En varm junidag här på Martin Luther King Jr. National Historic Site, för närvarande hem för en mycket omdiskuterad utställning om lynchningens historia i Amerika, började en äldre man gråta, begravde sitt ansikte i sina händer och rusade sedan ut . Han hade rest från Florida för att se utställningen, men var tvungen att ursäkta sig själv. När han var 1 blev hans pappa lynchad. Han hade kommit för att se om det kanske fanns ett fotografi av hans far i utställningen. Men han orkade helt enkelt inte stanna.
En offentlig utställning med en sådan flyktig känslomässig inverkan - vad en forskare förknippad med den kallar en "aura av avstötning" - är något som många universitet kan pausa innan de sponsrar. Men att sponsra en sådan utställning är precis vad Emory University har gjort, i samarbete med King-webbplatsen, i "Without Sanctuary: Lynching Photography in America", som visas fram till slutet av året. Forskare som är involverade i utställningen säger att även om lynchningens historia inte är någon hemlighet, kräver den mer forskning och offentlig diskussion. I oktober kommer Emory att stå värd för en internationell konferens i ämnet.
Vägen som ledde till universitetets engagemang i projektet präglades av kontroverser. Men vissa forskare hoppas att slutresultatet är något som kommer att leda till helande och försoning.
"inhemsk terrorism"
Även om de flesta lynchningar ägde rum mellan 1890-talet och 1920-talet, började bruket på 1870-talet och fortsatte in på 1960-talet. Majoriteten av lynchningarna ägde rum i söder, men de begicks i 46 delstater. Både män och kvinnor lynchades, även om de flesta offren var män. Lynchoffren inkluderade några indianer och vita människor, men den stora majoriteten av offren var svarta. Ungefär 5,000 XNUMX människor är kända för att ha blivit offer för lynchning, även om de flesta forskare tror att det faktiska antalet är mycket högre. Det exakta antalet kommer aldrig att bli känt. Även om det var olagligt, var det så inarbetat i kulturen att många lynchningar begicks offentligt, med polisens och lokala tjänstemäns kunskap – till och med samarbete. De flesta lynchningar rapporterades helt enkelt som "död i händerna på okända personer."
Lynchningar begicks i allmänhet, enligt deras förövare, som handlingar av vigilant-rättvisa - summariska avrättningar - som svar på påstådda brott begångna av offren. Men många av lynchningens offer anklagades för inget brott alls. De var helt enkelt på fel plats vid fel tidpunkt, eller sågs bara titta på en vit kvinna. I många fall gjorde offret absolut ingenting; han var helt enkelt svart.
Med tanke på det historiska rekordet om lynchning och den inverkan det har haft på rasrelationer, har det varit en brist på stipendium och offentlig diskurs i ämnet, säger Akinyele K. Umoja, biträdande professor i afroamerikanska studier vid Georgia State University. Mr. Umoja, vars forskning handlar om rasistiskt våld i södra historien, säger att eftersom lynchning "dödar upp mycket smärta" är folk tveksamma till att diskutera det. För honom är det till och med "mer smärtsamt än att diskutera slaveri", säger han. En anledning, enligt hans uppfattning, är att lynchningen är nyare och minnena därmed är fräschare. Ett annat skäl är att medan slaveriet var juridiskt och ekonomiskt institutionaliserat – det hade en tydlig funktion: obetalt arbete – tjänade lynchning, ett utomrättsligt fenomen, inget uppenbart strukturellt syfte alls. Annat, det vill säga än att tillfoga terror. Och det var just slaveriets sociala roll, påpekar Umoja: Det fungerade som ett sätt att upprätthålla ordning och kontroll i frånvaro av slaveri. Lynchning var inte enbart riktat mot dess tusentals offer, säger Randall K. Burkett, curator för afroamerikanska samlingar vid Emorys Robert W. Woodruff Library och författaren till Black Redemption: Churchmen Speak for the Garvey Movement (Temple University Press, 1978) . Snarare, "det var tänkt som ett uttalande till varje afroamerikan."
Theophus Smith, docent i religion vid Emory och medredaktör för Curing Violence (Polebridge Press, 1994), håller med. Han kallar lynchning för en form av "inhemsk terrorism". Återuppbyggnadstiden såg ett betydande mått av svart välstånd och framsteg. Vita söderbor, särskilt fattiga, välkomnade inte den utvecklingen. Lynchning var ett försök att hålla svarta nere och "på deras plats". Med slutet av återuppbyggnaden och det resulterande avlägsnandet av federala trupper från söder, accelererade antalet lynchningar dramatiskt och varade in på 1920-talet.
Karnevaler av grymhet
Även om alla fotografierna i "Without Sanctuary" är själskyllande, sticker vissa av bilderna ut för det utarbetade, rituella våldet de fångar. För vissa lynchmobbar räckte det inte bara att döda; de gick långt för att vanställa sina offers kroppar, både före och efter slakt.
Offret på en bild kastrerades och hans öron avskurna. En man dränktes i olja innan han blev bända. En annan mans lik utsattes för noggrann dekoration, hans ansikte målat som i bilden av en hednisk clown, hans kropp placerad i en stol och stöttad med en pinne av en medlem av lynchmobben för fotografiet.
I en sorts offentlig teater utförde många lynchhopar sina blodiga ritualer inför stora grupper av åskådare. Faktum är att när ryktet om att en lynchning var nära förestående reste människor med tåg, ofta från betydande avstånd, för att delta. En atmosfär i karnevalstil omgav många lynchningar. De blev kollektiva, voyeuristiska skådespel, tillfällen för hela familjer, till och med hela samhällen, att engagera sig i rituellt firande.
Många av de fotograferades ansiktsuttryck är faktiskt bland det mest slående med utställningen. Från lynchmobsters ansikten är varje sken av skam eller ambivalens. Många uttrycker ren glädje. På en av de mer fantastiska bilderna tittar en tjej, kanske 9 eller 10 år gammal, upp på en hängande kropp med en blick av fascination som gränsar till glädje.
Fotografierna, av vilka några togs av personer i lynchmobben, andra av reportrar, stuvas knappast undan i hemlighet. Många förvandlades till vykort och fick stor spridning. Folk gjorde kort av bilderna, skrev meddelanden på baksidan och skickade dem till vänner och familjemedlemmar via den amerikanska posten. I ett vykort från 1916 som visar lynchningen av en 17-årig utvecklingsstörd pojke i Waco, Tex., hänvisar avsändaren till gårdagens "grillning". Detta antyder inte bara ett glädjande firande av lyncharna utan ett grovt samtycke från den federala regeringens sida, säger Joseph F. Jordan, chef för Sonja Haynes Stone Black Cultural Center, vid University of North Carolina i Chapel Hill, och curator för "Utan fristad." Hur kunde grafiska bilder av rituella mord ha skickats via amerikansk post och inte ha orsakat oro hos postarbetare eller fått någon att utreda sådana brott? frågar herr Jordan. Bara, säger han, om praxis var allmänt accepterad och förövarna var säkra på straffrihet.
Nu, själva bravader och känslolöshet som gjorde att fotografierna kunde tas, skickas med posten och bevaras hjälpte också till att leda in dem i salarna på King-museet, där tusentals människor kan se dem i ett helt annat ljus.
Mr. Burkett säger att under hans 30 år av arbete med afroamerikanska studier - en karriär som har inkluderat några "mycket komplicerade politiska frågor" - är detta den största händelsen hittills. "Jag tror att den här utställningen har möjligheten, mer än något annat jag någonsin gjort, att göra det möjligt för vita människor att förstå rasismens verklighet. När du står i det rummet med de bilderna kan du inte låta bli att tänka på var du får plats i de bilderna. Var passar din familj? Var skulle du ha varit?”
Bilderna skär också mot kärnan i Amerikas självbild som nation, säger Mr. Burkett. "Vår känsla av Amerika som en speciell plats, en stad på en kulle, Guds nya Israel - de här bilderna utmanar den exceptionalismen på ett grundläggande sätt."
En lång och blodig väg
Besökssiffror visar detta. Mer än 50,000 XNUMX människor har gått till King-platsen för att se utställningen bara under de två månaderna sedan den öppnade i Atlanta, vilket överträffade uppslutningen i New York och Pittsburgh, där den visades mer än dubbelt så länge.
Med början i januari 2000 träffade en grupp forskare från universitetet, som är innehavaren av Mr. Allens samling, representanter från King-platsen för att undersöka om man skulle hålla utställningen och, i väntan på resultatet, hur man exakt skulle gå till väga.
På grund av materialets mycket laddade karaktär öppnades diskussionerna upp för lokalbefolkningen i en rad offentliga forum. Mr. Burkett säger att han tycker att processen tog för lång tid. I själva verket var han emot att hålla de offentliga forumen överhuvudtaget. "Jag tänkte, vi är en utbildningsinstitution, vi har det här materialet, det här är en del av amerikansk historia - vi borde visa dessa [fotografier]."
"Jag var helt övertygad om att vi kunde göra det här rätt," säger han.
Han ansåg inte, det vill säga, att invändningar på magnivå eller ideologiska invändningar från kritiker av utställningen borde tillåtas hindra processen.
Flera vita Atlantanbor motsatte sig det med motiveringen att genom att återbesöka detta kapitel i historien, skulle utställningen tjäna till att väcka känslor av ilska och förbittring bland svarta människor - att den skulle tjäna till ytterligare splittring snarare än att förena.
Men inte alla som bekymrade sig över utställningen var vita. Vissa afroamerikaner motsatte sig det också. En man som talade på ett offentligt forum sa: "När jag tittar på de här bilderna ser jag min farfar. Och så ser jag min far. Och så ser jag mig själv hänga på det där trädet. Varför ska jag utsätta mig för detta? Varför måste jag gå tillbaka dit?” En kvinna var orolig för att hennes 18-årige son kunde bli överväldigad av ilska av bilderna och bli våldsam.
Georgia States Mr. Umoja säger frågan "Ska vi inte låta det förflutna förbli i det förflutna?" har kommit upp upprepade gånger i diskussioner om utställningen, mestadels från vita människor. Men lynchning, säger han, är "inritad i minnet av svarta människor." "Tills du har en ärlig diskussion" om lynchning, säger han, "kan du inte ha någon riktig läkning. Vi måste berätta de här historierna."
Town Meets Gown
Till slut mildrades Mr. Burketts oro för de offentliga forumen. Några av de inblandade svarta forskarna övertygade honom om att för Emory, en institution som historiskt sett ses som en del av Atlantas vita etablissemang, skulle det ha skickat fel budskap till det svarta samhället att ha satt upp utställningen utan samråd. Nu, säger Mr. Smith, åtnjuter utställningen "överväldigande stöd" från svarta Atlantans. (Förvaltare för utställningen tror att den drar många fler svarta besökare än vita.) Ett viktigt resultat av de offentliga diskussionerna, säger Mr. Smith, var att Mr. Jordan och Emory fick ett "mandat" om tenoren i utställning.
För att inte "återterrorisera" eller "återtraumatisera" tittare, säger han, försökte han till varje pris undvika sensationellism. Att veta att familjemedlemmar till offren skulle vara närvarande, var det viktigt, säger han, att hedra offrens värdighet och mänsklighet. Utställningen utformades således med en medvetet sparsam, minimalistisk estetik. Det har varit mer kuratorisk omsorg vid monteringen av utställningen i Atlanta än på någon av dess tidigare ställen. I bildtexterna på King-platsen hänvisas offren till en början med hela namn, sedan som "Mr." och "Mrs."
Också som ett resultat av samhällsdiskussionerna håller museet ett öppet forum varje lördagseftermiddag för diskussion om utställningen.
slå tillbaka
Afroamerikaner var inte bara passiva offer för lynchning; de mobiliserade också mot det. Sammanfallande med lynchningens högvatten, så att säga - från slutet av återuppbyggnaden fram till 1920-talet - var uppkomsten av en bred rörelse för att få ett slut på bruket. En av den rörelsens drivkrafter var Ida B. Wells, en afroamerikansk journalist och social reformator.
1892 startade hon en mycket uppmärksammad kampanj för att få slut på lynchningen. Hon reste till Europa för att informera om problemet och för att uppmana europeiska ledare att införa sanktioner mot sydstaternas kommersiella intressen.
Clarissa Myrick-Harris, docent i historia och afroamerikanska studier vid Morris Brown College och chef för Southern Black Communities Oral History Center, kallar Wells ansträngningar för det första försöket att föra "ett internationellt krig mot terrorism."
1916 följde NAACP efter och lanserade en egen officiell anti-lynchkampanj i ett försök att få frågan till större offentlig uppmärksamhet.
Många vita sydlänningar försvarade lynchning som en form av ridderlighet, ett sätt att skydda vita kvinnor från svarta män. Wells utmanade vita kvinnor direkt på denna punkt och bönföll dem att fördöma lynchning och säga, i själva verket, tack men nej tack, vi vill inte att vår heder ska försvaras på detta sätt.
Jessie Daniel Ames svarade på uppmaningen genom att grunda Association of Southern Women for the Prevention of Lynching. Det återstår, än i dag, olösta fall av lynchning. "Några av förövarna av dessa brott finns fortfarande där ute", säger Mr. Burkett. För att undersöka dessa utestående fall, men också för att komma överens med arvet från lynchningen som helhet, har Mr. Smith efterlyst skapandet av ett organ i linje med den sydafrikanska sannings- och försoningskommissionen. Med en affisch med den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna hängande bakom sitt skrivbord, talar Mr. Smith mjukt men ändå med passion och vältalighet om denna process, en som han ser som en väg till vad han kallar "återställande rättvisa". "Hur återställer vi samhällen som har brutits av rasistiskt våld?" han frågar.
Förra året samlade Smith och andra representanter från städer med en historia av lynchning över hela landet för en helglång workshop kallad "Lifting the Veil of Silence." En idé som togs upp vid mötet var skapandet av minnesmärken för lynchningsoffer. Ett annat förslag var att kräva skadestånd för offrens familjer.
Eugene D. Genovese, en pensionerad framstående forskare-in-residence vid University Center i Georgia och författare till The Southern Front: History and Politics in the Cultural War (University of Missouri Press, 1995) samt den klassiska Roll, Jordan , Roll: The World the Slaves Made (Pantheon, 1974), säger att även om han har enorm respekt för Mr. Smiths arbete, är han skeptisk till den sannolika nyttan av sådana ansträngningar. Han håller med, säger han, att för att det ska bli försoning, "måste de orättvisor som har gjorts mot svarta människor mötas." Men han ser de flesta akademiska diskurser om ras under de senaste två decennierna som "skadliga", säger han. "Den demoniserar och kriminaliserar den vita södern på ett sätt som inte kommer att leda till försoning."
Adolph Reed Jr., professor i statsvetenskap vid New School University och författare till Stirrings in the Jug: Black Politics in the Post-Segregation Era (University of Minnesota Press, 1999), har varit kritisk till kraven på skadestånd för slaveri . Men lynchning är en annan sak, säger han. "Om det finns ett argument för skadestånd, baserat på befintliga prejudikat, verkar det som att det här skulle vara det. Det finns offer med namn och skyldiga med namn, och det finns en specificerbar skada, säger han.
Men den viktigaste aspekten av processen, säger Mr Smith, är möjligheten att konfrontera den häpnadsväckande "historiska minnesförlusten" om lynchning. "Människor har i princip ingen aning om varför rasrelationer är så besvärliga, så till synes svårlösta, varför vi aldrig verkar få ett genombrott, hur mycket vi än jobbar med bättre politik."
Detta, säger han, är anledningen till att "Without Sanctuary" resonerar så djupt. "När du ser dessa bilder kommer du till den brutala verkligheten av vad som har hänt - generationer av terror. Om du utelämnar det, kan du inte göra ett djupt strukturellt arbete med att reparera relationer mellan svarta och vita."
Ingen försoning, med andra ord utan sanning.
STIPENDIER OM LYNCHAS FRÄKOR
Litteraturen om lynchning är liten men växande. Förutom Without Sanctuary: Lynching Photography in America (Twin Palms Publishers, 2000), följeslagaren till utställningen på Martin Luther King Jr. National Historic Site, inkluderar de senaste böckerna som behandlar ämnet följande: A Lynching in the Heartland : Race and Memory in America, av James H. Madison (Palgrave, 2001) Negrophobia: A Race Riot in Atlanta, 1906, av Mark Bauerlein (Encounter Books, 2001) On Black Men, av David Marriott (Columbia University Press, 2000) Rituals of Blood: Consequences of Slavery in Two American Centuries, av Orlando Patterson (Civitas/CounterPoint, 1998) Under Sentence of Death: Lynching in the South, redigerad av W. Fitzhugh Brundage (University of North Carolina Press, 1997) A Festival of Violence: An Analysis of Southern Lynchings, 1882-1930, av Stewart E. Tolnay och E.M. Beck (University of Illinois Press, 1995) Lynching in the New South: Georgia and Virginia, 1880-1930, av W. Fitzhugh Brundage (University of Illinois Press, 1993) Lynching, Racial Violence, and Law, redigerad av Paul Finkelman (Garland, 1992)
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera