Idag vaknade många av oss och befann oss i ett annat land än det vi hade övertygat oss själva om att vi bodde i. Det är en svår verklighet som vi släpat oss upp ur sängen för att konfrontera; en trist och skrämmande värld stirrar tillbaka på oss idag.
Progressiva och till och med radikala har agerat som om Bushadministrationen var en historisk olycka, resultatet av ett illegitimt maktövertagande från en högerminoritets sida. Men istället för att trycka bort en impopulär och tvivelaktigt vald president från makten, dök ett aldrig tidigare skådat antal amerikaner upp vid valurnorna, och majoriteten av väljarna gav Bushs andra mandatperiod vad som säkert kommer att tolkas som ett blankochecksmandat, plus en mer förankrad republikan kongressen.
Högerflygeln i detta land har visat sig starkare och mer organiserad än de flesta av oss hade erkänt, och konservativa sociala agendor verkar mer populära än tidigare insett.
Men vi måste komma ihåg att själva verkligheten inte har förändrats över en natt - bara vår förståelse av den verkligheten har förändrats. Och medan vi hoppades på en förändring i det politiska klimatet där vi för vår kamp för social förändring, måste vi fortsätta kämpa för en bättre värld, regn eller solsken.
Under de kommande dagarna och månaderna kommer många av oss att ompröva våra strategier med tanke på den nya versionen av verkligheten där vi befinner oss. Inte för att slösa tid, vi letade efter en gäckande glimt av möjligheter - ett nytt sätt att närma sig social förändring. Vår dagslånga resa avslutades där vi stod för fyra år sedan, som om det aldrig hade funnits något hopp om att ett liberalt presidentskap var möjligt, vilket det aldrig var. Äntligen hoppas vi att fler progressiva och radikala i efterhand kommer att se att det som några av oss har sagt i flera år är mer sant idag än någonsin.
Ta en stund att uppskatta verkligheten
Även om de flesta av oss visste att en Kerry-seger inte skulle lösa problemen för människor i det här landet och runt om i världen, vågade vi hoppas att ett avsättande av Bush från kontoret skulle göra våra kamper lättare. Dessutom, trodde vi, skulle det vara en viktig kraftuppvisning och ett tydligt politiskt uttalande att avsätta en regim som inte svarar på mänskliga behov.
Vi vågade hoppas att det amerikanska folket skulle hålla Bush-administrationen ansvarig för att ha startat ett illegalt krig utomlands och plundrat de fattiga till förmån för de rika hemma.
Så våra kortsiktiga förhoppningar har grusats.
Bush har belönats för lögner, stöld och aggression. Att säga till oss själva att de flesta amerikaner är omedvetna om Bushs verkliga agenda motsvarar nedlåtenhet som majoriteten inte längre förtjänar, och en fördel med tvivel vi inte har råd att ge dem.
Oavsett hur vi kan frestas att snurra den "verkliga innebörden" av valresultatet, var resultatet i huvudsak ett scenario med värsta mardröm. Ett rekordstort valdeltagande stödde inte de liberala eller progressiva kandidaterna helt och hållet. Som det råkar var det en betydande, tyst grupp av konservativa väljare som vi hittills hade räknat med, inklusive många inom den religiösa högern. Enligt uppgifter från exitundersökningar var en av fem väljare i detta val en kristen fundamentalist. Samma del citerade "moraliska värderingar" som deras primära problem, vilket gör det till den största anledningen till att folk rapporterade att de kom ut för att rösta.
Även om vi hade rätt att Bush-hatare är majoriteten i detta land, är vi uppenbarligen inte den röstberättigade majoriteten, och vi har inte mycket politisk makt. Att samla vår odefinierade bas och retoriskt slänga högern är inte tillräckligt bra längre. Det är inte en realistisk väg framåt.
Om sociala aktivister kan enas om att den sjuka, cyniska versionen av Amerika som vi konfronteras med idag faktiskt är verklighet, kanske vi äntligen kan gå framåt effektivt, inte som en isolerad, alienerande massa av ideologer, utan som en inbjudande, växande samling av engagerade människor.
Inget av detta innebär att vi avskaffar våra ideal. Utan våra ideal kommer vi att gå vilse precis som liberalerna har gjort. Vi måste stå fast vid humanistiska värderingar och revolutionära strävanden. Å ena sidan måste vi hålla fast vid den realistiska tron att dramatiska, grundläggande förändringar behövs innan en bättre värld kan uppnås - och att de är möjliga. Men samtidigt måste vi erkänna för oss själva att om vi inte manövrerar för verkliga vinster inom en inte så avlägsen framtid kommer vårt samhälle att lida irreparabel skada i väntan på att våra höga ambitioner ska slå ut.
Utkämpa en riktig kamp för den allmänna opinionen
Med "allmänheten" och företagens eter som till stor del domineras av de rikas intressen, har alternativa medieinstitutioner ökat i antal och makt för att fylla ett allmänt känt behov. Men tyvärr har vänsterns budskap under de senaste fyra åren till stor del varit retoriskt och färgat med språk som de flesta icke-progressiva lätt avfärdar som inbilskt och kränkande. Vänsterorienterade förståsigpåare och journalister har förpackat viktig information som inte finns någon annanstans i skrivstilar som endast kan smältas av de konverterade.
Om vi ska göra förändringar i våra samhällen och på nationell nivå, kommer vi att behöva lära oss hur man tar itu med amerikaner över den klyfta som hindrar människor i denna nation från att höra varandra. Vi måste komma på nya sätt att presentera information i ett format som utbildar och övertygar utan att alienera. Det kan kännas bra att höra och se likasinnade människor kasta bort dem som har motsatta åsikter; och det kan vara tillfredsställande att se kommentatorer inta radikala ståndpunkter utan någon antydan till kompromiss eller eftergift; men om de senaste fyra åren skulle ha bevisat något för oss, så är det att tilltalande för oss själva inte översatts till någon betydande inverkan på den politiska scenen.
Det betyder att vi måste tona ner den retorik och det namn som präglar de flesta alternativa medier. De mer högljudda progressiva bloggarna och radiopersonligheterna kommer nästan säkert att fortsätta med sina otåliga upptåg såväl som sina kontraproduktiva förvrängningar och överdrifter. Men människor som verkligen är engagerade i social förändring kommer att gå bortom klagomål och attacker, och presentera allvarliga progressiva och radikala idéer på ett respektfullt, korrekt språk som de flesta människor kan lyssna på.
Välj klokt vilka strider du ska utkämpa med hjälp av systemet
Det har alltid varit svårt att vinna reformer eller försvara våra rättigheter genom USA:s politiska apparat. Oddsen har länge varit staplade mot oss, vår regering reagerar systemiskt inte på folkliga krav när de strider mot de mäktiga och rikas intressen.
Nu, med en större marginal av republikaner i både kammaren och senaten, kan vi förvänta oss ökade och aggressiva attacker mot det som finns kvar av vårt sociala skyddsnät, våra jobb, vår miljö, våra medborgerliga friheter och människor i resten av världen . Och vi måste acceptera att, som alltid, kommer vår förmåga att stoppa attacken att vara begränsad till vår förmåga att samla tillräckligt många av allmänheten för att skrämma lagstiftare ur (eller i vissa fall till) handling.
Den typen av ansträngning kräver mycket energi, tid och resurser, så vi måste välja våra strider. Med tanke på vad vi (och politikerna) nu förstår om demografin hos den amerikanska röstande allmänheten, måste vi fokusera på frågor kring vilka vi kan bygga koalitioner. För att kunna göra detta kommer vi att behöva arbeta med människor som vi inte är vana vid att nå ut till och som vi inte håller med i alla frågor. Och vi måste begränsa dessa kostsamma och utmattande strider till frågor som är helt avgörande för själva livet och som utökar vår förmåga att fortsätta organisera och agitera.
Strider vi kan och behöver vinna inkluderar:
Upphävande av Patriot Act och andra lagar som hämmar rätten till oliktänkande: Att skydda rätten att organisera och agitera för social förändring är avgörande för kampen för en bättre värld. Lyckligtvis finns det redan många konservativa i vapen över denna politik, och några går redan med progressiva för att skydda grundläggande rättigheter.
Framtida krig: George Bush tror att han har ett öppet mandat att göra med Irak och Afghanistan vad han vill. Om han hyste några farhågor innan att "att gå för långt" skulle rubba hans chanser till omval, behöver han inte längre väga sådana överväganden. Men han är fortfarande tänkt att söka kongressens godkännande för nästa krig, var det än kan vara, och Capitol Hill kan fortfarande potentiellt skrämmas från att stödja en annan impopulär krigsinsats.
Ekonomiska frågor: I går röstade miljontals amerikaner, som stödde kandidater som förespråkade deras sociala värderingar, mot sina egna ekonomiska intressen. Det kommer att finnas några frågor som vi kan organisera runt för att driva en kil mellan rika republikanska lagstiftare och deras bas.
Borrning i Arctic National Wildlife Refuge: Om vi förlorar kampen om att öppna upp nationalparker för oljeprospektering och energiutveckling, kommer dessa regioner att bli bortskämda för gott, och med varje fall av exploatering kommer dörren till nästa att öppnas så mycket bredare. Lyckligtvis är miljövård inte en fråga om "moraliska värderingar", utan tvärsöver partigränser och religiös tillhörighet.
Avvisa det demokratiska partiet och arbeta för tredje parti- och valreform
Inte bara är demokraternas plattform och ambitioner patetiskt otillräckliga för att göra den typ av förändringar som verkligen behövs av färgade, fattiga, kvinnor, invandrare och så många andra i detta land, nu vet vi med säkerhet att det demokratiska partiet är fullständigt oförmöget. att utmana republikanerna. Den enda "livskraftiga" presidentkandidat som det demokratiska partiet någonsin kommer att tillåta sig att nominera måste vara löjligt "moderat" i de flesta frågor, och föraktligt konservativ i de "moraliska värden"-frågor som vi vägrar att ge upp.
Att slösa tid, energi och pengar på att stödja en sådan kampanj skulle vara en travesti. Och låt oss inse det: resurserna som lagts in i Kerrys kampanj av progressiva var nästan helt bortkastade också. Även de av oss som inte aktivt stödde John Kerry i många fall gjorde ingenting för att motsätta sig honom. Vi må ha varit kritiska, men vi uttalade oss inte på det sätt som efterhand visar att vi kunde ha gjort. Vi upprepade inte konservativa hullingar som märkte Kerry som en "flip-flopper", även om vi alltför väl visste att han var exakt det, och att han troligen hade för avsikt att sälja ut oss alla så fort han tillträdde.
Vi gav demokraterna deras rättvisa chans; vi brändes — kan vi snälla stoppa galenskapen nu?
Eftersom det demokratiska partiet, till skillnad från GOP, i grunden är ovilligt att försöka mobilisera sympatisörer som inte röstar, måste progressiva som är benägna att ta valvägen göra tre avgörande saker.
Först, överge helt demokraterna och stöd ett tredje parti.
För det andra, arbeta hårt för sunt förnuft i valreformer på lokal och statlig nivå. Även om det inte finns något hopp inom överskådlig framtid att inrätta verklig demokrati på nationell nivå, borde de flesta människor (om inte demokratiska och GOP-lojalister) kunna inse den inneboende rättvisa i idéer som omedelbar omröstning och proportionell representation i staten. och lokala nivåer. På samma sätt, varhelst omröstningsinitiativ inte är tillåtna, låt oss ta steget och arbeta för att se dem inledda. Strukturreforminsatser representerar det enda hoppet om att uppnå ett anmärkningsvärt inflytande på regeringen från insidan.
För det tredje, gå till offensiven med valinitiativ där de redan är tillåtna. Alltför länge har väljarförslag varit högerns domän. Även de flesta radikaler kan uppskatta detta enda element av direkt demokrati som tillåts i vårt system. Omröstningsinitiativ kan användas på gott och ont, så så länge vi saknar lagstiftande representation måste vi använda propositioner för goda syften.
Bygg alternativa institutioner (eller dö)
Vi vet alla vad som kommer. De senaste fyra åren har vi sett fortsatta förluster för arbetande amerikaner. Miljontals individer och familjer har det sämre än för fyra år sedan och det kommer bara att bli fulare. Vi kan förvänta oss en utvidgad sjukvårdskris, fler jobbförluster och mer fattigdom.
Med kontroll av Högsta domstolen kommer republikaner nästan säkert att installera domare under de kommande åren som kommer att vända på Roe v. Wade, vilket i praktiken nekar kvinnor möjligheten till en säker abort var som helst i USA.
Allt från mat och hälsovård till värme till våra hem och transporter till och från jobbet är i riskzonen för miljoner som inte redan har fått dessa förnödenheter stulna från sig.
Skapandet av alternativa institutioner som tillgodoser människors grundläggande behov är inte längre ett strategiskt alternativ som vi kan förbise till förmån för att välja valvägen eller bara protestera på gatorna. Av nödvändighet kommer ett betydande antal av oss inte att ha något annat val än att söka alternativ till den nuvarande ekonomin och annan social infrastruktur som kommer att bli otillgänglig under de kommande åren. Och vi kommer att behöva hjälp av dem som är mer privilegierade om vi hoppas kunna få något sken av de tjänster vi säkerligen kommer att förlora.
Om vi möter dessa behov på ett organiserat och beslutsamt sätt, kommer vi inte bara att ha en bättre chans att överleva detta kapitel i vårt lands historia, utan vi kommer att vara närmare den position vi ändå måste ha om vi vill göra radikala sociala förändring i framtiden.
När en rörelse är så dålig som vår är att nå små, uppnåbara segrar det enda vettiga kortsiktiga målet. För att vi inte ska bli sura över utsikterna till ytterligare fyra år av förluster, skulle vi bäst organisera oss för några uppnåbara vinster som gör människors liv bättre och kan samla oss för framgång samtidigt som vi visar resten av landet (och världen) att vi inte har avdunstat.
________________________________________
Jessica Azulay och Brian Dominick är sedan länge aktivister och medgrundare av The NewStandard (http://newstandardnews.net). De kan nås på uts [at] tools4change [dot] org
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera