Kaliforniens guvernör Jerry Brown har dödat en av de mest sunt förnuftiga straffrättsliga reformerna som kommit från delstatens lagstiftande församling på flera år – vilket har minskat anklagelserna för innehav av illegala droger – i vad som ser ut att ställa upp inför ett omvalsbud 2014.
"Idag är en frustrerande dag i Kalifornien," skrev Margaret Dooley-Sammuli, en förespråkare för straffrätt och narkotikapolitik för statens ACLU. "Koalitionen av organisationer och valda ledare som stödde SB 649 ger inte upp reformen av straffmätningen."
På lördagen lade den demokratiske guvernören in sitt veto mot ett räkningen det skulle ha gett åklagare utrymme för skönsmässig bedömning att nedgradera narkotikaanklagelserna för innehav av krukor, opiater, kokain och vissa hallucinogener till ett förseelse, ta bort det livslånga stigmat av brottsanklagelser och hålla användare borta från statens överfulla fängelser genom att hänvisa dem till annan vård.
"Vi kommer att undersöka Kaliforniens straffrättssystem i detalj, inklusive den nuvarande straffläggningen," sade Browns vetomeddelande. "Vi kommer att göra det med fullt deltagande av alla nödvändiga parter, inklusive brottsbekämpande myndigheter, lokala myndigheter, domstolar och behandlingsleverantörer. Det kommer att finnas lämplig tid för att utvärdera våra befintliga droglagar.”
Browns veto verkar vara en del av ett mönster de senaste dagarna då han har plöjt igenom mängder av lagförslag som måste undertecknas i lag eller lägga sitt veto. Tillsammans visar de hur Brown håller en beräknad armlängd från lagstiftande reformatorer samtidigt som han omfamnar kraftfulla institutioner och lobbyer.
Vetotet mot droganklagelsen följde på ett annat veto som väcker ilska förra veckan som skulle ha förbjudit framtida försäljning av de flesta halvautomatiska gevär med löstagbara ammunitionsmagasin.
"Jag tror att aggressiva åtgärder är precis vad som behövs för att minska blodbadet i våra samhällen och för att motverka det lika aggressiva agerandet från vapenindustrin", sa den demokratiska senatspresidenten Darrell Steinberg, som föreslog lagförslaget efter skolskjutningen i Newtown. Connecticut i december förra året.
Brown "kommer att ha blod på händerna", säger Paul Song, verkställande ordförande för Courage Campaign, som stödde en paket av 18 vapenkontrollräkningar, varav Brown undertecknade 11 i lag. Song sa till Associated Press att "Brown verkade försöka avskaffa en möjlig kampanjfråga när han kandiderar för omval nästa år."
De vapenkontrolllagor som Brown skrev under i lagen stängde kryphål i den juridiska strukturen som redan finns, från utökade utbildningskrav och bakgrundskontroller för köpare, till att göra det olagligt att köpa materialet för att konvertera enklare gevär till anfallsvapen. Dessa nya lagar begränsar också vem som kan köpa misshandelsvapen och kräver att statligt licensierade psykoterapeuter berättar för polisen om klienter hotar med våld.
Talande nog var Brown det berömde av NRA:s västkustadvokat för att ha lagt in sitt veto mot Steinbergs lagförslag. Det var han också mitt framför näsan av vapenägare i Kalifornien för att ha undertecknat de lagförslag som han gjorde. Detta beröm och skuld är förenligt med Courage Campaigns budläsning av Browns veto mot de mest långtgående lagförslagen om vapenkontroll. Men det är också en otäck och respektlös tillrättavisning till lagstiftare som var modiga nog att anta lagen.
Browns uppenbara ignorering av den lagstiftande församlingen sågs också i lagförslaget om drogavgifter, där han tycks vända sig till en av de mest förankrade institutionerna i staten, fängelseindustrin: från facket som representerar fångvaktare; till alla åklagare, poliser och offergrupper; till företagen söker privatiserade fängelser.
Kaliforniens fängelsesystem är en mardröm av överbefolkning och drakoniska förhållanden som upprepade gånger har fått federala domstolar att beordra staten att minska fångarpopulationen. Systemet har långsamt utvecklats till en rotad röra. Brown och statens fängelseindustri säger att de arbetar med en storslagen plan att reformera det maskineri som har fångat för många människor för icke-våldsbrott.
Browns uttalanden avslöja att han har kastat sin lott med sherifferna, åklagare, polischefer, länschefer, kriminalvårdstjänstemän, offerförespråkare och privata fängelsefirmor. Den motsatta sidan är statliga lagstiftare som är trötta på onödigt hårda fängelsestraff och straff. Dessa innefattar opinionsbildningsgrupper som ACLU i Kalifornien, Drug Policy Alliance, National Council of La Raza, California NAACP, California Public Defenders Association och andra som stödjer en meningsfull reform av straffmätningen och minskar Kaliforniens fängelseutgifter.
Denna insider-outsider-schism kan ses i Browns vetomeddelande, som på ett påfallande sätt utelämnar lagstiftaren som en av de "nödvändiga parterna" i reformen av straffrättsliga frågor.
"Genom att lägga in sitt veto mot SB 649 har guvernör Brown omintetgjort väljarnas och deras valda representanters vilja och avvisat en blygsam reform som skulle ha hjälpt till att rulla tillbaka några av de alltför hårda straffen i vår stat som fortsätter att driva fram denna massfängelsekris," Margaret Dooley-Sammuli skrev på ACLU of Californias blogg.
"Kaliforniska väljare och den lagstiftande församlingen erkänner det akuta behovet av att omvärdera våra strafflagar och anta smarta reformer, särskilt för icke-våldsbrott på låg nivå, för att minska statens beroende av fängelse och att frigöra begränsade resurser för den sortens Samhällsbaserade behandlings-, utbildnings- och arbetsträningsprogram som har visat sig minska brottsligheten och skapa säkra och hälsosamma samhällen”, fortsatte hon. "Kalifornien vet av erfarenhet att långa fängelsestraff för innehav av en liten mängd droger för personligt bruk bara gör saken värre - bortkastade liv, överfulla fängelser och förödande budgetunderskott."
Den enda förklaringen till Browns vansinniga veton är att han uppenbarligen positionerar sig för omval i november 2014. Det spelar ingen roll att hans delstat har demokratisk majoritet i sin församling och senat. Det finns fortfarande institutionella intressen som styr fängelsesystemet och Brown ställer upp på deras sida, inte på lagstiftarnas och förespråkarnas sida som kräver små praktiska steg.
Om du vill se hur Brown planerar en noggrann kurs för att visa att han inte står i tacksamhet vare sig till den politiska högern eller vänstern, titta på lista av vapenräkningar han undertecknade och lade in sitt veto, såväl som andra räkningar som han har accepterat och avvisat den senaste veckan. Denna litani är en blandning av politiska och praktiska överväganden, vilket är vad som alltid dyker upp när förtroendevalda positionerar sig för sin framtid.
Det är tragiskt att en olycka av Browns politiska beräkningar var ett blygsamt men verkligt steg framåt för att injicera lite förnuft i hur icke-våldsbekämpande narkotikabrott hanteras av statens straffrättssystem.
Steven Rosenfeld tar upp demokratifrågor för AlterNet och är författare till "Count My Vote: A Citizen's Guide to Voting" (AlterNet Books, 2008).
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera