I slutet av januari 2008 markerade 40-årsdagen av en händelse som förvånade världen, förändrade historiens gång och som fortfarande är gravid med lektioner för idag. Under de tidiga timmarna den 31 januari 1968 inledde soldater från Sydvietnams nationella befrielsefront och Nordvietnams armé vad som kom att kallas Tet-offensiven (den sammanföll med Tet Nguyen Dan, det nya månåret) mot US ockupanter och deras marionettregering.
Upprorsmännen slog till samtidigt över hela landet och riktade in sig på mer än hundra städer och städer, från Pleiku i höglandet till Danang vid kusten, från Khe Sanh i norr till Mekongdeltat i djupa söder. Den amerikanske historikern Stanley Karnow beskriver Tet som "en överraskande offensiv av extraordinär intensitet och häpnadsväckande räckvidd ... djärvt flyttade kriget för första gången från dess lantliga miljö till en ny arena - Sydvietnams förment ointagliga stadsområden." Som polisstationer, armékaserner, fängelser och regeringskontor blev attackerade, bara starkt befästa amerikanska baser förblev säkra, och även i ett fåtal av dessa upprorsmakare bröt sig in mot murarna. Mest spektakulärt var att en grupp på 19 kommandosoldater kämpade sig in på den amerikanska ambassaden i Saigon, där de höll ut i sex och en halv timme – tillräckligt länge för att bilderna av trots skulle sändas runt om i världen.
Nyans, den antika huvudstaden och söderns tredje största stad, återerövrades endast av US efter tjugofem dagar av hård hus till hus strid. Här begicks grymheter mot civilbefolkningen av båda sidor, och vid stridens slut lämnades 116,000 140,000 av stadens befolkning på XNUMX XNUMX hemlösa. De US hade förlorat 216 soldater; deras motståndare 3-5,000 XNUMX.
Över hela landet nådde NLF och nordvietnamesiska offer skrämmande proportioner. Kanske dödades hälften – 45,000 XNUMX – av soldaterna som deltog i den inledande offensiven. Dessutom kunde de inte hålla någon av marken de hade beslagtagit. Syftet hade varit att utlösa ett folkligt uppror i söder. När det inte blev verklighet – delvis på grund av att kommunistpartiet var svagt bland stadsarbetare – US’s överlägsna beväpning segrade.
I sin anmärkningsvärda roman, The Sorrow of War, beskriver den vietnamesiske författaren (och veteranen från konflikten) Bao Ninh upprorsmakarnas upprörande reträtt från Saigon, förföljda av amerikanska styrkor på marken och från luften, och släpar sina sårade på bårar över berget, skurdjungeln och terrängen "malen till puder av B52s". "På mindre än två veckor hade de omringats två gånger, och två gånger hade de brutit sig ut ur fällorna och kämpat oförskräckt... De hade alla ont om mat och deras enheter hade slitits i sönder..."
Smakämnen US motoffensiven var grym och urskillningslös. Stadsområden som innehas av NLF pulveriserades. Inom två veckor hade 630,000 7 civila vietnameser gjorts till flyktingar. Den XNUMX februari, när US återerövrade den förkolnade ödemarken i vad som hade varit staden Mekongdeltat Bentre, en US Major förklarade för pressen: "Det blev nödvändigt att förstöra staden för att rädda den". Strax efter, under loppet av att spola ut påstådda kollaboratörer i Saigon, general Ngoc Lona, chef för Södra Vietnam's nationella polis, filmades lugnt skjuta en bunden fånge i huvudet. Denna bild gick också runt i världen, vilket ytterligare urholkade USA:s anspråk på moraliska syften. Värre skulle komma – även om allmänheten inte fick veta det på två år – när amerikanska soldater den 16 mars gick in i village of Min Lai och slaktade 500 obeväpnade bönder, mest kvinnor och barn.
Tet beskrivs ibland som en militär katastrof som blev en politisk triumf. År senare kommenterade general Tran Do, en av offensivens arkitekter: "I ärlighetens namn uppnådde vi inte vårt huvudmål, som var att stimulera till uppror i hela södern. Ändå tillfogade vi amerikanerna och deras dockor stora förluster, och detta var en stor vinst för oss. När det gäller att påverka USA, det hade inte varit vår avsikt – men det visade sig vara ett lyckligt resultat.'
För en amerikansk allmänhet uppvuxen på en tro på USTets matchade militära och moraliska överhöghet var Tet en chock. I tre år hade de varit säkra på att kriget in Vietnam höll på att vinnas. Så sent som den 21 november 1967, general William Westmoreland, US befälhavare in Vietnam, hade informerat en godtrogen media att kommunisterna "inte kunde genomföra en större offensiv".
Tet gjorde skillnaden mellan US regeringens anspråk och verkligheten på plats ohållbar. Antikrigsrörelsen, som hade samlat kraft i två år, stod på rätt sätt. Inflytelserika etablissemangsröster övergav kriget. En ledarartikel från Wall Street Journal sade: "Den amerikanska allmänheten borde göra sig redo att acceptera, om de inte redan har gjort det, utsikten att hela Vietnam ansträngning kan vara dömd.’ I den New Hampshire primärvalet, som hölls den 12 mars, blev president Lyndon Johnson generad över den starka uppvisningen av antikrigskandidaten Eugene McCarthy. Fyra dagar senare meddelade Robert Kennedy att han skulle utmana Johnson för Vita huset. Den 31 mars, två månader efter Tet, meddelade presidenten att han inte skulle söka omval och erbjöd sig att inleda förhandlingar med nordvietnameserna, som tackade ja den 3 april.
Tet orsakade rädsla och bävan i maktens korridorer, men i den stora världen inspirerade det miljoner. Skådespelet av den största makten på planeten trotsad och förödmjukad av en armé av fattiga människor uppmuntrade radikaler överallt att utmana sedan länge etablerade hierarkier. Studentupproren som året 1968 är känt för tog fart i kölvattnet av Tet, först i Tyskland och Italien i februari, sedan sprider sig till USA och kulminerar in Frankrike i maj.
Emellertid den US krig i Vietnam skulle fortsätta i sin destruktiva raseri i ytterligare fyra år. US politik förändrades efter Tet: mot vad som blev känt som "vietnamisering", där US truppexponeringen dämpades och beroendet av luftmakt ökade. US olyckorna minskade stadigt, från 16,000 1968 6,000, till 1970 600 1972 och 5 1970. Under tiden ökade dock olyckorna på andra sidan stadigt. Kanske hälften av de XNUMX miljoner som dödades under konflikten mellan USA och Vietnam (enligt Vietnams regerings siffror) dog under dessa år efter Tet. Stora delar av landet förstördes och förgiftades. I maj XNUMX US utvidgade kriget till Kambodja och Laosoch dödade ytterligare 700,000.
Här är den olycksbådande läxan för irak. Det finns få saker som är så farliga som en imperialistisk makt på reträtt. Ja den irak kriget är misskrediterat, dess arkitekter kommer snart att vara ur tjänst, och majoren US presidentkandidater säger att de vill minska US truppnärvaro. Ingen verkar dock beredd att överge US uppdrag in irak, som också stöds av en rad företagskrafter, inte minst oljebolagen. Som Vietnam visade, är alternativet till ett snabbt och fullständigt tillbakadragande inte en lycklig kompromiss, utan långvarig förödelse.
www.mikemarqusee.com
Denna artikel dök upp först i The Hindu
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera