Fikiria kuwa ni ladha ya siku zijazo: moto, moshi, ukame, vumbi, na joto ambavyo vimefanya maisha yasiwe ya kupendeza, ikiwa sio hatari, kutoka Louisiana hadi Los Angeles. Rekodi mpya zinasimulia hadithi: moto mkubwa wa nyika iliyowahi kurekodiwa huko Arizona (ekari 538,049), moto mkubwa zaidi milele huko New Mexico (ekari 156,600), mwaka mbaya zaidi wa moto wakati wote katika historia ya Texas (ekari 3,697,000).
Moto huo ulikuwa kazi ya ukame. Kufikia mwisho wa majira ya joto, 2011 ulikuwa mwaka wa ukame zaidi katika miaka 117 ya utunzaji wa rekodi kwa New Mexico, Texas, na Louisiana, na wa pili kwa ukame kwa Oklahoma. Moto huo pia ulitokana na joto la rekodi. Ilikuwa majira ya joto zaidi iliyorekodi kwa New Mexico, Texas, Oklahoma, na Louisiana, pamoja na Agosti moto zaidi kuwahi kutokea kwa majimbo hayo, pamoja na Arizona na Colorado.
Karibu kila jiji katika eneo hilo lilipata joto la kawaida, na Phoenix, kama kawaida, inaongoza maandamano kuelekea kutokuwa na uwazi. Mchana huu uliopita, kile kinachojulikana Bonde la Jua limeweka rekodi mpya ya siku 33 wakati zebaki ilifikia kiatu cha 110ยบ F au zaidi. (Rekodi ya awali ya siku za 32 iliwekwa katika 2007.)
Na hapa kuna habari mbaya kwa ufupi: ikiwa unaishi Kusini-magharibi au karibu popote katika Amerika Magharibi, wewe au watoto wako na wajukuu hivi karibuni mnaweza kukabili Enzi ya Kiu, ambayo inaweza pia kuwa shida kubwa zaidi ya maji. katika historia ya ustaarabu. Hakuna mzaha.
Iwapo hilo linakukatisha tamaa, hapa kuna kidokezo kidogo cha kufurahisha: mwisho bado haujakaribia.
Kwa kweli, mwaka huu hali ya hewa mahali pengine iliokoa, na habari za Kusini-magharibi zilikuwa nzuri ambapo ilikuwa muhimu sana. Tangu Januari, hifadhi kubwa zaidi nchini Marekani, Ziwa Mead, inayoungwa mkono na Bwawa la Hoover na maili 30 tu kusini magharibi mwa Las Vegas, imeinuka karibu futi 40. Ziwa hilo ni muhimu linapokuja suala la kumwagilia nyasi au kuoga kutoka Arizona hadi California. Na kuongezeka kwa karibu futi 40 kwa maji ya ziada kulitoa msukumo mkubwa wa juu kwa hifadhi za maji za Kusini Magharibi.
Mto Colorado, ambao hifadhi inashikilia, hutoa maji yote au sehemu ya maji ambayo karibu watu milioni 30 wanategemea, wengi wao wakiishi chini ya Ziwa Mead huko Los Angeles, San Diego, Phoenix, Tucson, Tijuana, na idadi kubwa ya jamii ndogo. nchini Marekani na Mexico.
Nyuma mnamo 1999, ziwa lilikuwa limejaa. Patricia Mulroy, anayeongoza shirika la maji linalohudumia Las Vegas, anachukia matumaini ya siku hizo zilizopita. "Tulikuwa na miaka hamsini, usambazaji wa maji wa kutegemewa," anasema. โKufikia 2002, hatukuwa na huduma ya maji. Tulikuwa nje. Tulikuwa tumemaliza. Nilijiapiza kwamba hatutafanya hivyo tena.โ
Mnamo 2000, ziwa ilianza kuanguka - kama mwamba kutoka kwenye mwamba, unaoruka mara kadhaa kwenye njia ya chini. Kiwango chake cha maji kilishuka kwa futi 130, kikisimama chini ya futi saba juu ya hatua ambayo ingesababisha kupunguzwa kwa usafirishaji wa mto. Kisha - na hizi hapa habari njema, ikiwa tu ulikuwa unashangaa - msimu wa baridi uliopita, theluji ilinyesha sana kaskazini huko Colorado, Utah, na Wyoming.
Majira ya masika na majira ya kiangazi kutoka kwa vifurushi hivyo vya theluji yalileta ahueni kubwa. Ilifanya upya kile ambacho sisi Kusini-magharibi tunapenda kukiita mzunguko wa Hydro-Illogic: wakati ukame unakuja, kila mtu hukunja mikono yake na kuahidi kuanzisha mageuzi yanayohitajika, ikiwa tu ingenyesha kidogo. Kisha ukame unakatika au kupungua na sote tunarudi kwenye biashara kama kawaida, hadi mzunguko unakuja kwa ukame tena.
Kwa hiyo usidanganywe. Siku moja, labda hivi karibuni, Ziwa Mead itafanya upya kushuka kwake. Huo ni uhakika, wataalam wanatuambia. Na hapa ndio jambo: wakati ujao, uokoaji wa ghafla na theluji nzito katika Rockies ya kaskazini inaweza kuja. Ikiwa pakiti za theluji za siku zijazo ni za kawaida tu, achilia mbali za ujinga, basi utajua kuwa tunaingia enzi mpya.
Na mabadiliko ya hali ya hewa yatakuwa sababu kuu, lakini tutakuwa tumefanya kazi nzuri ya kusaidia na kuiunga mkono. Majimbo ya kinachojulikana kama Bonde la Chini la Mto Colorado - California, Arizona, na Nevada - wamekuwa wakiishi nje ya uwezo wao wa maji kwa miaka. Kuondoka kokote kutoka kwa miongo ya hivi karibuni ya wingi wa kihaidrolojia, hata kurudi kwa mtiririko wa wastani wa muda mrefu katika Mto Colorado, kunaweza kutoa hesabu chungu kwa majimbo ya Bonde la Chini. Na mbaya zaidi hakika iko njiani.
Hebu fikiria Enzi ya Kiu inayokuja huko Amerika Kusini-Magharibi na Magharibi kama mkasa wa hatua tatu wa vipimo vya Shakespeare.
Umri wa Kiu: Sheria ya I
Pazia katika igizo hili bila shaka lingeinuka kwenye Mkataba wa Mto wa Colorado wa 1922, ambao uligawanya maji ya mto huo kwa usawa kati ya Mabonde ya Juu na ya Chini, ikitengewa kila mwaka ekari milioni 7.5, pia inajulikana kwa kifupi chake "maf." (Ekari ya futi moja inatosha kuhudumia familia tatu au nne kwa mwaka.) Kwa bahati mbaya, wasanifu wa kompakt, wakichukua data kutoka kipindi cha kihistoria cha mvua isiyo ya kawaida, walichukulia wastani wa mtiririko wa mto huu kwa mwaka kuwa takriban maf 17 kwa mwaka. Kulingana na ujenzi mpya ambao sasa unarudi nyuma zaidi ya miaka 1,000, wastani wa muda mrefu wa mto huo unakaribia 14.7 maf. Sababu ya uvukizi kutoka kwa hifadhi (maf 1.5 kwa mwaka) na wajibu wetu wa mkataba na Meksiko (maf nyingine 1.5), na hesabu haipendelei jamii inayomiminika maji.
Hata hivyo, majimbo ya Bonde la Chini yamekuwa yakichukua mgao wao kana kwamba hakuna kitu kibaya na hivyo basi kuingiza akaunti zao kupita kiasi kwa hadi maf 1.3 kila mwaka. Kwa kiwango hiki, hata chini ya mazingira yasiyofaa, Bonde la Chini hatimaye litaondoa maji ya Ziwa Mead na upunguzaji utaanza, ikiwezekana katika miaka michache ijayo. Na hapo mambo yatazidi kuwa mbaya kwa sababu California, mbuyu wa maji wa Magharibi, haitalazimika kunyonya yoyote ya vikwazo hivyo.
Hili hapa ni mojawapo ya mambo mabaya zaidi katika sheria ya maji ya magharibi: kupata idhini ya Baraza la Congress kwa ajili ya ujenzi wa mfereji mkubwa wa maji, Mradi wa Arizona ya Kati (CAP), ambao ungeleta maji ya Mto Colorado hadi Phoenix na Tucson, Arizona ulikubali kuweka chini ya maji yake ya Mto Colorado. haki za California. Kwa njia hiyo, CAP ya dola bilioni 4, CAP yenye urefu wa maili 336 ilizaliwa, na kwa ajili yake Arizona ililipa bei kubwa. Jimbo lilijilazimisha kuchukua sio tu hasara zake katika hali ya upunguzaji, lakini pia ya California.
Hali mbaya zaidi: mfereji wa maji wa CAP, ambao sasa ni njia ya mamilioni ya kuokoa maisha, unaweza kukauka kama jangwa linalopita, huku California ikiendelea kuoga. Hebu fikiria Phoenix akijikunja na kupasuka kingo, huku vinyunyizio vya nyasi vinazomea huko Malibu. Tofauti itasumbua watu wengi wa Arizona.
Mbaya zaidi, ratiba inayotarajiwa ya upunguzaji uliowekwa sasa kwa nyakati mbaya zinazokuja ni duni sana kuokoa Ziwa Mead.
Umri wa Kiu: Sheria ya II
Ingawa uhusiano huo wa Arizona-California unahakikisha ajira kamili kwa vikosi vya wanasheria wa maji, tatizo kubwa zaidi linajitokeza: mabadiliko ya hali ya hewa. Wanamitindo wa Kusini-magharibi wamekuwa wakitabiri ongezeko la 4ยบC (7.2ยบF) la wastani wa halijoto ifikapo mwisho wa karne, na matukio yanaonekana kuwa yanapita ubashiri.
Tayari tumepitia karibu 1ยบ C ya ongezeko hilo, ambalo linachangia, angalau kwa kiasi, kwa mioto mikubwa ya msimu wa joto uliopita na viwango vya joto vilivyoweka rekodi - na sasa ni wazi kwamba ndio tunaanza.
Kanuni rahisi ya mabadiliko ya hali ya hewa ni kwamba sehemu zenye unyevunyevu zitapata unyevu na sehemu kavu kavu zaidi. Sababu moja ya mahali pakavu kukauka ni kwamba halijoto ya juu inamaanisha uvukizi zaidi. Kwa maneno mengine, kutakuwa na maji kidogo katika mito ambayo huweka miji ya eneo hilo (na mengine mengi) hai. Muundo tayari unapendekeza kuwa katikati ya karne ya mtiririko wa uso wa uso itapungua kwa 10% hadi 30%.
Masomo ya kujitegemea katika Taasisi ya Scripps Oceanographic huko California na Chuo Kikuu cha Colorado yalitathmini uwezekano wa Ziwa Mead na hatimaye kufikia hitimisho sawa: baada ya 2026, hatari ya "kushindwa" katika Ziwa Mead, kulingana na mshiriki wa kikundi cha Colorado, "inaongezeka tu." Kutofaulu katika muktadha huu kungemaanisha viwango vya maji chini ya kiwango cha chini cha bwawa, kutokuwa na maji kuelekea chini ya mto, na ziwa kuwa "dimbwi la maji."
Ikiwa - labda "wakati" ni neno linalofaa zaidi - hilo litatokea, Mfereji wa Mto Colorado wa California, ambao hutoa maji kwa Los Angeles, San Diego, na Mfereji wa Amerika yote, ambao unasimamia Mabonde ya Imperial na Coachella, utakauka vile vile. kama mfereji wa maji wa Mradi wa Kati wa Arizona. Wakati huo huo, ikiwa mabadiliko ya hali ya hewa yanaathiri eneo la maji la Mto Colorado kwa ukali kiasi hicho, bila shaka pia itakuwa ikigonga safu ya milima ya Sierra Nevada.
Lester Snow aliyeitwa kwa kufaa, mkurugenzi wa hivi majuzi wa Idara ya Rasilimali za Maji ya California, alielewa hilo. Mpango wake wa siku za usoni wa maji ulidhani kupungua kwa 40% kwa mtiririko kutoka kwa Sierras, ambayo hulisha Mfereji wa maji wa California. Hakuna hata moja kati ya matukio aliyofikiria yalikuwa ya kufurahisha. Mfereji wa maji wa Mto Colorado na Mfereji wa maji wa California hufanya mikusanyiko ya mijini ya kusini mwa California iwezekanavyo. Ikiwa zote mbili zitashindwa mara moja, matokeo yatakuwa, kama ilivyoahidiwa, shida kubwa ya maji katika historia ya ustaarabu.
Ni Patricia Mulroy pekee aliye na mkakati wa mwisho wa kuangamia kwa Ziwa Mead. Mamlaka ya Maji ya Nevada Kusini, hata sasa, inapita chini ya ziwa ili kusakinisha kipenyo sawa cha bomba la kuogea karibu na sehemu yake ya chini kabisa. Kwa gharama ya zaidi ya $800 milioni, itaondoa sira za Lake Mead kwa Las Vegas.
Kwa kweli, ubora wa maji utakuwa shida, kwani bwawa lililokufa litazingatia uchafuzi wa mazingira. Habari njema, kulingana na mzaha wa kawaida kati ya wale wanaoandika historia isiyowezekana ya Sin City, ni kwamba wakaazi wa vyama vikali na watalii waliohamasishwa kupita kiasi ambao hunywa maji ya mwisho ya Ziwa Mead hawatahitaji tena kununua dawa za kukandamiza. Watapata Zoloft na Xanax zote wanazohitaji kutoka kwa maji yao ya bomba.
Na sasa tu tunafika kwenye tendo la tatu la janga hili linaloongezeka.
The Umri wa Kiu: Sheria ya III
Wale wanaoamini upekee wa Marekani wanashikilia kuwa mifumo ya kihistoria inayounda hatima ya himaya nyingine na mataifa haitumiki kwa Marekani. Iwe hivyo, kwa hakika tuko njiani kujaribu kama Marekani imechanjwa vivyo hivyo dhidi ya mifumo ya historia ya mazingira.
Kwa sababu pete za miti hurekodi hali ya kukua mwaka baada ya mwaka, watu wanaozichunguza wameweza kuunda upya hali ya hewa kwa muda mrefu sana. Moja ya uvumbuzi wao mkubwa ni kwamba ukame mkali zaidi na mrefu zaidi kuliko chochote kinachojulikana katika karne za hivi karibuni yametokea mara kwa mara katika Amerika ya Kusini Magharibi. Ukame wa bakuli la Vumbi katika miaka ya 1930, miaka ya 1950, na wa kipindi cha 1998 hadi 2004 unakumbukwa katika eneo hilo, lakini hakuna uliodumu kwa muongo mzima.
Kinyume cha hilo, ukame ulioleta ustaarabu wa Wapuebloan wa babu wa kale, au Anasazi, uliojikita kwenye Korongo la Chaco, kupiga magoti katika karne ya kumi na mbili, kinyume chake, ilidumu zaidi ya miaka 30. Ule uliomaliza utamaduni wa Mesa Verde katika karne ya kumi na tatu vile vile ulikuwa "ukame mkubwa."
Jonathan Overpeck, mwanasayansi wa hali ya hewa katika Chuo Kikuu cha Arizona ambaye alichukua jukumu kubwa katika kazi ya mshindi wa Tuzo ya Nobel ya Jopo la Kiserikali juu ya Mabadiliko ya Tabianchi, ananiambia kwamba matarajio ya siku 130 ยฐ F huko Phoenix yanamtia wasiwasi kidogo kuliko matarajio ya miongo kadhaa ya ukavu wa papo hapo. "Ikiwa kuna kitu cha kutisha, cha kutisha zaidi ni kwamba tunaweza kuvuka mpito hadi ukame mkubwa." Anaongeza, "Labda unaweza kuweka dau la nyumba yako kwamba, isipokuwa tukifanya jambo fulani kuhusu utoaji wa gesi chafuzi, ukame mkubwa wa siku zijazo utakuwa moto zaidi kuliko ule wa zamani."
Wanasayansi wengine wanaamini kwamba Kusini-magharibi tayari inafanya mpito kwa a "Tabia mpya ya hali ya hewa," kawaida mpya ambayo angalau italeta akilini ukame wa Miaka ya bakuli la vumbi. Richard Seager wa Chuo Kikuu cha Columbia, kwa mfano, anapendekeza kwamba "mzunguko wa vipindi vya asili vya ukame na vipindi vya mvua vitaendelea, lakini ... karibu na njia ambayo hukauka zaidi. Kwa hivyo vilindi - sehemu kavu za ukame wa asili - zitakuwa kavu kuliko tulivyozoea, na sehemu za mvua hazitakuwa na unyevu mwingi."
Ukame huathiri watu tofauti na majanga mengine. Baada ya jambo la kutisha kutokea - vimbunga, matetemeko ya ardhi, vimbunga - watu hukusanyika mara kwa mara kwa njia zisizokumbukwa, wakiinuka juu ya vitu vinavyowagawanya. Katika ukame, hata hivyo, jambo la kutisha ni kwamba hakuna kinachotokea. Kufikia wakati unajua uko katika moja, tayari umepata fursa kubwa ya kutafakari mapungufu ya majirani zako. Unasubiri kile ambacho hakijafika. Una kiu. Huwezi kamwe kupata haraka ya huruma ambayo inakusaidia kuishi vizuri. Ukame huleta hali mbaya zaidi ndani yetu.
Baada ya ukame wa Chacoan, Wapuebloans wa kilimo cha mahindi bado walibaki katika eneo la Pembe Nne za Kusini Magharibi. Walining'inia, hata ikiwa katika msongamano mdogo wa watu. Baada ya ukame wa Mesa Verde, kila mtu aliondoka.
Kwa idadi ya crania iliyovunjwa na mifupa mingine iliyovunjika katika magofu ya vijiji vya mawe vyema vya eneo hilo, wanaakiolojia wanahukumu kwamba ulimwengu wa ukame wa Mesa Verdeans uliathiriwa vibaya na vurugu. Vita na kuvunjika kwa jamii, kwa wazi kukichochewa na mabadiliko ya hali ya hewa, kulisaidia kukomesha utamaduni huo.
Kwa hivyo ni muhimu kile tunachofanya. Ndani ya mipaka iliyowekwa na mazingira, historia tunayotengeneza ni ya kutegemeana, sio iliyojaaliwa. Lakini hatujaanza vizuri kukabiliana na changamoto zilizo mbele yetu. Tatizo la matumizi ya maji Kusini-magharibi ni sawa na tatizo la uchafuzi wa gesi chafuzi. Kwanza, watu wanahangaika kwa uchovu juu ya hitaji la kuchukua hatua; kisha, wanahangaika juu ya upungufu usiotosheleza na kwa kiasi kikubwa upunguzaji wa ishara. Kwa sababu nyingi zinazofikiriwa vizuri, zinazoeleweka sana, na hatimaye potofu, kutochukua hatua huwa ndio mafanikio kuu. Kwa mchezo huu wa kuigiza, fikiria Hamlet. Au kama watetezi wanaobishania biashara kama kawaida huko magharibi na kwenye Congress watakumbuka kwanza, fikiria Iago.
Tunajua angalau jambo moja kubwa kuhusu jinsi janga hili litakavyotokea: ustaarabu unaojulikana wa Kusini-Magharibi hautaishi karne ya sasa, si kwa kiwango chake cha sasa. Swali ambalo bado litajibiwa ni kiasi gani italazimika kupungua, na kwa gharama gani. Endelea kufuatilia. Itakuwa mojawapo ya maonyesho makubwa zaidi, ikiwa ni mabaya zaidi, Duniani.
William deBuys ndiye mwandishi wa vitabu saba, vikiwemo vilivyochapishwa hivi punde Ukavu Mkubwa: Mabadiliko ya Tabianchi na Mustakabali wa Kusini Magharibi mwa Marekani (mshindi wa Tuzo ya Pulitzer), na Walk (sehemu ambayo ilishinda Tuzo la Pushcart). Kwa muda mrefu amekuwa akihusika katika masuala ya mazingira Kusini-Magharibi, ikiwa ni pamoja na huduma kama mwenyekiti mwanzilishi wa Valles Caldera Trust, ambayo inasimamia Hifadhi ya Kitaifa ya Valles Caldera ya ekari 87,000 huko New Mexico. Ili kusikiliza mahojiano ya hivi punde ya Timothy MacBain ya sauti ya Tomcast ambayo deBuys inajadili siasa za maji za Amerika Magharibi bonyeza hapa, au pakua kwenye iPod yako hapa.
Nakala hii ilionekana kwa mara ya kwanza kwenye TomDispatch.com, blogu ya wavuti ya Taasisi ya Taifa, ambayo inatoa mtiririko thabiti wa vyanzo mbadala, habari, na maoni kutoka kwa Tom Engelhardt, mhariri wa muda mrefu katika uchapishaji, mwanzilishi mwenza wa Mradi wa Empire wa Amerika, mwandishi wa Mwisho wa Utamaduni wa Ushindi, kama riwaya, Siku za Mwisho za Uchapishaji. Kitabu chake kipya zaidi ni The American Way of War: How Bush's Wars Became Obama (Vitabu vya Haymarket).