Sällan har länders rykte vänt så dramatiskt. En gång nedvärderades som en "narkostat" anses Mexiko nu vara en investeringsfavorit. Och Filippinerna, som tidigare fördömts som den "sjuke mannen i Asien", får nu beröm som en "ljuspunkt” på kontinenten.
Är dessa korrekta beskrivningar av ländernas föränderliga förmögenheter? Eller kanske de återspeglar företagsfantasier om den globala ekonomin – och ger investerare strålar av hopp när den ekonomiska krisen envist fortsätter?
Från skenbara trasor till förmodade rikedomar
I åtminstone två stora internationella publikationer – om inte i sin egen nationella press – har Filippinerna under president Benigno Aquino III:s ledning varit en skål för staden.
I sin mycket läst New York Times I februari förra året hyllade Keith Bradsher Aquinos kampanj mot korruption. "Politiska analytiker säger att hans administration har bekämpat och minskat korruptionen som spelade en roll för att hålla tillbaka Filippinerna", skrev han. "I ett praktiskt mått på den förändringen har landet kunnat asfaltera fler vägar per 100 miljoner pesos i utgifter (cirka 2.2 miljoner dollar) än tidigare - när pengar gick förlorade till korrupta tjänstemän och inkompetens - äntligen åtgärdade ett hinder för handel." Kanske hade strömmen vänt.
Ungefär samtidigt skrev Karen Brooks in Utrikes frågor, hävdade att det inte längre är Indonesien utan Filippinerna, "regionens andra ögrupp, som nu tillhandahåller största uppåtöverraskningen.” Beviset? "Den filippinska ekonomin expanderade med 6.6 procent under 2012, vilket överträffade de flesta ekonomers förutsägelser, och var bland de snabbast växande ekonomierna i världen under första halvåret 2013, med 7.6 procent." Dessutom, "Det filippinska börsindexet har noterat rekordnivåer sedan president Benigno Aquino III tillträdde 2010, och godkännanden för utländska investeringar har mer än fördubblats under den perioden. Landets inflation är låg, dess valutareserver är höga och dess offentliga skuld minskar stadigt. Som ett resultat uppgraderade alla de tre stora kreditvärderingsinstituten filippinska statsskulder till investment grade 2013: det första betyget i landets historia."
Dessa artiklar saknar inte helt kritik – de citerar fortsatta problem med fattigdom och ojämlikhet. Men för det mesta ger deras positiva ton en slående motvikt till de kritiska åsikterna som florerar i Filippinernas lokala medier.
Och för att vara säker, mycket av berömmet är välförtjänt. Särskilt anmärkningsvärt är presidentens korståg till förmån för den välbehövliga lagen om reproduktiv hälsa, hans ledarskap på anti-korruptionsfronten och landets avundsvärda politiska stabilitet, inte en liten del på grund av Aquinos egen till synes ointagliga popularitet.
Men man undrar om det kanske också är något annat på gång.
Denna misstanke får särskilt resonans när man noterar de slående liknande bedömningar som för närvarande görs av Mexiko – ett land som tidigare hade avskrivits som en hopplös "narkostat". I numret av den 24 februari Tid, Michael Crowley fångade en växande känsla av optimism. ”Nu byts larmen ut mot applåder," han skrev. "Efter ett år i ämbetet har [president Enrique] Peña Nieto antagit det mest ambitiösa paketet med sociala, politiska och ekonomiska reformer i minnet. Globala ekonomiska krafter har också skiftat i hans lands riktning. Kasta in öppnandet av Mexikos oljereserver för utländska investeringar för första gången på 75 år, och smarta pengar har börjat satsa på pesos makt."
Den bedömningen delas av investerare, som Crowley noterar genom att citera en av deras experter. "'I Wall Street-investeringssamhället skulle jag säga att Mexiko är den överlägset favoritnationen just nu", säger Ruchir Sharma, chef för tillväxtmarknader på Morgan Stanley. "Det har gått från ett land som folk har gett upp för att bli favoriten."
Dessa lysande recensioner av två ekonomier som tidigare betraktats som nära döende får en att fråga om den internationella affärspressens bedömning inte bara är baserad på vad som faktiskt pågår i dessa länder, utan också på vad som händer mer allmänt i den globala ekonomin .
Tre faser av den globala ekonomiska krisen
För att förstå det är det bra att se internationella trender. Som vi redan vet har den globala ekonomin under de senaste sex åren varit i kris. Den krisen har utspelat sig i tre faser.
I den första fasen, 2008 till 2010, drog Wall Streets finansiella implosion den amerikanska ekonomin in i en djup lågkonjunktur som såg arbetslösheten stiga till nästan 10 procent. De ekonomiska problemen har fortsatt, och under de senaste tre åren har förutsägelser om en varaktig återhämtning ständigt brustit. Konsumenter har föredragit att spara i stället för att spendera, för att gräva sig ur den enorma skuld de hade samlat på sig under åren då deras obegränsade konsumtion fungerade som motorn i världsekonomin.
Den andra fasen, den så kallade statsskuldkrisen i de europeiska ekonomierna, började på allvar i början av 2010. I panik över de enorma lån de hade gjort till företag och regeringar i södra och östra Europa vägrade internationella banker att låna ut mer pengar tills de hade återbetalats. De efterföljande åtstramningsprogrammen – genomförda inte bara i högt skuldsatta länder som Irland och Grekland utan också i oroliga västeuropeiska ekonomier som Storbritannien och Frankrike – eliminerade praktiskt taget Europa som en motor för global återhämtning.
Under denna andra fas hoppades många att de så kallade BRICS – förkortningen för Brasilien, Ryssland, Indien, Kina och Sydafrika – skulle fylla det tomrum som Europa och USA lämnat. Även om dessa ekonomier hade snubblat till följd av implosionen på Wall Street 2008–2009, verkade de ha återhämtat sitt momentum till 2010, i vissa fall tack vare massiva stimulansutgifter. Till exempel, Kinas stimuleringsprogram på 585 miljarder dollar, världens största i förhållande till ekonomins storlek, stöttade BRICS-kollegor och många utvecklingsekonomier genom att öka Kinas efterfrågan på mineraler, råvaror och tillverkningsinsatser.
Nobelpristagaren Michael Spence blev den mest framstående rösten för dem som såg BRICS som globaliseringens räddare. "De stora utvecklingsekonomierna har visat en anmärkningsvärd motståndskraft under krisen och dess efterdyningar", skrev han i sin bok från 2011 Nästa konvergens. "Tillväxten återvänder och närmar sig redan nivåerna före krisen i Asien (öst och södra) och i Latinamerika, det sistnämnda hjälpte inte mycket av medvinden från den asiatiska tillväxten... Denna tillväxt är hållbar även i händelse av långsam tillväxt på medellång sikt i de utvecklade länderna. Anledningen är att storleken på tillväxtmarknadsekonomierna tillsammans är stor och växer.”
Spence såg denna livlighet som att få världsomspännande återverkningar. "Den ihållande tillväxten på tillväxtmarknaderna är ett stort positivt för den globala ekonomin när det gäller den totala tillväxten och på grund av den positiva inverkan det kommer att ha på de mindre, fattigare utvecklingsländerna. Dessutom kommer det att smörja de strukturella anpassningarna i de avancerade ekonomierna”, skrev han.
Spences bok hade knappt nått bokhandelns hyllor 2012 när BRICS-länderna började vackla, vilket förebådade den tredje fasen av den globala ekonomiska krisen. Under den tiden sjönk tillväxttakten i blyekonomin Kina från 11 till 7 procent. Ännu mer drastiska nedgångar ägde rum bland Kinas BRICS-partner. I år förväntas Brasilien växa med endast 1.6 procent, vilket gör 2014 till det fjärde året i rad med mycket låg tillväxt.
Kärnan i detta problem var det faktum att de flesta BRICS-länder inte hade kunnat avvänja sig från sitt beroende av de amerikanska och europeiska marknaderna för sin export. Den kinesiske teknokraten Yu Yong Ding sammanfattade dimensionerna av nedgången när han sa att Kinas "tillväxtmönster nu nästan har uttömt sin potential."
Uppkomsten av företagsfantasier
För internationella företag, media och akademiska etablissemang som har socialiserats till att anta att globaliseringen är positiv och oåterkallelig – med kriser övervägda men gupp på vägen mot globalt välstånd – har utsikterna till utdragen global stagnation varit djupt oroande och svår att acceptera.
Så det är väldigt tilltalande att söka efter nya "tillväxtmarknader".
I detta sammanhang har ekonomier som bara skulle ha förtjänat en nick vid andra perioder blivit "heta" ekonomier. För finanskapital som letar efter en plats att dumpa och spekulera i dess massiva överskott är sådana ekonomier möjliga investeringsparadis. För teknokrater, akademiker och de institutionella apparaterna för företagsdriven globalisering som Världsbanken och Word Trade Organization kan dessa ekonomier vara de nya drivkrafterna för tillväxt som lyfter den globala ekonomin ur dess sex långa år av stagnation och kris.
För ungefär två år sedan, när det stod klart att BRICS inte kunde litas på för att upprätthålla global tillväxt, myntade investerare termen CIVETS (Colombia, Indonesien, Vietnam, Egypten, Turkiet och Sydafrika) för att beteckna vad de såg som en dynamisk nyhet gruppering. Sedan dess har Egypten och Turkiet fallit av listan på grund av politisk instabilitet. Samtidigt har Indonesien och Vietnam fått mindre entusiasm - på grund av ökande nationalism och flaskhalsar i infrastrukturen i Indonesien, och stigande löner och en fastighetsbubbla i Vietnam.
Mexiko och Filippinerna förväntas dock tillföra ny dynamik i grupperingen.
Att möta hårda verkligheter
Men hur realistiska är förväntningarna på Mexiko och Filippinerna som ställs av finanskapitalet, som rutinmässigt växlar mellan depression och eufori, och fungerar med en extremt kort tidshorisont? Finns det något fast utöver ländernas imponerande tillväxttakt?
En viss sänkning av förväntningarna kan vara på sin plats.
Först är det bra att notera de gemensamma egenskaperna. Samtidigt som de har vissa distinkta problem, det mest uppenbara är Mexikos drogkarteller, har de två länderna liknande strukturella hinder för hållbar tillväxt.
Båda länderna har fått sina tillverkningssektorer allvarligt skadade av strukturanpassningspolitiken och kapitalflykten till låglöneekonomier. Båda har också jordbrukssektorer som har ödelagts av handelsliberalisering – Filippinernas av Världshandelsorganisationens Överenskommelse om jordbruk, och Mexikos av Nordamerikanska frihandelsavtalet (NAFTA) – medan jordbruksreformerna har avstannat i Filippinerna och håller på att vändas i Mexiko. Dessutom dominerar hyressökande grupper båda ekonomierna, med strategiska sektorer som hamnar i ett hörn av ett fåtal individer – som Carlos Slim, den mexikanska telekommunikationsmogulen som var världens rikaste man 2012, och Manny Pangilinan, den aggressiva konglomeratbyggaren som har fört Filippinernas telekommunikations- och energisektorerna under kontroll av Indonesiens Salim-familj.
Det som kommer fram ur dessa hårda realiteter är länder med svår fattigdom och ojämlikhet. Fyrtiotvå procent av befolkningen lever under fattigdomsgränsen i Mexiko, och nära 20 procent gör det i Filippinerna. Båda kommer säkerligen att misslyckas med det främsta millennieutvecklingsmålet (MDG)-testet att halvera andelen av deras befolkningar som lever i fattigdom till 2015. När det gäller ojämlikhet har båda fruktansvärda profiler, med Gini-koefficienten – det bästa måttet på inkomstojämlikhet – som ligger på en oroande 48.2 i Mexiko och 43 i Filippinerna. Med den inhemska köpkraften som får ökad betydelse, särskilt med tanke på de krympande exportmarknaderna i Norden och BRICS under långvarig global stagnation, indikerar dessa siffror på intet sätt en förmåga att bygga och upprätthålla en dynamisk inre marknad, än mindre att katalysera en global återhämtning.
Så har Mexiko förtjänat sin status som en "favorit", och bör Filippinerna betraktas som en ljuspunkt?
Utan tvekan har president Aquino och president Peña Nieto gjort några framsteg för att vända sina länders ekonomier. Men Filippinerna och Mexiko har en lång väg kvar innan de kan kvalificera sig som "heta nya tillväxtmarknader." Den aura som omger dem för närvarande återspeglar mindre verkligheten i deras ekonomier än de desperata fantasierna om internationellt finanskapital och partisanerna till en misslyckad globalisering.
Foreign Policy In Focus-kolumnisten Walden Bellos senaste bok är Kapitalismens sista ställning: avglobalisering i åtstramningstiden (London: Zed, 2013).
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera