Idag går en brittisk konstruerad ockupation in på sitt femte decennium. Det kommer inte att bli någon minneshögtid, trots den mänskliga avgiften och grumligheten kring vad som pågår där. Ändå intensifierar en hel befolkning, förvisad från sitt hemland och förrådd av den brittiska regeringen, sin kampanj för att återvända hem. De kommande veckorna kan avgöra deras öde. För fyrtio år sedan denna vecka, medan afrikanska och asiatiska länder kastade bort det brittiska styret, var Whitehall-tjänstemän upptagna med att etablera en ny koloni. Det brittiska territoriet i Indiska oceanen (Biot) skapades genom att lösgöra ögruppen Chagos från Mauritius och andra små öar från Seychellerna, då båda brittiska kolonierna. Mauritius fick 3 miljoner pund i kompensation; året därpå undertecknade Storbritannien ett militärt avtal med USA om att hyra den största ön, Diego Garcia, i 50 år.
Washington ville ha ön som en militärbas och gjorde klart att den inte var beredd att stå ut med några invånare där – så Storbritannien tvångsflyttade alla 2,000 1973 av dem, den sista lämnade 2000. Ända sedan dess har Chagosserna, av vilka de flesta lever i fattigdom i Mauritius där de dumpades av britterna, har kämpat för sin rätt att återvända. År XNUMX vann chagosserna en extraordinär juridisk seger som gjorde att de kunde återvända till de avlägsna öarna i skärgården. Men förra året upphävde regeringen detta beslut genom att utfärda order i fullmäktige för att förbjuda öborna att någonsin återvända. Om inte detta beslut upphävs av högsta domstolen nästa månad, kan Chagossernas öde vara beseglat.
Sådana åtgärder kan förväntas vara en fråga om allmän upprördhet. Ändå skryter utrikeskontoret i sin årsrapport: "Vi har framgångsrikt försvarat en juridisk utmaning från det chagossiska folket ... som hade sökt kompensation och hjälpt till vidarebosättning." Regeringen har förmodligen spenderat omkring 1 miljon pund av offentliga pengar för att besegra Chagossians.
En sådan hänsynslöshet från regeringen mot Diego Garcia är långvarig. Utrikesdepartementets tjänstemän i Wilson-regeringen uppgav i hemliga filer dagen efter skapandet av Biot att det skulle vara "bäst att undvika alla hänvisningar till permanenta invånare" på öarna. "Bästa wicket ... att slå på," fortsatte de, var att "dessa människor är mauritier och seychellois". Storbritannien ignorerade en resolution från FN:s generalförsamling som uppmanade landet att inte stycka Mauritius territorium, medan brittiska tjänstemän i hemlighet skrev om det "brådskande behovet av att evakuera sina permanenta invånare" för att klargöra att öarna var "försvarsanläggningar och inte en ny koloni".
Den senaste fasen av bedrägeri inbegriper påståendet att vidarebosättning av Chagosöarna är omöjlig, motbevisad av oberoende miljöanalytiker och erfarenheten av den asiatiska tsunamin i december förra året. Inte ens den 6 fot långa vågen som träffade Diego Garcia orsakade ingen skada på anläggningar. Dessutom har öarna redan återbosatts – av den amerikanska militären, som har byggt ett bibliotek, postkontor, bank och kapell för de 1,700 1,500 soldaterna där och tillräckligt med bostäder för XNUMX XNUMX civila arbetare. Den amerikanska flottans webbplats försäkrar inkommande militärer att "personliga levnadsförhållanden på ön är utmärkta" och misslyckas med att besvära dem med något omnämnande av den exilbefolkning.
B2 stealth bombplan baserade på Diego Garcia har använts mot Irak efter att Blair-regeringen i mitten av 2002 godkände en amerikansk begäran om att basera dem där. Det hemliga Downing Street-memoet från juli 2002, som läckte ut för några månader sedan, klargjorde att den amerikanska militären betraktade Diego Garcia-basen som "kritisk" för alla invasionsmöjligheter i Irak.
Ännu skummare är rapporterna i amerikanska och kanadensiska medier om att Diego Garcia används för att hålla terroristmisstänkta utom räckhåll för amerikansk och internationell lag. Den brittiska regeringen har konsekvent förnekat att några fångar från Afghanistan eller Irak har hållits på Diego Garcia. Ändå berättade Amnesty International vid en utfrågning i den amerikanska senaten i juni att de hade bevis för att ön var en i ett nätverk av hemliga CIA-fängelseanläggningar, där "fångar hålls godtyckligt, incommunicado och på obestämd tid utan besök av Röda Korset".
Chagosöarna är, liksom Irak, ockuperat territorium, men ändå har detta lilla samhälle haft få internationella vänner. Berättelsen om Diego Garcia är en anklagelse mot Storbritanniens politiska kultur såväl som regeringens politik. Om, nästa månad, regeringen lyckas med att kränka detta sedan länge missbrukade samhälle, kommer det att vara vårt ansvar.
· Mark Curtis, författare till Unpeople: Britain’s Secret Human Rights Abuses, var chef för World Development Movement
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera