Smakämnen oavsiktlig uppenbarelse i mitten av november att amerikanska federala åklagare i hemlighet hade väckt åtal mot WikiLeaks grundare Julian Assange understryker Trump-administrationens beslutsamhet att avsluta Assanges asyl på Ecuadors ambassad i London, där han har vistats sedan 2012.
Bakom avslöjandet av dessa hemliga anklagelser för att ha hotat USA:s nationella säkerhet ligger en grumlig historia om ett politiskt knep av de ecuadorianska och brittiska regeringarna för att skapa ett falskt skäl för att avsätta Assange från ambassaden. De två regimerna enades om att basera sin plan på påståendet att Assange konspirerade för att fly till Ryssland.
Trump och hans medhjälpare applåderade Assange och WikiLeaks under valkampanjen 2016 för att de spridit pinsamma avslöjanden om Hillary Clintons kampanj via läckta DNC-e-postmeddelanden. Men allt detta förändrades plötsligt i mars 2017 när WikiLeaks släppt tusentals sidor av CIA-dokument som beskriver CIA:s hackverktyg och -tekniker. Partiet med dokument publicerad av WikiLeaks släppte inte den faktiska "beväpnade" skadliga programvaran som distribuerats av CIA. Men "Vault 7"-läckan, som WikiLeaks kallade den, visade hur dessa verktyg gjorde det möjligt för byrån att bryta sig in i smartphones, datorer och internetanslutna tv-apparater var som helst i världen - och till och med få det att se ut som om dessa hackar gjordes av en annan underrättelsetjänst.
CIA och den nationella säkerhetsstaten reagerade på frigivningen av Vault 7 genom att rikta in sig på Assange för arrestering och åtal. Den 9 mars 2017 kallade vicepresident Mike Pence läckan liktydigt med "handel med nationell säkerhetsinformation" och hotade att "använda den fulla kraften av lagen och resurserna i USA för att hålla alla de inblandade till svars. ”
Sedan kom ett betydande regeringsskifte i Ecuador – ett omvalt val den 2 april 2017 som förde centralisten Lenin Moreno till makten. Morenos vinst avslutade den 10-åriga mandatperioden för den populära vänsterpresidenten Rafael Correa, som hade beviljat Assange politisk asyl. Moreno är å sin sida ivrig att ansluta sig till det nyliberala ekonomiska systemet, vilket gör hans regering mycket sårbar för USA:s ekonomiska och politiska inflytande.
Elva dagar efter Morenos val återupptog CIA-chefen Mike Pompeo attacken mot Assange. han anklagade Wikileaks att vara en "fientlig icke-statlig underrättelsetjänst". Det var den första indikationen på att USA:s nationella säkerhetsstat avser att söka en fällande dom mot Assange enligt den auktoritära spionagelagen från 1917, som skulle kräva att regeringen skulle visa att WikiLeaks gjorde mer än att bara publicera material.
En vecka senare meddelade dåvarande justitiekanslern Jeff Sessions att arresteringen av Julian Assange var en "prioritet". Justitiedepartementet var rapporteradearbetar på ett memo som beskriver möjliga anklagelser mot WikiLeaks och Assange, inklusive anklagelser om att han hade brutit mot spionagelagen.
Den 20 oktober 2017, Pompeo klumpad WikiLeaks tillsammans med al-Qaida och Islamiska staten hävdar att alla "ser ut och känns som väldigt bra underrättelseorganisationer." Pompeo sa: "[Vi arbetar för att ta bort det hotet mot USA."
Morenos regering under press
Under denna tid förhandlade det ecuadorianska utrikesministeriet med Assange om en plan där han skulle beviljas ecuadorianskt medborgarskap och diplomatiska meriter, så att han kunde skickas till en annan ecuadoriansk ambassad i ett land som är vänligt mot Assange. Ecuadors regering nått en formell överenskommelse med Assange i den meningen, och Assange var det beviljats medborgarskap den X. 12, 2017.
Men Storbritanniens utrikes- och samväldeskontor, som var lyhörd för USA:s önskemål, vägrade att erkänna Assanges diplomatiska meriter. Utrikeskontoret uppgav att Ecuador "vet att sättet att lösa denna fråga är att Julian Assange lämnar ambassaden för att ställas inför rätta." Den 29 december 2017 drog den ecuadorianska regeringen tillbaka Assanges diplomatiska meriter.
Trump-administrationen tog då en mer aggressiv hållning mot Assange och Moreno-regeringens politik. Under utrikesminister för politiska frågor Thomas A. Shannon Jr. besökte Ecuador i slutet av februari 2018, och han följdes i mars av vice befälhavaren för USA:s södra kommando, general Joseph DiSalvo, vars uppgift var att diskutera säkerhetssamarbete med den ecuadorianska militärledningen.
Dagen efter DiSalvos besök vidtog den ecuadorianska regeringen sin första stora åtgärd för att inskränka Assanges frihet i Londons ambassad. Ecuadorianska tjänstemän hävdade att Assange hade brutit mot ett skriftligt åtagande, som nåddes i december 2017, att han inte "utfärdar meddelanden som antydde störningar i förhållande till andra stater", och införde ett förbud för praktiskt taget alla besökare. Regeringens uttalande anspelade på Assanges möte med två ledare av den katalanska självständighetsrörelsen och hans offentliga stödförklaring till rörelsen i november 2017, vilket hade väckt den spanska regeringens ilska.
Ecuadors ekonomiska situation erbjöd ytterligare möjligheter för amerikansk hävstång vid den tiden. Det kraftiga fallet i priset på Ecuadors oljeexport hade orsakat den sydamerikanska nationens politiskt känsliga inhemska finanspolitiska underskott till öka snabbt. I mitten av juni 2018 gjorde en delegation från Internationella valutafonden organisationens första resa till Quito på många år i ett försök att se över problemet. A rapport av JP Morgan släpptes omedelbart efter IMF:s uppdrag antydde att det nu var troligt att Moreno-regeringen skulle söka ett lån från IMF. Regimen hade tidigare försökt undvika ett sådant drag, eftersom det skulle skapa potentiella inrikespolitiska svårigheter. Att söka ett IMF-lån skulle göra Ecuador mer beroende än tidigare av politiskt stöd från USA.
I hälarna på det IMF-besöket reste vicepresident Pence till Ecuador i juni och levererade ett trubbigt politiskt budskap. En icke namngiven tjänsteman i Vita huset utfärdade en meddelandet bekräftade att Pence hade "lyft frågan om Mr Assange" med Moreno och att de två regeringarna hade "enats om att förbli i nära samordning om potentiella nästa steg framåt."
I slutet av juli 2018 bekräftade Moreno, då i Madrid, att han var involverad i förhandlingar med den brittiska regeringen i frågan om Assanges status. The Intercepts Glenn Greenwald rapporterade att en källa nära Ecuadors utrikesministerium och presidentens kansli hade varnat privat för att de två administrationerna var nära ett avtal som skulle överlämna Assange till den brittiska regeringen. Han rapporterade vidare att det skulle bero på oidentifierade försäkringar från USA.
Sagan om en hemlig handling som kopplar Assange till Ryssland
Den 21 september 2018, The Guardian publicerade en artikel med titeln "Avslöjat: Rysslands hemliga plan för att hjälpa Julian Assange att fly från Storbritannien." I den historien hävdade Guardian-reportrarna Stephanie Kirchgaessner, Dan Collyns och Luke Harding att Ryssland hade utarbetat en komplott för att "smuggla ut" Assange från ambassaden i en diplomatbil och sedan köra ut honom från Storbritannien. Författarna hävdade också att Moskva hade förhandlat den påstådda komplotten med en nära ecuadoriansk förtrogna till Assange och föreslog att upplägget väckte "nya frågor om Assanges band till Kreml."
Men historien var ett uppenbart påhitt, avsett att motivera avtalet att beröva Assange hans asyl på ambassaden genom att koppla honom till Kreml. Det enda påstådda beviset som det erbjöd var påståendet från oidentifierade källor att den tidigare ecuadorianske konsuln i London och Assanges förtrogna, Fidel Narvaez, hade "fungerat som en kontaktpunkt med Moskva" om flyktplanen - ett påstående som Narvaez rent ut sagt hade nekad.
Ett andra Guardian-stycke publicerades fem dagar senare implicit erkände den förstas fiktiva karaktär. Den misslyckades med att ens nämna den tidigare artikelns påstående att ryssarna hade skapat en plan för att få Assange ut från ambassaden i hemlighet. Istället artikeln av Dan Collyns, citerade ett "hemligstämplat dokument undertecknat av Ecuadors dåvarande vice utrikesminister Jose Luis Jacome" som visade att utrikesministeriet hade gett Assange i uppdrag att tjänstgöra på ambassaden i Moskva. Men författaren erkände att han inte hade sett dokumentet och förlitade sig istället på ett påstående från den ecuadorianska oppositionspolitikern Paola Vintimilla att hon hade sett det.
I en berättelse för ABC News den 28 september 2018 rapporterade reportrarna James Gordon Meek, Sean Langan och Aicha El Hammar Castano att ABC hade "granskat och autentiserat" ecuadorianska dokument, inklusive ett direktiv från utrikesministeriet den 19 december 2017 om att posta Assange i Moskva. De noterade dock att dokumenten "inte angav om Assange kände till det ecuadorianska direktivet vid den tiden." ABC-historien förlitade sig på icke namngivna ecuadorianska tjänstemän som, sa reportrarna, hade "bekräftat" äktheten av dessa dokument.
Storbritanniens före detta ambassadör Craig Murray, som hade tvingats ut ur den brittiska diplomatkåren 2004 för att ha vägrade att ta tillbaka sin rapportering om skenande tortyr av Karimovregimen i Uzbekistan som då försåg USA med militärbaser, var nära vän till Assange och hjälpte honom under förhandlingarna om en diplomatisk post. "Jag blev ombedd att genomföra förhandlingar med ett antal regeringar om att ta emot [Assange], vilket jag gjorde intensivt från december till februari förra året," påminde Murray i ett mejl. "Julian instruerade mig vilka regeringar jag skulle närma mig och förklarade specifikt och definitivt att han inte ville åka till Ryssland."
Även om Murray inte ville identifiera de länder som han hade samtal med om Assange, visar hans blogg och inlägg på sociala medier mellan december 2017 och mars 2018 att han hade rest till Turkiet, Kanada, Kuba, Jordanien och Qatar.
Murray sa också att Assange, såvitt han vet, aldrig hade blivit informerad om något föreslaget uppdrag i Moskva. "Varken Ecuadors ambassad, som jag arbetade nära med, eller Julian nämnde någonsin för mig att Ecuador organiserade en diplomatisk utnämning till Ryssland," sa Murray. Enligt den tidigare ambassadören nämnde den ecuadorianska ambassadens korrespondens med det brittiska utrikeskontoret, som ambassaden delade med honom, inte en utstationering till Ryssland.
Murray menar att det bara finns två möjliga förklaringar till de rapporterade dokumenten. Den första är att den ecuadorianska regeringen arbetade på sin egen plan för Assange att åka till Ryssland utan att berätta för honom, och "ämnade presentera det som ett fullbordat faktum." Men den mer sannolika förklaringen, sade Murray, "är att dokumenten i efterhand har förfalskats av Moreno-regeringen för att försöka misskreditera Julian och förbereda hans utvisning, som en del av Morenos utbredda drag för att inhysa sig i USA och Storbritannien."
Den 12 oktober tog Moreno-regeringen ytterligare ett steg mot att frånta Assange asylstatus genom att utfärdar ett "särskilt protokoll" den där förbjuder honom från alla aktiviteter som kan "anses som politiska eller som stör andra staters inre angelägenheter." Det krävde vidare alla journalister, advokater och alla andra som ville träffa Assange att avslöja användarnamn på sociala medier och serienummer och IMEI-koder för sina mobiltelefoner och surfplattor. Och det stod att den personliga informationen kunde delas med "andra byråer", enligt memorandumet som rapporterats av The Guardian.
Som svar, Assanges advokater inledde en process mot den ecuadorianske utrikesministern Jose Valencia för att ha "isolerat och knullat honom". Men det var ännu ett tecken på ansträngningarna från både den brittiska och ecuadorianska regeringen för att motivera ett eventuellt drag för att ta bort Assanges skydd från utlämning till USA.
När och om det kommer att ske är fortfarande oklart. Vad som dock inte råder tvivel är att de ecuadorianska och brittiska regeringarna, som arbetar på uppdrag av Trumps administration, försöker göra det så svårt som möjligt för Julian Assange att undvika utlämning genom att stanna på Ecuadors ambassad.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera