Hivi majuzi niliombwa kutafakari juu ya kazi ya kupambana na vita ya miezi minane iliyopita, nikiwa na jicho kuelekea dalili za matumaini. Kwa sisi tulio kwenye harakati hizo, ni rahisi kuhisi tumeshindwa siku hizi. Kwa hivyo, hapa kuna hadithi moja ndogo ya kupinga hilo.
Tangu Septemba 11, nimekuwa nikizungumza dhidi ya kile kinachojulikana kama "vita dhidi ya ugaidi" - kuandika kwa machapisho na kwenye wavuti, nikizungumza kwenye vikao vya umma na kwenye maonyesho mengi ya redio. Ingawa mara nyingi hufungiwa nje ya vyombo vya habari vya kawaida vya kibiashara, maneno yangu yamewafikia watu wengi zaidi kuliko nilivyowahi kufikiria.
Lakini kwa namna fulani maneno yangu muhimu zaidi wakati wa kuanguka yalizungumzwa kwa watu tisa kwenye mkutano wa Wasimamizi wa Toastmasters wa "Kampuni ya Kufurahisha" siku ya Ijumaa usiku huko Austin, Texas. Hiyo si kwa sababu mabadiliko yoyote yanayoonekana ya kisiasa yalikuja kutokana na mazungumzo yangu, lakini kwa sababu katika saa hizo mbili kulikuwa na kubadilishana kweli ya mawazo kati ya Wamarekani wa kawaida katika mazungumzo ya wazi na ya uaminifu.
Hiyo ilikuwa ya kushangaza kwa sehemu kwa sababu ya wakati. Ilikuwa Oktoba 19, na nchi bado ilikuwa imezidiwa na moyo wa kizalendo. Yeyote aliyethubutu kukosoa vita alishukiwa kutokuwa mwaminifu. Wiki chache mapema nilikuwa nimeshutumiwa hadharani na rais wa chuo kikuu changu kwa maoni yangu. Hakuna mtu aliyekuwa akitupwa gerezani kwa kusema (ingawa mamia ya wanaume wa Kiarabu na Waislamu walikuwa - na wengi bado wanazuiliwa kwa siri, kwa kawaida kwa ukiukaji mdogo wa uhamiaji), lakini hali ya kijamii ilisaidia kukandamiza majadiliano ya wazi na upinzani.
Hata hivyo usiku huo katika chumba kidogo cha mkutano, maoni tofauti yalijadiliwa, bila ya shutuma za kutokuwa mwaminifu zikining'inia hewani. Hayo pekee yalikuwa mafanikio muhimu.
Muhimu pia ni kwamba watu tisa niliozungumza nao hawakuwa wanaharakati wa kisiasa. Toastmasters ni kikundi kisicho cha faida ambacho dhamira yake ni kuwasaidia wanachama kukuza ustadi wa kuzungumza, sio kukuza maoni ya kisiasa. Watu wengi katika mkutano wa Austin nilipozungumza walisema kwa kawaida hawakuzingatia sana siasa au mambo ya nje. Walikuwa, katika suala hili, "watu wa kawaida."
Ingawa hawakujieleza kuwa watu wa kisiasa, wengi wao walikuwa na wasiwasi wa kisiasa, jambo ambalo lilidhihirika wazi baada ya kumaliza maelezo yangu niliyotayarisha na kuanza kuzungumza. Wengi wao walisema wanachojua kuhusu sera za kigeni za Marekani, Mashariki ya Kati na Asia ya Kati, Uislamu na misingi ya kimsingi ilitokana na habari, hasa habari za TV. Yaani wengi wao walikiri kuwa hawajui mengi.
Lakini walijua maswali ya kuuliza. Walijua mahali pa kutaka maelezo zaidi kutoka kwangu. Walijua ni aina gani ya taarifa walizohitaji. Walikuwa tayari kunipa changamoto, na kujipa changamoto wenyewe. Sio kila mtu aliondoka kwenye mkutano usiku huo akikubaliana na msimamo wangu wa kupinga vita; Sidhani kama nilibadilisha mtu mmoja papo hapo. Lakini baadhi yao walisema kwamba walitambua kwamba walikuwa na wajibu wa kujifunza zaidi ikiwa wangekuwa raia wanaowajibika.
Katika miezi baada ya 9/11 nilitoa hotuba kadhaa kwa hadhira kubwa ambayo iliunga mkono msimamo wangu na ukarimu katika majibu yao kwangu, ambayo nilishukuru. Lakini kwa njia fulani usiku wangu wa Ijumaa na Toastmasters ulikuwa muhimu zaidi kwangu. Jioni hiyo ilinikumbusha kwamba sisi katika vuguvugu la kupinga vita hatupaswi kamwe kuwaondolea mbali watu ambao mwanzoni wanaweza kuonekana kutopendezwa na mawazo yetu.
Hadithi ya jalada ambayo watunga sera na wanasiasa hutoa kuhusu nia zao nzuri katika kwenda vitani daima ni nyembamba sana, na watu wengi wanatambua hilo kwa kiwango fulani. Jukumu letu ni kuunda nafasi ambayo watu wanaweza kutangaza kutokuwa na uhakika na mashaka yao. Ikiwa tunaweza kutoa uchanganuzi wa unyoofu kwa lugha rahisi, tunaweza kuwachochea watu wafikirie upya kile wenye mamlaka wamewaambia.
Mfano wangu nilioupenda zaidi wa hili katika maisha yangu ulikuja siku 10 baada ya Septemba 11, nilipokuwa nikitoa hotuba kwa waandishi wa habari wa chuo. Baada ya kumaliza, mfanyakazi kutoka chuo kikuu changu ambaye alisaidia kuandaa mkutano huo aliniambia kwamba kabla ya mazungumzo yangu, alichojua kunihusu tu ni kile alichokuwa amesoma kwenye karatasi, hasa kuhusu kushutumu kwa rais wa chuo kikuu. Alikuwa amedhania kuwa mimi ni mtu wa aina fulani ambaye alitoa mawazo ya kichaa. Baada ya kunisikiliza, alisema si lazima ashawishike na hoja yangu.
“Lakini huna kichaa,” alisema huku akitabasamu.
Nilicheka na kumwambia sikuwa na uhakika kabisa na hilo. Lakini ikiwa nina wazimu au la sio jambo kuu. Muhimu zaidi ni kwamba hoja dhidi ya kile kinachojulikana kama vita dhidi ya ugaidi sio mambo. Hoja ya dunia yenye msingi wa mshikamano na huruma badala ya uchoyo na vurugu si mambo.
Na kuamini kwamba tunaweza kujitahidi kuunda ulimwengu kama huo sio wazimu. Mapambano hayo, kwa kweli, ndiyo njia pekee ya uhakika ya kukaa sawa.
Robert Jensen ni profesa mshiriki wa uandishi wa habari katika Chuo Kikuu cha Texas huko Austin, mshiriki wa Muungano wa Nowar, na mwandishi wa kitabu Writing Dissent: Taking Radical Ideas from the Margins to the Mainstream na kijitabu cha "Citizens of the Empire." Anaweza kupatikana kwa rjensen@uts.cc.utexas.edu.
