Ångest i den amerikanska drömmen
Robert Jensen
Oavsett om den firas eller fördöms, består den amerikanska drömmen, men alltid tvetydigt. Vi beskriver och definierar, analyserar och utvärderar konceptet för alltid, och för varje försök att förtydliga, blir idén om en amerikansk dröm mer osammanhängande och ännu mer förankrad.
Litteraturen i denna drömanalys är praktiskt taget oändlig, eftersom författare tar på sig uppgiften att uppnå, rädda, jaga, återställa, skydda, konfrontera, fullfölja, återuppliva, forma, förnya och utmana den amerikanska drömmen. Andra författare är upptagna med att sluka, återerövra, uppfylla, jaga, befria, annonsera, designa om, rädda, sprida, uppdatera, uppfinna, omvärdera, finansiera, omdefiniera, minnas och utöka den amerikanska drömmen. Och låt oss inte glömma de som fördjupar, bygger, debatterar, begraver, förstör, förstör, främjar, spårar, förråder, gör om, lever, reglerar, underminerar, marknadsför, minskar och återupplivar den amerikanska drömmen.
Vi uppmanas att vakna ur, och möta drömmen, när vi utforskar myterna bakom, krisen om, spricker in, förfaller och söker efter den amerikanska drömmen.
Min favoritboktitel i ämnet måste vara Andy Kaufman: Wrestling with the American Dream, som utforskar komikerns karriär "inom en bredare diskussion om ideologin bakom den amerikanska drömmen." Enligt bokens förläggare avkodar författaren Kaufman på ett briljant sätt på ett sätt som gör det möjligt att greppa hans radikala agenda bortom avantgardistiska teorier om överträdelse. Som underhållare sänkte Kaufman sin identitet under en mångfald av personas, och förverkligade den amerikanska tron att jaget kan och bör göras om i det oändliga för lyckans och framgångens skull. Han gjorde detta så rigoröst och konsekvent att han avslöjade de interna motsättningarna i USA:s ideologi om självuppfinnande.”
Som vi kan se är författare ivriga att dyka djupt in i den amerikanska drömmen för att hitta slående originella insikter, djärva nya tolkningar, tidigare outforskade nyanser. Jag kommer att ta ett annat tillvägagångssätt: jag vill åka skridskor på ytan och påstå det uppenbara. Det är en strategi som sällan används, tror jag, eftersom en sådan räkning med vårt förflutna gör oss oroliga inför nuet och livrädda för framtiden. Den strategin lämnar oss i ångest.
Jag tror att att vara fullt vid liv idag är att leva med ångest, inte för sitt eget tillstånd i världen utan för en trasig värld. Min ångest kommer inte från insikten om att det blir svårare för människor att leva den amerikanska drömmen, utan från insikten om att den amerikanska drömmen har gjort det svårare att hålla samman den levande världen.
Så vår uppgift ikväll är att berätta sanningen om dominansen som är kärnan i den amerikanska drömmen så att vi kan möta vår världs trasighet. Först då kan vi omfamna den amerikanska drömmens ångest och ärligt konfrontera vårt ögonblick i historien.
Den episka drömmen
James Truslow Adams verkar ha varit den förste att ha använt uttrycket "den amerikanska drömmen" i tryck, i sin bok från 1931 Epos av Amerika.[1] Denna aktiemäklare som blev historiker definierade det som "den drömmen om ett land där livet borde vara bättre och rikare och fylligare för alla." Men han reducerade inte drömmen till materialism och betonade USA:s sociala rörlighet i motsats till ett stelare europeiskt klasssystem:
"Det är inte bara en dröm om bilar och höga löner, utan en dröm om en social ordning där varje man och varje kvinna ska kunna uppnå den fulla växt som de är medfödda kapabla till och bli erkänd av andra för vad de är, oavsett de slumpmässiga omständigheterna kring födseln eller positionen.”
Adams var faktiskt oroad över den växande materialismen i USA:s liv, och han undrade över "de fula ärr som också har lämnats på oss av våra tre århundraden av exploatering och erövring av kontinenten." Han skrev i början av den stora depressionen och kom efter 1920-talets go-go-år. Så, inte överraskande, kommer hans lista över dessa problem att låta bekant för oss:
”hur det var som vi kom att insistera på att affärer och pengar och materiella förbättringar var bra i sig; hur de antog aspekterna av moraliska dygder; hur vi kom att anse en obetänksam optimism som väsentlig; hur vi vägrade att se på den skumma och smutsiga verkligheten i någon situation där vi befann oss; hur vi betraktade kritik som obstruktiv och farlig för våra nya samhällen; hur vi kom att tänka odemokratiska seder och ett kultiverat sinne ett hinder för framgång, ett tecken på ineffektiv kvinnlighet; hur storlek och statistik över materiell utveckling kom att bli viktigare i våra ögon än kvalitet och andliga värden; hur vi i gränsens ständigt skiftande framfart kom att förlora det förflutna ur sikte i hopp om framtiden; hur vi glömde levande, i kampen för att "försörja sig"; hur vår utbildning tenderade att bli utilitaristisk eller mållös; och hur andra olyckliga egenskaper som är alltför anmärkningsvärda idag utvecklades.”
Ändå trodde Adams att USA kunde övervinna dessa problem så länge drömmen bestod, och det ledde honom in i klichéernas återvändsgränd: "Om vi ska förverkliga drömmen måste vi alla arbeta tillsammans, inte längre för att bygga större, utan för att bygga bättre.” För Adams, som bokens titel klargör, är historien om Amerika ett epos, och "Eposet förlorar all sin glans utan drömmen."
Men drömmar om ära är skyldiga att förråda oss, och 80 år senare är frågan om historien om USA är ett epos eller en tragedi. Mer om det senare.
Drömmen och dominansen
Adams definition av drömmen som tron att "livet borde vara bättre och rikare och fylligare för alla" är ganska abstrakt. En historikers "korta historia" av konceptet[2] lyfter fram drömmarna om religionsfrihet, politiskt oberoende, rasjämlikhet, uppåtgående rörlighet, bostadsägande och personlig uppfyllelse som löper genom USA:s historia, men ett koncept som används av så många människor för så många olika syften kan inte enkelt definieras. Istället för att försöka organisera komplexiteten vill jag fokusera på det som har gjort den amerikanska drömmen möjlig. Så mycket är enkelt: Den amerikanska drömmen är född av och upprätthålls av dominans.
Med detta påstående menar jag inte att den amerikanska drömmen ska dominera (även om många som påstår sig leva den amerikanska drömmen njuter av sin förmåga att dominera), utan snarare att oavsett artikulationen av den amerikanska drömmen så är den byggd på dominans. Detta är den uppenbara sanningen på ytan, den verklighet som de flesta drömmare vill utelämna, kanske för att den leder till en smärtsam fråga: Hur djupt invävd i det amerikanska samhällets struktur är den dominans/underordningsdynamik på vilken detta lands rikedom och frihet är baserade?
Först den amerikan del: Amerikas förenta stater kan bara drömma på grund av ett av de mest omfattande folkmordshandlingarna i mänsklig historia. När européer landade i regionen som så småningom skulle omfatta USA, fanns det människor här. Befolkningsuppskattningar varierar, men en försiktig uppskattning är 12 miljoner norr om Rio Grande, kanske 2 miljoner i det som nu är Kanada och resten i det som nu är det kontinentala USA. I slutet av de så kallade indiska krigen registrerade folkräkningen 1900 237,000 95 ursprungsbefolkningar i USA. Det är en utrotningsfrekvens på 99 till XNUMX procent.[3] Det vill säga, de europeiska kolonisterna och deras arvingar har framgångsrikt eliminerat nästan hela ursprungsbefolkningen – eller de "obarmhärtiga indiska vildarna" som de betecknas i självständighetsförklaringen, en av de mest kända artikulationerna av den amerikanska drömmen. Nästan alla indianer dog under den europeiska invasionen för att skapa USA så att vi kan drömma våra drömmar. Miljontals människor dog för brottet att befinna sig obekvämt på mark som önskades av européer som trodde på sin rätt att dominera.
Andra, drömmen del: Adams påpekade att även om det här alltid handlar om mer än pengar, är tanken på att få sin del av den amerikanska belöningen kärnan i den amerikanska drömmen. Den belöningen föll naturligtvis inte från himlen. Den slets ur marken och drogs upp ur vattnet på ett sätt som har lämnat kontinenten härjad, en styckning av naturen som är en oundviklig konsekvens av en världsbild som glorifierar dominans. "Från [européernas] första ankomst har vi betett oss som om naturen antingen måste dämpas eller ignoreras", skriver vetenskapsmannen och filosofen Wes Jackson, en av de ledande tänkarna inom rörelsen för hållbart jordbruk.[4] Som Jackson påpekar har vår ekonomi alltid varit extraktiv, även innan den industriella revolutionen dramatiskt accelererade attacken under de 19th århundradet och den petrokemiska revolutionen började förgifta världen mer intensivt på 20-taletth. Från början bröt vi skogarna, jorden och akvifererna, precis som vi så småningom bröt mineraler och fossila bränslen, vilket lämnade ekosystem trasiga och i ruiner, kanske bortom återhämtning i någon mänsklig tidsram. Allt detta gjordes av människor som trodde på sin rätt att dominera.
Denna analys hjälper oss att kritisera de naiva föreställningarna om möjligheter och belöning i den amerikanska drömmen. Uppfattningen om oändliga möjligheter för alla i den amerikanska drömmen åberopas rutinmässigt av de som inte bryr sig om den inneboende ojämlikheten i kapitalismen eller ignorerar den djupt inbäddade vita överhögheten som uttrycker sig i institutionell och omedveten rasism, som begränsar ursprungsbefolkningen, svarta och latinofolk. i USA. Begreppet oändlig belöning i den amerikanska drömmen får människor att tro att eftersom sådan belöning alltid har funnits tillgänglig kommer den att fortsätta att vara tillgänglig genom teknikens påstådda magi. I Amerika vill drömmare tro att människors dominans för att rensa gränsen var acceptabel, och med gränsen borta, att naturens ständigt intensivare dominans för att hålla rikedomen flödande är acceptabel.
Naturligtvis är USA inte den enda platsen där girighet har kombinerats med fantasier om överlägsenhet för att producera fruktansvärda brott, och inte heller den enda platsen där människor obevekligt har försämrat ekosystem. Men USA är det rikaste och mäktigaste landet i världens historia, och landet som gör anspråk på en unik plats i historien, "staden på en kulle"[5] som fungerar som "fyrsten till världen för hur livet borde vara", enligt en av Texas amerikanska senatorer.[6] Den amerikanska drömmen läggs fram som en dröm för hela världen att adoptera, men det kan uppenbarligen inte vara så. En del av världens människor har behövt offras för drömmen, liksom den levande världen. Drömmar baserade på dominans är per definition begränsade.
Jackson påminner oss om hur dessa två former av dominans möts i USA när han hävdar: "Vi är fortfarande mer de kulturella ättlingarna till Columbus och Coronado än vi är till de infödda som vi ersatte."[7] Han citerar författaren Wendell Berry och påpekar "att när vi kom över kontinenten, högg skogarna och plöjde prärierna, visste vi aldrig vad vi gjorde eftersom vi aldrig har vetat vad vi var. unhåller på med."[8]
Drömmar baserade på människors dominans över den icke-mänskliga världen är drömmar endast på kort sikt. Drömmar baserade på dominans av vissa människor över andra är drömmar endast för de privilegierade. Som Malcolm X uttryckte det, "Jag ser Amerika genom offrets ögon. Jag ser ingen amerikansk dröm; Jag ser en amerikansk mardröm."[9]
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera