Vad kan vi lära oss av den nya militansen i United Auto Workers (UAW)?
En lärdom är att medlemsmakten inte behöver utgå från en supermajoritet; det är osannolikt. UAW-medlemmar är i strejk idag, med inspirerande nivåer av rank-and-file energi, för för fyra år sedan grundade en liten grupp aktivister ett nytt reformmöte. Det valberedningen, Förena alla arbetare för demokrati (UAWD), utnyttjade djärvt en oväntad möjlighet, organiserade sig som en galning, vann val och fortsatte att leda facket. Deras internationella president hamrar konsekvent in budskapet att UAW:s kamp i höst är en kamp för hela arbetarklassen.
Om UAWD inte hade funnits och organiserat hårt, skulle denna nuvarande kamp som har så mycket potential att förändra insatserna för hela arbetarrörelsen inte ha ägt rum. På toppen skulle UAW fortfarande vara en ganska dålig affärsfackförening, inriktad på att förhandla om en billigt kontrakt (kanske med en BS strejk), och medlemmarna skulle vara i mörkret.
När justitiedepartementet började utreda UAW för korruption, såg några långvariga aktivister öppningen. 2019 grundade de UAWD och inledde en kampanj – som verkade quixotisk på den tiden – för att ändra UAW:s konstitution så att medlemmar kunde rösta direkt på topptjänstemän. Sedan förbundets grundande på 1930-talet hade konventsdelegater valt officerarna. Från 1940-talet och fram till i år sköttes kongresserna hårt av det passande namnet Administrationsmöte, grundat av Walter Reuther. Processen för att ändra konstitutionen är bysantinsk, men på kort tid var UAWD det närmar sig sitt mål att få de erforderliga femton lokalbefolkningen som representerar 79,000 19 medlemmar ombord att kalla till ett särskilt konvent. Sedan slog covid-XNUMX till och ställde in lokala fackliga möten och stängde anläggningar.
UAWD återhämtade sig dock och gjorde snart sina åsikter kända för justitiedepartementet: sättet att rensa ut korruption var att låta medlemmarna rösta. Detta var samma grepp som Teamsters for a Democratic Union (TDU) tog på 1980-talet, när deras förbund var under utredning. TDU avvisade idén om ett federalt övertagande, vilket många i regeringen hade förespråkat, och sa istället: låt medlemmarna bestämma. FB godkände en omröstning, Ron Carey valdes till president med TDU:s stöd, och han fortsatte med att leda en fantastiskt populär och framgångsrik strejka i 1997.
Så småningom sa justitiedepartementets övervakare att han skulle låta UAW-medlemmar bestämma om de ville bestämma. Hösten 2021 röstade de om de skulle behålla det gamla kongresssystemet eller byta till en-medlem-en-röst. Valdeltagandet var lågt – endast 14 procent av de 400,000 600,000 medlemmarna och XNUMX XNUMX pensionärerna, vilket tyder på både den höga graden av medlemscynism och det sorgliga tillståndet i förbundets adressbok – men alternativet för direktval vann med 63.6 procent.
Administration Caucus, som vid den tidpunkten fortfarande drev facket, försökte låtsas att omröstningen inte ägde rum, men UAWD kampanjade hårt, med medlemmar som byggde kontaktlistor, distribuerade flygblad, ringde bank, pratade med medarbetare och media, fick löften undertecknade, gjorde sociala medier och hålla onlineevenemang. De fick UAWD-medlemmar valda som kongressdelegater och lyckades vända 2022 konventionen från en ceremoniell snooze-fest och gummistämpel till en diskussionsplats. Konventet höjde strejklönerna och lät den börja på strejkens första dag istället för den åttonde – vilket säkerställde att förbundets strejkfond på 800 miljoner dollar kunde användas för att göra beslutet att strejka mindre smärtsamt för medlemmarna.
UAWD, som vid det här laget inkluderade både fabriksarbetare och medlemmar från fackets nyare lokalbefolkning på högre nivå, nominerade sedan sju personer för en lista som heter UAW Members United att kandidera till den fjorton man stora direktionen. Återigen kampanjade medlemmarna hårt, gjorde roadtrips runt mellanvästern och höll Zoom-evenemang utöver alla sina andra taktiker. Administrationens Caucus, som var van vid total kontroll i nästan åttio år, tog fortfarande inte UAWD-hotet på allvar. När medlemmarna röstade hösten 2022, fortfarande med ett mycket lågt valdeltagande, var fem Members United-kandidater och en vänlig oberoende valdes direkt och de andra två, inklusive presidentkandidaten Shawn Fain, gick till omval.
Vid denna tidpunkt vaknade administrationsförsamlingen och kastade allt det hade för att hålla fast vid presidentskapet. Fain blev slutligen vald med liten marginal i mars 2023 och svor in bara timmar före förbundets planerade förhandlingskonvent.
Tro på medlemmarna
UAWD representerade inte en övermajoritet av medlemmarna och bara en knapp majoritet av dem som röstade. Ändå trodde Fain och hans allierade i styrelsen och i den meniga gruppen att de kunde vinna över och aktivera medlemmar som hade varit oengagerade, skeptiska eller till och med förtvivlade angående sin fackförening. De flesta hade aldrig varit en del av UAW när det var vettigt att komma till ett möte.
Så, trots den djupa smutsen på fackets högkvarter och det faktum att lokala tjänstemän var nästan enhetligt allierade med Administration Caucus, satte de igång med en kontraktskampanj – strejklöfteskort, öva piketering, mycket kommunikation, massor av media – som byggde till strejken som startade förra veckan. Trots sin knappa majoritet tog de sitt mandat på allvar och pressade hårt för att göra vad de hade lovat.
Resultaten har varit fantastiska. Medlemmar i de tre stora, oavsett om de röstade på UAWD eller ingen, är glada över att deras president faktiskt delar fackets krav, pratar med dem regelbundet via Facebook Live (och svara i realtid på kommentarer i chatten), och ropa ut de vd:ar som tjänar upp till 14,000 XNUMX dollar i timmen, med klasskampsspråk som sällan hörs utanför en Bernie Sanders-rally. Spänningen på strejklinjerna och kreativiteten hos slagord och taktik medlemmar uppfinner har inte setts i facket på många decennier. Medlemmar har återupptäckt respekten för sitt fackförbund och för sig själva som bilarbetare och fackliga medlemmar.
Vissa fackliga strateger pratar bara med sittande tjänstemän, och tar bort det faktum att en stor majoritet av de förtroendevalda inte är intresserade av att ändra sitt sätt. Många officerare, i vissa fackföreningar de flesta officerare, behöver bytas ut, och det sker bara genom att rank-and-filer organiserar sig för att göra det - vanligtvis en långsam process (TDU grundades 1976). Fain och det nya UAWD-stödda ledarskapet tog fart genom att gå direkt till meniga medlemmar och organiserade sig kring lokala ledare som fortfarande stödde Administration Caucus.
Fånga ögonblicket
Det leder till en andra lektion, som är för arbetare att ta sin chans även om de inte är helt redo. I en perfekt värld skulle UAWD ha vuxit genom åren till att representera en majoritet av välorganiserade medlemmar och bevisa sig själv genom praktik på lokal nivå. Istället förändrade en slumpmässig korruptionsutredning, inledd under Donald Trump-åren, allt.
Lektion tre kan alltså vara att det är värt besväret att hålla gnistan av reform vid liv även när den är liten. Några av UAWD-grundarna var en del av Autoworker Caravan, en grupp som grundades 2008 för att svara på Chrysler-konkursen. Caravan var aldrig stor - vid vissa tillfällen lockade fler pensionärer än aktiva medlemmar - men den analyserade kontrakt, agiterade för att rösta ner dem och distribuerade information. Några av dess ledare hade varit en del av socialistiska gruppers "vändning till industrin" på 1970-talet. Och Caravan i sin tur inkorporerade veteraner från Ny riktningsrörelse av 1980-talet, som hade galvaniserade fabriksarbetare (särskilt i Missouri, Kansas, Oklahoma och Texas) men som till slut slogs ner av Administration Caucus. Vissa UAWD-ledare går idag tillbaka så långt som New Directions. Politiken för fackliga reformer hölls vid liv även när förhoppningarna var dystra.
Nu hjälper UAWD arbetare att utvecklas till arrangörer. Det har visat dem hur man ringer tio minuters möten i sina växter och hur man organiserar sig öva strejkvakter, flygande skvadroner och övertidsvägran. Ledare är väl medvetna om att trots den enorma segern att vinna i toppen, har deras arbete för att omvandla facket bara börjat. Vi kan lära av UAWD hur vi ska ta vara på ögonblicket. Reformvalmöten är en viktig del av en vinnande arbetskraftsstrategi.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera