För även de största imperier är geografi ofta ödet. Du skulle dock inte veta det i Washington. Amerikas politiska, nationella säkerhets- och utrikespolitiska eliter fortsätter att ignorera grunderna i geopolitik som har format världsimperiernas öde under de senaste 500 åren. Följaktligen har de missat betydelsen av de snabba globala förändringarna i Eurasien som håller på att undergräva den stora strategi för världsherravälde som Washington har följt under de senaste sju decennierna.
En blick på vad som går för insiders "visdom" i Washington i dessa dagar avslöjar en världsbild av fantastisk ölighet. Ta Harvards statsvetare Joseph Nye, Jr., känd för sitt koncept om "mjuk makt", som ett exempel. Han erbjuder en enkel lista över sätt på vilka han tror att USA:s militära, ekonomiska och kulturella makt förblir unik och överlägsen, nyligen hävdat att det inte fanns någon kraft, intern eller global, som kunde överskugga Amerikas framtid som världens främsta makt.
För dem som pekade på Pekings kraftiga ekonomi och proklamerade detta "det kinesiska århundradet", erbjöd Nye en rad negativa: Kinas inkomst per capita "kommer att ta årtionden att komma ikapp (om någonsin)" med USAs; den har närsynt "inriktat sin politik främst på sin region"; och det har "inte utvecklat någon betydande kapacitet för global kraftprojektion." Framför allt, hävdade Nye, lider Kina av "geopolitiska nackdelar i den interna asiatiska maktbalansen, jämfört med Amerika."
Eller uttryckt det så här (och i detta är Nye typiskt för en hel värld av Washington-tänkande): med fler allierade, fartyg, stridsflygplan, missiler, pengar, patent och storfilmer än någon annan makt, vinner Washington helt enkelt.
Om professor Nye målar makten efter siffror, tidigare utrikesminister Henry Kissingers senaste tom, med blygsam titel Världsorder och hyllas i recensioner som inget mindre än en uppenbarelse, antar ett nietzscheanskt perspektiv. Den tidlösa Kissinger framställer global politik som plastisk och så mycket mottaglig att formas av stora ledare med en vilja till makt. Genom detta mått var president Theodore Roosevelt en djärv visionär som lanserade "en amerikansk roll i att hantera jämvikten mellan Asien och Stillahavsområdet, enligt traditionen av de europeiska mästardiplomaterna Charles de Talleyrand och Prins Metternich." Å andra sidan gjorde Woodrow Wilsons idealistiska dröm om nationellt självbestämmande honom geopolitiskt oduglig och Franklin Roosevelt var blind för den sovjetiska diktatorn Joseph Stalins stålsatta "globala strategi". Harry Truman, däremot, övervann nationell ambivalens för att förbinda "Amerika att forma en ny internationell ordning", en politik som klokt följs av de kommande 12 presidenterna.
Bland de mest "modiga" av dem, insisterar Kissinger, var ledaren för "mod, värdighet och övertygelse", George W Bush, vars beslutsamma försök att "förvandla Irak från Mellanösterns mest repressiva stater till ett flerpartisystem. demokrati” skulle ha lyckats om det inte varit för Syriens och Irans ”hänsynslösa” omstörtande av hans arbete. I ett sådant synsätt har geopolitik ingen plats; bara den djärva visionen om "statsmän" och kungar spelar verkligen roll.
Och kanske är det ett tröstande perspektiv i Washington i ett ögonblick då USA:s hegemoni synbart faller sönder mitt i en tektonisk förändring av den globala makten.
Med Washingtons smorda siare påfallande trubbiga i ämnet geopolitisk makt, kanske det är dags att gå tillbaka till grunderna. Det innebär att återvända till den grundläggande texten i modern geopolitik, som förblir en oumbärlig guide även om den publicerades i en obskyr brittisk geografitidskrift för drygt ett sekel sedan.
Sir Halford uppfinner geopolitik
En kall London-kväll i januari 1904 "trolltog" Sir Halford Mackinder, direktören för London School of Economics, en publik på Royal Geographical Society på Savile Row med en tidning djärvt betitlad "Historiens geografiska pivot." Denna presentation uppenbarade, sade sällskapets president, "en briljant av beskrivning ... vi har sällan haft motsvarighet i det här rummet."
Mackinder hävdade att den globala maktens framtid inte låg, som de flesta britter då föreställde sig, i att kontrollera de globala sjövägarna, utan i att kontrollera en stor landmassa som han kallade "Euro-Asien". Genom att vända världen bort från Amerika för att placera centrala Asien i planetens epicentrum och sedan luta jordens axel norrut bara en bit bortom Mercators ekvatorprojektion, ritade Mackinder om och omkonceptualiserade världskartan.
Hans nya karta visade Afrika, Asien och Europa inte som tre separata kontinenter, utan som en enhetlig landmassa, en veritabel "världsö". Dess breda, djupa "hjärtland" - 4,000 XNUMX miles från Persiska viken till Sibiriska havet - var så enormt att det bara kunde kontrolleras från dess "randland" i Östeuropa eller vad han kallade dess maritima "marginal" i de omgivande haven.
Mackinder's Concept of the World Island, från The Geographical Journal (1904)
"Upptäckten av Kapvägen till Indien" på XNUMX-talet, skrev Mackinder, "försåg kristendomen med största möjliga maktrörlighet ... och lindade sitt inflytande runt den euroasiatiska landmakten som hittills hade hotat hennes existens." Denna större rörlighet, förklarade han senare, gav Europas sjömän "överlägsenhet under cirka fyra århundraden över landmännen i Afrika och Asien."
Ändå förblev "hjärtlandet" i denna enorma landmassa, ett "svängområde" som sträcker sig från Persiska viken till Kinas Yangtze-flod, inget mindre än Arkimedeans stödpunkt för framtida världsmakt. "Vem styr Heartland befaller världsön," gick Mackinders senare sammanfattning av situationen. "Vem som styr världsön styr världen." Bortom den enorma massan av den världsön, som utgjorde nästan 60 % av jordens landyta, låg ett mindre följdrikt halvklot täckt av breda hav och några avlägsna "mindre öar". Han menade naturligtvis Australien och Amerika.
För en tidigare generation hade öppnandet av Suezkanalen och tillkomsten av ångsjöfart "ökat sjökraftens rörlighet [relativt] landmakten." Men framtida järnvägar skulle kunna "göra ett större under i stäppen", hävdade Mackinder, vilket underskred kostnaderna för sjötransporter och flyttade geopolitisk makt inåt landet. I tidens fullhet kan Rysslands "pivotstat" i allians med en annan makt som Tyskland expandera "över Euro-Asiens marginalområden", vilket tillåter "användning av enorma kontinentala resurser för att bygga upp flottor, och världens imperium skulle vara i sikte."
Under de följande två timmarna, när han läste igenom en text tjock med den invecklade syntaxen och klassiska referenser som förväntas av en före detta Oxford-don, visste hans publik att de var insatta i något extraordinärt. Flera stannade efter för att erbjuda utökade kommentarer. Till exempel uttalade sig den berömda militäranalytikern Spenser Wilkinson, den förste att inneha en lärostol i militärhistoria i Oxford, att han inte var övertygad om "den moderna expansionen av Ryssland", och insisterade på att den brittiska och japanska sjömakten skulle fortsätta den historiska funktionen att inneha "den moderna expansionen av Ryssland". balans mellan de delade krafterna... på kontinentalområdet."
Pressad av sina lärda lyssnare att överväga andra fakta eller faktorer, inklusive "luft som ett medel för rörelse", svarade Mackinder: "Mitt mål är inte att förutsäga en stor framtid för det här eller det landet, utan att skapa en geografisk formel som du skulle kunna passa vilken politisk balans som helst.” Istället för specifika händelser strävade Mackinder efter en allmän teori om orsakssambandet mellan geografi och global makt. "Världens framtid", insisterade han, "beror på upprätthållandet av [en] maktbalans" mellan havsmakter som Storbritannien eller Japan som verkar från den maritima marginalen och "de expansiva interna krafterna" inom det euroasiatiska hjärtat. de hade för avsikt att innehålla.
Mackinder gav inte bara röst åt en världsbild som skulle påverka Storbritanniens utrikespolitik under flera decennier, utan han hade i det ögonblicket, skapas den moderna vetenskapen om "geopolitik" - studiet av hur geografi under vissa omständigheter kan forma hela folks, nationers och imperiums öde.
Den natten i London var förstås mer än länge sedan. Det var en annan ålder. England sörjde fortfarande drottning Victorias död. Teddy Roosevelt var president. Henry Ford hade precis öppnat en liten bilfabrik i Detroit för att tillverka sin Model-A, en bil med en toppfart på 28 miles per timme. Bara en månad tidigare hade bröderna Wrights "Flyer" gått i luften för första gången - 120 fot luft, för att vara exakt.
Men under de kommande 110 åren skulle Sir Halford Mackinders ord erbjuda ett prisma av exceptionell precision när det gällde att förstå den ofta oklara geopolitiken som driver världens stora konflikter – två världskrig, ett kallt krig, Amerikas asiatiska krig (Korea och Vietnam) , två krig i Persiska viken, och till och med Afghanistans ändlösa fred. Frågan idag är: Hur kan Sir Halford hjälpa oss att förstå inte bara århundraden som gått, utan även det halva seklet som fortfarande kommer?
Britannia härskar vågorna
I havsmaktens tidsålder som varade i drygt 400 år – från 1602 till Washingtons nedrustningskonferens 1922 – tävlade stormakterna om att kontrollera den eurasiska världsön via de omgivande havslederna som sträckte sig 15,000 XNUMX mil från London till Tokyo. Maktinstrumentet var naturligtvis skeppet - först män i krig, sedan slagskepp, ubåtar och hangarfartyg. Medan landarméer slog sig genom leran i Manchuriet eller Frankrike i strider med bedövande offer, skummade kejserliga flottor över haven och manövrerade för kontroll över hela kuster och kontinenter.
Vid toppen av sin kejserliga makt omkring 1900, styrde Storbritannien vågorna med en flotta av 300 huvudfartyg och 30 flottbastioner, baser som ringde världsön från Nordatlanten vid Scapa Flow genom Medelhavet vid Malta och Suez till Bombay, Singapore och Hong Kong. Precis som det romerska riket omslöt Medelhavet och gjorde det Mare Nostrum ("Vårt hav"), brittisk makt skulle göra Indiska oceanen till sitt eget "stängda hav", säkra dess flanker med arméstyrkor vid Indiens nordvästra gräns och hindra både perser och ottomaner från att bygga flottbaser vid Persiska viken.
Genom den manövern säkrade Storbritannien också kontroll över Arabien och Mesopotamien, strategisk terräng som Mackinder hade kallat "passagelandet från Europa till Indien" och porten till världsöns "hjärtland". Ur detta geopolitiska perspektiv var XNUMX-talet i grunden en strategisk rivalitet, ofta kallad "det stora spelet", mellan Ryssland "med befäl över nästan hela Heartland ... knackar på landportarna till Indien" och Storbritannien "Avancera inåt landet från Indiens havsportar för att möta hotet från nordväst." Med andra ord, drog Mackinder slutsatsen, "de sista geografiska verkligheterna" i den moderna tiden var havskraft kontra landmakt eller "världsön och hjärtat."
Intensiva rivaliteter, först mellan England och Frankrike, sedan England och Tyskland, hjälpte till att driva en obeveklig europeisk marin kapprustning som höjde priset på sjökraft till ohållbara nivåer. 1805, amiral Nelsons flaggskepp, HMS Seger, med sitt ekskrov som bara vägde 3,500 100 ton, seglade in i slaget vid Trafalgar mot Napoleons flotta i nio knop, dess 42 slätborrade kanoner avfyrade 400-punds bollar på en räckvidd av högst XNUMX yards.
År 1906, bara ett sekel senare, lanserade Storbritannien världens första moderna slagskepp, HMS Dreadnought, dess fottjocka stålskrov som väger 20,000 21 ton, dess ångturbiner som tillåter hastigheter på 12 knop, och dess mekaniserade 850-tums kanoner snabbskjutande 12 pund granater upp till 1.8 miles. Kostnaden för denna leviathan var 300 miljoner pund, motsvarande nästan XNUMX miljoner dollar idag. Inom ett decennium hade ett halvdussin makter tömt sina skattkammare för att bygga hela flottor av dessa dödliga, överdådigt dyra slagskepp.
Tack vare en kombination av teknisk överlägsenhet, global räckvidd och marina allianser med USA och Japan, Pax Britannica skulle pågå ett helt århundrade, 1815 till 1914. Till slut präglades dock detta globala system av en accelererande marin kapprustning, flyktig stormaktsdiplomati och en bitter konkurrens om utomeuropeiska imperium som imploderade i världskrigets tanklösa slakt. Jag lämnade 16 miljoner döda 1918.
Mackinders århundrade
Som den framstående kejserliga historikern Paul Kennedy en gång observerad, "resten av det tjugonde århundradet vittnade om Mackinders tes", med två världskrig som utkämpades över hans "randland" som sträckte sig från Östeuropa genom Mellanöstern till Östasien. Första världskriget var faktiskt, som Mackinder själv senare konstaterade, "en rak duell mellan landmakt och sjömakt." Vid krigets slut 1918 skickade havsmakterna - Storbritannien, Amerika och Japan - flotta expeditioner till Archangel, Svarta havet och Sibirien för att stoppa Rysslands revolution i dess "hjärtland".
På grund av Mackinders inflytande på det geopolitiska tänkandet i Tyskland skulle Adolf Hitler riskera sitt rike i ett missgynnat försök att fånga det ryska hjärtat som livsmiljö, eller livsrum, för hans "mästarras". Sir Halfords arbete hjälpte till att forma idéerna hos den tyske geografen Karl Haushofer, tidskriftens grundare Zeitschrift für Geopolitik, förespråkare för begreppet livsmiljö, och rådgivare åt Adolf Hitler och hans biträdande führer, Rudolf Hess. 1942 sände Führern en miljon man, 10,000 500 artilleripjäser och 850,000 stridsvagnar för att bryta igenom floden Volga vid Stalingrad. Till slut led hans styrkor XNUMX XNUMX sårade, dödade och tillfångatagna i ett fåfängt försök att bryta igenom det östeuropeiska randlandet in i världsöns centrala region.
Ett sekel efter Mackinders framstående avhandling argumenterade en annan brittisk forskare, den kejserliga historikern John Darwin, i sin magistratundersökning Efter Tamerlane att USA hade uppnått sitt "kolossala imperium ... i en aldrig tidigare skådad skala" i spåren av andra världskriget genom att bli den första makten i historien att kontrollera de strategiska axiella punkterna "i båda ändarna av Eurasien" (hans återgivning av Mackinders "Euro" -Asien"). Med rädsla för kinesisk och rysk expansion som "katalysator för samarbete", vann USA imperialistiska bastioner i både Västeuropa och Japan. Med dessa axiella punkter som ankare byggde Washington sedan en båge av militärbaser som följde Storbritanniens maritima mall och var synligt menade att omringa världsön.
Amerikas axiella geopolitik
Efter att ha tagit de axiella ändarna av världsön från Nazityskland och det kejserliga Japan 1945, förlitade sig USA under de kommande 70 åren på ständigt tjockare lager av militär makt för att hålla tillbaka Kina och Ryssland i det eurasiska hjärtat. Borttagen från sitt ideologiska blad, var Washingtons stora strategi för antikommunistiska "inneslutning" från kalla krigets tid inte mycket mer än en process av imperialistisk succession. Ett urholkat Storbritannien ersattes på den maritima "marginalen", men de strategiska verkligheterna förblev i huvudsak densamma.
Ja, 1943, två år innan andra världskriget tog slut, en åldrande Mackinder publicerade hans sista artikel, "The Round World and the Winning of the Peace", i den inflytelserika amerikanska tidskriften Utrikes frågor. I den påminde han amerikaner som strävar efter en "stor strategi" för en aldrig tidigare skådad version av planetarisk hegemoni att inte ens deras "dröm om en global luftmakt" skulle förändra geopolitiska grunder. "Om Sovjetunionen kommer ut ur detta krig som erövrare av Tyskland", varnade han, "måste hon rankas som den största landmakten på jorden", som kontrollerar den "största naturliga fästningen på jorden."
När det gällde upprättandet av en ny efterkrigstid Pax Americana, första och grundläggande för inneslutningen av sovjetisk landmakt skulle vara den amerikanska flottan. Dess flottor skulle komma att omge den eurasiska kontinenten, komplettera och sedan ersätta den brittiska flottan: Sjätte flottan var baserad i Neapel 1946 för kontroll över Atlanten och Medelhavet; den sjunde flottan vid Subic Bay, Filippinerna, 1947, för västra Stilla havet; och den femte flottan i Bahrain i Persiska viken sedan 1995.
Därefter lade amerikanska diplomater till lager av omslutande militära allianser - Nordatlantiska fördragsorganisationen (1949), Mellanösternfördragsorganisationen (1955), Sydostasiens fördragsorganisation (1954) och säkerhetsfördraget mellan USA och Japan (1951).
År 1955 hade USA också ett globalt nätverk av 450 militärbaser i 36 länder som till stor del syftade till att hålla inne det kinesisk-sovjetiska blocket bakom en järnridå som i en överraskande grad sammanföll med Mackinders "kantområden" runt den eurasiska landmassan. Vid det kalla krigets slut 1990 krävde inringningen av det kommunistiska Kina och Ryssland 700 utomeuropeiska baser, ett flygvapen på 1,763 1,000 jetjaktplan, en stor kärnvapenarsenal, mer än 600 15 ballistiska missiler och en flotta på XNUMX fartyg, inklusive XNUMX kärnvapenfartyg. stridsgrupper — alla sammanlänkade av världens enda globala system av kommunikationssatelliter.
Som stödpunkten för Washingtons strategiska omkrets runt världsön har Persiska viken i nästan 40 år varit platsen för konstant amerikansk intervention, öppen och dold. 1979 års revolution i Iran innebar förlusten av ett slutstensland i USA:s maktbåge runt viken och gjorde att Washington kämpade för att återuppbygga sin närvaro i regionen. För detta ändamål skulle den samtidigt stödja Saddam Husseins Irak i dess krig mot det revolutionära Iran och beväpna de mest extrema av de afghanska mujahedinerna mot den sovjetiska ockupationen av Afghanistan.
Det var i detta sammanhang som Zbigniew Brzezinski, nationell säkerhetsrådgivare till president Jimmy Carter, släppte lös sin strategi för att besegra Sovjetunionen med en ren och skär geopolitisk smidighet som fortfarande är lite förstådd än idag. 1979 övertalade Brzezinski, en polsk aristokrat som var unikt anpassad till sin hembygds geopolitiska realiteter, Carter att starta Operation Cyclone med massiv finansiering som nådde 500 miljoner dollar årligen i slutet av 1980-talet. Dess mål: att mobilisera muslimska militanter att attackera Sovjetunionens mjuka centralasiatiska underbuk och driva en kil av radikal islam djupt in i det sovjetiska hjärtat. Det var att samtidigt tillfoga Röda armén i Afghanistan ett demoraliserande nederlag och skära östeuropas "randland" fri från Moskvas omloppsbana. "Vi pressade inte ryssarna att ingripa [i Afghanistan]," Brzezinski sade 1998, och förklarade hans geopolitiska mästerskap i denna kalla krigets utgåva av det stora spelet, "men vi ökade medvetet sannolikheten för att de skulle... Den hemliga operationen var en utmärkt idé. Dess effekt var att dra in ryssarna i den afghanska fällan.”
På frågan om denna operations arv när det gällde att skapa en militant islam som var fientlig mot USA, var Brzezinski, som studerade och ofta citerade Mackinder, kyligt oberäknelig. "Vad är viktigast för världens historia?" han frågade. ”Talibanerna eller det sovjetiska imperiets kollaps? Några upprörda muslimer eller befrielsen av Centraleuropa och slutet på det kalla kriget?”
Ändå skulle inte ens Amerikas fantastiska seger i det kalla kriget med Sovjetunionens implosion förändra de geopolitiska grunderna på världsön. Som ett resultat, efter Berlinmurens fall 1989, skulle Washingtons första utländska infall i den nya eran innebära ett försök att återupprätta sin dominerande ställning i Persiska viken, med Saddam Husseins ockupation av Kuwait som förevändning.
2003, när USA invaderade Irak, återvände den kejserliga historikern Paul Kennedy till Mackinders hundraåriga avhandling om att förklara detta till synes oförklarliga missöden. "Just nu, med hundratusentals amerikanska trupper i de eurasiska randområdena," skrev Kennedy i väktare, "det ser ut som om Washington tar Mackinders föreläggande på allvar för att säkerställa kontroll över 'historiens geografiska svängpunkt'." Om vi tolkar dessa kommentarer expansivt, bör den plötsliga spridningen av amerikanska baser över Afghanistan och Irak ses som ännu ett imperialistiskt anbud. för en central position i utkanten av det eurasiska hjärtat, liknande de gamla brittiska koloniala forten längs Indiens nordvästra gräns.
Under de efterföljande åren försökte Washington ersätta några av sina ineffektiva stövlar på marken med drönare i luften. År 2011 hade flygvapnet och CIA vikare den eurasiska landmassan med 60 baser för sin armada av drönare. Då hade dess arbetshäst Reaper, beväpnad med Hellfire-missiler och GBU-30-bomber, en område på 1,150 XNUMX miles, vilket innebar att den från dessa baser kunde träffa mål nästan var som helst i Afrika och Asien.
Betecknande nog är det att drönarbaser nu sprider maritima marginaler runt världsön - från Sigonella, Sicilien, till Icerlik, Turkiet; Djibouti vid Röda havet; Qatar och Abu Dhabi vid Persiska viken; Seychellerna i Indiska oceanen; Jalalabad, Khost, Kandahar och Shindand in Afghanistan; och i Stilla havet, Zamboanga i Filippinerna och Andersen Air Base på ön Guambland annat. För att patrullera denna svepande periferi spenderar Pentagon 10 miljarder dollar för att bygga en armada av 99 Global Hawk-drönare utrustad med högupplösta kameror som kan övervaka all terräng inom en radie på hundra mil, elektroniska sensorer som kan sopa upp kommunikation och effektiva motorer kapabel 35 timmars kontinuerlig flygning och en räckvidd på 8,700 XNUMX miles.
Kinas strategi
Washingtons drag representerar med andra ord något gammalt, även om det är i en tidigare ofattbar skala. Men uppkomsten av Kina som världens största ekonomi, otänkbar för ett sekel sedan, representerar något nytt och hotar därför att störta den maritima geopolitiken som har format världens makt under de senaste 400 åren. Istället för att enbart fokusera på att bygga en blåvattenflotta som den brittiska eller en global flygarmada som liknar Amerikas, når Kina djupt in i världsön i ett försök att grundligt omforma de geopolitiska grunderna för global makt. Den använder en subtil strategi som hittills har gäckat Washingtons maktelit.
Efter decennier av tysta förberedelser har Peking nyligen börjat avslöja sin stora strategi för global makt, steg för försiktigt drag. Dess tvåstegsplan är utformad för att bygga en transkontinental infrastruktur för den ekonomiska integrationen av världsön inifrån, samtidigt som militära styrkor mobiliseras för att kirurgiskt skära igenom Washingtons omslutande inneslutning.
Det första steget har inneburit ett hisnande projekt för att skapa en infrastruktur för kontinentens ekonomiska integration. Genom att lägga ner ett utarbetat och enormt dyrt nätverk av höghastighetståg, högvolymsjärnvägar samt olje- och naturgasledningar över Eurasiens stora bredd, kan Kina förverkliga Mackinders vision på ett nytt sätt. För första gången i historien kommer den snabba transkontinentala förflyttningen av kritisk last - olja, mineraler och tillverkade varor - att vara möjlig i massiv skala, och därigenom potentiellt förena den stora landmassan till en enda ekonomisk zon som sträcker sig 6,500 XNUMX miles från Shanghai till Madrid. På så sätt hoppas ledarskapet i Peking kunna flytta geopolitisk makts plats bort från den maritima periferin och djupt in i kontinentens hjärta.
"Transkontinentala järnvägar omvandlar nu villkoren för landmakt", skrev Mackinder redan 1904 när det "otrygga" enkelspåret för den transsibiriska järnvägen, världens längsta, sträckte sig över kontinenten 5,700 XNUMX miles från Moskva mot Vladivostok. "Men århundradet kommer inte att vara gammalt innan hela Asien är täckt av järnvägar," tillade han. "Utrymden inom det ryska imperiet och Mongoliet är så enorma, och deras potentialer i... bränsle och metaller så oöverskådligt stora att en enorm ekonomisk värld, mer eller mindre åtskilda, kommer att utvecklas otillgänglig för oceanisk handel."
Mackinder var lite för tidig i sin förutsägelse. Den ryska revolutionen 1917, den kinesiska revolutionen 1949 och de efterföljande 40 åren av det kalla kriget bromsade all verklig utveckling under decennier. På detta sätt nekades det euroasiatiska "hjärtlandet" ekonomisk tillväxt och integration, delvis tack vare konstgjorda ideologiska barriärer - järnridån och sedan den kinesisk-sovjetiska splittringen - som stoppade all infrastrukturkonstruktion över den enorma eurasiska landmassan. Inte längre.
Bara några år efter det kalla krigets slut började den förre nationella säkerhetsrådgivaren Brzezinski, som då var skarpt kritisk mot de globala åsikterna hos både republikanska och demokratiska politiska eliter. höja varningsflaggor om Washingtons odugliga stil av geopolitik. "Ända sedan kontinenterna började interagera politiskt, för ungefär femhundra år sedan", skrev han 1998, i huvudsak parafraserande av Mackinder, "har Eurasien varit centrum för världsmakten. En makt som dominerar "Eurasien" skulle kontrollera två av världens tre mest avancerade och ekonomiskt produktiva regioner... vilket gör västra halvklotet och Oceanien geopolitiskt perifera till världens centrala kontinent."
Även om en sådan geopolitisk logik har undgått Washington, har den blivit väl förstått i Peking. Under det senaste decenniet har Kina faktiskt lanserat världens största explosion av infrastrukturinvesteringar, redan en biljon dollar och räknande, sedan Washington startade det amerikanska interstatliga motorvägssystemet på 1950-talet. Siffrorna för skenorna och rörledningarna som den har byggt är bedövande. Mellan 2007 och 2014, Kina korsade dess landsbygd med 9,000 XNUMX miles av ny höghastighetståg, mer än resten av världen tillsammans. Systemet nu bär 2.5 miljoner passagerare dagligen kl topphastigheter på 240 miles per timme. När systemet är fullborda år 2030 kommer det att ha lagt till upp till 16,000 300 miles av höghastighetsspår till en kostnad av XNUMX miljarder dollar, vilket förbinder alla Kinas större städer.
Kina-Centralasien Infrastruktur integrerar världsön (Källa: Stratfor)
Samtidigt började Kinas ledarskap samarbeta med omgivande stater i ett massivt projekt för att integrera landets nationella järnvägsnät i ett transkontinentalt nät. Från och med 2008 gick tyskarna och ryssarna tillsammans med kineserna i lanseringen av den "eurasiska landbron". Två öst-västliga rutter, den gamla transsibiriska i norr och en ny sydlig rutt längs den antika sidenvägen genom Kazakstan är avsedda att binda samman hela Eurasien. På den snabbare vägen söderut, containrar med högvärdiga tillverkade varor, datorer och bildelar igång reser 6,700 XNUMX miles från Leipzig, Tyskland, till Chongqing, Kina, på bara 20 DAYS, ungefär hälften av de 35 dagar som sådana varor nu tar via fartyg.
2013 startade Deutsche Bahn AG (Tyska järnvägen). förbereda en tredje rutt mellan Hamburg och Zhengzhou som nu har minskat restiden till bara 15 dagar, medan Kazakh Rail öppnade en Chongqing-Duisburg-länk med liknande tider. I oktober 2014 meddelade Kina planer för byggandet av världens längsta järnvägslinje för höghastighetståg till en kostnad av 230 miljarder dollar. Enligt planerna kommer tågen att passera de 4,300 XNUMX milen mellan Peking och Moskva på bara två dagar.
Dessutom bygger Kina två utlöpare som löper sydväst och rakt söderut mot världsöns maritima "marginal". I april president Xi Jinping signerad ett avtal med Pakistan om att spendera 46 miljarder dollar på en Kina-Pakistan ekonomisk korridor. Motorväg, järnvägsförbindelser och rörledningar kommer att sträcka sig nästan 2,000 2007 miles från Kashgar i Xinjiang, Kinas västligaste provins, till en gemensam hamnanläggning i Gwadar, Pakistan, som öppnades redan XNUMX. Kina har investerat mer än 200 miljarder dollar i byggandet av denna strategiska hamn i Gwadar vid Arabiska havet, bara 370 miles från Persiska viken. Från och med 2011 började även Kina sträcker dess järnvägslinjer genom Laos in i Sydostasien till en initial kostnad av 6.2 miljarder dollar. I slutändan förväntas en höghastighetslinje ta passagerare och gods på en resa på bara 10 timmar från Kunming till Singapore.
Under samma dynamiska decennium har Kina byggt ett omfattande nätverk av transkontinentala gas- och oljeledningar för att importera bränslen från hela Eurasien till dess befolkningscentra - i norr, mitten och sydost. 2009, efter ett decennium av konstruktion, det statligt ägda China National Petroleum Corporation (CNPC) öppnade sista etappen av oljeledningen Kazakstan-Kina. Den sträcker sig 1,400 XNUMX miles från Kaspiska havet till Xinjiang.
Samtidigt samarbetade CNPC med Turkmenistan för att inviga gasledningen Centralasien-Kina. Den löper 1,200 XNUMX miles i stort sett parallellt med oljeledningen Kazakstan-Kina och är den första som tar regionens naturgas till Kina. För att kringgå Malackasundet som kontrolleras av den amerikanska flottan, CNPC öppnade en kinesisk-Myanmar pipeline 2013 för att transportera både Mellanösternolja och burmesisk naturgas 1,500 2014 miles från Bengaliska viken till Kinas avlägsna sydvästra region. I maj XNUMX, företaget signerad ett 400-årigt avtal på 30 miljarder dollar med den privatiserade ryska energijätten Gazprom för att leverera 38 miljarder kubikmeter naturgas årligen till 2018 via ett norra nätverk av rörledningar som ännu inte färdigställts genom Sibirien och in i Manchuriet.
Sino-Myanmar oljeledning undviker den amerikanska flottan i Malackasundet (Källa: Stratfor)
Även om de är enorma, är dessa projekt bara en del av en pågående byggboom som under de senaste fem åren har vävt en katts vagga av olje- och gasledningar över Centralasien och söderut in i Iran och Pakistan. Resultatet kommer snart att bli en integrerad inlandsenergiinfrastruktur, inklusive Rysslands eget stora nätverk av rörledningar, som sträcker sig över hela Eurasien, från Atlanten till Sydkinesiska havet.
För att utnyttja sådana häpnadsväckande regionala tillväxtplaner tillkännagav Peking i oktober 2014 inrättandet av Asian Infrastructure Investment Bank. Kinas ledarskap ser denna institution som ett framtida regionalt och i slutändan eurasiskt alternativ till den USA-dominerade Världsbanken. Hittills, trots påtryckningar från Washington att inte gå med, har 14 nyckelländer, inklusive nära amerikanska allierade som Tyskland, Storbritannien, Australien och Sydkorea, signerad på. Samtidigt har Kina börjat bygga långsiktiga handelsförbindelser med resursrika områden i Afrika, såväl som med Australien och Sydostasien, som en del av sin plan för att ekonomiskt integrera världsön.
Slutligen har Peking nyligen avslöjat en skickligt utformad strategi för att neutralisera de militära styrkor Washington har uppställt runt kontinentens omkrets. I april tillkännagav president Xi Jinping byggandet av den massiva väg-räls-pipeline-korridoren direkt från västra Kina till dess nya hamn i Gwadar, Pakistan, vilket skapar logistiken för framtida sjöfart. distributioner i det energirika Arabiska havet.
I maj eskalerade Peking sitt anspråk på exklusiv kontroll över Sydkinesiska havet, expanderande Longpo Naval Base på Hainan Island för regionens första kärnubåtsanläggning, vilket accelererar dess muddring att skapa tre nya atoller som skulle kunna bli militära flygfält på de omtvistade Spratleyöarna, och formellt varning från U.S. Navy överflygningar. Genom att bygga infrastrukturen för militärbaser i södra Kina och Arabiska havet, skapar Peking den framtida kapaciteten att kirurgiskt och strategiskt försämra USA:s militära inneslutning.
Samtidigt utvecklar Peking planer för att utmana Washingtons herravälde över rymden och cyberrymden. Det förväntar sig till exempel att fullborda sitt eget globala satellitsystem till 2020, som erbjuder den första utmaningen för Washingtons herravälde över rymden sedan USA lanserades dess system med 26 försvarskommunikationssatelliter redan 1967. Samtidigt är Peking byggnad en formidabel kapacitet för cyberkrigföring.
Om ett decennium eller två, om det skulle behövas, kommer Kina att vara redo att kirurgiskt skära igenom Washingtons kontinentala inringning på några strategiska punkter utan att behöva konfrontera den amerikanska militärens fulla globala makt, vilket potentiellt kan göra den enorma amerikanska armadan av bärare, kryssare , drönare, jaktplan och ubåtar överflödiga.
I brist på den geopolitiska visionen från Mackinder och hans generation av brittiska imperialister, har USA:s nuvarande ledarskap misslyckats med att förstå betydelsen av en radikal global förändring som pågår i den eurasiska landmassan. Om Kina lyckas knyta sina växande industrier till de enorma naturresurserna i det eurasiska hjärtat, så är det mycket möjligt, som Sir Halford Mackinder förutspådde den där kalla Londonnatten 1904, "världens imperium skulle vara i sikte."
Alfred W. McCoy, a TomDispatch regelbunden, innehar Harrington-stolen i historia vid University of Wisconsin-Madison. Han är redaktör för Endless Empire: Spain's Retreat, Europe's Eclipse, America's Decline och författaren till Policing America's Empire: USA, Filippinerna och uppkomsten av övervakningsstatenbland annat arbeten.
Den här artikeln dök först upp på TomDispatch.com, en webblogg från Nation Institute, som erbjuder ett stadigt flöde av alternativa källor, nyheter och åsikter från Tom Engelhardt, länge redaktör inom publicering, medgrundare av American Empire Project, författare till The End of Victory Culture, som en roman, The Last Days of Publishing. Hans senaste bok är Shadow Government: Surveillance, Secret Wars, and a Global Security State in a Single-Superpower World (Haymarket Books).
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera
1 Kommentar
Wow. Mycket intressant och upplysande när det gäller helheten.