Den amerikanska arbetarklassen var långsam med att reagera på de svåra tider den stod inför under och efter den stora lågkonjunkturen 2007-2009. Men till slut, i februari 2011, började arbetare i Wisconsin det berömda uppror som elektrifierade landet och revolterade i stort antal mot guvernör Scott Walkers försök att förstöra statens offentliganställdas fackföreningar.
Några månader senare spreds Occupy Wall Street-rörelsen, som stödde många arbetarklassinsatser, från New York City till resten av nationen och världen. Sedan, i september 2012, slog Chicagos folkskolelärare till, i trots av borgmästare Rahm Emanuels försök att förstöra lärarfacket och sätta stadens skolor fast på vägen mot nyliberala åtstramningar och privatiseringar.
Dessa tre uppror delade den växande medvetenheten om att den ekonomiska och politiska makten i USA är fast i händerna på en liten minoritet av fantastiskt rika individer vars girighet inte känner några gränser. Dessa finanstitaner vill urholka arbetande män och kvinnor, göra dem så osäkra som möjligt och helt beroende av marknadens hund-äter-hund-logik, samtidigt som de omvandlar alla aspekter av livet till möjligheter till kapitalackumulering .
Kapital, på offensiven
Den offentliga sektorn är fortfarande, trots kapitalets ansträngningar att avveckla den, den enda fristad som människor har mot 1 procentens förödelse. Genom kamp har arbetande män och kvinnor lyckats vinna en viss del av hälsovård och pensionsskydd, samt en viss garanti för att deras barn kommer att få utbildning, allt oavsett förmågan att betala för dessa viktiga tjänster. De har också hittat anständiga anställningsmöjligheter i regeringen, särskilt kvinnor och minoriteter. Den offentliga sektorn är alltså ett partiellt hinder för kapitalets expansion genom att den både nekar kapitalister stora summor pengar (till exempel socialförsäkringsfonder) och skyddar arbetarna i den från arbetsmarknadens nyckfullheter. Det är därför inte förvånande att kapitalet har gått till offensiven mot statligt tillhandahållande av allt som är fördelaktigt för arbetarklassen. I detta har det varit anmärkningsvärt framgångsrikt. Finansmän har använt sina tankesmedjor, stiftelser och politiska donationer för att pressa regeringar på alla nivåer att skära ned och privatisera offentliga tjänster. De har hittat villiga tjänarinnor i regeringen, från borgmästare och guvernörer till president Obama. Djupet av detta har beskrivits av ekonomen Michael Hudson i Counter:
"... finanseliter kräver privatiseringsförsäljningar från skuldbundna regeringar. Det utövas press på Detroit att sälja sina mest värdefulla målningar och statyer från dess konstmuseer. Tanken är att sälja sina konstverk för tycoons att köpa som troféer, med pengarna som används för att betala obligationsinnehavare. … [En] ny neo-feodal rentierklass [är] ivriga att köpa vägar för att förvandlas till tullvägar, att köpa parkeringsmätarerättigheter (som i Chicagos ökända affär), att köpa fängelser, skolor och annan grundläggande infrastruktur. Syftet är att bygga in finansiella avgifter och betalhyror i de priser som tas ut för tillgång till dessa väsentliga, hittills offentliga tjänster.”
Inte bara kommer arbetande människor att bli allt mer otrygga, utan för att säkra nödvändiga tjänster måste de betala de nya ägarna monopolpriser.
Flampunkten i kriget som förs av kapitalet och dess politiska allierade mot offentligt tillhandahållande av tjänster är utbildning, särskilt den som tjänar fattiga och minoritetssamhällen. Miljardärer som Bill Gates (Microsoft) och familjen Walton (Walmart) har etablerat organisationer och bidragit med enorma summor pengar för att göra två saker. För det första försöker de revolutionera det sätt på vilket eleverna undervisas. Här har de uppnått stora segrar, med två presidenter som stiftat svepande lagar: No Child Left Behind och Race to the Top. Båda förutsätter federalt stöd till skolor på vad som har beskrivits som "lära på provet." Litteratur, konst, musik och all kritisk utbildning ska offras så att barn klarar sig bra på standardiserade prov. Sedan, hur det går för skolor och deras lärare, inklusive om en skola fortsätter att existera eller inte, beror på elevernas poäng.
För det andra vill dessa plutokrat-”reformatorer” radikalt förändra sättet på vilket skolor är organiserade. Det bästa sättet att beskriva sitt syfte är att säga att de vill att skolorna ska likna löpande band, med elever som resultat och lärare som löpande bandsliknande mekanismer som inte tänker eller ingjuter i sina elever förmågan att begreppsliggöra kritiskt och bli aktiva. deltagare i ett demokratiskt samhälle. Och denna Taylorisering av skolgången har en militärliknande komponent, där elever förväntas reagera på kommandon utan disciplin och reagera utan eftertanke på belöningar för lämpligt beteende.
För ett bra exempel på vad som väntar våra barn, se den häpnadsväckande artikeln "The Silent Treatment: A Day in the Life of a Student in 'No Excuses' Land”, i det utmärkta edushyster blogg, om en föreslagen charterskola i den fattiga arbetarstaden Fall River, Massachusetts. Elevernas rörelser och tal i denna skola kommer att kontrolleras från det att de går in i skolbussen tills de kommer hem. De kommer bara att tala när läraren tilltalar dem, och deras svar kommer att vara noggrant koreorgraferade. Det behöver inte sägas att uppnåendet av dessa fruktansvärda mål är mest sannolikt om skolorna privatiseras och fackföreningarna förstörs.
Om de som åtalar detta angrepp mot våra offentliga skolor lyckas, kommer de att ha gjort arbetarna mer otrygga, skapat en följsam, alienerad och låglönearbetskraft och utarbetat nya sätt att tjäna pengar – en massiv testindustri, i vinstsyfte skolor, konsulttjänster. De kommer också att ha satt ytterligare en spik i demokratins kista. Vi bör notera att kapitalet redan har åstadkommit en hel del. Testning är nu normen; charter skolor finns i överflöd; och massmedia har anslutit sig till korståget mot folkskolelärare. En reporter för New York Timest.ex. fann det "märkligt" att i stater där lärare själva måste utvärderas för kompetens; nästan alla lärare klarade provet. Hon verkade inte vara medveten om sin partiskhet, att hon helt enkelt accepterade att många lärare var inkompetenta, precis som "reformatorerna" har sagt till oss. För att förhindra att detta händer implementerar stater som New York lärartestning som gör utvärderingen av lärare mer beroende av hur deras elever presterar på standardiserade test. I New York City, där fackligt organiserade offentliga skollärare har arbetat utan kollektiva förhandlingar i fyra år, har statens utbildningskommissionär infört ett utvärderingssystem. United Federation of Teachers (UFT) hävdar att lärarna har skydd mot godtycklig användning av resultaten. Dock,
"... UFT-medlemmar står nu inför möjligheten att de kan förlora sina jobb om de får "ineffektiva" betyg två år i rad. Lärare kommer att rankas som "mycket effektiva", "effektiva", "utvecklande" eller "ineffektiva" – eller som John Surico på Village Voice beskriver det, "Istället för godkänd/underkänd har vi nu mer en bokstavsbetygsliknande metod för att betygsätta våra pedagoger med mer dödliga konsekvenser om du tjänar för många Fs".
"Affären kräver att 20 till 25 procent av lärarens betyg kommer från statliga prov, ytterligare 15 till 20 procent från "åtgärder fastställda av skolan" och 55 till 60 procent från observationer i klassen eller videoinspelade prestationer bedömningar av rektorer.
"Men ett "ineffektivt" betyg på testerna överträffar andra åtgärder. … ”Lärare som bedöms som ineffektiva på proven måste totalt sett bedömas som ineffektiva. Till och med en lysande lärare med bra relation med sina elever, om provresultaten inte stiger på den förutbestämda nivån, måste den läraren bedömas som ineffektiv.'”
Lärare, på motoffensiven
Lärare har börjat inleda en motoffensiv mot förnedring av deras arbete och provplågan av sina elever. I spetsen för denna fightback har Chicago Teachers Union (CTU). Chicagos finansiella och politiska ledare har försökt förstöra stadens offentliga skolor och lärarfacket sedan 1995, "när Illinois State Legislature gav dåvarande borgmästaren Daley makten att utse utbildningsstyrelsen och välja en VD för att leda skolorna. Den utsedda styrelsen och en rad VD:ar drev en aldrig tidigare skådad nivå av höginsatstestning, ansvarighet och top-down företagsledning. Borgmästarkontroll var nyckeln i denna process." Eric Gutstein och Pauline Lipman berätta att denna process har eskalerat dramatiskt under det senaste decenniet:
"Senast 2012 hade Chicago Public Schools (CPS) stängt över hundra skolor (till stor del betjänar svarta låginkomsttagare och Latina/o-elever), ungefär en sjättedel av Chicagos skolor. CPS öppnade samtidigt nästan hundra privatägda charterskolor och skapade trettiofem "turn-around"-skolor. Dessa drag undergrävde den lokala skoldemokratin (t.ex. har de nya skolorna inga lokala skolråd – formella organ för direkt, väsentligt förälder- och samhällsengagemang i lokal skolstyrning) och lärares fackliga medlemskap (charter school-lärare kan inte gå med i CTU). Under 2012, Borgmästare Emanuel föreslagit att man skulle stänga upp till 120 fler skolor till hösten 2013, fler än alla skolor som stängts under de senaste tio åren.”
I en utmaning mot det svaga svaret från CTU på detta bildades Caucus of Rank and File Educators (CORE) 2008 och började återuppliva facket, med fokus på en utbildad och engagerad menig och smidet. starka band med fattiga samhällen för att motstå skolnedläggningar och åtstramningsåtgärder. Dess vallista vann ledarskapet för CTU 2010, och när borgmästare Emanuel fortsatte med sin nyliberala agenda och vägrade att göra några eftergifter till fackliga förhandlare, slog facket till, den första skolstrejken i Chicago på tjugofem år. Till stor förvåning för Emanuel och hans företags- och politiska anhängare – inklusive president Obama och USA:s utbildningsminister Arne Duncan – stöttades strejken av de flesta föräldrar, elever och den större allmänheten i Chicago. Efter nio dagar gav staden upp och skrev på ett avtal som undvek de värsta delarna av borgmästarens förslag. Det var en fantastisk seger för CORE och för lärare, inte bara i Chicago utan över hela landet.
Några månader efter strejken omvaldes CORE:s ledarskap, ett bevis på att det de gjorde före och under strejken vann trohet hos de flesta av stadens lärare. Den kommer nu att kunna fördjupa sin makt och fortsätta att mobilisera föräldrar, elever och samhällen att fortsätta att kämpa mot den nyliberala utbildningsagendan och att börja utveckla ett demokratiskt och radikalt alternativ. Dessutom har CORE-modellen börjat spridas till andra städer och delstater. I januari 2013 inledde lärare, föräldrar och elever i Seattle en bojkott av standardiserade tester i läsning och matematik och vann ett beslut från skolstyrelsen att sådana tester nu skulle vara valfria. Fackliga reformatorer har startat CORE-inspirerade organisationer i Los Angeles och New York City, och en reformlista tog precis ledningen av det lokala facket i Washington, DC, där skoldistriktet en gång drevs av den ökända fackföreningsfackmannen Michelle Rhee. En liknande grupp vann nästan makten i Newark lärarförbund. I Philadelphia är människor inledde en hungerstrejk för att protestera mot vad som kommer att hända den kommande hösten om föreslagna nedskärningar genomförs: ”Tiotusen oanvända musikinstrument. Inga sport- eller konstprogram. Inga biträdande rektorer, rådgivare, cafeteriaassistenter eller sekreterare.”
De flesta av oss som ser behovet av en radikal arbetarrörelse i USA, eller åtminstone en som omfamnar det gamla Industrial Workers of the World-mottot att "en skada på en är en skada för alla", tenderar att se varje segerrik strejk eller Wisconsin-liknande uppror som början på något nytt och revolutionerande. Men även om hoppet är evigt, bör vi förstå att kraftfulla hinder står inför alla ansträngningar för arbetsreform, inklusive de som skapats av Chicago Teachers Union.
För det första, medan CORE och CTU vann en anmärkningsvärd seger med strejken, står facket fortfarande inför mäktiga fiender: miljardärer som kontrollerar stora delar av ekonomin, nationens politiska maskineri och media. De har kapacitet att engagera sig i smutskastningskampanjer, spionera på vem som helst, anställa provokatörer och på annat sätt förstöra dem som trotsar deras önskemål. När de lider ett nederlag, kryper de inte in i ett hörn och slickar sina sår; de hittar nya sätt att få det de vill ha. CTU lyckades inte vinna de saker de ville mest. Som en lång tid högstadielärare och facklig aktivist påpekade:
"[CTU] kunde inte: avsevärt bromsa borgmästarens korståg för att stänga massor av skolor; stoppa distriktsfinansiering för mestadels icke-fackliga, privatdrivna charterskolor; stoppa förlängningen av skoldagen och året utan adekvat ersättning till anställda; eller förhindra upprättandet av ett utvärderingssystem för lärare som i hög grad baseras på opålitliga elevresultat på standardiserade prov.”
Dessutom missade Emanuel inte ett slag i att fortsätta stänga skolor. Hans handplockade skolstyrelse gick med på att stänga ytterligare fyrtionio skolor, den största massnedläggningen i USA:s historia. Drakoniska budgetnedskärningar har genomförts, främst riktade mot fattiga samhällen samtidigt som finansieringen av skolor i rikare områden bibehålls och utvecklingen mot charterskolor fortsätter. Labour-journalist David Bacon berättar för oss att "på Kennedy High School, till exempel, kommer en minskning från $15 till $13 miljoner att leda till att fyra av dess fem rådgivare, skolbibliotekarien, en kontorist och specialundervisningspersonal elimineras. Blair Elementary, som fokuserar på specialpedagogik, får en budgetnedskärning på 75 % och kommer att förlora sju speciallärare, en allmän utbildningsinstruktör och upp till åtta paraprofessionella.
Skolrektorer ska få breda nya befogenheter att anställa och sparka lärare och att bestämma hur medlen ska användas, enligt ett nytt budgetsystem som slår ihop lärarnas löner med alla andra utgifter. Varje skola kommer att tilldelas medel efter antal elever. Istället för att antalet lärare bestäms av regler för klassstorlek kommer bemanningen att bestämmas av rektorer som nu får en fast summa pengar till sitt förfogande. Därför kommer administratörer att ha en starkt incitament att göra sig av med fasta, bättre betalda pedagoger för att sträcka snäva budgetar så långt som möjligt.
CTU har kraftigt motsatt sig de nya nedskärningarna, med massprotester från lärare, föräldrar och elever, där mängder av demonstranter har arresterats. Dessa åtgärder räddade några skolor från stängning. Facket planerar fler protester, stämningar mot stängningarna och ansträngningar för att befria staden från borgmästare Emanuel och fientliga statliga lagstiftare. En massiv röstregistreringskampanj pågår. Det är berömvärda insatser, men de är defensiva och absolut inte säkra på framgång.
För det andra, även om sammanslutningen av lärare och samhällen är avgörande för konsolideringen av både facklig och medborgarmakt, kommer det att behövas mer solidaritet om en arbetarrörelse värd namnet ska byggas. Arbetarklassen själv kommer att behöva mobiliseras, till att börja med medlemmar av lärarförbunden över hela landet och sprida sig till andra fackföreningar, i Chicago och överallt där lärare är på marsch. Här är utsikterna inte särskilt lovande. American Federation of Teachers (AFT) och National Education Association (NEA) övergav för länge sedan den militans som markerade deras början och anammade affärsfacklig modell, fokuserade strikt på löner och förmåner, bildade partnerskap med ledningen och ignorerade frågor om social rättvisa . Som det som händer i de offentliga skolorna nu visar var detta ett recept på katastrof, ett som fortsätter. Som arbetsjournalist Lee Sustar påpekar att konservativa ledare fortfarande styr lärarförbunden: "AFT:s ordförande Randi Weingarten har varit direkt involverad i förhandlingar i New Haven, Baltimore, Pittsburgh och Cleveland, där lärare övergav sitt långvariga motstånd för att förtjäna lön och accepterade försvagningen av lärarjobbet. säkerhet."
I april förra året antog Weingarten Common Core State Standards för matematik och språkkonst, som utvecklades av skoladministratörer, högskoleprofessorer och representanter för privata utbildningsföretag. Dessa standarder var i själva verket påtvingade av den federala regeringen på staterna med hot om att neka medel under Race to the Top. De testades inte, helgar tvivelaktiga "färdigheter" och har inte fördelen av input från vare sig offentliga skollärare eller föräldrar. Där de har implementerats har standardiserade testresultat, knutna till standarderna, rasat, vilket gläder dem som har attackerat de offentliga skolorna, som hoppas att de dåliga testresultaten kommer att få samhällen att överge dem till förmån för charter- och privatskolor. Weingarten uppmanade till ett moratorium för att använda testresultat för att straffa skolor och lärare, tills normerna kan fås att fungera effektivt. Hon låter alltså en progressiv ton samtidigt som hon accepterar de premisser som hon borde förkasta.
Om det är osannolikt att lärarförbunden aggressivt stöder CTU och andra radikala lokala fackliga aktioner, är det fortfarande mindre sannolikt att resten av den organiserade arbetskraften kommer att göra det. Stöd kan komma från lokala fackföreningar, men förutom United Electrical Workers och kanske några andra kommer nationella fackföreningar att saknas. Dessa är fortfarande fastnade i smutsen av samarbete mellan arbetskraft och ledning; de är top-down autokratier, rädda för sina egna medlemmar. Liksom AFL-CIO, den federation som de flesta av dem tillhör, är de förenade i höften till det demokratiska partiet, vars ledare och stora pengadonatorer stöder Rahm Emanuel och inte folkskolelärare.
För det tredje, meniga uppror, i och för sig, garanterar inte att en fackförening kommer att förändras radikalt. De nya ledarna är mottagliga för samarbete från arbetsgivare och politiska eliter, och för en reträtt till business as usual när tiderna blir tuffa. Att skapa en ny, mer demokratisk kultur inom ett fackförbund är hårt arbete; det kräver tålamod, vanliga utbildningsprogram, en vilja att lita på medlemmarna och ett engagemang för en permanent kontradiktorisk relation med dem som sitter på andra sidan förhandlingsbordet.
Slutligen, det faktum att en grupp reformatorer blir vald att leda ett fackförbund betyder inte att facket kommer att anamma den sorts klassmedvetna, antikapitalistiska perspektiv som ensamt skulle kunna bidra till att skapa ett arbete. rörelse. COPE:s engagemang för att integrera sig i de samhällen som lärare tjänar, särskilt de där fattiga, främst minoritetsföräldrar bor, är viktigt. Vi står inför påtvingandet av våra ekonomiska mästare vad som lovar att bli oändliga åtstramningar, och de som mest stödjer CORE har och kommer att fortsätta att lida mest som ett resultat. En allians av lärare (och andra anställda inom den offentliga sektorn) och de som mest behöver högskoleutbildning (och andra offentliga tjänster) skulle kunna vara en kraftfull byggsten i en radikal politik. Men för att göra en sådan politik till verklighet krävs radikal utbildning – av lärare, elever, föräldrar. Varje åtgärd som facket vidtar måste kompletteras med utbildning: historia, politisk ekonomi, ideologi. Endast på detta sätt kan vi förstå varför vi står inför åtstramningar, varför våra skolor stängs, varför våra samhällen läggs öde, varför vissa ämnen ignoreras i våra klassrum.
Löftet om offentliga fackföreningar har diskuterats i minst fyrtio år. Kanske har några lärare äntligen sett ljuset och, inför aldrig tidigare skådade attacker mot dem och offentliga skolor, börjar de skapa nya fackföreningar, nya allianser, en ny politik i våra städer. Som alltid är jag hoppfull.
Michael D. Yates är biträdande redaktör för Monthly Review och chef för Monthly Review Press. Denna artikel dök upp på hans blogg CheapMotels och en Hotplate.org.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera