“Kuna mengi ya kufurahishwa nayo. Inafurahisha kuwa sehemu ya harakati ambayo inabadilisha jamii yetu.
-Robbie Rogers
Siku ya Jumamosi moja ya hadithi za michezo za kuhuzunisha zaidi za mwaka jana zilikuja kuwa moja ya kusisimua zaidi wakati Robbie Rogers alitangaza kwamba angesaini na Los Angeles Galaxy ya Ligi Kuu ya Soka. Mnamo Februari, nyota huyo wa soka mwenye umri wa miaka 25 aliambia ulimwengu kwa pumzi sawa kwamba alikuwa shoga na anastaafu. "Sitaki kushughulika na sarakasi," alisema. “Je, watu wanakuja kukuona kwa sababu wewe ni shoga? Je, ningependa kufanya mahojiano kila siku, ambapo watu wanauliza: 'Kwa hiyo unaoga na wavulana—imekuwaje?… [Kukuza] hii. Sitaki kubishana na hilo.”
Ilikuwa ni kujisalimisha kwa kueleweka lakini kwa kusikitisha kwa chuki dhidi ya mashoga ambayo kihistoria imefafanua michezo ya kitaalamu kutoka kwa stendi, hadi vyumba vya kubadilishia nguo, hadi ofisi ya mbele. Sasa Robbie Rogers amemaliza kujisalimisha. Anarudi kwenye mchezo na kufanya hivyo kwa furaha isiyozuilika ya George Costanza, akisema, "Mimi nyuma, mtoto! "
Ndiyo, Robbie Rogers hajastaafu rasmi na atakuwa mwanariadha wa kwanza shoga wa kwanza wa Amerika Kaskazini kushiriki katika moja ya michezo "tano kubwa". Akicheza pamoja na supastaa na rafiki yake Landon Donovan, na kufundishwa na nahodha wa zamani wa timu ya taifa ya soka ya wanaume ya Marekani Bruce Arena, kurejea kwa Rogers ni dhihirisho la kiasi gani kimebadilika tangu mchezaji wa NBA Jason Collins atoke nje mwezi uliopita. Rogers aliona ni kiasi gani Collins alipata uungwaji mkono na alihamasishwa kutoka kwa tamaa yake ya awali kwamba hatakubaliwa kamwe. Dhamira yake ya kurejea iliimarishwa baada ya kuzungumza kwenye kongamano la vijana la LGBT kwa watoto 500.
"Nilihisi kama mwoga sana," aliiambia Marekani leo. “Watoto hawa wanajisimamia wenyewe na kubadilisha ulimwengu, na mimi nina miaka 25, nina jukwaa na sauti ya kuwa mfano wa kuigwa. Nilikuwa mwoga kiasi gani hadi nisipande kwenye sahani?"
Baada ya kuamua kurudi, Rogers aligundua kwamba kikwazo kikubwa kilikuwa ni hofu yake mwenyewe. "Sijui niliogopa nini," alitafakari. "Imekuwa uzoefu mzuri kwangu. Jambo moja ambalo nimejifunza kutoka kwa haya yote ni kuwa mashoga sio mpango mkubwa kwa watu…. Nafikiri mdogo anapozeeka na vizazi vinakuja na kuondoka, nadhani nyakati zinazidi kukubalika.”
Ishara nyingine ya nyakati ni kwamba Rogers alilelewa katika nyumba ya kidini sana na bado anajiona kuwa Mkatoliki mwaminifu. Kama yeye alisema, “Kuwa Wakatoliki—na huenda watu wasikubaliane—lakini tumeitwa kupenda kila mtu. Kuwa mwaminifu. Kuwa mwaminifu katika uhusiano wako na Mungu. Sikuzote nimeishi hivyo.” Sauti hiyo uliyoisikia hivi punde ilikuwa kichwa cha Rick Santorum kikipasuka.
Sasa katika siku moja, badala ya kuwakilisha yaliyopita—wazo kwamba njia pekee ya mwanariadha wa kiume angeweza kutoka ingekuwa ikiwa pia atastaafu—Robbie Rogers atawakilisha siku zijazo.
Wakati Jason Collins alisema alikuwa shoga katika kurasa za Sports Illustrated, Martina Navratilova, gwiji wa tenisi aliyetoka mwaka 1981 aliandika kwa busara, “Nafikiri—na ninatumaini—kutakuwa na maporomoko ya theluji. Toka, toka popote na yeyote yule. Ni nzuri hapa na ninakuhakikishia hivi: Hutawahi, kamwe kutaka kurudi nyuma. Utashangaa tu kwanini ilichukua muda mrefu hivyo."
Bado hatujaona maporomoko ya theluji. Lakini kama vile tangazo la Collins lilimrahisishia Robbie Rogers, habari hizi za hivi punde zitarahisisha mtu anayefuata kuwa mwaminifu na hadharani kuhusu wao ni nani. Itarahisisha pia kwa wachezaji wenzao wanaositasita kujitawala na kuwa aina ya washirika kila mwanariadha wa LGBT anahitaji na anastahili. Sio maporomoko ya theluji, lakini matofali kwa matofali, tunaona mbele ya macho yetu ujenzi wa dhana mpya katika michezo ya wanaume. Itaendelea hadi siku za usoni, suala la kuwa na mchezaji mwenza wa shoga halitakuwa suala hata kidogo.
Kuhusu Rogers, anaonekana kuwa na furaha zaidi sasa kuliko alivyokuwa alipostaafu akiwa ameinamisha kichwa. "Nataka kurejea kwenye soka, ambayo ndiyo ninaipenda," Rogers alisema kwa Associated Press. "Ninapata kufanya kitu ninachopenda, na ninaweza kusaidia watu na kuwa mfano mzuri wa kuigwa. Ninafurahi sana kuweka mfano mzuri kwa watoto wengine ambao wanapitia jambo lile lile nililopitia. Ni ulimwengu kamili kwangu, ulimwengu mkamilifu."