Källa: Labor Notes
Det lät vänta på sig, men när 400 medlemmar i Scranton Federation of Teachers marscherade ut från skolstyrelsens möte på tisdagskvällen och sjöng "Solidarity Forever", var de redo för strejk.
Skolstyrelsen hade precis gett klartecken att avbryta pedagogernas sjukförsäkring om de skulle strejka. Detta efter att dussintals lärare och para-pedagoger hade talat om de förödande nedskärningarna som elever och lärare har fått utstå under de senaste fyra åren – nedskärningar av PreK-utbildning, till konst, till musik, till bibliotek. Och efter att lärare hade berättat för skolstyrelsen om de medicinska tillstånden – cancer, multipel skleros – som skulle förbli obehandlade eller resultera i stora räkningar utan sjukförsäkring.
Inför styrelsens ”hjärtade och hjärtlösa” beslut, som SFT:s ordförande Rosemary Boland kallade det, backade inte förbundets 900 medlemmar. I går slog de strejklinjen.
Kathleen Beckwith, lärare i engelska och naturvetenskap på mellanstadiet och 24-årig veteran från Scranton Public Schools, var utmattad i går kväll. Men, sa hon, "folk inser att vi måste vara starka - att när man samlas för en gemensam sak kan det vara riktigt positivt."
LÄNGE KOMMER
Facket har stått utan kontrakt i fyra år. De senaste två åren har de tappat 100 kollegor, antingen för att tjänsterna skars ned eller för att pedagoger har slutat, trötta på styrelsens desinvesteringar i skolorna.
Nedskärningarna till bibliotekarier, relaterade konstklasser och musik påverkar särskilt de elever som behöver dem mest, som är minst benägna att ha tillgång till dessa aktiviteter genom sina familjer. "Vi är en mycket mångfaldig gemenskap," sa gymnasieläraren i engelska Adam McCormick. "Det finns ett brett spektrum av socioekonomiska nivåer. Skoldistriktet måste ge eleverna möjligheter. Och det har de inte. Möjligheterna för studenter är mer och mer begränsade.”
Under fyra år av stenmurning från skolstyrelsen har facket reviderat sina krav tre gånger för att försöka tillgodose stadsdelen. Men distriktet kommer inte att vika sig – även om det har fått nästan 60 miljoner dollar i federala medel för pandemihjälp som skulle kunna användas för att öka lönerna för nuvarande lärare och föra tillbaka lärare som kan erbjuda eleverna de möjligheter som har tagits bort.
Några specifika problem: distriktet driver på större klassstorlekar, en sämre hälsoplan och en längre skoldag.
Medlemmar godkände en strejk redan i våras, men förbundets styrelse beslutade att vänta på att skolorna öppnade igen personligen innan de utlyste strejken.
"VI SER RÖTT"
Inför strejken träffade fackliga medlemmar föräldrar och gav ryggsäckar till återvändande elever. "Vi ville att alla skulle veta att vi ville vara tillbaka i skolan," sa Beckwith. – Stadsdelen har en agenda. Vår agenda är att komma tillbaka till skolan.”
Fackliga medlemmar har talat vid skolstyrelsemöten och gjort informationsuppvisningar i skolor. De använder temat "Vi ser RÖTT" för att visa sin ilska över effekterna av nedskärningar. För några veckor sedan draperade de röda skjortor på 100 platser i aulan där skolstyrelsen träffas. Varje röd tröja representerade en pedagog som inte längre var med i distriktet.
Boland säger att samhället står 100 procent bakom de strejkande lärarna. Företagen matar dem, bilister tutar stöd åt picketers och tre fackligt godkända kandidater vann skolstyrelsens platser på tisdag kväll.
Ändå, utan sjukförsäkring och lön, kan det bli en lång resa för dessa lärare. McCormick kommer att vara strejkvakt med sin bror, som också är lärare i distriktet. Eftersom de har varit utan kontrakt och lönerna är frysta, har McCormicks bror, en 16-årig lärare med två barn, inte fått det steg som han skulle ha fått i år (det är en betydande löneökning som kommer efter 16 år). Det betyder att hans ekonomi är stramare och att han utsätts för ännu mer svårigheter genom att gå ut i strejk. "Det är ödmjukande att gå på linje med män och kvinnor som har mycket mer på linjen och fortfarande är villiga att göra det," sa McCormick.
Scranton, bör det noteras, är hem för Joe Biden. Skolstyrelsen som har minskat budgeten, i ett distrikt där 82 procent av människorna lever under fattigdomsgränsen, domineras av demokrater. Anfallarna nämnde aldrig Biden - men du måste undra när McCormick säger: "Vi vill få fler ögon på dessa frågor", vars ögon kan göra skillnad.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera