Även om den 25-dagars arbetsstrejken för deltidsfakulteten vid The New School, ett privat universitet i New York City, slutade för tre månader sedan, har universitetsadministrationens hardball tillvägagångssätt har inte glömts bort. En studentledd koalition som växte fram i solidaritet med den strejkande adjungerade fakulteten är still going strong. Och med skolans doktorander som kommer att inleda sina egna kontraktsförhandlingar med universitetet senare i år, kan koalitionen potentiellt lägga press på universitetsförvaltningen att förhandla på ett annat sätt än vad den gjorde med fakultetsfacket på deltid. Koalitionen är säkerligen redo att samla stöd under en strejk om ingen överenskommelse nås innan doktorandernas kontrakt löper ut.
Koalitionen som är engagerad i denna organisation - känd som One New School Coalition - bygger mot sitt mål att etablera ett kooperativt universitet. För tillfället prioriterar dess medlemmar att möta campusgemenskapens otillfredsställda behov. Deras första handling var att etablera en Community Center att stärka studenters och lärares förmåga att undervisa, lära och arbeta.
One New School Coalition bildades den 12 december 2022, dagen då den strejkande deltidsfakulteten gick tillbaka till jobbet. Den dagen bjöds studenter, personal, lärare, alumner och föräldrar in att delta i en misstroendevotum i universitetets högre ledning och förtroenderådet. Åtgärden passerade 421-10 och fick snabbt mer än 1,600 XNUMX undertecknare.
Koalitionens bildande kom i hälarna på de 25 dagarna förra hösten när livet för elever på The New School höjdes av deltidsfakultetsstrejken. Efter månader av svåra förhandlingar med en fientlig arbetsgivare misslyckades med att ta fram ett nytt fackligt kontrakt, hade medlemmar av deltidsfakultetsfacket, ACT-UAW Local 7902, inlett sin historiska strejk den 16 november.
Studenternas solidaritet med sina strejkande professorer nådde ett crescendo den 8 december, strejkens 23:e dag, när eleverna strömmade in i skolans University Center på Fifth Avenue, börjar en nio dagar lång ockupation. Studenterna blev galna av universitetsförvaltningens tillkännagivande att det skulle göra det hålla inne lön och bidrag till sjukförsäkring och pensionsförmåner för alla strejkande anställda.
Medan studenter sjöng "Solidarity Forever" och gick in i byggnaden, påpekade en personalorganisatör med det deltidsanställda fakultetsfacket att studentyrken har fastnat i kulturen vid vissa universitet. Detta är verkligen sant på The New School, där universitetets tre senaste ledarskapsstyrelser alla har stått inför studentyrken. Under de senaste 15 åren har det varit fler studentyrken på The New School än amerikanska presidenter.
Prioriteringar för One New School Coalition
I grunden är koalitionen en organiserande insats inom ett segment av campussamhället som aktivt funderar över de strukturella frågorna vid universitetet som ledde till strejken i första hand. Medan mycket av det nuvarande arbetet är studentledd, hävdar koalitionen att de representerar lärare, alumner, personal och föräldrar som tror att universitetet är i kris. Långsiktigt, de siktar på "inte längre styras av ett organ av högavlönade administratörer som valts av en liten grupp rika förvaltare som inte har någon ställning i utbildningsvärlden."
Bella Coles, senior vid The New School som var involverad i att planera förra höstens ockupation med den studentledda Student Faculty Solidarity-gruppen och är medlem i One New School Coalition, sa att "det bästa som kom ut ur ockupationen var människor kände en verklig känsla av gemenskap för första gången. Det verkade som en no-brainer för de flesta att det måste bli någon form av fortsättning.”
If tidigare studentyrken på The New School har explosioner av missnöje med universitetets ledning, One New School Coalition är mer som ett försök till kontrollerad rivning; det syftar till att omvandla det privata universitetets struktur till ett kooperativt universitet. I januari 2023 diskuterade intresserade medlemmar av campusgemenskapen studenten ockupationens krav och utvecklade en blueprint att kartlägga sina insatser. Detta ledde till bildandet av sex arbetsgrupper som undersöker saker som: att flytta det befintliga utrymmet för studenter med färg och utse ett Black Affinity Space; organisera fakultetsomröstningar om misstroende för universitetets högre administration; att undersöka "möjligheten" att genomföra deras två mest radikala krav - en rättvisare lönekvot mellan de högst och lägst betalda arbetarna och deltagande budgetering; genomföra en skolstrejk om undervisningen höjs; och utveckla ett "para-administrativt system" från botten och upp för att möta samhällets otillfredsställda behov.
Det är inte förvånande att One New School Coalition uppstod i samband med deltidsfakultetsstrejken. Strejken provocerades fram av de typer av kriser i den akademiska världen som har fått författarna kl. Chronicle of Higher Education ur sängen på morgonen sedan minst 1998. Universitetets vägran att förhandla i god tro med facket fick många studenter att känna att skolan inte klarade sitt uttalade progressiva uppdrag. Men studenter var inte bara arga över universitetets ignorering av sina professorers bidrag, de var också arga för att "bristen på respekt som visades för studenter från administrationen inför strejken och under strejken var en stor uppmaning till handling för oss”, enligt Jane Buffo, en senior konstmajor som också var involverad i att planera ockupationen.
Inne i det ockuperade universitetscentret upptäckte studenter att deras ilska över administrationen var djupare än deras frustration över uteblivna lektioner på grund av en strejk som aldrig skulle ha behövt inträffa. De hade gemensamma skräckhistorier om ekonomiskt stöd, en delad avsky för bristen på värdiga utrymmen för färgade studenter på campus och ett allmänt förakt för skolans åtstramningsdriven politik som — förutom fackföreningsbrott — inkluderar anställning av mycket förtalade Huron Consulting och därefter, avskedande av över 120 arbetare i oktober 2020. Coles sa att även om "yrken händer så mycket på The New School att de har blivit ett långvarigt skämt", tror hon att frekvensen av yrken "visar att universitetet som vi känner det verkar vara och kommer att fortsätter att vara i evig kris.”
Samhällsbyggande insatser som syftar till djupare transformation
Även om koalitionen började med ett uttalat åtagande att omforma hur utbildning skulle kunna se ut och förvandla universitetet till en självstyrande institution, syftar de flesta aktuella ansträngningarna till att främja en djupare känsla av gemenskap. Arrangörerna säger att deras fokus på samhällsvård är så utbredd på grund av institutionellt misslyckande med att leverera det. Det var den anda som orienterade koalitionen att etablera ett Community Center i det tidigare ockuperade universitetscentret. Den innehåller böcker, konstmaterial, mat, kontorsmaterial och andra väsentligheter som tamponger och kondomer.
Församlingshuset har tagits emot varmt. Studenter är snabba med att påpeka att badrummen på universitetet inte har tamponger, och studenterna uppskattar att One New School Coalitions samhällsbyggande insatser har fokuserat på grundläggande hälso- och hygienbehov. Arrangörer från koalitionen har också samordnat med skolans elevhälsovård och planerar att hålla gratis Narcan-utbildningar senare denna termin, där eleverna kan lära sig att administrera nässprayen som motverkar effekterna av en opioidöverdos. Det finns också planer på att börja organisera sig kring de aviserade förändringarna i universitetets covid-policy; studenter är frustrerade över att universitetet planerar att sluta tillhandahålla gratis PCR-tester i slutet av mars. De planerar att sätta upp en kalender för evenemang i utrymmet, kanske bjuda in sina professorer att hålla klass där, och nyligen var de värdar för sin första gratis gemensam lunch.
Organisatörer för One New School Coalition hoppas att deras tillhandahållande av gratis mat kommer att hjälpa dem att nå delar av campusgemenskapen som inte var en del av den bredare solidaritetskampanjen under deltidsfakultetsstrejken. AJ Medeiros, en junior koalitionsarrangör, har fokuserat sina ansträngningar på att bygga relationer med cafeterianarbetare och säkerhetsvakter. Medeiros tar med tallrikar med mat till säkerhetsvakter, som inte får lämna sin post när deras skift börjar. Medeiros säger att "det finns fortfarande en känsla av att de verkar i en annan värld", och noterar att dessa arbetare inte är i New School Labour Coalition — En 2020-bildning av universitetets American Association of University Professors-avdelning och fackföreningar på campus som har varit avgörande för att organisera solidaritetsinsatser under kontraktsstrider som den förra hösten. Medeiros går faktiskt i klass med en av säkerhetsvakterna under veckan för en kurs med titeln "Kampens utrymmen" som täcker yrken.
På ett universitet med en så rik historia av studentyrken är det anmärkningsvärt att ingen av de senaste har uppstått enbart ur studenters solidaritet med fakulteten; detta var första gången som deltidsfakulteten strejkade i universitetets historia. Och detta är kanske det mest intressanta med One New School Coalition, eftersom studenter tror att deras yrke tvingade universitetsförvaltningen att uppdatera sitt slutliga erbjudande. Deras övertygelse om att ockupationen i slutändan banade väg för det nu ratificerade kontraktet tyder på att koalitionens största nytta kan vara att organisera studenter i solidaritet med fackligt organiserade arbetare på campus och lägga till press på administrationen att leverera en rättvis affär. När doktorander inleder sina kontraktsförhandlingar med universitetet senare i år kommer koalitionens samhällsbyggande potential att sättas på prov.
Om koalitionen kommer att kunna nå sitt större mål att etablera självstyre är oklart. I sin ritning har koalitionen ett uttalat åtagande att "reflektera över möjliga alternativ till den nuvarande modellen och strukturen för styrelsen." Ledamöterna tycks förstå att ett demokratiskt styrt universitet inte kan existera förrän förvaltningsrådet avskaffas och ersätts med ett vald, självadministrativt organ av studenter, fakulteter och personal. För närvarande är det mest erkänt som ett långsiktigt projekt. Med den deltidsanställda fakultetsstrejken över är en uppfattning att den bristning och möjlighet som presenterades i början av ockupationen har passerat. Återupptagandet av det normala livet på universitetet tyder på att koalitionen är en organisation utan rörelse.
Men när universitetscentret fortfarande var ockuperat höll studenter ett Zoom-möte med studenter och fakulteter från andra universitet för att ombilda det högre utbildningslandskapet. Sedan dess har de hållit kontakten med studenter vid lokala universitet, nämligen CUNY och Rutgers - två skolor som kan se fakultetsstrejker i nära framtid. Om de fortsätter sina samhällsbyggande ansträngningar bortom gränserna för deras campus, kan de finna sig själva att tända en ny era av studentaktivism som påminner om 1960-talet.
Utöver behovet av solidaritet mellan studenter och fakulteter inför allt mer exploaterande arbetsförhållanden, finns det också ett behov av andra former av campusaktivism, eftersom högre utbildning är full av kriser. Den senaste tiden har det varit studentprotester eller ockupationer kl Connecticut College, Temple University, UC Berkeley, Marymount University, Southwestern University, University of Central Florida, Drexel University, UC Santa Barbara och New College of Florida. Vid Connecticut College avgick dekanus för institutionell rättvisa och inkludering över en planerad insamling på en Palm Beach country club känd för sin rasism och antisemitism - en plan som utlöste en studentockupation. Vid Marymount University blev studenter och lärare upprörda över deras styrelse beslut att avskaffa flera huvudämne inom liberal arts. Vid New College of Florida invänder studenter mot avskaffandet av initiativ för mångfald, rättvisa och inkludering (DEI) efter att guvernör Ron DeSantis installerat sex nya medlemmar i styrelsen. Och mitt i denna senaste ström av campusaktivism, demonstranter samlades också utanför Högsta domstolen att kräva avskrivning av studieskuld. Att fortsätta sitt arbete med att få kontakt med arrangörer utanför gränserna för deras campus skulle kunna ge energi till en mer organiserad nationell studentrörelse, som är desperat nödvändig för att hjälpa till att bekämpa kriserna inom högre utbildning och utanför.
Det är ännu inte klart hur aktiv One New School Coalition kommer att vara i att skapa pågående organiserande band med andra studenter över hela landet och föreställa sig vad en enad studentrörelse kan vara kapabel till. Men dess medlemmar är tydliga med att förhållandena som utlöste studentockupationen och deras pågående arbete inte var en isolerad anomali.
Som Cole berättade Truthout, "Oockupationerna drivs av krisförhållandena som produceras under raskapitalism och nyliberalism inom och utanför universitetet."
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera