Arbetare har strejker på obestämd tid i Chile och Perus största koppargruvor och har antänt potentialen för ytterligare kamper i sektorn.
De angränsande sydamerikanska länderna är världens första respektive näst största tillverkare av koppar. Gruvföretag där har under de senaste åren gynnats av stigande global efterfrågan och priser, men arbetare har sett liten eller ingen fördel av högkonjunkturen.
Nu spänner gruvarbetarna sina muskler för att kräva sin del av bytet.
Zenon Mujica, fackets generalsekreterare vid Perus gruva Cerro Verde, förklarade varför hans fackförenings 1300 medlemmar hade lämnat jobbet dagen innan, den 11 mars: "Kopparpriserna har förbättrats, produktionen har förbättrats, men lönerna för arbetarna har tillflyktsort. inte förbättrats"
Cerro Verde, som ägs av det amerikanska gruvföretaget Freeport-McMoran, såg produktionen nästan fördubblas förra året på grund av introduktionen av ny teknologi.
Företaget har försökt kringgå strejken genom att anställa kontraktsanställda. Regeringen förväntas förklara strejken olaglig inom nästa vecka, vilket innebär att arbetare står inför möjligheten att få sparken om de inte återvänder till arbetet.
Mujica sa dock att facket förbereder sig för att utöka arbetarnas kamp till en "social konflikt" och involvera lokala samhällen och organisationer för att säkerställa att arbetarnas röster hörs.
Strejken vid Cerro Verde har ytterligare skakat en global kopparmarknad som känner effekterna av en strejk som började den 9 februari vid Escondida koppargruva i Chile.
Escondida är den största koppargruvan i världen och står för cirka 5 % av den globala produktionen.
Strejken av Escondidas 2500 arbetare har hittills kostat BHP Billiton och dess gruvpartners (inklusive Rio Tinto och Mitsubishi) mer än 712 miljoner USD i förlorad försäljning.
En viktig stridspunkt i förhandlingarna är BHP:s försök att ge nya arbetare färre förmåner än de som redan är anställda vid gruvan.
Detta har setts som ett försök att kringgå en bestämmelse i den nya arbetslagstiftningen, som ska träda i kraft i april, som kommer att hindra företag från att erbjuda svagare förmåner under förhandlingar än vad som ges i tidigare kontrakt.
Om BHP lyckas kommer dörren att stå öppen för att sänka golvet för förhandlingar vid nästa förhandlingsrunda. Detta skulle också få tillbaka vinster som vunnits under år av kamp, inklusive genom tidigare strejker på Escondida 2006 och 2011.
Omvänt finns det farhågor för att strejken kan uppmuntra andra att följa efter, med ägarna till ett antal andra koppargruvor i Chile – som tillsammans representerar 12 % av den globala produktionen – som kommer att omförhandla kontrakt med arbetare senare i år.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera