwa
wale wanaofanya kazi kuelekea mfumo wa haki ya jinai urekebishaji,
ambayo husaidia wale walioachiliwa kutoka gerezani kujiunga tena na jumuiya,
na wale ambao bado wako gerezani wajiandae kufanya hivyo, kwa sasa kunyimwa haki
sheria zimebaki kuwa kikwazo. Lakini wanaharakati wanapigana kwa njia ya kuvutia
na kwa matumaini itawatia moyo wengine kupanua na kuimarisha mapambano
kwa demokrasia katika nchi yetu.
Eva Kuras ni
mwandishi na mwanachama wa Orlando Greens.