I slutet av december 1831 sov vita jamaicanska planteringar oroligt i sina sängar. Rykten hade länge cirkulerat om oro bland de förslavade afrikaner som bodde i plantager över hela ön. Innan de visste ordet av skulle ön sättas i brand när tiotusentals beväpnade sig för att kämpa för sin frihet.
Som det blev känt var julupproret (eller baptistkriget, uppkallat efter tron hos många av dess nyckelkonspiratörer) det största upproret av förslavade afrikaner i Brittiska Västindiens historia och direkt påverkade slaveriets avskaffande 1833 och full frigörelse 1838.
För att förstå dynamiken under upproret är det viktigt att förstå den sociala strukturen på 1800-talets koloniala Jamaica. Jamaica, liksom mycket av Västindien, var vad som var känt som en plantokrati. I detta arrangemang dominerade en minoritet vita europeiska bosättare, människohandlare och plantageägare den förslavade afrikanska majoriteten på ön.
Medvetna om sin minoritet (afrikaner var fler än vita tolv till en), utövade plantörer våldsamt våld för att disciplinera sina slavar hemma och använde sin betydande rikedom och inflytande för att lobba mot avskaffande av abolitionister i parlamentet och pressen. Men trots deras ansträngningar höll solen på att gå ner över slaveriet i det brittiska imperiet, och hopp om frigörelse runt hörnet uppmuntrade den förslavade befolkningen att ta saken i egna händer.
Samuel "Daddy" Sharpe, en svart baptistdiakon, organiserade förslavade afrikaner för att delta i en fredlig generalstrejk den 25 december 1831 och krävde löner och ökade friheter. Även om ickevåld var avsett, hade Sharpe inga illusioner om att den ökända våldsamma planteringsklassen skulle svara in natura.
Anställda för att vara hans militära befälhavare var andra läskunniga förslavade afrikaner som sträckte sig över flera olika gods, vilket illustrerar effektiviteten hos det enorma kommunikationsnätverk som i dagligt tal kallas slaven "grapevine". Avgörande var också den begränsade graden av frihet som Sharpe fick: som diakon hade han förmågan att röra sig på ön och i hemlighet organisera efter bönemöten.
Den från början fredliga demonstrationen blev snart ett våldsamt uppror, och av en befolkning på 600,000 60,000 tog uppskattningsvis XNUMX XNUMX till vapen för att motstå sitt förtryck. Varje sken av en fredlig demonstration gick förlorad när Kensington Estate sattes i brand av förslavade rebeller, och upproret ägde rum på allvar strax efter.
Plantokratin
Förutom att ge en inblick i massmotstånd mot slaveri, ger julupproret också en värdefull fallstudie om komplexiteten i att styra en plantokrati och slavmotståndets motsättningar. De koloniala myndigheterna sökte hjälp för att slå ned upproret och tog hjälp av Accompong och Windward Maroons - båda olika, militanta gerillaorganisationer av förrymda före detta slavar.
Maroonerna hade fått en viss grad av självständighet efter sina egna Maroon-krig på 1728-talet. Som ett resultat av fördrag som undertecknades med de koloniala myndigheterna efter det första rödbruna kriget 1739–XNUMX, beviljades undertecknande rödbruna fraktioner små jordskiften som snart blev kända som rödbruna städer.
Förbehållet till detta fördrag var att dessa rödbruna städer skulle tilldelas en vit superintendent, och att rödbruna krigare skulle behöva hjälpa koloniala myndigheter att slå ner framtida uppror av sina förslavade bröder och fånga flyktiga slavar. Detta arrangemang gjorde motstånd av många rödbruna fraktioner, men de skulle senare finna sig i att slåss mot sina förtryckta afrikaner.
Upproret ledde till döden av fjorton planterare och tvåhundra förslavade afrikaner, med egendomsskador värda uppskattningsvis 124 miljoner pund i dag. Afrikanska rebeller brände hundratals byggnader över hela ön, inklusive Roehampton Estate, vars flammande scen senare återskapades av den franske litografen Adolphe Duperly. Men det var efterdyningarna av upproret som såg att något av det mest sadistiska våldet ägde rum.
The Aftermath
Den vita jamaicanska plantokratin svarade på upproret på det enda språk den kunde: outsäglig brutalitet. Den jamaicanska planteringsklassens repressalier som svar på en sådan kränkning av deras auktoritet var skoningslösa och urskillningslösa. Omedelbart efter upproret avrättades cirka 340 afrikaner med en grym och ohygglig mängd olika metoder. Majoriteten hängdes, deras huvuden visades i plantager över hela ön för att tjäna som en varning mot framtida uppror.
Men bortom blekheten för parlamentet var tjärning och fjädring av en vit missionär som misstänktes för att ha tänt upprorets lågor. Det är svårt att hitta ett tydligare exempel på det brittiska imperiets rasistiska prioriteringar: snarare än det brutala mordet på tusentals svarta afrikaner (uppfattas som inget annat än lösöre), var det straffen för en vit missionär av vita planterare som väckte betydande protester . Missionärens smutsiga halsduk paraderades runt i Storbritannien till fasa för dem som såg den, vilket stärkte de vita avskaffarnas sak.
Idag skulle det inte vara för långt borta att kalla Sharpe en förespråkare för en form av befrielseteologi. Sharpe satt i fängelse efter sitt misslyckade uppror och proklamerade att han lärde sig av Bibeln att "vita inte hade mer rätt att hålla svarta människor i slaveri än svarta människor måste göra vita människor till slavar. . . . Jag skulle hellre dö på galgen där borta än att leva i slaveri.” Sharpe avrättades på den där galgen den 23 maj 1832. Han är ihågkommen som en nationalhjälte i Jamaica, med sin likhet tryckt på den jamaicanska $50-sedeln.
En pågående kamp
Den populära berättelsen skulle få oss att tro att det brittiska imperiet valde att helt frigöra de tusentals afrikanska slavarna på Jamaica 1838 av moralisk plikt. Men sanningen är tvärtom. Trots dess misslyckande visade den stora omfattningen av julupproret, tillsammans med det ständiga motståndet från förslavade afrikaner, att den månghundraåriga utövandet av slaveri hade blivit ohållbar.
Julupproret utlöste direkt 1833 års Slavery Abolition Act, som på sin yta avskaffade slaveriet, men som också föreskrev att tidigare förslavade afrikaner skulle behöva genomgå en period av "lärling" under sina gamla herrar innan de kunde befrias. Det var inte förrän 1838 som full emancipation beviljades av Storbritannien.
Dessutom tilldelades slavägare, bland dem den jamaicanska planteringsklassen, 20 miljoner pund i kompensation – en summa som utgjorde 40 procent av statskassan vid den tiden och värd mer än 17 miljarder pund idag. Denna monumentala skuld betalades av först 2015, vilket innebär att de skatteintäkter som genererats av levande brittiska medborgare, potentiellt bland dem, ättlingar till förslavade afrikaner, har använts för att bidra till ersättning till människohandlare. De tidigare förslavade afrikanerna, utsatta för outsäglig brutalitet i generationer, fick ingenting.
I år misslyckades den jamaicanska regeringen i sin begäran om 7 miljarder pund i skadestånd från den brittiska regeringen. Den senare avvisade Jamaicas påståenden på grund av praktiska frågor. Vem skulle betala för det? Och till vem?
Inga sådana frågor ställdes när den brittiska regeringen kompenserade slavägare för förlusten av deras "egendom". När vi minns julupproret och tapperheten hos de afrikaner som kämpade mot nästan oöverstigliga odds, måste vi också komma ihåg att den långa kampen för rättvisa fortfarande är ofullständig.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera