Folket i El Salvador och deras internationella allierade mot oansvarig gruvdrift firar en historisk seger. Efter en lång kamp mot globala gruvföretag som var fast beslutna att plundra landets naturresurser för kortsiktiga vinster, har El Salvadors lagstiftande församling röstat för att förbjuda alla metallgruvprojekt.
Den nya lagen syftar till att skydda den centralamerikanska nationens miljö och naturresurser. Godkänd den 29 mars med stöd av 69 lagstiftare från flera partier (av totalt 84), blockerar lagen all utforskning, utvinning och bearbetning av metaller, vare sig det är i dagbrott eller under jord. Det förbjuder också användningen av giftiga kemikalier som cyanid och kvicksilver.
Inför omröstningen hade samhällen i staden Cinquera avvisat gruvdrift genom en lokal folkomröstning och den katolska kyrkan i El Salvador hade krävt massivt deltagande i en offentlig protest för att kräva lagstiftare att inleda diskussioner om förbud mot gruvdrift. När protesten anlände till den lagstiftande församlingen, den 9 mars, möttes de av en flerpartikommission som åtog sig att omedelbart inleda diskussioner och har lagstiftning klar före påsk högtider.
Trots det faktum att det finns en nationell konsensus bland samhällen, civilsamhällesorganisationer, statliga institutioner och politiska partier om ett gruvförbud, har det australisk-kanadensiska företaget OceanaGold och dess dotterbolag i El Salvador konsekvent försökt bromsa lagförslagets framsteg och försökt att få stöd för sin så kallade "Responsible Mining"-kampanj.
Företaget lanserade kampanjen på ett tjusigt hotell i San Salvador efter att ha förlorat en rättegång på 250 miljoner dollar mot El Salvador i oktober 2016. Företaget hade lämnat in ett krav till International Centre for the Settlement of Investment Disputes (ICSID) och krävde kompensation när regeringen vägrade att ge företaget tillstånd för ett guldutvinningsprojekt som hotade landets vattenförsörjning. Mot bakgrund av enormt motstånd från ett brett spektrum av grupper i och utanför El Salvador, dömde ICSID-tribunalen mot företaget.
När lagstiftarna meddelade att de skulle inleda en seriös diskussion om gruvförbudet intensifierade företaget sin verksamhet. Förutom att publicera betalda kommunikéer i lokala pro-business tidningar, sociala organisationer rapporterade att OceanaGold-representanter träffade regeringstjänstemän för att lobba mot lagförslaget.
Den 23 mars organiserades en pro-gruvprotest av El Dorado Foundation (stiftelsen skapad och finansierad av OceanaGold) framför den lagstiftande församlingen medan kommissionen diskuterade lagförslaget. Det var senare rapporterade av FMLN-representanten Guillermo Mata, ordförande för Environment and Climate Change Commission, att busslasterna med människor som stiftelsen tog med från Department of Cabanas hade betalats $7 plus en gratis lunch för att delta i. De blev också regisserade att inte prata med pressen.
Också den 23 mars fördömde Luis Parada, advokaten som ledde försvarsteamet för El Salvador i ICSID-fallet, genom sitt Twitter-konto ett brev skickat av OceanaGold och dess dotterbolag Pac fälg innehåller beslöjade hot om ytterligare rättsliga åtgärder om El Salvador skulle rösta för att förbjuda gruvdrift.
Men drivkraften för ett gruvförbud var fortsatt stark. För att stödja anti-gruvkoalitionen besökte Carlos Padilla, guvernör i Nueva Vizcaya i Filippinerna, El Salvador för att dela sin provinss negativa erfarenheter med OceanaGold. Den 28 mars, i presentationer för El Salvadors miljö- och klimatkommission, rapporterade Padilla att gruvan inte hade medfört någon betydande ekonomisk tillväxt, hade kränkt mänskliga rättigheter och utgjorde ett hot mot provinsens jordbruksverksamhet, miljön och framtida generationer.
Hans vittnesmål hjälpte bryta ner myterna av ekonomisk tillväxt och ansvarsfull, hållbar gruvdrift som sprids av OceanaGold. Efter Padillas presentation lagstiftarna i kommissionen röstade enhälligt att föra lagen för att förbjuda metallbrytning till golvet i den lagstiftande församlingen.
Också före omröstningen i församlingen skrev många utländska organisationer och individer till presidenten för den lagstiftande församlingen, Guillermo Gallegos, uttrycker solidaritet med folket i El Salvador och stöd för lagen.
Genom att rösta för gruvförbudet har dessa lagstiftare i El Salvador valt vatten framför guld och människor och miljö framför företagens vinster. Och de visade att även ett mycket fattigt land kan stå upp mot mäktiga globala gruvföretag.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera