Källa: Open Democracy
Foto av beton studio/Shutterstock.com
Tusentals lågavlönade callcenterarbetare tvingas fortfarande arbeta i "farliga" jobb – även i centra där kollegor redan har dött eller insjuknat i coronavirus, enligt ny forskning som har setts av openDemocracy.
Labour Shadow Minister for Employment Rights Andy McDonald har beskrivit de nya rönen som "djupt oroande", och den liberaldemokratiska parlamentsledamoten Layla Moran har krävt att regeringen omedelbart klargör huruvida lagar tillåter osäkra lokaler att förbli öppna i England.
Forskare vid Strathclyde University, som undersökte 2,700 XNUMX callcenterarbetare, berättade för openDemocracy om "skakande berättelser om död ... och sjukdom" från respondenterna, och rapporterade att "stora antal samtalshanterare är berättigat rädda".
Medan 52 % av de tillfrågade i enkäten hade klassificerats som "nödvändiga eller akuta" arbetare av sina chefer, trodde färre än en av fem att deras roll faktiskt var nödvändig eller akut. Samtidigt uttryckte 78 % av de tillfrågade rädsla för att de skulle fånga Covid-19.
Call center-arbetare har utsetts till "nyckelarbetare" under regeringens vägledning för låsning. Men parlamentsledamöter uppmanar nu regeringen att stänga kryphål i England som gör att farliga eller onödiga arbetsplatser kan förbli öppna.
I Skottland och Wales tvingar nödlagar till sociala distansåtgärder på jobbet, och den skotska regeringen har instruerat ett bredare utbud av icke-nödvändiga arbetsplatser (som de flesta byggarbetsplatser) att stänga.
Men i England finns det inga nya lagar som kräver att chefer följer riktlinjerna för social distansering, och inte heller att stänga många icke-nödvändiga arbetsplatser.
Enkäten från Strathclyde University, som inkluderade arbetare vid ett antal stora telekom- och finansiella tjänsteföretag, har beskrivits av Frances O'Grady, generalsekreterare för Trades Union Congress, som "dyster läsning".
Hon tillade: "Bossar som vägrar att vidta åtgärder för att skydda sin arbetskraft bör åtalas."
Professor Philip Taylor, som ledde forskningen, berättade för openDemocracy om att ta emot telefonsamtal från arbetare i ett callcenter där en anställd redan har dött av covid-19, och två till är på intensivvård.
Samtidigt berättade Dominic Hook, som organiserar anställda inom finanssektorn och den juridiska sektorn vid fackföreningen Unite, för openDemocracy att många fall av dödsfall i coronavirus har rapporterats till honom av callcenterarbetare.
Transkriptioner av intervjuer från openDemocracy visar att många av de tillfrågade arbetarna inte förstår varför de måste fortsätta arbeta. "Jag gör anspråk på lågvärdiga personskador och egendomsskador - hur skulle jag kunna vara en viktig arbetare?" frågade en respondent och tillade: "Det verkar som om de utnyttjar systemet, jag är äcklad."
Många av intervjuerna visar arbetare som är rädda för att få coronavirus efter att ha tvingats dyka upp på jobbet. "Jag är 58 och har högt blodtryck", sa en svarande som säljer små investeringsprodukter. "Jag vill bara inte dö för 9.30 pund i timmen."
''För bara några månader sedan var jag 'lågkvalificerad'''
Många tillfrågade uttryckte cynism om anledningarna till att de tvingades arbeta.
"Jag kommer att arbeta under en nationell lockdown eftersom jag nu beskrivs av regeringen som "nödvändig" när jag bara för några månader sedan var "lågkvalificerad" ... det är ett skämt," sa en respondent.
Ett antal beskrev också att hantera frågor som de inte kunde göra något åt eftersom andra delar av ekonomin hade lagt ner. Många sa att de hade lite eller inget arbete, men att de fortfarande fick komma in, och beskrev att de tilldelades icke-brådskande uppgifter som att "städa i kalkylblad" och "administratörsarbete från 8 år sedan".
"Allt vi säger till kunderna är "Jag är ledsen att din ingenjör inte kan komma ut till din fastighet på grund av viruset". Vi hjälper faktiskt inte människor med nödvändiga problem just nu”, sa en respondent.
"Jag har inte pratat med några sårbara kunder, och jag har inte hjälpt någon med deras tjänst", tillade en annan.
Andra uttryckte frustration över att bli ombedd att försvara sina arbetsgivares beteende. "Kunder ringer upp bekymrade eftersom vi har stängt av deras telefon och de behöver kontakta utsatta familjemedlemmar", sa en. "Jag har gråtit och var tvungen att lämna mitt skrivbord för jag skämdes så mycket över att vi hade spärrat deras telefon".
Forskningen indikerar också att personer med underliggande hälsotillstånd, som NHS har bedömt löpa "hög risk" för coronaviruset, fortsätter att dyka upp på jobbet.
"Vi är rädda", sa en svarande. "Det finns människor som faller i isoleringen på 12 veckor ['högrisk'] som blir tillsagda att komma till jobbet."
En annan sa: "De spelar rysk roulette med våra liv".
"Osynlig frontlinje"
Professor Taylor vid Strathclyde University sa: "Call center-arbetare arbetar på en i stort sett osynlig frontlinje, många tillhandahåller nu viktiga tjänster - men många inte."
"Också dolda för allmänhetens syn är de allvarliga faror som så många nu står inför av potentiell exponering för Covid-19."
"Även där social distansering är på plats är det praktiskt taget omöjligt att implementera effektivt - och djup oro finns över sanering och renlighet; ytterst ytterst i den där fleråriga buggbjörnen av heta skrivbord."
"Att kombinera dessa faror med luftkonditioneringssystem i slutna byggnader som cirkulerar återanvänd luft leder till att ett stort antal samtalshandläggare är berättigat rädda."
Han tillade att det mesta callcenterarbetet kunde utföras hemifrån, men få företag har antagit detta. "Det finns en del bästa praxis där organisationer har varit seriöst engagerade i att göra sina arbetare säkra genom hemarbete", sade han och uppmanade till att dessa åtgärder "efterliknas i stor utsträckning".
"Brådskande brev" till affärssekreteraren
Som svar på denna forskning har Liberal Democracy ledarskapsutmanaren Layla Moran skrivit till affärssekreterare Alok Sharma. I ett brev som ses av openDemocracy frågar Oxford West MP:
"Vilka åtgärder vidtas av regeringen för att skydda callcenterarbetare"; "Vilka sanktioner har regeringen infört för de företag som inte följer riktlinjerna för social distansering i sådana lokaler?" och "Kommer du att förbinda dig att titta specifikt på frågan om callcenter och deras anställda och vad som kan göras för att hindra dem från att bli stora överföringscentra?".
Minister för skuggarbetarerättigheter Andy McDonald sa: "Regeringens riktlinjer måste implementeras strikt och upprätthållas, i arbetstagarnas säkerhet och för att skydda folkhälsan". Han uppmanade fackliga företrädare att involveras för att se till att "arbetsplatserna är säkra att arbeta på nu och när vi kommer ur denna kris."
Labour-parlamentarikern Clive Lewis MP kommenterade också undersökningen och sa: "Denna forskning visar vad många callcenterarbetare redan visste: att många arbetar för företag utan hänsyn till deras välbefinnande."
Knappast överraskande i en sektor där stora fackföreningar än i dag fortfarande kampanjar 'för enkel tillgång till dricksvatten' för callcenterpersonal, där 'övervakningskapitalism' i form av mjukvaruprogram övervakar allt från toalettraster till tid som spenderas på ett samtal .”
"Denna regering borde ge hälso- och säkerhetschefen riktiga tänder och verkliga resurser för att stänga alla icke-nödvändiga verksamheter och tvinga dem att säga upp sina anställda med full lön. Allt mindre misslyckas med att ta covid-19-hotet på allvar.”
Som svar på frågor från openDemocracy om osäkra arbetsplatser sa en talesman för den brittiska regeringen att det inte fanns någon avsikt att följa den walesiska och skotska regeringens exempel för att lagstifta för att upprätthålla social distansering på jobbet, och att "det inte finns någon vägledning som innebär att endast väsentligt arbete kan fortsätta. ”
"Jag föreställer mig att det kommer att finnas ett antal rättsfall när allt är över", tillade han.
Strathclyde University-forskningen pågår. Alla callcenterarbetare kan fyll i undersökningen här.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera