Den demokratiska ledningen i kongressen rustar återigen upp för en stor utsålning av Irakkriget. Medan bråket om 124 miljarder dollar i Iraks tilläggsutgiftsnota rubriceras i media som en "show down" eller "krig" med Vita huset, är det knappast det. I enkla ordalag, trots de passionerade känslorna från de antikrigsväljarna som förde demokraterna till makten i november förra året, har kongressledningen klargjort sin avsikt att fortsätta finansiera den irakiska ockupationen, även om senator Harry Reid har förklarat att "det här kriget Är försvunnen."
I flera månader har demokraternas "återkallelse"-plan hamnat under eld från motståndare till ockupationen som säger att den inte stoppar kriget, inte finansierar det och försäkrar att tiotusentals amerikanska soldater kommer att stanna kvar i Irak bortom presidenten. Bushs andra mandatperiod. Sådana farhågor förstärktes av sen. Barack Obamas senaste deklaration att demokraterna kommer att göra det inte skära av finansieringen till kriget, oavsett presidentens politik. "Ingen," sa han, "vill leka kyckling med våra trupper."
Som New York Times rapporterade, "lagstiftare sa att de förväntar sig att kongressen och Mr. Bush så småningom skulle komma överens om en utgiftsåtgärd utan den specifika tidtabellen" för (delvis) tillbakadragande, vilket Vita huset har sagt skulle "garantera nederlag." Med andra ord, uppkomsten av en hård debatt denna vecka, presidentens veto och allt, har till stor del varit en show med ett förutsägbart resultat.
Skuggkriget i Irak
Även om allt detta är bekymmersamt, finns det ett annat oroande faktum som säger mycket om demokraternas bristande insikt i detta impopulära krigs natur - och de flesta amerikaner kommer att veta nästan ingenting om det. Även om presidenten inte lade in sitt veto mot sin lagstiftning, gör demokraternas plan nästan ingenting för att ta itu med den näst största styrkan i Irak – och det är inte den brittiska militären. Det är uppskattningsvis 126,000 XNUMX privata militära "entreprenörer" som kommer att stanna där så länge som kongressen fortsätter att finansiera kriget.
De 145,000 XNUMX aktiva amerikanska styrkorna matchas nästan av ockupationspersonal som för närvarande kommer från företag som Blackwater USA och det tidigare Halliburton-dotterbolaget KBR, som har nära personliga och politiska band med Bushadministrationen. Tills kongressen tyglar in dessa massiva företagskrafter och den enorma federala finansieringen som går in i deras kassakistor, kan delvis tillbakadragande av amerikanska trupper bara skapa förutsättningar för den ökade användningen av privata militära företag (och deras rent-a-guns) som kan tjäna på någon form av privatiserad framtida "svallvåg" i Irak.
Från början har dessa entreprenörer varit en stor dold historia om kriget, nästan avslöjad i mainstreammedia och helt centrala för att upprätthålla den amerikanska ockupationen av Irak. Medan många av dem utför logistiska stödaktiviteter för amerikanska trupper, inklusive den typ av tvätt, bränsle och postleverans och matberedningsarbete som en gång utfördes av soldater, är tiotusentals av dem direkt engagerade i militära och stridsaktiviteter. Enligt regeringens ansvarighetskontor finns det nu några 48,000 anställda privata militära företag i Irak. Dessa inte riktigt GI Joes, som arbetar för Blackwater och andra stora amerikanska företag, kan klara på en månad vad vissa aktiva soldater tjänar på ett år. "Vi har 126,000 XNUMX entreprenörer där borta, några av dem tjänar mer än försvarssekreteraren", säger ordföranden John Murtha i House Defense Appropriations Subcommittee. "Hur i helvete motiverar du det?"
Ordförande för parlamentets tillsyn och regeringsreformkommittén Rep. Henry Waxman uppskattar att 4 miljarder dollar i skattebetalarnas pengar hittills har spenderats i Irak på dessa väpnade "säkerhets"-företag som Blackwater - med tiotals miljarder mer som går till andra krigsföretag som KBR och Fluor för "logistiskt" stöd. Rep Jan Schakowsky från House Intelligence Committee tror att upp till fyrtio cent av varje dollar som spenderats på ockupationen har gått till krigsentreprenörer.
Med så massiva statliga utbetalningar finns det få incitament för dessa företag att minimera sitt fotavtryck i regionen och alla incitament att leta efter fler möjligheter till vinst – särskilt om, förr eller senare, den "officiella" amerikanska närvaron krymper, vilket ger allmänheten en känsla av tillbakadragande, av ett avveckling av kriget. Även om George W. Bush skulle underteckna den lagstiftning som demokraterna har antagit, ger deras plan "presidenten utrymme att eskalera användningen av militära säkerhetsentreprenörer direkt på slagfältet", påpekar Erik Leaver från Institutet för politiska studier. Det skulle "tillåta presidenten att fortsätta kriget med hjälp av en legosoldatarmé."
Entreprenörernas avgörande roll för att fortsätta ockupationen drevs hem i januari när David Petraeus, generalen som driver presidentens "surge"-plan i Bagdad, citerade privata styrkor som avgörande för att vinna kriget. I sina bekräftelseutfrågningar i senaten hävdade han att de fyller en lucka som kan tillskrivas otillräckliga truppnivåer tillgängliga för en överansträngd militär. Tillsammans med Bushs officiella truppökning, "tiotusentals av kontrakterade säkerhetsstyrkor," sa Petraeus till senatorerna, "ge mig anledning att tro att vi kan utföra uppdraget." Sannerligen, general Petraeus medgav att han ibland har bevakats i Irak, inte av den amerikanska militären, utan "säkrad genom kontraktssäkerhet."
En sådan utbredd användning av entreprenörer, särskilt i uppdragskritiska verksamheter, borde ha höjt röda flaggor bland lagstiftare. Efter en resa till Irak förra månaden, pensionerade general Barry McCaffery observerade rakt på sak, ”Vi är alltför beroende av civila entreprenörer. I extrem fara – de kommer inte att slåss.” Det är emellertid den politiska snarare än den militära användningen av dessa styrkor som bör ge anledning till den största oro.
Entreprenörer har försett Vita huset med politisk täckning, vilket möjliggör en bakdörr nära en fördubbling av amerikanska styrkor i Irak genom den privata sektorn, samtidigt som de maskerar hela omfattningen av de mänskliga kostnaderna för ockupationen. Även om entreprenörs dödsfall inte räknas effektivt, åtminstone 770 entreprenörer har dödats i Irak och ytterligare minst 7,700 XNUMX skadats. Dessa siffror ingår inte i någon officiell (eller media) avgift för kriget. Mer betydelsefullt är att det absolut inte finns något effektivt system för tillsyn eller ansvarighet som styr entreprenörer och deras verksamhet, och det finns inte heller någon effektiv lag – militär eller civil – som tillämpas på deras verksamhet. De har inte utsatts för militära krigsdomstolar (trots ett nyligen genomfört kongressförsök att placera dem under Uniform Code of Military Justice), och de har inte heller åtalats i amerikanska civila domstolar – och oavsett vad de har gjort i Irak kan de inte åtalas i irakiska domstolar. Innan Paul Bremer, Bushs vicekung i Bagdad, lämnade Irak 2004 utfärdade han ett påbud, känt som Beställ 17. Den immuniserade entreprenörer från åtal i Irak som idag är som vilda västern, fullt av strövande irakiska dödsskvadroner och mängder av oansvariga, tungt beväpnade legosoldater, före detta militärer från hela världen, som arbetar för ockupationen. För gemenskapen av entreprenörer i Irak är immunitet och straffrihet sammansvetsade.
Trots de tiotusentals entreprenörer som passerar Irak och flera väldokumenterade incidenter som involverar påstådda entreprenörsmissbruk, har endast två personer någonsin åtalats för brott där. En anklagades för att ha knivhuggit en kollega, medan den andra erkände sig skyldig till innehav av barnpornografiska bilder på sin dator i Abu Ghraib-fängelset. Medan dussintals amerikanska soldater har ställts inför krigsrätt – 64 på anklagelser om mord – har inte en enda beväpnad entreprenör åtalats för ett brott mot en irakier. I vissa fall, där entreprenörer påstods ha varit inblandade i brott eller dödliga incidenter, förde deras företag dem ut ur Irak i säkerhet.
Som en väpnad entreprenör nyligen informerade om Washington Post, ”Vi fick alltid höra, från allra första början, om av någon anledning något hände och irakierna försökte åtala oss, skulle de sätta dig bak i en bil och smyga dig ut ur landet mitt i natten .” Enligt en annan hade amerikanska entreprenörer i Irak sitt eget motto: "Det som händer här idag, stannar här idag."
Finansiering av legosoldatkriget
"Dessa privata entreprenörer är verkligen en arm av administrationen och dess politik", hävdar rep. Dennis Kucinich, som har krävt ett tillbakadragande av alla amerikanska entreprenörer från Irak. "De anklagar vad de vill ostraffat. Det finns inget ansvar för hur många människor de har, vad deras aktiviteter är."
Fram till nu har denna situation till stor del varit en republikansk-kontrollerad kongress och Vita huset. Inte längre.
Medan vissa kongressdemokrater offentligt har uttryckt allvarliga farhågor över den utbredda användningen av dessa privata krafter och en handfull har krävt deras tillbakadragande, har partiledningen nästan inte gjort något för att stoppa, eller till och med stävja, användningen av legosoldatföretag i Irak. Som det ser ut har Bush-administrationen och industrin lite att frukta från kongressen på det här hållet, trots att den republikanska majoriteten släpper sitt säte.
På två centrala fronter, ansvarsskyldighet och finansiering, har demokraternas tillvägagångssätt varit allvarligt bristfälligt, vilket spelar in i både Vita husets och krigsentreprenörernas dagordningar. Vissa demokrater, till exempel, driver ansvarslagstiftning som faktiskt skulle kräva mer Amerikansk personal ska skickas till Irak som en del av ett FBI Bagdad "Teaterns utredningsenhet" som förmodligen skulle övervaka och undersöka entreprenörens beteende. Tanken är: FBI-utredare skulle springa runt i Irak, samla bevis och intervjua vittnen, vilket leder till åtal och åtal i amerikanska civila domstolar.
Det här är en plan som nästan säkert kommer att slå tillbaka, om den någonsin införs. Det väcker en rad frågor: Vem skulle skydda utredarna? Hur skulle irakiska offer intervjuas? Hur skulle bevis samlas in mitt i kaoset och farorna i Irak? Med tanke på att den federala regeringen och militären verkar oförmögna - eller ovilliga - ens att räkna hur många entreprenörer som faktiskt finns i landet, hur skulle deras aktiviteter övervakas? I ljuset av den senaste Bush-administrationsskandalen över de åtta avskedade amerikanska advokaterna kvarstår allvarliga frågor om justitiedepartementets integritet. Hur kunde vi ha någon tro på att verkliga brott i Irak, begångna av anställda i oerhört väl sammankopplade kumpaner som Blackwater och Halliburton, skulle utredas på ett adekvat sätt?
Förutom att det skulle vara omöjligt att effektivt övervaka 126,000 XNUMX eller fler privata entreprenörer under de bästa förhållandena i världens farligaste krigszon, skulle denna lagstiftning ge branschen en enorm PR-seger. När det väl antogs som landets lag kunde företagen äntligen hävda att en juridiskt ansvarig struktur styrde deras verksamhet. Ändå skulle de vara väl medvetna om att sådan lagstiftning skulle vara nästan omöjlig att verkställa.
Det är alltså inte överraskande att legosoldathandelsgruppen med det orwellska namnet International Peace Operations Association (IPOA) har drivit på för just detta demokratiskt sponsrade tillvägagångssätt snarare än militärdomstolssystemet som gynnas av den konservative republikanske senatorn Lindsey Graham. IPOA kallas utvidgningen av Military Extraterritorial Jurisdiction Act - i huvudsak demokraternas tillsynsplan - "det mest övertygande tillvägagångssättet för att säkerställa större entreprenörsansvar i stridsutrymmet." Bara detta stöd borde vara skäl nog att pausa och ompröva.
Sedan är det frågan om fortsatt finansiering av de privatiserade skuggstyrkorna i Irak. Som ursprungligen antogs i kammaren, skulle demokraternas Irak-plan bara ha minskat ungefär 15% eller 815 miljoner dollar av de tilläggsutgifter som öronmärkts för dagliga militära operationer "för att återspegla besparingar hänförliga till effektivitetsvinster och ledningsförbättringar i finansieringen av kontrakt i militäravdelningarna."
Som det såg ut var detta en förbluffande otillräcklig plan, med tanke på pågående händelser i Irak. Men även den milda bestämmelsen släpptes av demokraterna i slutet av april. Deras ursäkt var behovet av att hålla fler utfrågningar om entreprenörsfrågan. Istället övergick de till att hålla inne – inte skära ner – 15 % av den totala dagliga operativa finansieringen, men bara tills försvarsminister Robert Gates lämnar in en rapport om användningen av entreprenörer och omfattningen av deras utplacering. När rapporten väl har skickats in låses de 15 % upp. I huvudsak betyder detta att legosoldatstyrkorna enligt demokraternas plan helt enkelt kommer att kunna fortsätta som vanligt/profitera som vanligt i Irak.
Oavsett hur förvirrad av diskussioner om ansvarsskyldighet, finansiellt ansvar och tillsyn, är gorillan i en fråga i kongressens krigsrum: Bör administrationen tillåtas att använda legosoldatstyrkor, vars försörjning beror på krig och konflikter, för att hjälpa till att utkämpa sina strider i Irak ?
Rep. Murtha säger, "Vi försöker ta ansvar för ett oansvarigt krig." Men det är inte ansvarsskyldighet som kriget behöver; det behöver ett slut.
Genom att sanktionera administrationens fortsatta användning av legosoldatföretag – istället för att skära av all finansiering till dem – lämnar demokraterna dörren öppen för en framtida upptrappning av skuggkriget i Irak. Detta kan i sin tur bana väg för en rad hemlighetsfulla, politiskt väl sammankopplade företag som har tjänat enormt under den nuvarande administrationen för att höja sin status och öka sina statliga lönecheckar.
Blackwaters krig
Tänk på fallet med Blackwater USA.
För ett decennium sedan existerade företaget knappt; och ändå, dess "diplomatiska säkerhet"-kontrakt sedan mitten av 2004, med enbart utrikesdepartementet, totalt mer än $ 750 miljoner. Idag har Blackwater blivit inget annat än Bushadministrationens välbetalda Praetorian Guard. Den skyddar USA:s ambassadör och andra höga tjänstemän i Irak samt besökande kongressdelegationer; den utbildar afghanska säkerhetsstyrkor och sattes in i den oljerika Kaspiska havet-regionen och inrättade ett "kommando- och kontrollcenter" bara mil från den iranska gränsen. Företaget anställdes också för att skydda FEMA:s verksamhet och anläggningar i New Orleans efter orkanen Katrina, där det samlade in 240,000 XNUMX dollar per dag från den amerikanska skattebetalaren, fakturering $950 per dag per Blackwater-entreprenör.
Sedan den 11 september 2001 har företaget investerat sina lukrativa statliga utbetalningar i att bygga en imponerande privat armé. I dagsläget har den krafter utplacerade i nio länder och ståtar med en databas med ytterligare 21,000 20 soldater redo, en flotta på mer än 7,000 flygplan, inklusive helikopterfartyg, och världens största privata militära anläggning - en XNUMX XNUMX hektar stor anläggning nära Great Dismal Swamp of North Carolina. Det öppnade nyligen en ny anläggning i Illinois ("Blackwater North") och kämpar lokal opposition till en tredje planerad inhemsk anläggning nära San Diego ("Blackwater West") vid den mexikanska gränsen. Den tillverkar också ett pansarfordon (med smeknamnet "Grizzly") och övervakningsflygplan.
Mannen bakom det här imperiet är Erik Prince, en hemlighetsfull, konservativ kristen, ex-Navy SEAL-mångamiljonär som ger presidenten och hans allierade pengar med stora kampanjbidrag. Bland Blackwaters ledande befattningshavare finns Cofer Black, tidigare chef för antiterrorism vid CIA; Robert Richer, tidigare biträdande direktör för operationer vid CIA; Joseph Schmitz, tidigare Pentagon-generalinspektör; och ett imponerande utbud av andra pensionerade militär- och underrättelsetjänstemän. Företagsledare tillkännagav nyligen skapandet av en nytt privat underrättelseföretag, "Total Intelligence", som ska ledas av Black and Richer.
I flera år har Blackwaters verksamhet varit höljd i hemlighet. Uppmuntrad av den kultur av straffrihet som den privata sektorn åtnjuter i Bush-administrationens krig i Irak och Afghanistan, har Blackwaters grundare talat om att skapa en "entreprenörsbrigad" för att stödja USA:s militära operationer och tycker att hans styrkor är "FedEx" för "nationell säkerhet". anordning."
När landet diskuterar ett tillbakadragande av Irak är kongressen skyldig allmänheten att ta ner hemlighetsgardinen kring dessa skuggkrafter som ligger bakom USA:s offentliga utplacering i Irak. Presidenten tycker om att säga att en definansiering av kriget skulle underskatta trupperna. Här är sanningen i saken: Fortsatt finansiering av Irakkriget säkerställer enorma vinster för politiskt anslutna krigsentreprenörer. Om kongressen menar allvar med att avsluta ockupationen måste den tygla de oansvariga företagen som gör det möjligt och bara kan tjäna på dess upptrappning.
Jeremy Scahill är den Författaren av New York Times bestseller Blackwater: The Rise of the World's Most Powerful legosoldatarmé. Han är för närvarande en Puffin Foundation Writing Fellow vid Nation Institute.
[Denna artikel dök upp först på Tomdispatch.com, en webblogg från Nation Institute, som erbjuder ett stadigt flöde av alternativa källor, nyheter och åsikter från Tom Engelhardt, länge redaktör inom publicering, Medgrundare av American Empire Project och författare Mission Unaccomplished (Nation Books), den första samlingen av Tomdispatch-intervjuer.]
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera