Svarta och bruna bostadsaktivister med låga inkomster i Philadelphia kämpar för att stoppa förflyttningen av invånare som bor i ett prisvärt bostadskomplex i den till stor del gentrifierade stadsdelen University City. Komplexet, känt som University City Townhomes, byggdes för att tillhandahålla bostäder till överkomliga priser till låginkomsttagare, av vilka många är äldre och funktionshindrade, men fastighetsägaren har sedan dess meddelat planer på att bygga om fastigheten, som ligger nära University of Pennsylvania och Drexel University. Vi pratar med invånarna i University City Townhomes Rasheda Alexander och Sheldon Davids, som har hållit månader av läger och protester tillsammans med William Barber, ordförande för Repairers of the Breach och medordförande för Poor People's Campaign. "Det handlade alltid om girighet och pengar och rasism", säger Barber, som noterar att flytten för att bygga om komplexet är en del av ett större övergrepp på fattiga människor och bostadstjänster i USA.
Avskrift
Detta är ett rush-transkript. Kopia kan inte vara i sin slutliga form.
AMY GOODMAN: Detta är Demokrati nu!, democracynow.org, Krigs- och fredsrapporten. Jag är Amy Goodman, tillsammans med Juan González, när vi nu vänder oss till Philadelphia och en kampanj för att stoppa förflyttningen av människor som bor i prisvärda bostäder i ett komplex som heter University City Townhomes, som ligger i det nu till stor del gentrifierade området University City runt University of Pennsylvania och Drexel University. Området var en gång känt som Black Bottom. Komplexet byggdes för att tillhandahålla bostäder till överkomliga priser för de övervägande svarta och bruna familjerna och låginkomstpensionärer som bodde där i åratal och förflyttades av universitetets byggnader.
Under fyra decennier har fastighetsägaren, IBID Associates, avtalat med US Department of Housing and Urban Development för att driva University City Townhomes. Nu planerar man att bygga om fastigheten. Ägaren beordrade alla invånare att lämna den 7 oktober, men meddelade i måndags att de nått en överenskommelse med företaget om att förlänga - med HUD att förlänga sitt kontrakt till slutet av året.
Invånarna vill ha ett åtagande att hålla komplexet överkomligt, istället för att förflyttas. De har hållit månader av läger och protester, och biskop Barber, ordförande för Repairers of the Breach och medordförande för Poor People's Campaign, kom nyligen för att uppmärksamma krisen nationellt och kan mycket väl gå tillbaka. Många invånare som står inför vräkning från University City Townhomes-komplexet har bott där hela sitt liv.
Vi har nu sällskap av två invånare, tillsammans med biskop Barber, som säger att han kan flytta in hos dem under några dagar. I Philadelphia, Rasheda Alexander, boendeledare och arrangör med UC Townhomes, som har bott där i 14 år, och Sheldon Davids, invånarledare och arrangör med UC Townhomes, som har varit medlem i UC Townhomes-gemenskapen i 13 år. Hans äldre svärmor har bott där i 40 år.
Rasheda Alexander, låt oss börja med dig. Du har uppfostrat dina barn där. Prata om grannskapet och vad som har hänt exakt. Du har vunnit en seger, en liten förlängning från vräkning, även om du kämpar för att göra det permanent.
RASHEDA ALEXANDER: Ja. Så jag kom ut ur hemlösheten och blev bosatt på University City Townhomes. Jag har fostrat min dotter, som nu är 17, i University City Townhomes. Området, du vet, är ett riktigt bra område. De har riktigt bra skolor där. Bekvämligheterna som finns där är mycket tillmötesgående.
Under årens lopp har jag sett vad som investerats i vårt samhälle långsamt tas bort från oss. De tog bort våra barns institutioner, läroanstalter, en grundskola, ett barndomscenter och en gymnasieskola. Och sedan, år senare, förskjuter de familjerna hit. Men det här samhället har varit ett sammanhållet samhälle i över 40 år nu, så alla i samhället är ganska nära. Vi är ungefär som en familj.
JUAN GONZÁLEZ: Och jag ville fråga Sheldon Davids — du har också bott i samhället i många år, och du har fortfarande släktingar där och vänner. Vad sägs om hela det här numret av detta Altman Management Company som vill renovera dessa lägenheter från tre och fyra sovrum till studio- och ettrumslägenheter? Vem hoppas de kunna hyra dessa till?
SHELDON DAVIDS: Tja, jag vill inte spekulera i vem deras målgrupp är. Men vad jag är beredd att säga med viss säkerhet är att vi behöver bevara livsutrymmena, typerna av bostadsutrymmen för de personer som är där, eftersom dessa utrymmen möter behoven hos de personer som — vare sig de är på grund av flergenerationsfamiljer eller varande äldre eller funktionshindrade, det utrymme som de nu upptar hjälper dem att leva sina liv på ett så regelbundet sätt som möjligt, och det hjälper dem att projicera, att förverkliga sin potential. Och tanken på att minska det utrymme som dessa människor ockuperar är en anatema mot den typ av utveckling som folk hävdar att de vill ha för de mindre berättigade personerna i vårt samhälle.
JUAN GONZÁLEZ: Och jag ville fråga pastor William Barber detta. Den nationella betydelsen av vad som händer här? Så många städer över hela landet, dessa gigantiska så kallade liberala universitet, som alltid pratar om rasrättvisa och mångfald, rättvisa och inkludering, oavsett om det är University of Chicago eller Columbia University i New York, Temple University i North Philly, Johns Hopkins i Baltimore, de gentrifierar alla kvarteren runt dem och driver ut fler svarta och bruna invånare.
BISKOP WILLIAM BARBER II: Och fattiga människor. Låt oss vara verkliga. Det här är fattiga svarta och bruna, fattiga vita, fattiga låginkomsttagare och arbetande fattiga. Det är personer som får bidrag för sin hyra. Men kom ihåg att samma samhälle fördrevs för 40 år sedan. Nu försöker de förskjuta dem igen.
Och universitet, jag ska säga det, som UPenn och Drexel, vilket som helst av dessa universitet, behöver skämmas över sig själva. De borde lägga ner sina institutioner för sociologi och statsvetenskap och juridik om de inte ska stå för samhällen precis som detta. Det här borde vara en modellgemenskap. De borde prata om hur man ser till att alla barn i dessa samhällen kan gå gratis till dessa skolor, snarare än hur man förskjuter dem.
Vi vet att man i Pennsylvania, till exempel, arbetar med en minimilön, måste arbeta 103 timmar i veckan bara för att ha råd med en enkel lägenhet med två sovrum. Vi vet att 2.5 miljoner arbetare tjänar under 15 dollar i timmen.
Vad vi vet är att dessa hyresgäster har kämpat, 11 månaders hyresgästorganisering. De hade ett 31 dagar långt protestläger i juli. Nu har 40-tal trosledare skrivit på ett brev som säger till borgmästaren: "Möt dem", eftersom borgmästaren sa: "Jag kommer inte att träffa dig." De uppmanar sin statliga senator att utlova statens pengar för att rädda stadshus och andra avsnitt 8, eftersom, se, UC Townhomes är den första. Det kommer att bli som en dominoeffekt, om vi inte är försiktiga, och de kommer att ta bort dem alla.
Det här är en plats där fattiga och lågförmögna människor har tillgång till förstklassig sjukvård, förstklassiga jobb, förstklassig utbildning. Det borde vara en modell för nationen och inte en modell för förstörelse. Hyresgästerna har också hittat ut ett sätt tillsammans med andra förespråkare att skapa ett sätt att spara och skapa en särskild fond. Det är det vi borde prata om: hur man bevarar, för familjer med funktionsnedsättning, för föräldrar, för invånare, för människor som varit där längst tid.
Och det händer runt om i landet, den här typen av fördrivning och att kasta ut människor på gatan, i en situation där vi redan vet att miljontals människor lever på randen av hemlöshet varje natt i Amerika. Vi vet att 40 % av alla Pennsylvaniabor är fattiga och har låga inkomster. Du vet, det här borde vara en politisk fråga. De som kandiderar – kandidater som kandiderar till senaten i Pennsylvania borde säga var de står med dessa medborgare.
Men vad vi vet är att medborgarna inte kommer att ge upp. De av oss som kommer ansluter sig bara till vad de gör. Och jag har fått en inbjudan från några av de boende att komma och stanna, och vi ska ta upp det. Vi planerar att åka i helgen. Nu ser vi en flytt kanske, att förlänga tidsfristen. Men jag tror verkligen inte att de bara vill kasta ut folket på gatan. De vill att de ska flytta. Det är vad de försöker göra. De försöker få dem att flytta ut. Och medborgarna säger, "Nej. Som ett träd planterat vid vattnet, vi går ingenstans.”
Så vi kommer att fortsätta arbeta med dessa hyresgäster. Amerika behöver höra från dessa människor. Dessa människor är vi. Detta är vem vi är. De är svarta, de är vita, de är latino. De är unga, de är gamla. De är människor av olika raser, olika sexualiteter, olika funktionshinder. Och vad du har är en stad och två universitet och en girig utvecklare som försöker kasta ut dem, när det de borde göra är att lyfta upp dem som en modellgemenskap och vad vi borde bygga runt om i Amerika.
AMY GOODMAN: Jag menar, du pratade om, biskop Barber, hur de förflyttades för 40 år sedan och förflyttades igen. Och detta är en absolut nyckelpunkt, att hela området, känt som Black Bottom - mellan 50- och 70-talet, inledde den federala regeringen en period av stadsförnyelse, ofta kallad "stadsförnyelse", över amerikanska städer. Staden rensade många lokala stadsdelar för att skapa utrymme för universitetsanslutna kommersiella byggnader och bostadshus. Så människorna var redan tvungna att flytta. De fick höra, "Du måste flytta hit", och nu igen, även om många ungdomar och studenter i det området, naturligtvis, inte känner till denna tidigare historia. Kan du prata om relationen mellan Altman Management Company då de också samäger studentbostäder?
BISKOP WILLIAM BARBER II: Ja. Tja, du vet, är inte det ironin? Vi har ett företag, å ena sidan, det äger studentbostäder, och å andra sidan försöker det slå ut ett samhälle som fördrevs för flera år sedan på grund av rasism. Nu vill de förskjuta dem nu på grund av girighet och för att de tror att invånarna är fattiga och svarta och bruna och vita och handikappade, och de kan bara trampa på dem och trycka ut dem. Men vad de inte förväntade sig var att de här invånarna, de här hyresgästerna, skulle säga: ”Äh-öh, vi flyttar inte. Om du gör det här måste du göra det mitt i dagsljus. Och vi kommer att fortsätta kämpa.”
Verkligheten är att den här gruppen borde förlänga HUD-kontraktet med ett till två år, och det kan göra det möjligt för människor att stanna i sina hem, och sedan kan de ha tid att planera och faktiskt komma på ett sätt att sälja fastigheten i ett sätt som skulle bevara bostaden. Bevara huset. Och hyresgästerna vill — de har en plan för det. De har folk som är villiga att göra det.
Vad de försöker göra är att skynda och rusa. Amy, vet du att de till och med har släckt belysningen på hyresgästerna nu utanför? De har vägrat, slutat fixa lägenheterna, eftersom de försöker pressa dem. De försöker göra allt de kan för att få dem att röra sig på egen hand, för vad de inte vill göra är att se dem kastas ut.
Och jag vill att eleverna ska höra vad du just sa. Studenter på Penn, studenter på Drexel, ni borde alla gå med i massiva åtgärder utan våld med dessa hyresgäster. Black Bottom, de kastades dit för flera år sedan för att knuffa dem ur vägen. Nu vill folk kasta ut dem igen för att få dem ur vägen. Det handlade alltid om girighet och pengar och rasism. Det är det än idag. Och det måste bli en stor uppgång kring detta, för det här är fel. Och Drexel, jag säger till dig i kameran, och Penn, presidenterna, du borde stå precis bredvid dessa invånare och säga, "Ta bort händerna från dem." Du borde göra allt du kan för att investera i den här gemenskapen, snarare än att avyttra den här gemenskapen och förstöra dem och trycka ut dem och gentrifiera den här gemenskapen. Det är inte rätt, och alla vet att det inte är rätt som tittar på det.
JUAN GONZÁLEZ: Sheldon Davids, jag ville fråga dig - utvecklaren och HUD pratar naturligtvis om att invånarna skulle erbjudas avsnitt 8-certifikat. Du är bekant — bostadskuponger. Du är bekant med avsnitt 8-certifikat. Varför är det ett hemskt alternativ?
SHELDON DAVIDS: Det är verkligen inte lönsamt. Jag vet inte om jag skulle gå så långt som att säga att det är fruktansvärt, men det är verkligen inte lönsamt, främst för att vi i allt högre grad upptäcker att fastighetsägare inte tycker om att delta i programmet. Så när potentiella hyresgäster, när de fördrivna personerna från vårt samhälle och andra ger sig ut i utrymmena för att försöka hitta andra platser att bo, blir de häpna från hopp, för när de presenterar kuponger, sätter det upp en vägg mellan dem själva och potentiella hyresgäster, eftersom de inte är särskilt förtjusta i programmet till att börja med. Och det finns också - det betyder också att deras valmöjligheter blir begränsade när det gäller vilka typer av stadsdelar som de kan utforska att bo i och vilken typ av strukturer som är tillgängliga för dem när det gäller kvaliteten på de bostäder som de har tillgång till.
AMY GOODMAN: Och, Rasheda Alexander, om du kunde tala om studentsolidariteten som har visat sig av till exempel Penn-studenter, och det faktum att de känner att de hämnas, eftersom Altman också sysslar med studentbostäder, liksom din hus?
RASHEDA ALEXANDER: Ja. Så studenterna som står i solidaritet med oss bad faktiskt om ett möte med Liz Magill, som är den nya presidenten för University of Penn. De fortsatte och — ja, de startade och fortsatte lägerplatsen som ursprungligen startade vid University City Townhomes. Och nu trakasseras de. Administrationen kommer dit, trakasserar eleverna, ber dem om deras ID. De har också styrelseutfrågningar för dessa studenter, för att de ska ha disciplinära åtgärder, på grund av att de protesterar och står i solidaritet med oss och säger till Penn att, du vet, hålla sitt löfte, eftersom de har många brutna löften till grannskapet där University City bor.
AMY GOODMAN: Jag vill tacka er båda för att ni var med oss, Rasheda Alexander och Sheldon Davids, invånare i UC Townhomes, en del av kampanjen —
RASHEDA ALEXANDER: Tack.
AMY GOODMAN: — för att rädda billiga bostäder i Philadelphia. Och vi kommer att fortsätta att täcka din berättelse.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera