Tre liv går förlorade och räknas i Crandall Canyon-gruvan i Utah. Den flamboyanta, kamerastarka gruvägaren, Bob Murray, har kallat detta för en "once in a lifetime"-olycka, som en bil som krossats av ett stenblock som plötsligt lossnat. Dessa fasor händer.
Ja, men när vi lägger till ett plus ett plus ett kallar vi inte tre för en olycka. Vi kallar det en produkt, en summa, resultatet. Och Utah-katastrofen var inte slumpmässig; det är produkten av förhållanden som bara väntar på att läggas ihop.
Murray, en självgjord miljonär, äger företag som producerar mer än 20 miljoner ton kol årligen. Han är känd som en hårt drivande chef som tänjer på gränserna i sina gruvor och försöker utvinna den sista kronan från kolet.
Vid Crandall Canyon arbetade gruvarbetarna på djup som testade gränserna för säkerheten. Även om Murray förnekar det, säger federala tillsynstjänstemän att reträttbrytning utövades. Retreatbrytning är en farlig teknik där kolpelare håller upp delar av taket, och när området bryts dras pelarna ner, fångar upp det användbara kolet och kollapsar taket.
Även hårdkörande gruvägare får inte gå amok. Det finns federala och statliga lagar och förordningar som hjälper till att skydda arbetarnas säkerhet i gruvorna. Men den federala Mine Safety and Health Administration är inte precis en bulldog. Gruvans säkerhetstsar, Richard Stickler, en före detta kolbolagschef med en usel säkerhetsrecord, ansågs så olämplig för posten av både republikanska och demokratiska senatorer att de inte skulle bekräfta honom. Så Bush utnämnde honom i oktober 2006 när kongressen var i paus.
Och Murray, ägaren till gruvan i Utah, är ökänd för att rutinmässigt motsätta sig säkerhetsbestämmelser. "Allt som kommer att kosta Bob Murray några extra pengar, han kommer att finna anledning att hitta fel på det", säger Phil Smith, kommunikationsdirektör för United Mine Workers, som inte representerar arbetarna i Utah.
Murray vet också hur man köper inflytande. Han är en stor givare till det republikanska partiet och skänker personligen över 115,000 724,500 USD till en republikansk kandidat under de senaste tre valcyklerna och ytterligare 10 2003 USD till GOP under 2006 år genom politiska aktionskommittéer kopplade till hans företag. Han viftade med det inflytandet XNUMX och hotade jobbet som MSHA-distriktschef Tim Thompson, som beordrade honom att lägga ner en av hans verksamheter i Ohio. "Jag kommer att ha dina jobb," sa han. Och i själva verket flyttades Thompson till ett annat kontor och gick i pension XNUMX.
Så kanske är det inte förvånande att federala tillsynsmyndigheter skrev på "retreat mining" vid Crandall, som en expert kallade "förbannat farligt" i ett område känt för sin instabilitet.
Murrays hån för säkerhet har resulterat i att MSHA citerar hans gruvor för tusentals säkerhetsöverträdelser och uppmanar honom att betala miljoner i böter. Enligt New York Times hade Crandall Canyon utfärdats 324 citat av federala tjänstemän, varav 107 sades vara "betydande och betydande" eller sannolikt orsaka skada.
Men om förhållandena var osäkra skulle säkert arbetarna gå samman för att undvika att riskera sina liv. CNN.com rapporterar att arbetarna var oroliga men fruktade repressalier om de uttalade sig. De hade ingen fackförening. Märkligt nog, dagar efter att gruvarbetarna blivit instängda, gick Murray på ett vilt gnäll mot United Mine Workers och antydde att de använde tragedin för att försöka organisera gruvan. Men tyvärr för arbetarna var UMWA inte där för att stå upp för dem.
Denna katastrof bör ses som den logiska produkten av konservativ politik, summan av en kastrerad tillsynsmyndighet plus en oorganiserad och sårbar arbetsstyrka plus en ohämmad VD som tänjer på kanterna. Dessa förhållanden ledde till katastrof. Kalla det inte en olycka. De förlorade liven är produkten, summan, resultatet av konservativ ideologi omsatt i praktiken.
Robert L. Borosage är meddirektör för Campaign for America's Future.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera