[Detta stycke har anpassats och utökats från Alfred W. McCoys nya bok, In the Shadows of the American Century: The Rise and Decline of US Global Power.]
Under de senaste 50 åren har amerikanska ledare varit ytterst övertygade om att de skulle kunna drabbas av militära bakslag på platser som Kuba eller Vietnam utan att deras system av global hegemoni, uppbackad av världens rikaste ekonomi och bästa militär, påverkas. Landet var trots allt planetens "oumbärliga nation", som utrikesminister Madeleine Albright proclaimed 1998 (och andra presidenter och politiker har insisterat sedan dess). USA hade en större "maktskillnad" över sina blivande rivaler än något imperium någonsin, Yale-historikern Paul Kennedy meddelade 2002. Visst skulle det förbli "den enda supermakten i decennier framöver", Utrikes frågor magasinet säker oss förra året. Under kampanjen 2016, kandidat Donald Trump utlovade hans anhängare att "vi kommer att vinna med militär... vi kommer att vinna så mycket att du kanske till och med blir trött på att vinna." I augusti tillkännagav Trump sitt beslut att skicka fler trupper till Afghanistan lugnade nationen: "I varje generation har vi ställt oss inför det onda, och vi har alltid segrat." I denna snabbt föränderliga värld var bara en sak säker: när det verkligen räknades kunde USA aldrig förlora.
Inte längre.
Trump Vita huset kanske fortfarande solar sig i skenet av USA:s globala överhöghet, men precis på andra sidan Potomac har Pentagon bildat en mer realistisk syn på sin avklingande militära överlägsenhet. I juni utfärdade försvarsdepartementet ett större rapport titeln på Riskbedömning i en post-primat värld, fann att den amerikanska militären "inte längre åtnjuter en ointaglig position gentemot statliga konkurrenter" och "den kan inte längre... automatiskt generera konsekvent och varaktig lokal militär överlägsenhet på räckvidd." Denna nyktra bedömning ledde Pentagons främsta strateger till "den skakande insikten att 'vi kan förlora'." Alltmer, finner Pentagon-planerare, "självbilden av en makalös global ledare" ger en "felaktig grund för en framåtblickande försvarsstrategi ... under postprimata förhållanden." Denna Pentagon-rapport varnade också för att Kina, liksom Ryssland, är "engagerat i ett medvetet program för att demonstrera gränserna för amerikansk auktoritet"; därför Pekings bud på "Pacific primacy" och dess "kampanj för att utöka sin kontroll över Sydkinesiska havet."
Kinas utmaning
De militära spänningarna mellan de två länderna har faktiskt ökat i västra Stilla havet sedan sommaren 2010. Precis som Washington en gång använde sin krigsallians med Storbritannien för att tillägna sig mycket av det tynande imperiets globala makt efter andra världskriget, så började Peking använda tjänar på sin exporthandel med USA för att finansiera en militär utmaning mot dess herravälde över Asiens och Stilla havets vattenvägar.
Vissa talande siffror tyder på arten av den framtida stormaktskonkurrensen mellan Washington och Peking som kan avgöra det tjugoförsta århundradets gång. I april 2015, till exempel, Department of Agriculture rapporterade att USA:s ekonomi skulle växa med nästan 50 % under de kommande 15 åren, medan Kinas skulle expandera med 300 %, vilket motsvarar eller överträffar USAs runt 2030.
På samma sätt, i den kritiska kapplöpningen om världsomspännande patent, är det amerikanska ledarskapet inom teknisk innovation klart på väg att avta. Under 2008 var USA fortfarande nummer två efter Japan i patentansökningar med 232,000 XNUMX. Kina var dock stängning in snabbt på 195,000 400, tack vare en kraftig ökning med 2000 % sedan 2014. År XNUMX tog Kina faktiskt leda i denna kritiska kategori med 801,000 285,000 patent, nästan hälften av världens totala, jämfört med bara XNUMX XNUMX för amerikanerna.
Med superdatorer som nu är avgörande för allt från kodbrott till konsumentprodukter, Kinas försvarsministerium överträffade Pentagon för första gången 2010 och lanserade världens snabbaste superdator, Tianhe-1A. Under de kommande sex åren producerade Peking den snabbaste maskinen och förra året äntligen vann på ett sätt som inte kunde vara mer avgörande: med en superdator som hade mikroprocessorchips tillverkade i Kina. Då hade den också flest superdatorer med 167 jämfört med 165 för USA och endast 29 för Japan.
På längre sikt har det amerikanska utbildningssystemet, den kritiska källan för framtida forskare och innovatörer, halkat efter sina konkurrenter. 2012 testade Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling en halv miljon 15-åringar världen över. De i Shanghai kom först i matematik och naturvetenskap, medan de i Massachusetts, "en starkt presterande amerikansk stat", placerade sig på 20:e plats i naturvetenskap och 27:e i matematik. År 2015 hade Amerikas ställning tackade nej till 25:a i naturvetenskap och 39:a i matte.
Men varför, kanske du frågar, ska någon bry sig om ett gäng 15-åringar med ryggsäckar, hängslen och attityd? För år 2030 kommer de att vara forskare och ingenjörer i mitten av karriären som avgör vems datorer som överlever en cyberattack, vars satelliter undviker ett missilangrepp och vems ekonomi har det näst bästa.
Rivalerande supermaktsstrategier
Med sina växande resurser har Peking gjort anspråk på en båge av öar och vatten från Korea till Indonesien som länge dominerats av den amerikanska flottan. I augusti 2010, efter att Washington uttryckt ett "nationellt intresse" i Sydkinesiska havet och genomfört marinövningar där för att förstärka påståendet, Global Times svarade argt att "brottningsmatchen mellan USA och Kina om Sydkinesiska havet har ökat insatserna för att bestämma vem den verkliga framtida härskaren över planeten kommer att bli."
Fyra år senare eskalerade Peking sina territoriella anspråk på dessa vatten, byggnad en atomubåtsanläggning på Hainan Island och accelererande dess muddring av sju konstgjorda atoller för militärbaser på Spratlyöarna. När den ständiga skiljedomstolen i Haag uteslutas2016, att dessa atoller inte gav Kina några territoriella anspråk på de omgivande haven, Pekings utrikesministerium avfärdas beslutet direkt.
För att möta Kinas utmaning på öppet hav började Pentagon skicka en rad transportörsgrupper på kryssningar med "frihet för navigering" in i Sydkinesiska havet. Man började också flytta över reservdelar i luft och sjö till en rad baser från Japan till Australien i ett försök att stärka sin strategiska position längs den asiatiska kusten. Sedan slutet av andra världskriget har Washington försökt kontrollera den strategiska eurasiska landmassan från ett nätverk av NATO:s militärbaser i Europa och en kedja av öbastioner i Stilla havet. Mellan "axiella ändar” på denna enorma kontinent har Washington under de senaste 70 åren byggt successiva lager av militär makt – flyg- och flottbaser under det kalla kriget och på senare tid en rad med 60 drönarbaser som sträcker sig från Sicilien till Guam.
Men samtidigt har Kina genomfört vad Pentagon 2010 kallas "en omfattande omvandling av dess militär" menad att förbereda People's Liberation Army (PLA) "för kraftprojektering med utökat räckvidd." Med världens "mest aktiva landbaserade ballistiska program och kryssningsmissilprogram" kan Peking rikta in sig på "sina kärnkrafter över hela... större delen av världen, inklusive det kontinentala USA." Samtidigt ger exakta missiler nu PLA förmågan "att attackera fartyg, inklusive hangarfartyg, i västra Stilla havet." På framväxande militära domäner har Kina börjat bestrida USA:s herravälde över cyberrymden och rymden, med planer på att dominera "informationsspektrumet i alla dimensioner av det moderna stridsområdet."
Kinas armé har vid det här laget utvecklat en sofistikerad cyberkrigföring kapacitet genom sin Unit 61398 och allierade entreprenörer som "i allt högre grad fokuserar ... på företag som är involverade i den kritiska infrastrukturen i USA - dess elnät, gasledningar och vattenverk." Efter att ha identifierat den enheten som ansvarig för en rad stölder av immateriella rättigheter, tog Washington det oöverträffade steget, 2013, att väcka åtal mot fem aktiva kinesiska cyberofficerare.
Kina har redan gjort stora tekniska framsteg som kan visa sig vara avgörande i alla framtida krig med Washington. Istället för att konkurrera över hela linjen, har Peking, liksom många sena användare av teknik, strategiskt valt nyckelområden att eftersträva, särskilt satelliter i omloppsbana, som är ett stödpunkt för effektiv beväpning av rymden. Redan 2012 hade Kina redan skjutit upp 14 satelliter i "tre sorters omloppsbanor" med "fler satelliter i höga omloppsbanor och... bättre anti-skärmningsförmåga än andra system." Fyra år senare, Peking meddelade att det var på väg att "täcka hela världen med en konstellation av 35 satelliter år 2020", och bli tvåa efter USA när det kommer till operativa satellitsystem.
Genom att spela ikapp har Kina nyligen uppnått ett djärvt genombrott inom säker kommunikation. I augusti 2016, tre år efter att Pentagon övergav sitt eget försök till fullskalig satellitsäkerhet, Peking lanserades världens första kvantsatellit som sänder ut fotoner, som tros vara "osårbar för hackning", snarare än att förlita sig på mer lättkomprometterade radiovågor. Enligt en vetenskapsman rapport, kommer den här nya tekniken "skapa ett supersäkert kommunikationsnätverk, som potentiellt länkar människor var som helst." Kina planerade enligt uppgift att skjuta upp 20 av satelliterna om tekniken skulle visa sig vara fullt framgångsrik.
För att kontrollera Kina har Washington byggt ett nytt digitalt försvarsnätverk av avancerad cyberkrigföring och luftrymdsrobotik. Mellan 2010 och 2012 utökade Pentagon drönaroperationer in i exosfären, vilket skapade en arena för framtida krigföring som inte liknar något som har pågått tidigare. Redan 2020, om allt går enligt plan, kommer Pentagon att lofta en trippelskiktssköld av obemannade drönare som sträcker sig från stratosfären till exosfären, beväpnade med smidiga missiler, sammanlänkade med ett utökat satellitsystem, och manövreras genom robotstyrning.
Genom att väga denna kraftbalans släppte RAND Corporation nyligen en studie, Krig med Kina, förutsäga att år 2025 "kommer Kina sannolikt att ha fler, bättre och längre räckvidd ballistiska missiler och kryssningsmissiler; avancerat luftförsvar; senaste generationens flygplan; tystare ubåtar; fler och bättre sensorer; och den digitala kommunikation, processorkraft och C2 [cybersäkerhet] som krävs för att driva en integrerad dödningskedja."
I händelse av ett totalt krig, föreslog RAND, kan USA lida stora förluster till sina bärare, ubåtar, missiler och flygplan från kinesiska strategiska styrkor, medan dess datorsystem och satelliter skulle försämras tack vare "förbättrat kinesiskt cyberkrig och ASAT [anti-satellit] kapacitet." Även om amerikanska styrkor skulle motanfalla, betyder deras "växande sårbarhet" att Washingtons seger inte skulle vara säker. I en sådan konflikt, drog tankesmedjan slutsatsen, kan det mycket väl inte finnas någon "klar vinnare".
Gör inga misstag om vikten av dessa ord. För första gången övervägde en strategisk tankesmedja i topp, nära den amerikanska militären och länge känd för sina inflytelserika strategiska analyser, på allvar ett stort krig med Kina som USA inte skulle vinna.
Tredje världskriget: Scenario 2030
Tekniken för rymd- och cyberkrigföring är så ny, så oprövad, att även de mest besynnerliga scenarierna som för närvarande skapats av strategiska planerare snart kan ersättas av en verklighet som fortfarande är svår att föreställa sig. I ett kärnvapenkrig 2015 utöva, använde Air Force Wargaming Institute sofistikerad datormodellering för att bild "ett 2030-scenario där flygvapnets flotta av B-52... uppgraderas med... förbättrade skjutvapen" patrullerar himlen redo att slå till. Samtidigt står "glänsande nya interkontinentala ballistiska missiler" redo för uppskjutning. Sedan, i ett djärvt taktiskt spel, glider B-1-bombplan med "full Integrated Battle Station (IBS)-uppgradering" genom fiendens försvar för ett förödande kärnvapenangrepp.
Det scenariot var utan tvekan användbart för flygvapnets planerare, men sa lite om den faktiska framtiden för USA:s globala makt. På samma sätt, RAND Krig med Kina studien jämförde endast militära kapaciteter, utan att bedöma de särskilda strategier som någon sida kan använda till sin fördel.
Jag kanske inte har tillgång till Wargaming Institutes datormodellering eller RAND:s berömda analytiska resurser, men jag kan åtminstone ta deras arbete ett steg längre genom att föreställa mig en framtida konflikt med ett ogynnsamt resultat för USA. Som världens fortfarande dominerande makt måste Washington sprida sitt försvar över alla militära domäner, vilket paradoxalt nog gör dess styrka till en källa till potentiell svaghet. Som utmanare har Kina den asymmetriska fördelen att identifiera och utnyttja några strategiska brister i Washingtons annars överväldigande militära överlägsenhet.
I åratal har framstående kinesiska försvarsintellektuella gillat Shen Dingli från Fudan University har avvisat idén om att motverka USA med en stor marin uppbyggnad och argued istället för "cyberattacker, rymdvapen, lasrar, pulser och andra riktade energistrålar." Istället för att skynda sig att skjuta upp hangarfartyg som "kommer att brännas" av lasrar som avfyras från rymden, borde Kina, hävdade Shen, utveckla avancerade vapen "för att få andra ledningssystem att inte fungera." Även om det är decennier ifrån att matcha den fulla styrkan hos Washingtons globala militär, kunde Kina, genom en kombination av cyberkrig, rymdkrigföring och superdatorer, hitta sätt att lamslå amerikansk militär kommunikation och därmed förblinda dess strategiska styrkor. Med det i åtanke, här är ett möjligt scenario för tredje världskriget:
Klockan är 11:59. på Thanksgiving torsdag 2030. I månader har spänningarna ökat mellan kinesiska och amerikanska flottans patruller i Sydkinesiska havet. Washingtons försök att använda diplomati för att hålla tillbaka Kina har visat sig vara ett pinsamt misslyckande bland långvariga allierade – med Nato förlamat av åratal av tveksamt amerikanskt stöd, Storbritannien nu en tredje skiktsmakt, Japan funktionellt neutralt och andra internationella ledare svalnade för Washingtons oro efter att lidit av sin cyberövervakning så länge. Med den amerikanska ekonomin minskad, spelar Washington det sista kortet i en allt svagare hand och distribuerar sex av sina återstående åtta bärargrupper till västra Stilla havet.
Istället för att skrämma Kinas ledare gör flytten dem mer krigiska. När de flyger från flygbaser på Spratlyöarna börjar deras jetjaktplan snart surra amerikanska flottans fartyg i Sydkinesiska havet, medan kinesiska fregatter leker kyckling med två av hangarfartygen på patrull och korsar allt närmare deras fören.
Sedan inträffar tragedin. Klockan 4:00 en dimmig oktobernatt, den massiva bäraren USS Gerald Ford skär genom åldrande Fregatt-536 Xuchang, sänker det kinesiska skeppet med hela besättningen på 165. Peking kräver en ursäkt och skadestånd. När Washington vägrar kommer Kinas raseri snabbt.
Vid midnatt på Black Friday, när cybershoppare stormar Best Buys portaler för stora rabatter på den senaste hemelektroniken från Bangladesh, bemannar marinens personal Rymdövervakningsteleskop i Exmouth, västra Australien, kvävs av sina kaffe när deras panoramaskärmar av den södra himlen plötsligt blir svarta. Tusentals kilometer bort vid U.S. CyberCommands operationscenter i Texas, upptäcker flygvapnets tekniker skadliga binärer som, även om de hackas anonymt in i amerikanska vapensystem över hela världen, visar det särskiljande digitala fingeravtryck av Kinas folkets befrielsearmé.
I vad historiker senare kommer att kalla "Battle of Binaries", lanserar CyberComs superdatorer sina mördande motkoder. Medan några av Kinas provinsservrar förlorar rutinmässig administrativ data, visar sig Pekings kvantsatellitsystem, utrustat med supersäker fotonöverföring, vara ogenomträngligt för hackning. Samtidigt sprängs en armada av större, snabbare superdatorer som slavar under Shanghais cyberkrigföring Unit 61398 tillbaka med ogenomträngliga logaritmer av oöverträffad subtilitet och sofistikering, och glider in i det amerikanska satellitsystemet genom dess föråldrade mikrovågssignaler.
Den första öppna attacken är en som ingen på Pentagon förutspådde. Flera amerikanska transportörsbaserade MQ-60,000 Stingray flyger på 25 XNUMX fot över Sydkinesiska havet drönare, infekterad av kinesisk "skadlig programvara", avfyrar plötsligt alla baljor under deras enorma deltavingspann, vilket skickar dussintals dödliga missiler som ofarligt störtar ner i havet, vilket effektivt avväpnar dessa formidabla vapen.
Vita huset är fast beslutna att bekämpa eld med eld och godkänner en repressalier. Övertygade om att deras satellitsystem är ogenomträngligt, sänder flygvapnets befälhavare i Kalifornien robotkoder till en flottilj av X-37B rymddrönare, som kretsar 250 miles över jorden, för att skjuta upp sina Triple Terminator-missiler mot flera av Kinas kommunikationssatelliter. Det finns noll respons.
I nästan panik beordrar marinen sina jagare av Zumwalt-klassen att avfyra sin RIM-174 mördarmissiler vid sju kinesiska satelliter i närliggande geostationära banor. Lanseringskoderna visar sig plötsligt inte fungera.
När Pekings virus sprids okontrollerat genom den amerikanska satellitarkitekturen, misslyckas landets andra klassens superdatorer att knäcka den kinesiska skadliga programvarans djävulskt komplexa kod. Med otrolig hastighet äventyras GPS-signaler som är avgörande för navigeringen av amerikanska fartyg och flygplan över hela världen.
Tvärs över Stilla havet kämpar marinens däcksofficerare efter sina sextanter och kämpar för att återkalla navigationskurser i Annapolis för länge sedan. Styrande av sol och stjärnor överger transportskvadroner sina stationer utanför Kinas kust och ånga för säkerheten på Hawaii.
En arg amerikansk president beordrar ett vedergällningsanfall på ett sekundärt kinesiskt mål, Longpo Naval Base på Hainan Island. Inom några minuter lanserar befälhavaren för Andersen Air Base på Guam ett batteri av superhemliga X-51 "Waverider" hypersoniska missiler som svävar till 70,000 4,000 fot och sedan sträcker sig över Stilla havet i 30 XNUMX miles per timme - mycket snabbare än någon kinesisk stridsflygplan eller luft-till-luft-missil. Inne i Vita husets situationsrum är tystnaden kvävande när alla räknar ner de XNUMX korta minuterna innan de taktiska kärnstridsspetsarna ska slå in i Longpos härdade ubåtspennor, vilket stänger av den kinesiska marinoperationen i Sydkinesiska havet. I mitten av flyget dyker missilerna plötsligt ner i Stilla havet.
I en bunker begravd djupt under Himmelska fridens torg är president Xi Jinpings handplockade efterträdare, Li Keqiang, till och med mer nationalistisk än sin mentor, upprörd över att Washington skulle försöka ett taktiskt kärnvapenangrepp på kinesisk mark. När Kinas statsråd vacklar vid tanken på öppet krig, citerar presidenten den uråldriga strategen Sun Tzu: "Segrande krigare vinner först och går sedan i krig, medan besegrade krigare går i krig först och sedan försöker vinna." Under applåder och skratt är omröstningen enhällig. Det är krig!
Nästan omedelbart eskalerar Peking från hemliga cyberattacker till uppenbara handlingar. Dussintals av Kinas nästa generations SC-19-missiler lyfter för anfall på viktiga amerikanska kommunikationssatelliter, och får en hög andel kinetiska dödsfall på dessa enorma enheter. Plötsligt förlorar Washington säker kommunikation med hundratals militärbaser. Amerikanska stridsskvadroner över hela världen är på grund. Dussintals F-35-piloter som redan är i luften är förblindade när deras hjälmmonterade flygplansskärmar blir svarta, vilket tvingar dem ner till 10,000 XNUMX fot för en klar sikt över landskapet. Utan någon elektronisk navigering måste de följa motorvägar och landmärken tillbaka till basen som bussförare i himlen.
Mellanflygning på regelbundna patruller runt den eurasiska landmassan, två dussin RQ-180 övervakningsdrönare blir plötsligt inte svarar på satellitsända kommandon. De flyger planlöst mot horisonten och kraschar när deras bränsle är slut. Med överraskande hastighet tappar USA kontrollen över vad dess flygvapen har länge kallas "den ultimata höga marken".
Med underrättelser som översvämmar Kreml om förlamad amerikansk kapacitet, skickar Moskva, fortfarande en nära kinesisk allierad, ett dussin Severodvinsk-klassade kärnvapenubåtar bortom polcirkeln på väg för permanenta, provocerande patruller mellan New York och Newport News. Samtidigt åker ett halvdussin missilfregatter av Grigorovich-klass från Rysslands Svartahavsflotta, eskorterade av ett okänt antal attackubåtar, till västra Medelhavet för att skugga USA:s sjätte flotta.
Inom några timmar är Washingtons strategiska grepp om de axiella ändarna av Eurasien – slutstenen till dess globala välde under de senaste 85 åren – bruten. I snabb följd börjar byggstenarna i den bräckliga arkitekturen hos USA:s globala makt att falla.
Varje vapen föder sin egen fiende. Precis som musketörer välte upp riddare, stridsvagnar krossade skyttegravsarbeten och dykbombplan sänkte slagskepp, så hade Kinas överlägsna cyberförmåga förblindat USA:s kommunikationssatelliter som var senor i dess en gång så enorma militärapparat, vilket gav Peking en fantastisk seger i detta krig av robotmilitärer. . Utan en enda stridsoffer på vardera sidan besegras supermakten som hade dominerat planeten i nästan ett sekel i tredje världskriget.
Alfred W. McCoy, a TomDispatch regelbunden, är Harrington-professorn i historia vid University of Wisconsin-Madison. Han är författaren till den nu klassiska boken Heroinets politik: CIAs delaktighet i den globala narkotikahandeln, som undersökte sambandet mellan illegala narkotika och hemliga operationer under 50 år, och den nyss publicerade In the Shadows of the American Century: The Rise and Decline of US Global Power (Dispatch Books) som detta stycke är anpassat från.
Den här artikeln dök först upp på TomDispatch.com, en webblogg från Nation Institute, som erbjuder ett stadigt flöde av alternativa källor, nyheter och åsikter från Tom Engelhardt, länge redaktör inom publicering, medgrundare av American Empire Project, författare till Slutet på segerkulturen, som en roman, De sista dagarna av publicering. Hans senaste bok är Skuggregering: Övervakning, hemliga krig och en global säkerhetsstat i en värld med en supermakt (Haymarket Books).
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera