När jag anländer till Storbritannien på onsdagsmorgonen tillkännager alla rubrikerna det bedrövliga tillståndet för de brittiska pensionerna. På kvällen upptäcker jag att inte många britter är medvetna om att tiotusentals tänkare och aktivister från hela Europa och bortom denna vecka samlas i London för det tredje europeiska sociala forumet (ESF). Dessa två observationer verkar sammankopplade. Nyliberalismen, som officiellt började här med Mrs Thatcher, har ännu inte avslutat sitt smutsiga arbete. Som onsdagens rubriker visar är den fortfarande inriktad på att förstöra surt förvärvade rättigheter – förlåt, "privilegier". Många människor verkar ta detta för givet och anser att allt motstånd är meningslöst.
När konceptet sociala forum först lanserades i Porto Alegre, Brasilien, år 2000, var det tänkt att ge en motvikt till den nyliberala festivalen, det årliga World Economic Forum i Davos. Idén var fruktbar och vederbörligen mångfaldigad, och avledde mindre kopior av sig själv i olika städer, regioner och kontinenter. I processen har folkmassan i Davos tenderat att glömmas bort, ibland till och med ryckt på axlarna som irrelevant av dem som proklamerar att "en annan värld är möjlig".
Men Davos, människorna som hobnobbar där, och de institutioner de representerar, har inte försvunnit. Deras ideologi, pengar och regler dominerar fortfarande världen, skapar allt större sociala ojämlikheter, förstör demokratin och leder oss alla mot planetarisk kollaps. "Globalisering", ett ord som uppfanns för att förmedla det falska hoppet om en integrerad, inkluderande värld, har i verkligheten betytt motsatsen: avvisande och uteslutning av hundratals miljoner som bidrar lite eller ingenting till produktion och konsumtion och därmed anses vara värdelösa den 21:a -talets kapitalism.
ESF-deltagare motsätter sig helt Davos syn på "globalisering". Utmaningen de står inför är dödligt allvarlig. Den förtjänar det bästa strategiska tänkande de kan uppbåda för att effektivt mobilisera mot mäktiga motståndare, för att förändra den nuvarande balansen mellan krafter och i slutändan, ja, för att förändra världen.
Hittills har sociala forum uppfyllt målet att ge ett utrymme för diskussion och konfrontation av synpunkter; de har försett medborgarrörelsen med övertygande analys och kommit med en hel del konkreta förslag. Utan den första ESF (Florens, november 2002) och World Social Forum i Porto Alegre två månader senare hade den spektakulära, aldrig tidigare skådade och världsomspännande massmobiliseringen mot Bush/Blair-kriget i Irak aldrig kunnat hända. Även om massrörelsen inte lyckades stoppa kriget (ingenting kunde ha gjort det), fick den New York Times utmärkelse för "den andra supermakten". Det är en bra prestation för en knappt fem år gammal rörelse, om man räknar från Seattle i november 1999.
Vi måste nu tillämpa samma passion och beslutsamhet i strider som vi, till skillnad från den mot Irakkriget, faktiskt kan vinna. Varje deltagare har sin egen lista; min skulle omfatta internationell beskattning och omfördelning, avskrivning av tredje världens skuld; bli av med genetiskt manipulerade organismer; och rädda offentliga tjänster, hälsa och utbildning från Världshandelsorganisationens klor. Listan är lång, men genomförbar.
Vad vi inte längre behöver är rituella fördömanden och ständiga påminnelser från plattformen om att vi är för vissa saker (social rättvisa, mänskliga rättigheter, demokrati, ekologiskt ansvar...) och mot andra (krig, fattigdom, rasism, global uppvärmning...). Upprepningen av dessa teman har blivit den primära funktionen av överflödiga ESF-plenumsessioner. Jag kan inte föreställa mig några Davos-mästare i universum som skakar i sina stövlar som ett resultat av dessa ceremoniella aktiviteter.
Porto Alegre World Social Forum 2005 kommer att ta det välkomna steget att helt och hållet eliminera plenumstjärnsystemet för att enbart koncentrera sig på seminarier och workshops. Ett socialt forums roll bör vara att identifiera grupper över hela världen som arbetar med liknande frågor och sätta dem i kontakt i god tid före evenemanget så att de kan sätta sina egna agendor och, när de anländer, komma igång. Detta är sättet att vinna.
Människor från hela världen har bjudits in till London, men vi bör komma ihåg att detta i första hand är det europeiska sociala forumet, och Europa har just nu mycket på sin tallrik. Hur många européer, inklusive de som deltar i ESF, har någonsin hört talas om Bolkestein-direktivet, ett skadligt EU-förslag som bekvämt uppfinner en hel rad nya juridiska begrepp som "ursprungslandet"? Ett företag som tillhandahåller någon tjänst behöver bara etablera sitt huvudkontor i ett av de 25 EU-länderna – Slovenien, låt oss säga – och, hej då, Sloveniens social- och arbetslagstiftning kommer att gälla för det företagets verksamhet i hela EU. Det "mottagande" landet kommer inte längre att ha rätt att veta vilka företag som har etablerat sig på dess territorium - ansvaret för övervakningen kommer uteslutande att vara Sloveniens, och de nämnda företagen kan också "importera" arbetskraft från var som helst så länge de har ett uppehållstillstånd i, du gissade rätt, Slovenien.
Jag är själv en övertygad europé men jag kan inte rösta för den föreslagna konstitutionen som skulle befästa den konkurrensutsatta fria marknaden som hjärtat av Europas identitet, utesluta allt omnämnande av solidaritet och samarbete. göra underkastelse till Nato obligatoriskt och göra alla dess bestämmelser oåterkalleliga i årtionden.
EU:s handelskommissionär har gett helhjärtat stöd till WTO, inklusive tjänsteavtalet (Gats) vars yttersta mål är att omvandla alla mänskliga behov och aktiviteter till varor. Jag fruktar att ESF-deltagare kan lära sig lite om sådana skandalösa ämnen – medvetet komplicerade av myndigheterna för att göra oppositionen svårare – och de flesta av dem kommer att lämna London inte mer rustade för att slåss mot dem än när de anlände.
Vi måste därför ta "E" i ESF på allvar, förbättra våra allianser och fastställa sätt att kombinera våra krafter. Medan södern har genomgått decennier av "strukturell anpassning", mer känd som åtstramning och förstörelse av alla sociala tjänster, börjar de flesta nordbor först förstå att nyliberal politik gäller dem också. Angreppet mot europeiska medborgare, mot välfärdsstaten, till och med mot social sammanhållning, har kommit långt. Allt som har vunnits av människors kamp under de senaste 100 åren är återigen uppe. ESF har inte lyxen av tid att bli sidospår.
Det nyliberala idealet betonar individuellt ansvar, frihet för företag och marknadslösningar; den bekräftar att privat alltid är bättre än offentlig, att människor "får vad de förtjänar". Vi föreslår istället rättsstatsprincipen för att dämpa den omättliga aptiten hos transnationella företag och finansmarknader; social solidaritet med de fattiga och svaga var de än bor; och deltagande demokrati som medlet för att försvara och förbättra "välfärdsmodellen".
På ESF, som i alla andra sociala forum, borde vi sluta med rituella, upprepade klagomål över världens ohälsa och snarare ta oss tid att kallt undersöka makten, fastställa dess strategiska svagheter och tillsammans besluta hur vi ska driva vår nyhet. -liberala motståndare tillbaka tills de äntligen faller över kanten av den politiska klippan.
• Susan George är biträdande direktör för Transnational Institute; hennes senaste bok är Another World Is Possible If ...
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera