1. Lite frånkopplad men inte irrelevant historia...
För många år sedan – 43 för att vara exakt – gick Phil Jones och jag, båda fredskårens volontärer stationerade i Tunis vid den tiden, in på en mottagning i trädgården på den amerikanska ambassaden i Tunis där Hubert Humphrey gjorde sitt bästa för att ge en pro- Vietnamkrigets peptalk, som försöker förklara hur Tet-offensiven i februari 1968 inte var ett amerikanskt militärt bakslag trots Walter Cronkites förslag på nationell tv att det verkligen var det.
När Humphrey började med sina kommentarer, tog Jones och jag, lite nervösa och osäkra på vårt kommande öde, fram våra antikrigsaffischer under våra sportrockar och höll dem högt i luften. Humphrey avbröt omedelbart samtalet och lämnade ambassaden liksom alla andra. Ensamma kvar i trädgården tittade vi på varandra, placerade våra affischer i ett apelsinträd där i ambassadens trädgård och gick avslappnat.
Långt senare fick jag veta att syftet med Humphreys resa var att ta reda på europeiska och nordafrikanska allierade angående den politiska lämpligheten av att USA använder kärnvapen mot vietnameserna.
– Så mycket för Hubert Humphrey som den "snille krigaren" som några antikrigsliberaler en gång beskrev honom.
– Så mycket för kärnvapen i Vietnam även om "konventionella" vapen – napalm, agent orange, fosfor och kluster bevisade att med moderna vapen kan effekter så förödande uppnås utan att utlösa mycket moralisk upprördhet.
Så mycket för Hubert Humphrey som den "snille krigaren" som vissa antikrigsliberaler en gång beskrev honom.
Ingen, inklusive Tunisiens president Habib Bourguiba, stödde en amerikansk kärnvapenupptrappning. Många varnade för att om Förenta staterna fortsatte i den riktningen, att deras egen politiska framtid kan äventyras... Strax därefter meddelade Lyndon Johnson, förkrossad från alla håll, att han inte skulle kandidera för ytterligare en period av presidentskapet.
På den tiden satt USA:s ambassad, då en av de största byggnaderna i Tunis, på Avenue de la Liberte, nära centrum. Vi fredskårsvolontärer besökte inte ambassaden så ofta, men den hade en snackbar/restaurang och speciellt under de första månaderna när jag fortfarande drömde om cheeseburgare, hängde jag åt mig. När dessa drömmar bleknade och smaken för tunisisk mat växte – jag älskar fortfarande grejerna – upphörde mina ambassadbesök, förutom Jones-Prince-rajten, i stort sett.
Under Mellanösternkriget i juni 1967 var den tunisiska militären ute på gatorna i kraft (liksom enorma folkmassor i solidaritet med den arabiska saken). Soldater med bajonetterade gevär stod var 25 fot eller så. Jag fick veta – kunde aldrig bekräfta eller dementera – att deras gevär saknade ammunition och att ammunitionen istället förvarades för säker förvaring (från vem?) på samma amerikanska ambassad. Ryktet förvisso, men ett som antydde USA:s växande inflytande i tunisiska angelägenheter, välkomnade i viss mån av dåvarande presidenten Habib Bourguiba som en motvikt till fransk diplomatisk inflytande, fortfarande stark cirka tio år efter tunisisk självständighet.
Långt senare, 2002, strax efter 9-11, flyttade USA:s ambassad från Ave. de
la Liberte, inte långt från stadens centrum, till ett stort komplex i La Goulette, en förort till Tunis. En vidsträckt byggnad med mycket av ett utseende efter 9-11 ambassad-bunker, den upptar ett stort utrymme som, förutom den nuvarande ambassadören, Gordon Gray och hans personal, också inrymmer kontoren för Central Intelligence Agency och Mellanöstern-partnerskapsinitiativet det sistnämnda är inte mycket mer än ett sätt att locka länder i Mellanöstern att acceptera Världsbankens och IMF:s strukturanpassningsprogram genom att erbjuda dem några öre av hjälp i gengäld, kortsiktig vinst, långsiktig kris.
Bara från denna beskrivning får man en känsla av dess politiska betydelse och inflytande i både landet och regionen. Om inte lika omfattande som USA:s ambassadkomplex i Bagdad, att inget mindre än en stad i staden, är Tunis ambassad imponerande nog, inget mindre än en modern version av ett korsfararslott
Om inte lika omfattande som USA:s ambassadkomplex i Bagdad, att inget mindre än en stad i staden, är Tunis ambassad imponerande nog, inget mindre än en modern version av ett korsfararslott
2. USA:s Mellanösternstrategi: Köper tid...
Med tanke på dess utbud av korsfararliknande slottsambassader i hela Mellanöstern utrustade med superdupermoderna kommunikationssystem, fyllda med olika underrättelsetjänstpersonal både på marken och i luften, med den orimliga mängd pengar och energi som spenderas på att "skydda USA intressen” (kod för att säkerställa säkerheten för oljetransitvägar) är det logiskt att tro att USA var väl förberett, ”medvetet” om situationen på plats i Tunisien, Egypten, Jemen och Jordanien och att de på något sätt förutsåg de uppror som världen bevittnar.
Redan för ett decennium sedan varnade Arab Human Rights Development Reports (här omslaget till 2002 års volym) för stigande arbetslöshet, ekonomisk ojämlikhet, korruption och politiskt förtryck.
Lägg därtill det faktum att tecknen på den politiska explosion som började i Tunisien för bara ett halvår sedan och som nu har spridit sig över hela regionen har funnits länge:
• Långt före WikiLeaks, för 13 år sedan, varnade en amerikansk ambassadör i Tunisien för farorna med stigande arbetslöshet, särskilt ungdomsarbetslösheten
• En serie rapporter – tArab Human Development Reports – tidigt under millenniet talade om farorna med växande ungdomsarbetslöshet, korruption och politiskt förtryck. Den femte av dessa rapporter, publicerad så sent som 2009, tog upp samma farhågor i ett mer oroligt och brådskande språk och gör 2010 version. Dessa röster förblev i princip obemärkta.
• Ett antal forskare, bland Georgetowns Stephen Juan King och CCNY:s David Harvey, har i sitt arbete dokumenterat den erosiva effekten av
Världsbankens/IMF:s strukturanpassningsprogram för Mellanösterns ekonomier. Andra, Chalmers Johnson, Tom Engelhardt, Michael Schwartz, Immanuel Wallerstein har varnat för att USA:s Mellanösternpolitik, med stöd av regionala diktatorer, är ohållbar.
Men vem i detta eller tidigare Vita hus lyssnar på akademiker, särskilt om deras kunskaper/insikter går emot Washingtons politik?
Men vem i detta eller tidigare Vita hus lyssnar på akademiker, särskilt om deras kunskaper/insikter går emot Washingtons politik?
Det händer bara under de sällsynta ögonblicken när det noggrant utarbetade Washington-konsensus kollapsar, som nu i Tunisien och Egypten, att dessa mer kritiska röster tillfälligt hörs innan de utan ceremonier skickas tillbaka till sin tidigare akademiska anonymitet.
Obama-administrationen: Kunde inte läsa den politiska kartan
Sanningen i saken är att Obama-administrationen var i huvudsak blind-
Stephen J. King skrev på djupet om problemen med Världsbankens/IMF:s strukturanpassningsprogram i denna bok från 2003
sida av protestvågen, är i djupa problem. Det är främsta mål i Tunisien, Egypten, Jemen, Jordanien och varhelst protester bryter ut är i alla fall: att köpa tid:
- köper tid för att begränsa skadan på USA:s strategiska och ekonomiska intressen (centrerat mestadels kring regionala olje- och gasflöden),
- att köpa tid för att hitta lämpliga ersättare för de regionala diktatorerna som Washington länge har stött,
- köper tid hitta siffror som uppfyller de ökande svåra standarderna – med massväljande å ena sidan, men villiga att fortsätta sina militära band med Washington och inte avstå från Världsbankens/IMF:s strukturanpassningsprogram som har orsakat så mycket ekonomisk skada i hela regionen.
Det är inte så att Obama-administrationen är omedveten om den underliggande socioekonomiska strukturella krisen som har plågat hela regionen under en tid nu. Snarare visste den helt enkelt inte hur den skulle läsa kartan eller tolka händelser.
Washington Media Group beslutar sent i spelet att det inte längre kan sminka Ben Alis politiska lik
Istället slarvade Washington över den sjudande sociala stormen som var på väg att bryta och förstärkte Tunisas prestationer samtidigt som de systematiskt tonade ner dess växande misslyckanden. Det verkade råda enighet i Washington (och i Paris) om att inte se vad som pågick under ytan. I Tunisiens fall uppnåddes detta tills nyligen, med lite hjälp från ett PR-företag i Washington, Washington Media Group.
I Tunisiens fall uppnåddes detta tills nyligen, med lite hjälp från ett PR-företag i Washington, Washington Media Group.
Washington Media Group, som måste ha känt till kränkningarna av de mänskliga rättigheterna i Tunisien, sade upp sitt kontrakt med Tunisien den 6 januari 2011. En principfråga eller bara en fråga om att täcka rumpan?
Tunisiens "positiva pr" i Washington kretsade kring två teman: Tunisiens politik för kvinnors rättigheter (något överdrivet förresten – det är något mindre än lika rättigheter) imponerade på amerikanska lagstiftare. Regimens mer sekulära karaktär (också något överdrivet) spelade bra för den amerikanska publiken som inokulerades sedan den 11 september 2001 (och förmodligen tidigare) med den stora rädslan för radikal islamisk fundamentalism.
Det verkade aldrig falla in för amerikanska beslutsfattare att sekulära regimer, även en som till en viss grad stöder kvinnors rättigheter, annars kan vara genomgående förtryckande. Men alltså, det passar bara inte utrikesdepartementets kakskärare radikala fundamentalistiska modell. Så hur illa kan det vara?
Inte heller etablissemanget i Washington har tillhandahållit mycket av något i vägen för att erbjuda lösningar på krisen. Ganska imponerande strutsupplägg allt som allt. Det är bråttom att sätta ihop ett tillvägagångssätt för de förändringar som sveper över regionen som på många grundläggande sätt utlöstes eller förvärrades av USA:s säkerhets- och ekonomiska politik, för att specifikt nämna två – kriget mot terrorismen och USA uppmuntrade Världsbankens och IMF:s strukturanpassningspolitik.
Även när Obama-administrationen plötsligt försöker ta avstånd från Mubarek och knuffa honom från makten kvarstår faktum: han var USA:s man i Mellanöstern par excellence.
Även när Obama-administrationen plötsligt försöker ta avstånd från Mubarek och knuffa honom från makten kvarstår faktum: han var USA:s man i Mellanöstern par excellence.
Det är inte bara hans regim som har misskrediterats, utan 32 års USA:s stöd till den regimen. Tro inte att folket på gatorna i städer över hela Egypten är omedvetna om detta faktum.
3. Från Sidi Bouzid till Tunis och Sfax, från Ma'ad till Kairo och Alexandria
När revolten flyttade österut från Sidi Bouzids gator, kom Sfax och Tunis in
Tunisien till Ma'ad, Alexandria och Kairo, dess tyngdpunkt flyttade till yttersta kanten av den oljeproducerande regionen i Mellanöstern. Och nu väger världens militära tungor in:
• Natos generalsekreterare Anders Fogh Rasmussen föreslår att den nuvarande arabiska revolten sätter både världsekonomin och världsordningen på spel. (Detta är lite av en överdrift, vilket antyder i vilken grad Nato blev "överfallen" av händelser)
• Ordförande för Joint Chiefs of Staff, Mike Mullen berättade att på grund av händelserna i Egypten har USA:s armé "satts i beredskap", och att "och även att vi har vår militär redo, om någon form av svar eller stöd krävs, säger han. "Det är inte fallet just nu, men jag är väldigt fokuserad på det."
Insatserna för USA (och Israel) i Egypten är betydligt högre än i Tunisien. För Washington är Ben Ali förbrukningsbar. Obama-administrationen gjorde lite för att hjälpa honom i "hans ögonblick av nöd." Det finns faktiskt några rapporter (i den franska pressen) om att den tunisiske stabschefen Ammar var i telefonkontakt med chefen för AFRICOM, USA:s general William Ward vid ett ganska känsligt ögonblick under den tunisiska krisen.
Det finns faktiskt några rapporter (i den franska pressen) om att den tunisiske stabschefen Ammar var i telefonkontakt med chefen för AFRICOM, USA:s general William Ward vid ett ganska känsligt ögonblick under den tunisiska krisen.
Men Egypten är en helt annan sak. Om Tunisien fick 20 miljoner dollar i militärt bistånd under Ben Alis tid vid makten, har Mubarek fått 2 miljarder dollar årligen sedan 1979 – det mesta för militära ändamål. Martin Indyk, tidigare USA:s ambassadör i Israel, nu tillsammans med Brookings Institutes vicepresident har verkligen rätt i att understryka de många tjänster som Mubarek har tillhandahållit USA:s strategiska intressen i regionen.
Nyckelelement i den strategiska relationen inkluderar:
• att hålla Suezkanalen öppen och säker för oljetankfartyg från Persiska viken på väg mot Europa (och Amerika).
• säkerställa flödet av olja genom oljeledningar från Röda havet till Medelhavet genom Egypten
• samarbeta med Israel om blockaden av Gaza.
• aktivt stödja USA i kriget mot terrorismen och delta i extraordinära överlämnanden
• När Egypten slöt fred med Israel vid Camp David 1978, tillät Egypten i huvudsak israelerna att skärpa sitt grepp över Västbanken och Gaza och koncentrera sina militära ambitioner någon annanstans – Libanon, och kanske någon gång i framtiden, Iran.
Slutligen, även om det ibland glöms bort, är Egypten inte bara Israels granne,
Röda havet med två av världens strategiska choke points – Suezkanalen (överst), Bab El Mandeb-sundet nedanför
det är också Saudiarabiens. Mubarek har kanske ännu inte anslutit sig till Zine Ben Ali i Jeddah (Saudiarabien) men Aqaba, där han verkar gömma sig för tillfället, ligger fem minuters promenad in på saudiskt territorium. Medan både Aqababukten och Röda havet skiljer Egypten och Saudiarabien åt, är avstånden (särskilt över Aqababukten) minimala, poängen här är att den typ av revolt som äger rum i Egypten alltid kommer att ha ekon i Saudi.
Just nu, utan mycket av en färdplan, är USA:s främsta mål att köpa tid för att säkerställa skadekontroll, att bromsa förändringsprocesserna överallt i regionen, i hopp om att minimera skadan på USA:s strategiska intressen (det vill säga specifikt dess kontroll över regionens energiresurser).
Just nu, utan mycket av en färdplan, är USA:s främsta mål att köpa tid för att säkerställa skadekontroll, att bromsa förändringsprocesserna överallt i regionen
Ingen av de arabiska revolterna 2011 har utspelat sig ännu. Så det kommer att dröja ett tag innan Obama-administrationen kan bedöma skadan på sina intressen: ett bakslag eller ett debacle?
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera