Dave Zirin älskar sport. Han är också en av sportens skarpaste kritiker. Och han är jävligt rolig. Hans senaste bok Välkommen till Terrordome uppvisar alla dessa egenskaper. Det är en kritisk och obönhörlig titt på den plats sport har spelat och fortsätter att spela i dessa USA och runt om i världen. Zirin lånar förstås titeln från Public Enemy, den främsta politiska hiphopgruppen genom tiderna (med KRS One och BDP en nära tvåa) och han öppnar boken med en tillbakablick på terrordomen som var New Orleans Superdome i efterdyningarna av Orkanen Katrina. Du kommer ihåg historierna som kom därifrån om mord och våldtäkter – historier som visade sig vara falska. Men minns du ursprunget till Superdome i förstörelsen av en arbetarklassdel i New Orleans – etnisk rensning som stadsförnyelse? Om du inte gjorde det, påminner Dave Zirin dig om den fula roll pengar och girighet spelade i det byggprojektet. Han går längre och kritiserar det fortsatta bygget av sportarenor med offentliga medel medan landets infrastruktur för utbildning och sociala tjänster sönderfaller till ingenting.
Och det är bara början. Naturligtvis tar Zirin upp rasism inom idrotten. Det är faktiskt hans påstående att sport är där USA kämpar med ras utspelas på en daglig basis. För att klargöra sin poäng diskuterar han manipulationen av hiphopkulturen av National Basketball Association (NBA) för att få nya fans bara för att det ska följas av en otäck attack på kulturens gaturötter. Han skriver också om den store basebollspelaren Roberto Clementes antirasistiska attityder och den globaliserade rasismen som är inneboende i Major League Baseballs (MLB) rekrytering av latinamerikanska och karibiska spelare medan den övergripande afroamerikanernas närvaro i sporten fortsätter att minska – inte på grund av uppgången av latinospelare men på grund av MLB:s beslut att gå dit talangen är billigare och lätt att manipulera. Sedan finns det förstås Barry Bonds som enligt vissa är den professionella basebollens bogeyman eftersom han kan ha använt steroider. Som Zirin påpekar finns det många andra spelare som inte heter Barry Bonds som har erkänt att de använder steroider och de får inte hälften av den sorg som Bonds gör. För att vara rättvis är Barry inte den mest trevliga mannen, men det är ingen anledning att behandla honom som Boston Strangler. Zirin hävdar med rätta att MLB och lagägarna är lika mycket (om inte mer) skyldiga till steroideran inom professionell baseboll som vilken spelare eller grupp av spelare som helst.
När jag tänker på rasens roll i amerikansk sport går jag tillbaka till startsidorna av Ralph Ellisons mästerverk Den osynlige mannen. Det är där som vi hittar Ellisons huvudperson – en namnlös afroamerikansk man – i ett rum fyllt av cigarrrök och feta vita män som dricker alkohol. De vita männen är där för att underhållas. De säger åt berättaren (Ellisons osynliga man) och några andra svarta ungdomar att ta på sig ögonbindel och boxningshandskar. En naken vit kvinna med en amerikansk flagga målad på kroppen dansar i rummet. Ungdomarna fortsätter sedan att slåss mot varandra för de vita männens underhållning i vad som kallas en "battle royal." I den sista omgången förlorar The Invisible Man mot segraren. De vita männen kastar sedan ett knippe mynt på golvet och ungdomarna tävlar efter pengarna, bara för att upptäcka att det går en elektrisk ström genom mattan som chockerar ungdomarna om och om igen och att mynten inte är guld, utan mässing polletter som gör reklam för en bilhandlare.
Välkommen till Terrordome är en bok som beskriver och analyserar den verkliga versionen av Ellisons "battle royal". Unga färgade män verkar dominera de flesta professionella sporter på major league-nivå, men den betalande publiken på de flesta arenor och colosseum är vit och hyggligt välställd. Mynten som kastas mot dem är många, men de har en baksida. Även om det inte är en elektrisk ström, är det ett krav att dessa idrottare håller tyst och, i NBA (och Yankees), bär kostymer. Det är inte så att det är en stor sak att bära kostym, men kravet på att dessa unga män och kvinnor inte ska säga sitt strider mot den amerikanska illusionen om yttrandefrihet. De få som säger ifrån riskerar att inte bara bocka av sin arbetsgivare, utan att förlora jobbet och hamna långt borta från höjdpunkterna.
Ändå finns det de som riskerar sin nuvarande spelning som bollspelare. Det är dessa män och kvinnor som Zirin kämpar för genom hela sin bok. Det här är hans hjältar. Män och kvinnor som spelar bra men också står för något mer än bra statistik och bling. Han skriver om människor från det förflutna som Roberto Clemente och Jim Bouton och nuvarande spelare som Etan Thomas från Washington Wizards och Sheryl Swoopes från WNBA:s Houston Comets. Dessa och andra likasinnade idrottare är allt annat än osynliga.
Den bortgångne Gonzo-journalisten Hunter S. Thompson sa en gång något om att sportjournalistik är den enda platsen inom journalistiken där en författare kan använda tekniker som är mer bekanta för fiktion. Dave Zirins författarskap tar essensen av Thompsons tankar om sportskrivande och lyckas dramatiskt. Dessutom förstärker hans humor och vänsterpolitik bara poängen om modern sport som Zirin vill göra. Min son, som är en av de största sportfantasterna jag känner, kommer att få ett exemplar av den här boken. Det kommer också en eller två vänner som säger till mig att de kunde bry sig mindre om sport, eftersom det finns en politisk kamp att vinna. I Hegelien-ramverket är Zirins bok den perfekta syntesen för dem alla.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera