Det här är krisen som general Eric Shinseki kommer att ärva när han tar tyglarna på Department of Veterans Affairs. Generalen, som gick i pension från armén efter George W. Bush-administrationen ignorerade hans varningar
Utskottets ordförande, senator Daniel Akaka från
När han nämnde den pensionerade generalens erfarenhet av att ha en fot sprängd av för nästan 40 år sedan under kriget i Vietnam, sa Akaka till Shinseki att han var "säker på att du har en stark känsla av empati för dem som betjänas av VA och ett djupt engagemang för VA:s uppdrag ...Detta kommer att tjäna dig väl som sekreterare."
För sin del lovade Shinseki att vara "en kraftfull förespråkare för veteraner", och sa att Obama "ålade mig att se till att veteraner får de förmåner och tjänster de tjänat och som nationen förväntar sig".
De flesta observatörer är överens om att situationen Shinseki ärver är svår.
Det partilösa Rand Corporation uppskattar 300,000 XNUMX
Mindre än hälften får dock hjälp av regeringen som skickade dem till strid. Sårade veteraner tvingas vänta sex månader till två år i genomsnitt för att få reda på om de är kvalificerade för invaliditetsersättning, och många har blivit avvisade när de söker sjukvård.
Vid sin bekräftelseförhandling lovade Shinseki att "omvandla" VA, att minska på långa förseningar, och lovade "aktualitet och konsekvens" i handläggningen av handikappanspråk, en mer "transparent" byråkratisk process och ökad användning av ny teknik.
Liksom senatorerna vid utfrågningen uttryckte veteranernas förespråkare optimism om Shinsekis val.
"Som en skadad stridsveteran har han en fast förståelse för de problem veteraner möter, inte bara när de är utplacerade och när de återvänder hem, utan också bara de vardagliga problem som en veteran måste ta itu med som de flesta civila inte skulle förstå ", sa Ernesto Estrada, en veteran från Irakkriget och policymedarbetare vid organisationen Swords to Plowshares.
Nu väntar Estrada och andra på att se detaljerna i Shinsekis förslag. Hans svar på de flesta av senatorernas frågor var vaga, och ingen av lagstiftarna pressade honom för detaljer.
I sina skriftliga svar på frågor från senator Akaka talade Shinseki till exempel om de långa väntetiderna som veteraner möter för invaliditetsersättning "Jag har mycket att lära med avseende på detaljerna i anspråksprocessen, men det verkar som om aktualitet och kvalitet bör vara primära angelägenheter i beslutsprocessen", sa han.
Veteraner hoppas att Shinsekis rykte för ärlighet kommer att leda till en förändring i inställningen vid avdelningen för veteranfrågor.
Under pres. Bush, högt uppsatta tjänstemän har försökt dölja dessa problem. I ett ökänt exempel uppmanade chefen för VA:s mentalvårdsavdelning, Dr. Ira Katz, en byråtalesperson att inte berätta för CBS News att 1,000 XNUMX veteraner som får vård från VA försöker ta livet av sig varje månad. Ämnesraden i Katz e-postmeddelande löd: "Shh!"
De som uppmärksammade krisen har straffats. 2006 arbetade Dr Frances Murphy som undersekreterare för hälsopolitisk samordning vid VA när hon berättade för den medicinska tidskriften Psychiatric News att väntelistorna för mentalvård var så långa att vården var "nästan otillgänglig". Dagar senare skickades Dr. Murphy packning.
General Shinseki hade faktiskt sina egna strider om fakta med Bushadministrationen.
När presidenten tillkännagav utnämningen på NBC sa president Obama att han valde Shinseki till chef för VA eftersom han "fick rätt" när han varnade kongressen och Bush-administrationen om farorna med krig i
Som sekreterare för veteranfrågor hoppas Shinseki-förespråkarna att han kommer att fortsätta att berätta obekväma sanningar för landet om de långsiktiga effekterna av krigen i
IPS-bidragsgivare Aaron Glantz är författare till "The War Comes Home:
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera