Matthew Shepard, bara 21, mördades i ett anti-gay hatbrott den 7 oktober 1998, och det tog fem plågsamma dagar att dö av sina sår. Tyvärr har USA 2020 inte lärt sig de lärdomar som ligger bakom hat och politiskt våld.
Hat och animus är en del av Donald Trumps politiska plan, han visslar stöd för många hatgrupper, han fördömer jämställdhet när marginaliserade grupper insisterar på det. Om Matthew Sheppard hade överlevt det riktade hatbrottet och levt till 2020, skulle han tvingas se Trump hotar rutinmässiga medborgerliga och mänskliga rättigheter som hbtq-gemenskapen har kämpat så länge för att uppnå.
Strax efter midnatt den 7 oktoberth Shepard bands vid ett staket efter att ha blivit svårt misshandlad och lämnades att dö i den kalla Wyoming-luften; han var måltavla för att vara gay. När hans kropp upptäcktes förväxlades han först med en fågelskrämma av en förbipasserande cyklist. Den första polisen på platsen observerade det enda avbrottet i den blodiga röran som var hans ansikte var de tydliga ränder som skapats av timmarna av gråt.
Att tvätta bort blodfläckar – som att bli av med hat – är ingen enkel uppgift. Jag har alltid varit djupt påverkad av denna viscerala omöjlighet - han grät så många tårar att de tvättade bort torkat blod, för många tårar för att föreställa sig.
Jag har tagit det väldigt personligt. Min politiska aktivism animerades 2007 när jag konfronterade dåvarande president George W. Bush och representanten Kevin McCarthy och andra för "att berätta för Judy Shepard att misshandeln och tortyren av hennes son inte var ett hatbrott."
Nu, som professor i fredsstudier och konfliktlösning, forskar jag om hat och politiskt våld. Det politiska våldet 2020 är mer oroväckande än detta hemska brott på ett mycket specifikt sätt.
Även om jag var bestört över att republikaner skulle argumentera – "inte ett hatbrott!" – skulle jag aldrig ha föreställt mig att det skulle finnas en dag då en president skulle försvara politiskt våld som självförsvar. Hatet från alt-högern och vita nationalister är extremt; deras retorik avhumaniserar minoriteter, nedsätter människor med funktionshinder och är våldsamt anti-HBTQ. Donald Trump stöder hatgrupper som predikar homofobi, han nominerar och stöder ett rättsväsende som hotar deras rättigheter och tar bort deras skydd enligt lagen.
På Oktober 1st LBGTQ-rättighetsaktivisten George Takei föreslog att #ProudBoys skulle tillbaka. Ett gayfirande av homosexuella män följde, som gjorde mycket gay saker som att umgås med varandra. Det presenterar en skakande motsägelse till "Stand back and stand by" Trump erbjöd den extremistiska ultramachogruppen. Det var både humoristiskt och tillbakablickande allvarligt.
Jag berömmer Takei för hans kreativa användning av ickevåldsmotstånd. Att tänka utanför boxen är ett så viktigt verktyg för problemlösning. Att använda sociala medier för att sända uppmaningar om jämlikhet och skydd av rättigheter tjänar till att utbilda allmänheten och efterlysa gräsrotsstöd (enligt Gallup, 2020, stödjer 67 procent av amerikanerna till exempel samkönade äktenskap).
Problemet är att 2020 används alla uttryck för hat, som homofobin som dödade Shepard, som verktyg i en politisk plan utformad för att behålla Donald Trump i Vita huset. Extremistgrupperna annonserar och främjar uppmaningar till politiskt våld och inbördeskrig. Trump signalerar att han kommer att försöka en politisk statskupp när han förlorar omröstningen. Han har aktivt vidtagit åtgärder för att undergräva valet, han vägrar att förbinda sig till en fredlig maktöverföring, och vi har hört hans växande lista med ursäkter – varför han förlorar – i flera år. Om du tror att detta är överdrift missade du helt klart handlingen att kidnappa Michigans guvernör; terroristerna har fått alla välsignelser av Trumps uppmaning att "Befria Michigan” och en sheriff som antyder att det var en plan att göra en ”medborgarens arrestering.”
Uppdelningsmannen ser hat och politiskt våld som väsentliga inslag i sin väg till makten. Om vi välja demokrati då måste vi lova att vi kommer att rösta, se till att alla röster räknas, utan våld gå ut på gatorna om en kuppförsök görs och vara beredda att stänga landet för att skydda processen.
När miljontals amerikaner går ut på gatorna för att hålla linjen för att försvara demokratin, bör de göra det med stort självförtroende. Diktatorer misslyckas när folket förbinder sig till ickevåldsförändringar. Att avsätta fascistiska diktatorer är annorlunda än protest; miljontals människor har gått ut på gatorna för att förespråka förändring och skydd av mänskliga rättigheter de senaste åren – presidenten har inte känt sig skyldig att lyssna till folkets röst. Ett maktgrepp är annorlunda, strategiskt ickevåld kan tvinga en illegitim fascist ur sitt ämbete.
Det är också dags att erkänna och fördubbla våra ansträngningar för att ta itu med trångsynthet. Även om vi kan fira president Obama för att han undertecknade Matthew Shepard och James Byrd Jr. Hate Crimes Act 2009, måste vi se till att vi alltid väljer tjänstemän som skyddar allas rättigheter. Hatet som ledde till så många tårar, våldet som har förstört så många liv, finns kvar än idag; det är dags att vi alla går samman för att säkerställa säkerhet och inkludering för alla grupper.
Rättigheter för alla raser, alla etniciteter, alla religioner, alla sexuella identiteter – allt är avgörande i vårt Amerika. Vi måste försvara våra samhällen mot splittringens krafter.
Vi måste vara förberedda, som Trump är helt klart oberörd av nästan 220,000 Covid-19 dödsfall, stödjer mord på gatorna av vigilantes och upprörande kuppplan i Michigan, och han kanske inte ger upp förrän det äntligen har blivit klart: du får sparken!
Wim Laven, Ph.D., syndikerad av PeaceVoice, undervisar i kurser i statsvetenskap och konfliktlösning.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera