I ett land med nästan 15 miljoner människor utan arbete är det fantastiskt att några ekonomer fortfarande har jobb. Det här är deras fel först och främst. Ekonomer ska känna till ekonomin och ge råd om hur man undviker katastrofer innan de inträffar och hjälpa oss att återhämta oss från de dåliga saker som händer trots goda råd.
Ekonomiyrket har inte gjort det bra på detta enkla styrkort. Anmärkningsvärt nog, snarare än att förbättra sitt spel, är ekonomer nu upptagna med att dämpa förväntningarna så att allmänheten inte kommer att hålla dem ansvariga för ekonomins tillstånd.
För detta ändamål publicerade en grupp Fed-ekonomer nyligen enny studie hävdade att det var omöjligt för ekonomer att känna igen bostadsbubblan på 8 biljoner dollar innan den förstörde ekonomin. I själva verket hävdade de att ekonomer inte borde skyllas för detta misslyckande eftersom:
"De senaste verktygen inom ekonomisk vetenskap var inte kapabla att med någon grad av säkerhet förutsäga kollapsen av amerikanska huspriser som började 2006."
Detta väcker den uppenbara frågan: Om ekonomer inte kan se en bostadsbubbla på 8 biljoner dollar, vad kan de se? Det här är lite som eldstaden där alla sitter och smuttar på sitt kaffe medan skolan tvärs över gatan brinner ner. Att helt sakna den största finansiella bubblan i världens historia är ganska oförlåtligt, även om ekonomer fortsätter att komma med ursäkter.
Efter att ha misslyckats med att förhindra katastrof, är ekonomer nu angelägna om att berätta för oss att det inte finns något de kan göra för att råda bot på situationen. Historien de driver är att arbetslösheten är strukturell, inte cyklisk. Detta innebär att människor inte är arbetslösa på grund av bristande efterfrågan i ekonomin, utan snarare är de arbetslösa på grund av att det finns en obalans mellan de tillgängliga jobben och de tillgängliga arbetstagarnas kompetens och plats.
Innan vi undersöker argumentet här närmare är det värt att notera att argument om stigande strukturell arbetslöshet dyker upp under varje lågkonjunktur. När ekonomin inte lyckas skapa jobb tillräckligt snabbt för att få ner arbetslösheten vänder sig ekonomer snabbt till att skylla på arbetarna. Problemet är inte att ekonomer kom med dålig politik; problemet är att arbetare inte har rätt kompetens eller bor på rätt plats. Detta hände efter var och en av de fyra senaste lågkonjunkturerna.
Berättelsen som ekonomerna berättar är att vi har lediga jobb, men att arbetare som är arbetslösa inte har kompetensen att fylla dessa jobb. Gänget "strukturell arbetslöshet" fick ett stort uppsving förra veckan när Bureau of Labor Statistics rapporterade en ökning med 180,000 XNUMX i antalet lediga jobb för juli.
Det finns några logiska konsekvenser av historien om strukturell arbetslöshet som är lätta att testa. Till exempel, om det finns sektorer i ekonomin där det finns en betydande otillfredsställd efterfrågan på arbetskraft så bör vi förvänta oss att se lönerna stiga snabbt i dessa sektorer. Det här är en enkel historia om utbud och efterfrågan. Om efterfrågan överstiger utbudet bör vi förvänta oss att se lönerna stiga när företagen konkurrerar om arbetarna.
Det finns ingen större sektor där lönerna håller jämna steg med den totala produktivitetstillväxten. Lönerna har stigit i stort sett i takt med inflationen i de flesta sektorer under det senaste och ett halvt året. I själva verket har lönerna för produktionsarbetare/icke-tillsynsarbetare som helhet stigit något snabbare än lönerna för alla arbetare under det senaste och ett halvt året. Eftersom alla de mindre kvalificerade jobben faller i gruppen produktion/icke-tillsyn, tyder det på att premien för kompetens faktiskt har sjunkit något under det senaste och ett halvt året, raka motsatsen till historien om strukturell arbetslöshet.
På samma sätt, om arbetsgivarna inte kan hitta tillräckligt med kvalificerad arbetskraft, skulle vi förvänta oss att de får sin befintliga arbetsstyrka lägga ner fler timmar. Så det borde finnas sektorer i ekonomin där den genomsnittliga veckotimman ökar. Bevisen vägrar att samarbeta även här. Den största ökningen av genomsnittliga timmar under det senaste året har skett inom gruvdrift och avverkning och tillverkning, industrier som vanligtvis inte anses vara centrum för ny ekonomiskicklighet. På det hela taget ligger den genomsnittliga veckotimmar långt under nivån före lågkonjunkturen.
Åh ja, och hur är det med det stora språnget i lediga jobb i juli? Med julihoppet finns det drygt 3 miljoner lediga jobb rapporterad,vilket ger oss lite mer än en öppning för var femte arbetslös arbetare. Dessutom har det nuvarande antalet öppningar minskat med ungefär en tredjedel från nivån 2007, innan lågkonjunkturen började. Och, ingen talade om strukturell arbetslöshet för tre år sedan.
Kort sagt, det finns verkligen inga bevis för ett problem med strukturell arbetslöshet. Problemet är att på grund av dålig politik har vi inte tillräckligt med efterfrågan i ekonomin. Om det finns en obalans mellan jobb och kompetens är det mellan ekonomtjänster och de personer som fyller dem.
–Denna artikel publicerades ursprungligen den 13 september 2010 av Guardian Unlimited.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera