Iwapo kulikuwa na Siku ya Wafanyakazi kwa wafanyakazi wa Marekani kusherehekea, hakika hii sio hiyo. Sasa ni miaka thelathini tangu kumalizika kwa "zama za dhahabu" kwa wafanyikazi wa Amerika, ambayo kwa hesabu nyingi ilimalizika mnamo 1973. Katika kipindi cha miaka thelathini iliyopita tija ya watu ambao ubongo na misuli yao inaunda utajiri wa taifa tajiri zaidi ulimwenguni imeongezeka kwa asilimia 66. Lakini mshahara wa mfanyakazi wa kawaida - mshahara wa wastani - umeongezeka kwa asilimia 7 tu.
Takwimu hii moja inasema zaidi ya wingi wa hype na tripe ambayo itajaza karatasi na mawimbi ya hewa kwenye Siku ya Wafanyikazi. Inajumuisha mgawanyo mkubwa zaidi wa mapato katika historia ya Marekani, kutoka kwa maskini, kutoka kwa wafanyakazi, kutoka kwa tabaka za kati za zamani - hadi kwa matajiri na matajiri. Kama bilionea Warren Buffett alivyomwambia Ted Koppel wa ABC mwezi uliopita, "Ikiwa ni vita vya darasa, darasa langu linashinda."
Nini maana ya nambari hizi ni kwamba wakati wafanyakazi wa Marekani wameendelea kuzalisha bidhaa na huduma zaidi, idadi kubwa ya wafanyakazi hawajashiriki hata kidogo katika matunda ya ongezeko lao la uzalishaji. Linganisha miaka hii 30 iliyopita na nusu ya kwanza ya enzi ya baada ya Vita vya Kidunia vya pili (1946-1973), wakati mshahara wa kawaida ulikua kwa karibu asilimia 80, au karibu kulingana na ukuaji wa tija.
Katika viwango vya chini vya ngazi ya kiuchumi, matokeo ya "mabadiliko ya serikali" haya yanajulikana zaidi. Wafanyakazi milioni kumi wa kima cha chini cha mishahara - asilimia 71 ambao sio vijana - sasa wanapata karibu asilimia 23 chini, kulingana na uwezo halisi wa ununuzi, kuliko walivyofanya mwaka wa 1967.
Katika uwanja wa mapato yasiyo ya mshahara hadithi imekuwa mbaya zaidi. Mipango ya pensheni yenye faida ya uhakika sasa ni jambo la zamani, na katika miaka michache iliyopita mamilioni ya wafanyakazi walipoteza kiasi kikubwa cha akiba yao ya kustaafu katika soko la hisa. Kupanda kwa gharama za huduma za afya, pamoja na kuhamisha gharama zaidi kwa wafanyikazi, kunachukua hatua nyingine kutoka kwa viwango vya maisha vya wafanyikazi wengi.
Mabadiliko haya ni matokeo ya maamuzi ya kisera ya makusudi ambayo yamepunguza uwezo wa kujadiliana kwa wafanyakazi wengi, wawe wa chama cha wafanyakazi au la.
Mabadiliko kama haya yametokea katika Hifadhi ya Shirikisho, ambayo katika nyakati za kawaida inaweza kuamua kiwango cha ukosefu wa ajira wa kitaifa kupitia udhibiti wake wa viwango vya riba. Wakati ukosefu wa ajira unapata "chini sana," Fed huongeza viwango vya riba ili kupunguza kasi ya uchumi na ukuaji wa mshahara kwa kuwafukuza watu kazi. Kwa sehemu kubwa ya robo karne iliyopita, ukosefu wa ajira wa chini ya asilimia 6 (na wakati mwingine hata zaidi) ulizingatiwa kuwa "chini sana."
Fed ilipunguza sera hii kwa muda katika nusu ya pili ya miaka ya 1990, na ukosefu wa ajira ulipungua sana hadi asilimia 4 mwaka wa 2000, bila kuongezeka kwa kiwango cha mfumuko wa bei unaohofiwa sana. Wafanyikazi wa Amerika waliona faida zao bora za mishahara - karibu asilimia 2 kila mwaka kwa miaka minne - katika miongo kadhaa. Mafanikio yalifikia chini, katika mapumziko kutoka kwa miongo ya hivi karibuni, hadi kwa wafanyikazi wa kipato cha chini na cha kati; na ukosefu wa ajira miongoni mwa vijana wa Kiafrika ulipungua kutoka asilimia 36 hadi 24.
Lakini kile Fed inatoa, Fed inachukua. Masoko ya fedha tayari yanatarajia kuwa Fed itaongeza viwango vya riba mapema mwaka ujao, ingawa ukosefu wa ajira unatarajiwa kuwa asilimia 6.2. Kwa maneno mengine, uchumi unapoimarika, Fed haina nia ya kuruhusu marudio ya kipindi kifupi cha ajira karibu kamili.
Mbali na maamuzi ya Fed, sera nyingine za makusudi na mabadiliko ya kitaasisi yamechangia ndoto mbaya ya miaka 30 ya kazi ya Amerika. Rais Ronald Reagan aliwafuta kazi wadhibiti wa trafiki wa anga 12,000 mara tu baada ya kuchukua madaraka mnamo 1981, na kuanza shambulio dhidi ya wafanyikazi waliopangwa ambao wamejenga daraja la karne ya 19. Na kile kinachojulikana kama "utandawazi" umekuwa mchakato wa makusudi wa kuunda mikataba ya kibiashara na kibiashara kama vile NAFTA na Shirika la Biashara Ulimwenguni ambayo inazidi kuweka nguvu kazi ya Marekani katika ushindani na wafanyakazi wanaopata senti 25 kwa saa katika maeneo kama vile Uchina.
Kinyume na maoni ya wanahabari na wachumi wengi, mabadiliko haya si ya kuepukika au yasiyoweza kutenduliwa, wala si matokeo ya maendeleo ya teknolojia au mawasiliano. Hii ni juu ya nguvu za kiuchumi na kisiasa, na idadi kubwa ya wafanyikazi wa Amerika wana kidogo kati yao. Hadi mabadiliko hayo, nchi hii itaendelea na mwelekeo wake kuelekea ukosefu wa usawa wa kiuchumi na ukosefu wa usalama wa majirani zetu maskini zaidi, na kutakuwa na machache ya kusherehekea Siku ya Wafanyakazi.
Mark Weisbrot ni Mkurugenzi mwenza wa Kituo cha Utafiti wa Kiuchumi na Sera, huko Washington, DC (www.cepr.net).