Döden har rymt från Syrien. Antalet inom dess gränser har klättrat till nära 30,000 XNUMX. Men under de senaste månaderna har döden skalat gränserna till Libanon och hotat, som den libanesiske premiärministern Najib Mikati uttryckte det, att "dränka" landet i grannlandets översvämning. Turkiet har inte heller varit immun mot det eskalerande våldet. 

Syriska flyktingläger har varit måltavlor av den syriska regeringens styrkor och igår dödades minst fem personer och åtta skadades vid en granatkastare i den turkiska staden Akcakale. Dessa siffror är mycket små jämfört med de döda syrierna och med de döda turkiska kurderna (30,000 XNUMX dödade, inklusive i "operativa olyckor"). 

Ändå har de satt Turkiet på kant. Regeringen har börjat röja läger vid gränsen och Turkiets utrikesminister Ahmet Davutoglu sa: "Ingen ska tvivla på Turkiets försvarsförmåga." 

Turkiet hämnades med artillerield mot den syriska staden Idlib. Nordatlantiska fördragsorganisationen (NATO) gick i hop liksom FN:s säkerhetsråd. Om detta kommer att eskalera återstår att se. Natos uttalande stannade vid en uppmaning till samråd (artikel 4 i dess stadga) och inte med en uppmaning till vapen (artikel 5). Detta indikerar att det inte kommer att ske någon eskalering just nu. 

Spänningen längs den syrisk-turkiska gränsen har intensifierats under den senaste månaden. Det här är inte den första mortelattacken mot Akcakale. Efter en strejk den 28 september skickade Turkiet ett diplomatiskt meddelande till Damaskus. Rysslands vice utrikesminister Gennadij Gatilov varnade för "bombdiplomati". Spänningar vid gränsen, noterade han, kan ge "förevändningar för att genomföra ett militärt scenario eller att införa initiativ som humanitära korridorer eller buffertzoner". Turkiet hade hållit tillbaka sig efter att syriska regeringsstyrkor sköt ner en turkisk F-4 Phantom i juni i år. Syrierna hävdade att F-4:an hade flugit på "mycket låg höjd och i hög hastighet" in i dess territorialvatten nära Latakia. Då svarade Turkiet inte med våld. 

Yasser al-Najjar, medlem av Syrian National Council och Free Syrian Army (FSA), sa nyligen till journalisten Lina Attalah i Kairo att FSA motsätter sig alla militära ingripanden från väst, men tror att en "flygförbudszon kan hända" utan ingripande". Detta är precis vad Arabförbundets dåvarande chef Amr Moussa trodde när han godkände en flygförbudszon över Libyen den 12 mars 2011. Åtta dagar senare, efter att Natos bombardemang började, sa Moussa: "Vad som händer i Libyen skiljer sig från Målet med att införa en flygförbudszon och vad vi vill är skydd av civila och inte beskjutning av fler civila." Det är inte klart om det som al-Najjar vill kan uppnås så lätt utan ett ingripande av Libyen-typ. En av hans förhoppningar var att NATO-missiler skulle stationeras i Turkiet för att "skydda 30 till 40 kilometer söderut". 

Det är osannolikt att Turkiet kommer att tillåta att NATO-missiler stationeras i dess södra distrikt för att genomdriva en humanitär korridor i norra Syrien. Under de senaste åren har den turkiska armén åter engagerat det kurdiska arbetarpartiets (PKK) styrkor i regionen. Efter ett kort uppehåll mellan 1999 och 2004, återupptog delar av PKK sitt krig, och trängde ut ur sina skanser i små gerillaband för att slå till mot vaktposter och för att utföra stadsterror (inklusive en bombning i Ankara 2007). Förlusten av dess baser i Irak och till viss del i Syrien och klyftor bland PKK:s ledning förhindrade den typ av frontala attacker som hade förstört 1990-talet. Över sjuhundra människor har dödats bara i år, med den turkiska armén i operationer under september månad i den bergiga gränsregionen som förbinder den med Irak och Iran. 

Anledningen till den intensifierade striden mellan PKK och den turkiska militären ligger i ett strategiskt beslut av Syriens Assad. I somras överlämnade han en stor del av norra Syrien, som är demografiskt kurdiskt, till PKK och dess syriska front, Demokratiska unionens parti. Dessa nya basområden gjorde det möjligt för PKK att omgruppera sig och påbörja ett större angrepp på staden Semdinli (turkarna anklagar Assads regim för att ge PKK tunga vapen, inklusive raketgevär och maskingevär med tung kaliber). 

När denna väpnade konflikt tilltog i september dömde det turkiska rättsväsendet 324 högre armétjänstemän för en komplott att störta premiärminister Recep Tayyip Erdogan 2003. Bland de dömda var Ibrahim Firtina (chef för flygvapnet), Ozden Ornek (marinchef) och Engin Alan (som hade hjälpt till att fånga och transportera PKK-chefen Abdullah Öcalan från Kenya). Den nya militära ledningen är i linje med Erdogans regering och är besviken över dessa domar. 

Under dessa domstolsförfaranden och eftersom den turkiska armén verkade bunden av PKK, flyttade den fria syriska armén sin bas i Turkiets Hatay-provins till Syrien. Tonen i FSA var att den nu var redo att ta kampen mot Assad-regimen på egen mark. Den turkiska regeringens signal kan läsas på många sätt: antingen accepterar de FSA:s åsikt att den måste intensifiera sin kampanj inne i Syrien, eller att den turkiska regeringen försöker hitta ett sätt att frigöra sig från sin framåtriktade politik. 

Turkisk utrikespolitik under Erdogan-Davutoglu-regimen pendlar mellan politiken med "noll problem med grannar" och en neo-ottomansk stormakt (buyuk devlet) politik. Det var den senare som fick Erdogan-Davutoglu att ta en stark ställning mot Assadregimen, och eftersom det kurdiska problemet har höjt sitt huvud är det det förra som de verkar ha återvänt till. Mortelattacken den 3 oktober och den turkiska vedergällningen förändrar situationen något. 

Kontaktgrupp
Kontaktgruppen för Syrien, som inrättats av Egyptens president Mohammed Morsi, skulle ha träffats vid sidan av FN:s generalförsamling i New York förra veckan. Syftet med mötet var att ta fram en väg för att få slut på blodsutgjutelsen i Syrien. Gruppens medlemmar (Egypten, Iran, Saudiarabien och Turkiet) hade förbundit sig att låta sina utrikesministrar träffas i Kairo innan FN:s möte, och sedan skicka sina regeringschefer för att hash ut något slags dokument i New York. Den saudiske utrikesministern hoppade över mötet i Kairo; det sades att han var sjuk ("Kontaktgruppen för Syriens mysterium," Asia Times Online, 22 september). De andra utrikesministrarna fortsatte med mötet, förutom att utan Saudiarabien förblev allt i stas. 

I Kairo avslöjade egyptierna de fyra principerna för kontaktgruppens inställning till Syrien: 1. Upphör med våld. 2. Avvisa utländsk intervention. 3. Bevara det syriska folkets och landets enhet. 4. Upprätthålla politisk enhet. De tre första punkterna är självförklarande och accepterades av iranierna och turkarna. Den fjärde punkten är mycket mer tvetydig – hur kan politisk enhet upprätthållas om landet befinner sig i ett inbördeskrig. Turkiet var inte övertygat om möjligheten till enhet; den har krävt att Bashar al-Assad och hans klick ska avsättas, vilket innebär att den inte ser dem som part i ett framtida Syrien. Ändå angav Turkiets Davutoglu inte att hans regering skulle lämna kontaktgruppen på grund av denna oenighet. 

Varken Saudiarabien eller Turkiet har varit en villig partner i kontaktgruppen. Båda har missat möten och båda har varit ovilliga att anta de fyra principer som Morsi har lagt fram. Alla fyra länderna har dock goda skäl att vara med i koncernen. Turkiet köper en tredjedel av sin olja från Iran och föreslår att fördubbla sin nuvarande handel på 15 miljarder dollar med det landet trots amerikanska och europeiska sanktioner. PKK-offensiven och spänningen vid gränsen mellan Syrien och Turkiet ökar farhågorna för att Turkiet inte kommer att kunna isolera sina egna problem från Syriens virvel. Saudiarabien, som jag rapporterade tidigare, hade insinuerat ett avtal med iranierna för att de förra skulle dra sig tillbaka från Syrien om de senare lägger ner sitt stöd till demonstrationerna i östra Saudiarabien. 

Det är därför det återigen är Qatar som har gjort oväsen om en arabisk intervention i Syrien (detta kommer sannolikt inte att förverkligas eftersom Qatars militär till stor del är bemannad av pakistanier och den skulle förlita sig på ett motvilligt Egypten för att tillhandahålla kropparna för den faktiska styrkan). Iran är desperat efter en vapenvila i Syrien. När kontaktgruppen verkade på livstöd i New York föreslog Irans president Ahmadinejad att han skulle bilda en ny grupp för att ta itu med det syriska problemet. Detta kommer sannolikt inte att förverkligas. Egypten är fortfarande angelägen om gruppen, och det kräver Iran i den eftersom Teheran är den enda regionala huvudstaden med trovärdighet med Assad (förutom Bagdad). 

Dog kontaktgruppen på Akcakale? Kommer Nato att komma ut ur sitt kram och tillhandahålla den "flygförbudszon" som al-Najjar efterfrågar, vilket är liktydigt med en Nato-intervention i Syrienkonflikten? 

Vijay Prashads senaste bok är Arabiska våren, libyska vintern (AK Press), vars turkiska upplaga, Arap Bahari, Libyen Kisi finns tillgänglig från Yordam Kitap.   

---