När året närmar sig sitt slut, befinner sig idrottens mästare blåslagna, misshandlade och i totalt svåra svårigheter. Tjugofjorton kommer att bli ihågkommen som en vändpunkt, när de som ansvarar för det multimiljarddollar atletisk-industriella komplexet – kommissionärerna, nätverkscheferna, lagägarna – såg sin kontroll över maktens spakar glida på ett avgörande sätt. De är nu en samling av Fantasy Musse Pigg: trollkarlar som inte kan fånga in och innehålla sina egna trollformler.
Detta kommer att minnas som året då en bomb som hade tickat i flera år exploderade. Acceleranten har varit kraften hos sociala medier genererade av idrottare och fans för att lansera nyhetscykler, sprida video och ljud i ljushastighet och svampkontroverser som annars inte skulle ha funnits.
Som idrottssociologen Dr. Harry Edwards sa till mig: "Jag är inte säker på att institutionellt sett är denna idrottsinstitution från 1800-talet verkligen organiserad för att hantera, i denna moderna tid av realtidskommunikation, de typer av bekymmer som uppstår. att komma upp. Jag tror helt enkelt inte att de är organiserade eller utvecklade för att absorbera och hantera de situationer vi kommer att ställas inför.”
Dr Edwards har helt rätt. Tänk på årets idrottsberättelser och hur olika nästan alla berättelser är från de etablerade atletiska hierarkierna under det gångna århundradet. Tänk sedan på vilken roll social kommunikation har spelat i denna process. Vi såg Donald Sterling kastas ut efter trettio år som NBA-ägare för att ha blivit fångad på band som en mångsidig rasist. När ljudet spred sig fördömde spelare honom på sociala medier, de organiserade symboliska protester och hotade till och med med vild strejk under slutspelet. Fansen var upprörda och en ny kommissionär, Adam Silver, fick honom att tas bort från ägandet. Tänk på att Sterling hade trettioåriga erfarenheter av rasistiska smutskastningar i sina affärer och personliga angelägenheter, men ändå, trogen tidigare praxis, ignorerades det alltid. Ljudet och grundreaktionen förändrade maktdynamiken, och en miljardär inom countryklubben blev en offer för PR. Berättelsen har fått ägare att offentligt uttrycka rädslor för sin egen sårbarhet samt lansera en miljon skämt om att försöka få Washingtons fotbollslagsägare Dan Snyder eller Knicks-albatrossen James Dolan att säga något – vad som helst – anklagende på band.
Sedan var det virala hissfilmer där Ray Rice slår sin dåvarande fästmö Janay. NFL har en decennier lång erfarenhet av att mörklägga eller ignorera våld i hemmet. Roger Goodell hade glatt fortsatt den traditionen och var redo att göra det igen tillsammans med Baltimore Ravens ledning. Detta var en kommissionär som hade avstängt femtiosex spelare anklagade för våld i hemmet för sammanlagt tretton matcher över sin tid. Men en video förenade med ett berg av tvivelaktiga sanningar som kom från kommissionärens kontor förvandlade på något sätt Ray Rice till ett offer och gjorde Roger Goodell – tidigare hyllad som den mäktigaste mannen inom sport – till ett nationellt skämt.
Detta var också året 109 personer i sportens värld var offentliga om sin sexualitet, framför allt NFL-prospekten Michael Sam. Sport har under de senaste åren varit känt som "den sista garderoben", en plats där en top-down, homofobisk, auktoritär kultur gör det riskabelt att komma ut som bäst. Men i år möttes att komma ut med godkännande, lyckönskningar och den typen av mottagande som omedelbart fick ledningen att gnälla om "distraktioner" i en trög eller till och med ful glöd. Det garanterade inte Michael Sam en chans att göra ett NFL-lag (han har sagt att han ställs inför ständiga fördomar). Men processionen av spelare, tränare och umps som orkestrerade sina egna come-out-berättelser var historisk.
Sedan var det massprotesterna mot FIFA i Brasilien under fotbolls-VM. Även om sändningspartnerna med FIFA försökte bada spelen i en Disney-glöd, skickade gör-det-själv-media en historia om favelaförflyttning och girighet.
Slutligen avslutades året med en oöverträffad explosion av protester på de högsta nivåerna av amerikansk sport, när idrottare anslöt sig till #BlackLivesMatter rörelse mot olagligt polisvåld. Den första idrottaren, en basketspelare i division III vid namn Ariyana Smith, såg till att en vän filmade hennes kraftfulla protest på banan så att den kunde bli viral på YouTube. När NBA-stjärnan Derrick Rose från Chicago Bulls bar en protesttröja under uppvärmningen före matchen, sa Clevelands LeBron James att det var "spektakulärt". Den tidigare Cavalier Jarrett Jack läste hans kommentarer på Twitter och fick honom och hans Cavs-lagkamrater också. James beskrev senare raden av händelser som ett exempel på "kraften i sociala medier." Samtidigt fann sig ägare och kommissionärer förkrossade över hur de skulle disciplinera sina oregerliga anställda, och Adam Silver sa något om att han önskade att spelare bar "lämplig klädsel."
Dr Edwards såg detta komma. "Jag sa till Roger [Goodell] när han tillträdde 2007," sa han till mig. "Jag sa," Hej, ditt största problem framöver kommer att vara personligt beteende och du kommer att behöva hantera det i en miljö som du knappt kan föreställa dig. För så fort något händer menar jag bom, tryck på Skicka. Inte bara nyheter om händelsen, utan bilderna och videorna och allt annat slocknar, hur klarar du av det? Så vi rör oss in i helt okända vatten och återigen, jag är inte säker på att dessa XNUMX-talsinstitutioner kan fungera inom ett tjugoförsta århundradets kulturellt och tekniska sammanhang, utan att helt förändra sin struktur, ledning och, i vissa fall, även deras mål, och det betyder väsentligt olika aktiviteter, du pratar om ett annat spel.”
Edwards har rätt. Spelet har förändrats, och cheferna arbetar på föråldrad programvara. De förlorar i en tävling där de knappt verkar förstå reglerna. Samtidigt har spelare, fans och politiska aktivister kunnat ta till sig den noggrant skrivna berättelsen om företagssport och konstruerat en serie dramatiska omskrivningar. Kampen om kontroll över denna berättelse – och om det kommer att vara en diskurs av uppror eller reaktion – kommer att definiera sportvärlden under de kommande åren.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera