Nu när Judicial Crisis Network – en hemlig pengagrupp som spenderar miljoner för att påverka sammansättningen av statliga och federala domstolar – har lyckats hjälpa till att bekräfta Brett Kavanaugh inför USA:s högsta domstol på grund av aldrig tidigare skådad opposition, kommer JCN att återuppta sitt långsiktiga arbete att sätta konservativa till ansvar för statens högsta domstolar.
När Kavanaugh och hans konservativa kollegor avvecklar det juridiska skyddet för kvinnor, arbetare och väljare, kommer amerikaner att försöka skydda sina rättigheter i statens högsta domstolar, vars tolkningar av statens konstitutionella rättigheter inte kan åsidosättas. Men om JCN och dess allierade får sin vilja igenom, skulle flera stater i söder ha radikalt olika högsta domstolar.
Företagsfinansierade politiska grupper har redan spenderat miljoner i årets val för att ersätta en sittande Arkansas högsta domstolsdomare med en före detta republikansk kandidat till justitieminister. JCN spenderade nästan 1 miljoner dollar under vårens primärval — tills dess tv-annonser blockerades av en domare som bedömde att de var falska och förtalande. Även om det inte avslöjar sina givare, är JCN det nära bunden till bröderna bakom Koch Industries och nätverket av hemliga pengagrupper som stödjer republikaner över hela USA.
Samtidigt drivs tävlingar i högsta domstol i Alabama, North Carolina och Texas av stora kampanjbidrag från specialintressen som företag och advokatbyråer som kan ha ett ekonomiskt intresse i domstolarnas avgöranden. Douglas Keith från Brennan Center for Justice, som spårar utgifterna för valannonser till högsta domstolen, sa att han förväntar sig en ökning av utgifterna under valets sista veckor.
Vem finansierar kampanjerna?
Årets lopp för Alabamas högsta domstol, för närvarande helt republikanskt, är ovanligt konkurrenskraftigt. GOP-domaren Tom Parker, en skyddsling till den kontroversiella tidigare överdomaren Roy Moore, kandiderar för Moores gamla position som chef för Alabamas rättsväsende. (Moore togs bort från domstolen, för andra gången, 2016 för trotsar federala domstolsbeslut.)
Parker tog emot mer än $ 400,000 för sin primära kampanj från en politisk aktionskommitté finansierad av Alabama rättegångsadvokater, enligt FollowTheMoney.org. Parkers största enskilda givaren, hittills är Michael Peroutka, en stor bidragsgivare till Moore som är knuten till det nykonfedererade Söderförbundet.
Parkers motståndare, demokraten Bob Vance, har samlat in mer pengar till sin kampanj, mestadels i form av 5,000 XNUMX dollar donationer från advokater och advokatbyråer. De två kandidaterna till den andra omtvistade Alabamas högsta domstolsplats har inte höjt så mycket, men republikanen Jay Mitchell fick företagens PAC-bidrag och en sexsiffrig donation från statens handelskammare, som är en långvarig finansiär av högsta domstolskandidater och en förespråkar lagar om skadeståndsreform begränsande dräkter av skadade personer.
I Texas har två sittande i statens helt republikanska högsta domstol samlat in hundratusentals dollar för att försvara sina platser. De största givaren till rättvisa Tom Devine är en konservativ grupp för "familjevärderingar", följt av företagsadvokatbyråer och en grupp som driver lagar om skadeståndsreform. Många av samma givare Har givit till Justice Jeff Browns kampanj, enligt FollowTheMoney.org. Vinson & Elkins, en Texas-baserad advokatbyrå som representerar olje- och gasbolag, gav Justice Browns kampanj 66,000 XNUMX dollar.
Förtal i Arkansas
Medan rättsliga raser i Alabama och Texas mestadels finansieras av lokala specialintressen, har de senaste valen till Arkansas Supreme Court dominerats av JCN och Republican State Leadership Committee (RSLC). Tidigare i år lämnade den sittande operatören som JCN:s attackannonser, justitieminister Courtney Goodson, in en stämningsansökan och hävdade att annonserna var förtal, och domstolar beordrade stationer att inte sända dem. Som mot söder noterade just då:
Det här är inte första gången JCN har riktat in sig på Goodson. Det gick också efter henne när hon kandiderade till chefsdomstol 2016 eftersom hon flera år tidigare hade utarbetat ett yttrande för en enhällig domstol som slog ner ett statligt tak för skadestånd i rättegångar. Gruppens annonser hävdade att hon tog gåvor och donationer från rättegångsadvokater som sedan gynnades av hennes beslut. Goodson förlorade.
Arkansas högsta domstol har gått med på att pröva fallet, men minst fyra av de sju domarna har avsagt sig, enligt Arkansas Blog. Några av dessa domare har varit vald med hjälp av JCN:s pengar, och Justice Goodson, som har ett direkt intresse i fallet, kommer inte att höra det.
USA:s högsta domstol skulle kunna ingripa, på grund av det uppenbara Det första ändringsförslaget gäller. Men om det gör det, kommer Trump-utnämnda justitieråd Gorsuch och Kavanaugh att behöva bestämma sig för om de måste lämna ärendet. JCN spenderade $17 miljoner för att få Gorsuch på bänken, och det spenderade nyligen miljoner till trycksenatorer för att bekräfta Kavanaugh mitt i anklagelser om sexuella övergrepp.
De två domarna kommer själva att avgöra om de kan pröva ett överklagande från JCN. USA:s högsta domstolsdomare är inte bundna av rättsliga etiska regler, och det finns ingen mekanism för att hålla dem ansvariga för intressekonflikter.
Under 2016 gav JCN nästan en halv miljon dollar till RSLC, en företagsfinansierad grupp dedikerad till att välja republikanska delstats lagstiftare och domare.
RSLC:s annonser i Arkansas högsta domstols primärval i maj 2018 lovade att justitieminister Goodsons konservativa motståndare skulle "försvara Arkansas värderingar mot eliter och specialintressen." RSLC:erna största givarna 2016 inkluderade Koch Industries, U.S.S. Handelskammaren, Big Tobacco och läkemedelsföretag.
Att befria domare från politiken
Den första delstaten där RSLC spenderade pengar på att välja domare var North Carolina, 2012. Gruppen öste fram mer än $ 1 miljoner att stödja en sittande konservativ rättvisa. Sedan 2014, RSLC och andra företagsfinansierade grupper spenderade stort att avsätta domare i North Carolina och Tennessee.
Valet 2014 var det första som hölls efter att den lagstiftande församlingen i North Carolina avvecklade statens offentliga finansieringssystem för domstolskandidater, ett program som hade tvåpartsstöd och som hindrade domarkandidater från att behöva förlita sig på rika kampanjgivare med inflytande i hur domstolar styr.
När en kompromiss uppstod för att rädda programmet, stoppades det efter konstpåvens ingripande, en ledande republikansk kampanjgivare och budgetdirektör för den tidigare GOP-guvernören Pat McCrory. Popes drag var kulmen på hans decennielånga ansträngning att avveckla inte bara rättslig offentlig finansiering utan andra reformer som stävjade stora givares inflytande i North Carolinas politik.
Både upphävandet av offentlig finansiering och RSLC:s nya intresse för valet till högsta domstolen i North Carolina skedde när domstolen hörde en utmaning mot statens 2011 års omdistricteringskarta, som ritades av den republikanska lagstiftaren med hjälp från RSLC. Även om RSLC spenderade miljoner för att välja honom medan omfördelningsärendet pågick, justitieminister Paul Newby vägrade sitta ute fallet och avgav den avgörande rösten för att upprätthålla kartan.
I vissa stater, väljare och domare har frågat deras högsta domstolar för att stärka de rättsliga etiska reglerna för att hindra domare från att döma i mål som involverar kampanjgivare. Väljare kan också kräva offentlig finansiering för rättsliga raser, och nya matchning av små givare System ger den flexibilitet som kandidater behöver för att förbli konkurrenskraftiga när externa grupper spenderar obegränsade summor pengar.
American Constitution Society nyligen noterade behovet av att skapa insyn i hemliga pengar, och noterar: "Varje stat med domstolsval måste se till att vi har de högsta nivåerna av avslöjandelagar på böckerna för att se till att allmänheten vet exakt vem som försöker påverka deras domstolar." Under tiden en ny rapport från Brennan Center uppmanar stater att ersätta domarval med ett "ansvarigt utnämningssystem" som begränsar domare till en mandatperiod och befriar dem från politiska påtryckningar.
Billy är en senior forskare med Facing South som är specialiserad på domstolsurval, rösträtt och domstolarna i North Carolina.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera