Källa: Truthout
Som en slagvåg fortsätter att rasa på arbetsmarknaden den här månaden när hundratusentals arbetare finner sig själva nyligen bemyndigade under pågående brist på försörjningskedjan och Stor avgång, ett pågående val inom International Brotherhood of the Teamsters kommer att avgöra hur Nordamerikas största och mäktigaste internationella fackförening kommer att möta ett ögonblick av ökande militans inom den bredare arbetarrörelsen.
För första gången på 25 år får Teamsters meniga medlemmar en valsedel som inte har namnet James P. Hoffa, son till den ökända Jimmy Hoffa, Teamster-presidenten vars historia och kopplingar till organiserad brottslighet avbildades i Martin Scorseses dramatiska biopic från 2019, Irländaren.
Valet i mitten av november kommer att avgöra om facket med 1.3 miljoner medlemmar kommer att kartlägga en ny riktning bort från fackföreningsmedlem politiken för den yngre Hoffas administration. Det kommer också att avgöra om facket kommer att lämna efter sig sitt arv av intern korruption: Valet är det första sedan utfasning av ett medgivandedekret från 1989 som satte förbundet under federal regerings tillsyn för att utrota inflytandet från organiserad brottslighet.
Oavsett vilken lista av kandidater som vinner kommer att leda arbetare inom paketleverans, transport, tillverkning, konstruktion och film och tv i några av dagens viktigaste arbetskamper, inklusive att leda ett ambitiöst, internationellt initiativ för att fackligt organisera Amazon; förhandla om nästa United Parcel Service (UPS) kontrakt; och leder facket mitt i ett historiskt uppsving i arbetskraftsaktivitet och motreaktioner mot arbetsgivare och lagstiftning.
En upprorisk lista av kandidater har fört en koalition av reformatorer anslutna till gräsrotsgruppen Teamsters for a Democratic Union (TDU) tillsammans med många gamla Hoffa-lojalister. Listan, Teamsters United, lovar ett avbrott från fackets typiska affärsfackliga tillvägagångssätt, ett djärvt tillvägagångssätt för att fackligt organisera Amazon och att använda strejken mer aggressivt.
"Jag vill att Amazon ska veta att Teamsters kommer för dem. Vi kommer hårt efter dem, säger Sean O'Brien, som leder Teamsters Uniteds slate med vikarkompisen Fred Zuckerman. O’Brien pekade på hans Boston-lokals tillvägagångssätt för att få stadsregeringar att anta anti-Amazon-resolutioner och engagera områdespolitiker, samtidigt som han uppmanade till behovet av att avsluta oberoende entreprenörsmodeller genom lagstiftning på statlig nivå och anta PRO-lagen på nationell nivå.
"Vi måste utnyttja vår politiska makt på nationell nivå för att titta på hur vi tar en djupdykning i Amazon och engagerar politikerna, titta på antitrustlagarna, titta på tryckpunkterna på Amazon som kommer att hjälpa oss organisera, säger han.
Samtidigt kör den Hoffa-godkända Teamster Power-skivan, ledd av Steve Vairma och vicepresident Ron Herrera, på en fortsättning på Hoffa-arvet och har en mer mångsidig grupp av långvariga Hoffa-lojalister. Teamster Power-skivan har också lovat ett starkt förhållningssätt för att fackligt organisera Amazon, men har varit mindre tillmötesgående om dess övergripande strategi, sa i en debatt nyligen att teamet ville hålla sin plan närmare västen för att undvika att avslöja den för Amazon. Teamster Power slate-teamet svarade inte på Truthouts begäran om intervju.
2016 leddes Teamsters Uniteds slate av Zuckerman, som bara knappt förlorade presidentskapet till Hoffa 45.6 procent till 48.4 procent, även när listan vann platser i förbundets generaldirektör för dess centrala och södra distrikt. Valet, berättar TDU:s riksarrangör David Levin Truthout, var en "vakna uppmaning om hur stor skillnad det var mellan medlemskapet och förbundets högsta ledning." Det avslöjade också hur TDU, som bildades 1976 med ett uppdrag att demokratisera facket och bekämpa korruption, stod redo att styra facket bort från dess traditionellt affärsvänliga strategi.
"Jag vill att Amazon ska veta att Teamsters kommer för dem. Vi kommer hårt efter dem."
Sedan dess har TDU stärkt sin hand genom att bygga en bredare koalition bland traditionella Hoffa-lojalister och kampanja mot medlemmarnas utbredda ilska efter att fackföreningsledningen använde ett kryphål i konstitutionen känd som "två tredjedelsregeln" 2018 för att införa ett UPS-kontrakt som röstades ner, samt underlåtenhet att vidta åtgärder på förbundets tynande pensionsfond, som räddades av arbetskraftsavdelningen som en del av den amerikanska räddningsplanlagen som antogs i mars.
Strategin har i stort sett varit framgångsrik: 2016 klarade reformkandidaten Zuckerman precis minimikravet genom att få 8 procent av delegater för att stödja hans nominering. I år ledde O’Brien delegatloppet med 52 procent. Dessutom säger Levin att TDU samlade in 115,000 1991 namnunderskrifter för att ackreditera O'Briens kandidatur - det mesta som någonsin har samlats in, säger han, sedan direkta val startade XNUMX.
"Teamsters United-kampanjen den här gången är mer av en koalition som inkluderar ett bredare spektrum av tjänstemän som kanske stött Hoffa-administrationen tidigare men som ser att du inte kan lyckas som ett internationellt förbund om förbundets högsta ledning inte har någon förtroende från medlemmarna."
"Teamsters United-kampanjen den här gången är mer av en koalition som inkluderar ett bredare spektrum av tjänstemän som kanske stött Hoffa-administrationen tidigare men som ser att du inte kan lyckas som ett internationellt förbund om förbundets högsta ledning inte har någon förtroende från medlemmarna som det förhandlar för, säger Levin Truthout. "Å ena sidan är [O'Brien] favoriten vid det här laget på grund av åren av gräsrotsorganisation som har förändrat förbundet, men det betyder inte att han inte är en upprorsman."
Men några erfarna TDU-aktivister som lämnade organisationen efter dess stöd till O'Brien säger att gruppens karaktärisering av Boston Local 25 och Joint Council 10-ledaren och hans nya koalition inte är så rosa. Snarare än en sann reformator som hoppade av från Hoffa-lägret efter att han var det sparkades 2017 från sin position som ledande UPS-kontraktsförhandlare, ser de honom som en ambitiös opportunist som tar avstånd från TDU:s framgångsrika vädjanden till missnöjda meniga Teamsters.
De går med i Vairma-Herrera-kampanjen och pekar på O'Brien och Local 25:s rutiga förflutna som bara ytterligare en fortsättning på Jimmy Hoffa-liknande korruption i ett avgörande ögonblick för arbetarrörelsen att vända på ett nytt blad och organisera dagens unga, mångfaldiga , icke-fackliga arbetare med integritet.
"Till och med killar på min lokal som är personal har sagt att O'Brien har lovat dem att så fort han vinner så dumpar han TDU, och tro mig, jag tror det", säger Edgar Esquivel, en 23-årig UPS Teamster från Lokal 952 i Orange County, Kalifornien, som lämnade TDU på grund av sitt stöd för O'Brien. "Han använder TDU och deras nätverk för att vinna. Han är en väldigt, väldigt smart kille.”
O’Brien var en medlem av Hoffas lista, vald 2011 till internationell vicepresident för Teamsters Eastern Region, innan han sparkade av Hoffa 2017 då han sträckte sig över gången till Teamsters United i ett försök att ta en starkare position mot UPS. Han var "en inbiten Hoffa-kille", säger Esquivel. "I New England fanns det ingen som var mer militant i att stödja Hoffa än han var." O'Briens register över fackliga anklagelser och kontraktseftergifter under Hoffa, säger Esquivel, gör att TDU:s stöd känns som ett svek.
"Han använder TDU och deras nätverk för att vinna. Han är en väldigt, väldigt smart kille.”
2013 var O'Brien fångad på video hotade medlemmar av Teamsters Local 251 i Providence, Rhode Island, för att de kör en valkampanj för att utmana lokalledningen. Incidenten, där O'Brien sa att den TDU-stödda oppositionen behövde "bestraffas" för att ha utmanat den sittande makthavaren, ledde till hans avstängning. Liknande anklagelser har väckts mot honom för separata hot mot motståndare men har sedan avskrivits.
Nästa år skapade fem män från O'Brien's Local 25 rubriker efter att de spelades in när de slängde rasistiska, sexistiska förtal och hot mot medlemmar av ett "Top Chef"-filmteam under en facklig strejk i produktionen. Senare väcktes åtal för brottslig utpressning mot de inblandade männen, och fyra frikändes så småningom. O'Brien nekade något fel.
Esquivel och andra påpekar också att O'Briens avlidne far, William "Billy" O'Brien, chef för filmteamet från Local 25, var indicted för ett pansarbilsrån 1994 i New Hampshire som slutade i mordet på två vakter. Den äldre O'Brien åtalades aldrig för att hyra flyktbilen som användes vid rånet, och många har spekulerat i att hans samarbete med federala myndigheter är anledningen till detta. Billy O'Brien var också nära förknippad med en välrenommerad medlem av Winter Hill Gang, James P. Flynn, målet för en federal utpressningsundersökning av påstådda fackliga skakningar av filmskapare. I själva verket gick den äldre O'Brien till och med med Flynn i förhandlingar att ta upp en Tom Cruise-produktion om Winter Hill Gang till bioduken.
Denna historia, säger Esquivel, är viktig för medlemmarna att förstå vid en tidpunkt då den federala regeringens tillsyn över förbundet tar slut. O'Briens stöd, tillsammans med dynamiken i Teamsters Uniteds nya koalition, säger han, har fundamentalt förändrat TDU:s underdog, reformcentrerade karaktär. Esquivel ser inte någon av kandidatlistorna som ett verkligt skifte för fackets arv av korruption och affärsfacklig politik. "Samma byråkratiska problem som har funnits sedan Hoffa tog makten för 23 år sedan kommer att fortsätta: de många lönerna, de många pensionerna, hela byråkratin att spendera pengar skandalöst, deras överdådiga livsstil - inget av det kommer att förändras," han säger.
"Om dessa koalitioner av någon konstig anledning, som inte kommer att hända under vår administration, faller sönder ... då kan de säga: 'Jag sa det till dig', men tills det händer tror jag att vi har bevisat under de senaste tre åren att vi har varit väldigt effektiva."
O'Brien och TDU-arrangörerna avvisar starkt tanken att hans nya koalition inte kommer att hålla. De pekar på de solida och monumentala reformer som antogs under Teamsters 2021-konventet av delegater som stödde Teamsters United-skivan. Delegater avslutade förseningar på strejklöner och den föraktade tvåtredjedelsregeln som gjorde det möjligt för ledarskap att införa UPS-kontrakt 2018 eftersom färre än 50 procent av medlemmarna deltog i dess ratificering. De ändrade också konstitutionen för att kräva att meniga ledamöter inkluderades i förhandlingskommittéer.
"För första gången någonsin kommer varje koalition, varje grupp i Teamsters-facket att vara representerade i den verkställande styrelsen," sa O'Brien till Truthout, med hänvisning till hans tavla. "Om människor verkligen var genuina om förändring, då borde de ge det en chans, och om dessa koalitioner av någon konstig anledning, som inte kommer att hända under vår administration, faller sönder ... då kan de säga, 'Jag sa det till dig', men tills det händer tror jag att vi har bevisat under de senaste tre åren att vi har varit mycket effektiva.”
När det gäller sina tidigare incidenter, insisterar O'Brien på att han har gjort gott med medlemmar av Providence Local sedan hans avstängning, genom att upphöja dess rektor till verkställande styrelse för Joint Council 10 och till sin egen lista som en kandidat till vicepresident för Östra regionen.
"Mycket av det negativa är bara en baksmälla från tidigare administrationer och tidigare generationer", säger O'Brien. "Kommer det alltid att finnas den här åsikten att det på 1960-, 70- och 80-talen i Teamsters-facket, inte bara Local 25, fanns ett inflytande från organiserad brottslighet? Jag är säker på att det alltid kommer att finnas den åsikten eftersom [vi har haft] ett samtyckesdekret... Men det har inte varit fallet under de senaste 16 åren som jag har drivit Local 25 eller Joint Council 10.”
Dessutom berättar TDU-arrangören Levin Truthout sådan kritik är inte representativ för var majoriteten av TDU-aktivisterna befinner sig, eftersom TDU-medlemmar röstade överväldigande för att stödja O'Brien 2019 efter 18 månaders diskussion och debatt, med endast två röster i opposition. Han påpekar också att Zuckerman också började som motståndare till TDU innan han byggde ett varaktigt och varaktigt partnerskap med reformorganisationen.
Ändå påpekar andra långvariga reformatorer att Teamsters Uniteds lista bara har cirka fem kandidater som är starka TDU-förespråkare, varav två kommer att ha positioner utan rösträtt. "Det är så svårt att få något att hända när man har tre platser i en styrelse med 25 personer." sade Tom Leedham, en trefaldig, TDU-stödd presidentkandidat, går så långt som att säga att det helt enkelt inte finns "ingen reformplan i detta val." Valet är mer en tävling mellan två fraktioner av det gamla gardet, snarare än en riktig folkomröstning om reformer, säger han och andra.
"Vi har haft en strejk här och där, men på nationell nivå har vi inte haft en stor strejk på 24 år sedan [1997] UPS-avtalet."
Dessutom, trots stora segrar på strejklöner och konstitutionella reformer under Teamsters-konventet i juni, slogs andra förslag som konfronterade Teamster-tjänstemäns privilegier, inklusive gränser för antalet löner och pensionsavgifter tjänstemän kunde samla in.
Oavsett vem som vinner, säger dessa reformatorer, kommer kandidaterna att behöva hållas ansvariga. De som stöder Vairma-Herrera Teamsters Power slate gör det för att de säger att de är tveksamma till O'Brien och Local 25:s tidigare incidenter och vill stödja en historiskt mångsidig tabell som backas upp av Teamsters National Black Caucus som bättre matchar den förändrade demografin i union. De citerar också Teamster Power-skivans relationer med Washington, som vissa ser som en av de drivande anledningarna till att fackets pensionsfråga infogades i covid-hjälppaketet i mars. Vairma å sin sida kör på ett skenbart renare rekord som han karakteriserar som ett säkrare spel.
Vairma-rapporten förlitar sig på att allierade lokala officerare övervakar majoriteten av Teamsters under mindre, fristående kontrakt som är specifika för lokala fackföreningar, kallade "white paper agreements", för att få röster. Han har tonat ner vikten av att förhandla vid UPS, fackets största kontrakt, som kallar medlemmarnas 2018 Kampanjen "Rösta nej". på UPS "en fars". O’Brien fokuserar samtidigt på de fackliga medlemmarna som faller under nationella kontrakt på UPS, TForce och Yellow Roadway Corporation Freight.
O'Briens åtagande att använda strejkvapnet, tillsammans med Teamsters senaste förändringar av strejklöner, kan positionera facket som en mer framstående ledare mitt i en stigande våg av arbetarmilitans över hela Nordamerika: I Kanada har Teamsters anmälde sig till sitt första fackliga val på ett Amazon-lager medan arbetare på ett Amazon-lager i Staten Island planerar att lämna in till förbundsval på måndag.
O'Brien berättade Truthout att han vill satsa stort på den kanadensiska fackliga kampanjen för Amazonas, särskilt eftersom landets arbetslagar är gynnsammare, samtidigt som han bygger starkare band med andra internationella fackföreningar. En annan viktig Teamsters United-strategi är att föra en högprofilerad, hård kamp med UPS om företagets nästa kontrakt som skulle sända ett starkt budskap till inte bara rank-and-file Teamsters utan andra, ännu inte fackligt organiserade arbetare som Teamsters är slå tillbaka och vinna.
"Vi har haft en strejk här och där, men på nationell nivå har vi inte haft en stor strejk på 24 år sedan [1997] UPS-avtalet", säger O'Brien. "Jag har haft många strejker i min lokal och under mitt ledarskap under de senaste 16 åren... Jag har aldrig förlorat en strejk. Du kanske inte får vad du vill i slutet av dagen, men det är ett bra exempel att peka på för nästa arbetsgivare som säger: "Vi vill komma efter din pension."
"Många av dessa företag som John Deere och Amazon och resten av dem hade rekordvinster som ett resultat av den här pandemin, och det var inte på grund av något de gjorde. Det var på grund av svett och krökning av ryggraden från många [arbetare].”
Som arbetsoro intensifierar över hela USA den här månaden med 10,000 31,000 John Deere-arbetare i strejk, 60,000 XNUMX Kaiser Permanente-sjuksköterskor som godkänner avsked och XNUMX XNUMX Hollywood-produktionsarbetare som nådde en överenskommelse förra veckan, arbetar arbetare med nyvunnen inflytande på arbetsmarknaden. Det här är den typ av pandemi-era kamp som O'Brien säger att hans team är redo att möta, trots all kritik om hans förflutna.
"Många av dessa företag som John Deere och Amazon och resten av dem hade rekordvinster som ett resultat av den här pandemin, och det var inte på grund av något de gjorde," säger O'Brien Truthout. "Det var på grund av svett och krökning av ryggraden från många [arbetare] som levererade varor och tjänster. Hur snabbt de glömmer att vi är de personer som är ansvariga för deras framgång, vi är de personer som är ansvariga för att plocka upp deras skräp, för att se till att deras familjer är i deras hem för covid. Det är vår tid att bli belönad, och vi måste belönas med det bästa kontraktet."
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera