När jag först rapporterade från Kina 1980 var antalet cyklar fler än bilar på Pekings stora gator, och den högsta byggnaden i stan var ett 25-våningshotell. Jag besökte en liten by som hade en svartvit TV, som alla tittade på på natten.
Idag är Kinas storstäder fulla av moderna fabriker, skyskrapor och stora kollektivtrafiknät. Den kinesiska regeringens "socialistisk marknadsekonomi” ledde till ett aldrig tidigare skådat välstånd, såväl som massiv korruption och intensifierade klassklyftor. Kina har nu den näst största ekonomin i världen efter USA.
Trumpadministrationen, och även många högt uppsatta demokrater, ser Kina som en ond konkurrent. De hävdar den kinesiska regeringen orättvist subventioner dess inhemska industrier och stjäl USA:s immateriella rättigheter. Så Trump startade ett massivt handelskrig..
Jag tror att han kommer att förlora.
Administrationen införde 34 miljarder dollar i tullar på kinesiska produkter och hotade att beställa totalt $ 500 miljarder. Kina svarade tit för tat och införde sina egna tullar riktade mot regioner fulla av Trump-anhängare. Jordbruksföretag från Trump-landet i Mellanvästern får stora hits, med en 15% droppe i sojabönsterminer och ytterligare 14 procent i fläsk.
Trump har nu föreslagit att betala 12 miljarder dollar i statliga subventioner till bönder och ranchägare som påverkats negativt av handelskriget. Men förluster av sojabönor Bara i år är nästan 12 miljarder dollar, enligt senator Ben Sasse (R-Nebraska).
Många farm-state republikaner kritiserade subventionerna. Senator Bob Corker (Republikan-Tennessee) sade, "Du har en fruktansvärd politik som skickar bönder till fattighuset, och sedan sätter du dem på välfärd... Det är svårt att tro att det inte finns en direkt revolt just nu i kongressen."
En Trump-anhängare
Men Trump-anhängare säger att de är villiga att vänta ut handelskriget om USA i slutändan kan exportera mer. Jim Weston är delägare i ett litet företag i Los Angeles som köper och säljer fjäderfä, som grundades av min far 1942. Vi har förblivit vänner genom åren, och jag blev förvånad över att höra att Jim stöder Trumps politik.
"Jag trodde att vi behövde en affärsman som kommer att störa saker," sa Jim till mig. Amerikansk kycklingimport förbjöds i Kina efter att Obama-administrationen slog tullar på kinesiska stålrörsimporter. De Trump administrering pressar nu Kina att tillåta import av fjäderfä igen.
Jim noterade att Kinas börs och valuta har gått ner sedan handelskriget började. "Vi hoppas alla att Kina kommer att backa. Om det inte backar spelar det ingen roll. Vi har klarat oss utan dem i 100 år.”
Det finns dock en tydlig möjlighet att Kina inte kommer att backa och handelskrigen med Kina, Mexiko, Kanada och Europa kommer att bidra till en stor lågkonjunktur. Trump har introducerat osäkerhet och instabilitet i den amerikanska ekonomin, enligt David Kotz, en gammal vän, professor i ekonomi vid University of Massachusetts Amherst och författaren till Den nyliberala kapitalismens uppgång och fall.
"Amerikanska företag har svårt att räkna ut effekten av handelskrigen på dem," sa han till mig. "Osäkerhet kan leda till att investeringar skjuts upp, vilket kan sänka ekonomin i recession."
Vem styr den ekonomiska utvecklingen?
Under mitt första besök 1980 var Kina ett isolerat land med få utomstående besökare och nästan inga utländska investeringar. Dussintals människor stannade på gatan för att stirra på mig och de andra västerlänningarna. Inte ens i en storstad som Peking hade folk inte sett utlänningar tidigare.
Kinesiska tjänstemän insåg att landet skulle behöva hjälp utifrån för att modernisera. Amerikanska, europeiska och japanska företag försökte påtvinga Kina den traditionella tredje världens modell. De ville ta in maskiner och teknik och låta kinesiska arbetare montera delarna. Sedan skulle de utländska företagen sälja produkterna och hämta in vinsten.
USA:s regeringar krävde "frihandel". Men det innebar frihet för amerikanska företag att sälja till den kinesiska marknaden. I ett sällsynt erkännande av skuld, en New York Times analysartikel förklarade, "Systemet för global frihandel ... sattes upp som ett slags permanent vinst för USA. Öppenhet utnyttjar den amerikanska ekonomins storlek och utveckling så att dess varor och tjänster kan dominera internationellt.”
Men Kina följde inte de gamla reglerna och vidtog åtgärder för att skydda sin suveränitet. Utländska investerare var tvungna att samarbeta med kinesiska företag och dela sin teknologi. Tills för några månader sedan, utlänningar kunde äga inte mer än 49 procent av ett företag, vilket säkerställer att Kina kontrollerade viktiga ekonomiska beslut. Utländska företag var aldrig nöjda med arrangemanget, men de gick med för att få tillgång till den stora kinesiska marknaden.
"Till skillnad från de flesta utvecklingsländer kan den amerikanska regeringen inte utöva sin vilja över den kinesiska regeringen att tillåta amerikanska företag att göra vad de vill," noterade Kotz.
Inledningsvis fokuserade Kina på lågkostnadsindustrier med låg teknologi. Man tillverkade skjortor och plastleksaker. Med tiden skapade det emellertid livfulla bil-, dator-, elektronik-, mobiltelefoner och många andra moderna industrier.
i 2008 Jag besökte en stor vindkraftspark ligger i en stor öken i västra Kina. Låga berg skymtade i fjärran och vinden tog rejäl fart. Ett kinesiskt företag hade tillverkat och installerat 280 moderna vindkraftverk. Kina har utvecklat en grön kraftindustri vid en tidpunkt då den amerikanska regeringen förnekar existensen av mänskliga klimatförändringar.
Kinas kritiker säger att det har lyckats eftersom regeringen subventionerat utvalda industrier. Än sen då? USA:s jordbruksföretag får miljarder i statsbidrag. Många moderna amerikanska högteknologiska industrier – från satelliter till internet – utvecklades ursprungligen av den amerikanska regeringen och överlämnades sedan gratis till privata företag. Amerikanska tillverkare får regelbundet massiva skattelättnader att lokalisera till ett visst tillstånd.
Jag bryr mig inte om en regering subventionerar vissa industrier. Jag vill veta vem som drar nytta av subventionerna: feta företag eller vanliga människor.
stjäla jobb?
Under de senaste decennierna har många amerikanska företag flyttat produktionen till Kina, Indonesien och andra länder i tredje världen. De söker större vinster genom att betala lägre löner och ha tillgång till lokala marknader. Kotz sa att amerikanska jobb inom kläder och textilier, till exempel, inte flyttar tillbaka till USA eftersom "amerikanska löner kommer inte att gå ner till tredje världens nivåer."
Men den amerikanska regeringen kan främja politik som kommer att ge bra betalda arbetare för blå och vita krage. Kotz föreslår fyra komponenter:
- statliga jobbprogram för att anställa arbetare till en lön att leva på
- främja en grön ekonomi med förnybar energi, effektiv kollektivtrafik och energieffektiva byggnader.
- välfinansierad omskolning och utbildning av arbetare för dem som fördrivits på grund av jobb som flyttar utomlands.
- höja minimilönen till en levnadslön.
Sådan politik har små chanser att antas när som helst snart. Det kommer att krävas mycket press från gräsrotsnivå, för att inte tala om republikanernas nederlag i november. Men en sak är säker: att föra handelskrig med Kina, EU, Kanada och Mexiko kommer bara att göra förhållandena sämre för alla.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera