Idéer får konsekvenser. Det kanske viktigaste rådet för studenter när de börjar på college i höst är att ta idéer på allvar. Som bevis behöver de bara titta i sina egna fickböcker eftersom deras familjer kämpar för att betala för sina collegekostnader. Idéer, specifikt, konservativa idéer som omsätts i praktiken prissätter college utom räckhåll för fler och fler arbetande familjer.
Fakta är inte ifrågasatt. Inför stigande kostnader och snäva budgetar skär stater över hela landet ner på stödet till offentliga universitet och högskolor. Högskolorna lägger kostnaderna på studenterna – undervisningen har i genomsnitt ökat med 40 procent sedan George W. Bush tillträdde 2000. Högskolestödet har inte hängt med. Presidenten har brutit sitt kampanjlöfte att öka storleken på Pell Grants, det grundläggande federala stipendieprogrammet. Fler och fler studenter tvingas skuldsätta sig för att betala för college. Utexaminerade från fyraåriga skolor i år kommer att belastas med i genomsnitt $23,600 2,000 i studielån och $12 XNUMX i kreditkortsskulder. Ändå röstade den konservativa majoriteten i kongressen för att minska XNUMX miljarder dollar från studielåneprogrammet i år, även när kongressen höjde räntorna på collegelån till studenter och föräldrar. Kostnaderna ökar, även när hundratusentals studenter tvingas avstå från college eller hoppa av för att de inte har råd med den utbildning de behöver och har skaffat sig.
Konservativa - som dominerar alla grenar av den federala regeringen och många av staterna - har bidragit direkt till denna verklighet. De förespråkar "mindre regering och lägre skatter." Skattesänkningar - som i första hand belönar de rika - lägre inkomster och tvingar fram nedskärningar i regeringen. Men konservativa tror på en stark militär, kommer inte att våga röra förankrade företags välfärdsprogram som slösar bort miljarder och inte kan ta på sig populära pensionsprogram som Medicare och Social Security. Så utgiftsnedskärningarna kommer från inhemska program som gynnar arbetande och fattiga amerikaner inom utbildning, miljö, barnomsorg, bostäder, skolor eller transporter.
Tänk på kampen om 2006 års federala budget. Inför rekordstora underskott - till stor del ett resultat av skattesänkningar och stigande militära utgifter - krävde konservativa fler skattelättnader för de mycket rika, inklusive att eliminera fastighetsskatten som kommer från de rikaste 8,000 12 familjerna i Amerika. Samtidigt drev de nedskärningar i inhemska utgifter, där den största enskilda biten var XNUMX miljarder dollar som minskades från studielåneprogrammet även när räntorna höjdes på collegelån för föräldrar eller studenter.
Konservativa förespråkar också privatisering och hävdar att marknader fungerar bättre än offentliga program. Deras principer i detta avseende stärks av deras intressen - eftersom företagslobbyer ger överdådigt stöd till de lagstiftare som försvarar deras privilegier. Den nuvarande konservativa majoriteten - under ledning av den nu skamfilade majoritetsledaren Tom DeLay - drev korruptionen av pay-to-play-politik till obscena nivåer. I studielåneprogrammet kostar detta landet och studenterna miljarder varje år. Clintonadministrationen visade att om den federala regeringen gav lån direkt till studenter, skulle den kunna spara mer än 7 $ för varje 100 $ som lånas ut, pengar som nu går till privata banker som ger lån till studenter samtidigt som de åtnjuter en federal garanti mot betalningsinställelse.
Banker mobiliserade mot hotet om ett rationellt offentligt låneprogram, spenderade miljoner på lobbyister och kampanjbidrag. Institutioner för utbildningslån har bidragit med 3.5 miljoner dollar till lagstiftarna sedan valet 2004, med mer än 75 procent till den republikanska majoriteten. Enbart mer än 600,000 XNUMX dollar gick till två män-Rep. John Boehner, ordförande för husets utbildningsunderkommitté och hans efterträdare, rep. Buck McKeon. När återauktoriseringen av studielån kom förra året träffade Boehner, nu republikanska husmajoritetens ledare, Consumer Bankers Association och sa åt dem att "slappna av, var lugna, veta att jag har er alla i mina två pålitliga händer." Inte överraskande, direkt offentlig finansiering gick ingenstans, bankernas ställning skyddades och räntorna höjdes på föräldrar och elever.
Idéer får konsekvenser. Amerika, som blomstrade samtidigt som det ledde världen inom offentlig utbildning, hamnar nu på efterkälken.
Andra avancerade nationer lägger resurser på att ge nästa generation den utbildning som är så viktig för deras framtid. Amerika leder inte längre världen när det gäller att tillhandahålla högre utbildning till sina medborgare. Det rankas på 13:e plats i högskola överkomligt och 4:e i tillgänglighet bland industriländer.
Det konservativa mantrat - lägre skatter, mindre regering, stark militär, fria marknader - testas i opinionsundersökningar för att överklaga. Men i översättning ger verkligheten av det mantrat oss skattelättnader för de rika, skyhöga collegekostnader för resten av oss, och en kumpankapitalism som skänker allmännytta på företagslobbyn. Den konservativa ideologin berövar nu tusentals studenter den högskoleutbildning som de har förvärvat och försvagar detta land genom att tjäna en privilegierad klass av företagskamrater. Samtidigt misslyckas vi med att investera i utbildning för nästa generation som är så avgörande för medborgare i en modern demokrati och för arbetare i en global ekonomi.
[Robert L. Borosage är meddirektör för Campaign For America's Future.]
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera