Smakämnen släpvagn för den nya brittiska dokumentären om den amerikanska dödsdömda journalisten Mumia Abu-Jamal, med titeln "In Prison My Whole Life", börjar med filmens centrala karaktär, William Francome, som förklarar att han "har varit medveten om Mumia så länge jag kan minnas . Det beror på att han greps på natten jag föddes, för mordet på en polis i Philadelphia. Som min mamma ofta påminde mig, har varje födelsedag jag haft, varit ytterligare ett år som Mumia har tillbringat i fängelse... Jag ska ut på en resa för att ta reda på om mannen som har suttit i fängelse hela mitt liv.”

Den 90 minuter långa filmen har premiär den 25 oktober på både The Times BFI 51st London Film Festival och Roms internationella filmfestival. Med den hyllade brittiske skådespelaren Colin Firth som exekutiv producent är "In Prison My Whole Life" regisserad av Marc Evans och producerad av Livia Firth och Nick Goodwin Self. Filmen har intervjuer med sådana figurer som Alice Walker, Angela Davis, Noam Chomsky, Amy Goodman, Ramona Africa och musikerna Mos Def, Snoop Dogg och Steve Earle. Amnesty International, som avslutade i en tidigare rapport att Abu-Jamals ursprungliga rättegång 1982 var orättvis, stöder "In Prison" som en del av dess internationella kampanj för att avskaffa dödsstraffet. Amnesty International Storbritannien Direktör Kate Allen säger: "Det är chockerande att det amerikanska rättssystemet upprepade gånger har misslyckats med att ta itu med den fruktansvärda kränkningen av Mumia Abu-Jamals grundläggande rättigheter för rättvis rättegång."

 

I den här exklusiva intervjun på tröskeln till filmens premiär avslöjar Francome för allra första gången en av filmens största överraskningar: Filmen kommer att presentera den häpnadsväckande 9 december 1981 på en framträdande plats bilder på brottsplatsen som nyligen upptäcktes av den tyske författaren Michael Schiffmann, och är publicerad i sin nya bok. Dessa nya bilder (tagna av pressfotografen Pedro Polakoff), som aldrig presenterades för 1982 års jury, "stärker påståenden om Mumias oskuld och orättvisa rättegång", enligt Svart kommentator kolumnisten David A. Love.

 

Polakoffs bilder har visats på Journalists for Mumia hemsida sedan Dr Schiffmann presenterade bilderna i maj, samma vecka som The US Third Circuit Court of Appeals hörde muntliga argument angående rättvisan i Abu-Jamals rättegång 1982 (lyssna på ljud i rättssalen). I väntan på detta viktiga domstolsbeslut (förväntas vilken vecka som helst), Abu-Jamals internationella supportnätverk har inlett en medieaktivistkampanj kräver att de stora medierna erkänner de nya brottsplatsbilderna. En av Polakoffs bilder kommer att publiceras för första gången i USA, i veckans nummer av San Francisco Bay View National Black Newspaper, som har tidigare rapporterat om Abu-Jamals fall.

 

Francome kan inte avslöja några fler av filmens stora överraskningar, men han säger att "filmen intervjuar människor som aldrig har berättat sin historia om händelserna den där natten för första gången någonsin och erbjuder nya insikter och teorier om vad som hände på Locust Street 1981. För att lära sig mer om detta borde folk gå och se filmen.”

 

Hans Bennett: Vad kan du berätta om de nya brottsplatsbilderna som upptäckts av den tyske författaren Michael Schiffmann, och hur de visas i din film?

 

William Francome: Bilderna på pressfotografen Pedro Polakoff finns med i filmen samt en intervju med honom och Michael Schiffmann, den tyske författaren som hittade dem.

 

Vi hade varit i kontakt med Michael från början av detta projekt eftersom han är en av de mest kunniga personerna i ärendet. Han hade arbetat på sin bok "Race Against Death" när han hittade ett foto på nätet som han insåg inte togs av polisen på platsen. På något sätt (Michael är en fantastisk utredare) hittade han Pedro som var pressfotograf vid tidpunkten för skjutningarna i december 1981. Pedro hade kommit till platsen inom några minuter och fångade mycket av det första kaoset på scenen.

 

De är helt fantastiska fotografier eftersom de visar den fullständiga bristen på professionalism av polisen som stod inför uppgiften att bevara brottsplatsen och alla rättsmedicinska bevis som kan vara inneboende i den. Det finns bilder på en polis som håller båda vapnen på platsen i ena handen utan handskar, vilket därför helt skulle förorena eventuella fingeravtryck eller krutrester. De visar också polisen gå in och ut från platsen och visar att officer Faulkners hatt flyttades från foto till foto. Jag kanske bara är en lekman när det gäller underhåll av brottsplats men det förefaller mig som om det är allvarliga och nästan kriminellt oaktsamma misstag att göra. Det finns också frågan om skotthål eller bristen på sådana i trottoaren. Bilderna ska visa var kulfragment skulle ha hittats i den omgivande cementen enligt åklagarvittnens redogörelse, men så är inte fallet.

 

Huruvida dessa handlingar gjordes med avsikt eller inte återstår att se, men bilderna kunde ha hjälpt till att reda ut det här fallet från första början. Nu är vi 25 år senare och vi ställer fortfarande grundläggande frågor om de första bevisen som inte borde ha lämnats obesvarade så länge. Samtidigt sitter en man på dödscell som hävdar att han är oskyldig och det har gått ett kvarts sekel sedan en polis dödades och många tycker att dödandet inte har lösts tillräckligt.

 

Det som gör frågan om bilderna ännu viktigare är att de medvetet ignorerades av åklagaren och åklagarmyndigheten. Pedro säger att han ringde dem och berättade om sina fotografier och erbjöd dem att användas i rättegången, men att kontoret aldrig hörde av sig. Det är uppenbart att åklagaren visste att fotografierna på brottsplatsen kunde ha gjort deras fall en del skada i domstol och därför struntade i dem.

 

HB: Vart tar filmen vägen härifrån? När kan folk i USA se det?

 

WF: Filmen är på väg att ha premiär på filmfestivalerna i London och Rom och jag är mycket glad att kunna säga att den är slutsåld för alla visningar. Vi är fortfarande i ett tidigt skede och vi måste vänta och se om och när det tas emot av en distributör, vad som händer härnäst. Jag är säker på att vi någon gång inom en snar framtid kommer att visa filmen i USA. Filmen spelades in i Amerika och handlar mest om amerikanska frågor så jag ser fram emot att se reaktionen den får där. Jag är själv till hälften amerikansk och tillbringade mina tonår i New York, så jag har njutit av att göra en film om landet jag växte upp i och att jag har kunnat se på den som en outsider.

 

HB: Varför är Mumias fall fortfarande så viktigt efter 25 år?

 

WF: Jag tror att det faktum att Mumias fall fortfarande diskuteras efter tjugofem år är en fråga i sig. Det förefaller mig otroligt att man kunde hålla någon i isoleringscell i ett kvarts sekel och samtidigt ha en dödsdom hängande över honom hela tiden. Utgångspunkten för den här filmen är att det har varit hela mitt liv, och med tanke på alla saker jag har gjort och alla minnen jag har hjälper det verkligen att sätta det hela i perspektiv. Försök att tänka tillbaka på vad du gjorde 1981 och det kan ha samma effekt. Under den tiden har hundratals människor avrättats och det finns fortfarande över 3,000 100 som för närvarande sitter på dödscell i Amerika. Men trots bevis på att människor som är oskyldiga till brotten de dömts för har avrättats och över XNUMX personer som har fritagits och släppts från dödscellen på grund av nya bevis, går dödsstraffsystemet i Amerika fortfarande framåt.

 

Efter 25 år har frågorna om ras, kostnader och otillräcklig juridisk representation ännu inte behandlats fullständigt och ärligt och de frågor som gjorde att det förklarades grundlagsstridigt på 70-talet kvarstår. Kort sagt, så länge det finns ett dödsstraff i USA kommer Mumias fall och alla dödsdömda att förbli livsviktigt och viktigt. Folk borde se den här filmen eftersom de också söker svar och ärlighet från det straffrättsliga systemet, och de vill också få en större förståelse för de inneboende bristerna i dödsstraffsystemet i USA

 

Även om människor inte kan relatera till historien om Mumia Abu-Jamal eller inte påverkas av den, kanske de fortfarande kan relatera till min berättelse. Jag tror att för många människor räcker resan som jag ska ut på för sig själv. Det här är berättelsen om två liv som möts på ett sätt och förhoppningsvis gör det att många som tidigare varit ointresserade av frågorna kring ärendet kan sätta sig upp, lägga märke till och ta reda på mer på egen hand. I en nittio minuters film är det svårt att heltäckande titta på något ämne, men man hoppas att det ger publiken tillräckligt för att gå iväg och fördjupa sig vidare.

 

 

Hans Bennett är en oberoende journalist och medgrundare (tillsammans med den tyske författaren Michael Schiffmann) av Journalists for Mumia Abu-Jamal (Abu-Jamal-News.com).

---