I somras gick jag på strejk på Dollar General i Holly Hill, South Carolina. Mina medarbetare och jag stod upp för våra rättigheter och slog tillbaka mot ett företag som satte vår säkerhet på spel, stal våra löner och gjorde det omöjligt för oss att ta hand om våra familjer.
Vårt organisering började när min kollega Tara Thompson kallade oss till ett möte hemma hos henne. Jag sa: "Jag känner mig inte säker på jobbet", och alla nickade. Butiken hade blivit rånad tre gånger sedan jag var här. En dag kom en kund in i butiken med en pistol, med psykiska problem och pratade om att han inte kan lita på någon. Jag ringde polisen för att få hjälp, men de kom aldrig. Och min dollarchef tillrättavisade mig för att jag ringde dem. Min kollega var rånad under pistolhot, och bara 10 minuter senare pressade ledningen henne att öppna butiken igen.
Vid det första organisationsmötet var vi alla överens om att Dollar General inte skyddade oss. Vi bestämde oss för att utarbeta en petition och ställa säkerhet till ett högsta krav.
Lönestöld är också ett stort problem i vår butik. Jag har fått timmar som tagits av min check - min Dollar General Manager ändrade faktiskt rekordet för mina timmar för att säga att jag hade arbetat mindre än jag verkligen hade. Och Dollar General förväntar sig att vi arbetar utanför klockan. Det är vårt jobb att ta kontanter till banken i slutet av vårt skift. Det innebär en 15-minuters bilresa varje väg till banken, och vi får inte ersättning för bensinpengar. Dessutom stänger ledningen ofta ut oss så fort vi lämnar butiken, så vi får inte betalt för den halvtimmens arbete.
Vi var överens om att ett slut på lönestöld behövde gå in i petitionen, tillsammans med krav på en minimilön på 15 USD, hälsovårdsförmåner och en röst för arbetarna. Och jag vill påpeka att vi inte är de enda Dollar General-arbetarna som står upp för att kräva förändringar i vår butik. Det har skett en ökning av Dollar Allmän arbetare organiserar händer över hela landet, särskilt här i söder. Dollar Allmänna arbetare i norra Carolina, virginiaoch Oklahoma höll strejker i våras. I maj gick Tara och jag med andra Raise Up-medlemmar till protestera mot bolagsstämman i Dollar i Tennessee, där företaget har sitt huvudkontor. All denna aktivitet gav oss fart att driva framåt med vår egen petition.
Vi överlämnade vår petition till Dollar General och hotade att strejka om de inte svarade. Inom några dagar hade vi vunnit ett par av våra säkerhetskrav. Ledningen rensade bort brandriskerna från butiksgångarna och skar ner buskarna som gömde vår butik från gatan, så vi är inte ett så lätt mål för rån. Vi hade bett Dollar General att göra detta i flera månader, men när vi hotade att strejka fick vi äntligen företagets uppmärksamhet.
Den 16 juli, fem dagar efter att vi levererat vår petition, bestämde vi oss för att gå vidare med vår strejk för att driva på resten av våra krav. Vi ville låta Dollar General veta att vi inte lekte.
Lördagen vi strejkade var en mäktig dag för mig. Vi skanderade och höll tal framför butiken. Många av våra stamkunder såg oss på parkeringen och bestämde sig för att inte gå in, eftersom de stödde våra krav. Jag kände att vi stod upp för oss själva och för alla andra underbetalda, ouppskattade arbetare som behövde en förändring. Jag visste att min röst skulle göra skillnad.
Jag hade samma kraftfulla känsla när jag ställde mig upp i ett rum fullt av andra låglönearbetare och delade vad jag hade lärt mig om det bästa sättet att organisera din arbetsplats. Detta är vad jag gjorde på Worker Power Trainings som jag och andra medlemmar i Uppfostra — den södra grenen av Fight för $15 och en union — hölls i Durham, North Carolina; Columbia, South Carolina; Mobile, Alabama; och Atlanta i sommar. Dessa utbildningar anordnades av Raise Up för att ge anställda en chans att lära av varandra och få de grundläggande verktygen för att börja prata med dina medarbetare. Vid varje utbildning lät vi en arbetare tala ut där jag berättade hur vi agerade i min butik. Mina arrangörspartners, Tara Thompson och Keshia Brown, talade också på utbildningarna och hjälpte till att berätta vår historia om att vinna några krav men att besluta att det inte var tillräckligt.
Det bästa med Worker Power Trainings var solidariteten i rummet, även om vi alla jobbar för olika arbetsgivare och olika städer. Vi är alla enade av det faktum att vi arbetar i någon del av tjänstebranschen och att vi inte respekteras eller betalas tillräckligt. Framför allt vet vi att vi inte kommer att ha en röst på jobbet om vi inte talar upp tillsammans och kräver det. Den andra saken som vi alla hade gemensamt är en vision om vad vi vill ha för framtiden. Vi vill inte att våra barn ska behöva gå igenom samma kamp som vi går igenom. Vi bygger vår fackförening så att vi tillsammans kan kämpa för oss själva och de som kommer efter oss.
Här är reflektioner från några av arbetarna som kom till Worker Power Trainings.
Naomi Harris är en MOD Pizza-arbetare från Columbia, South Carolina, som deltog i Columbia Worker Training en vecka innan hon tog med sina kollegor på strejka: ”När jag gick utbildningen var jag redan mitt uppe i att organisera min butik eftersom vi var trötta på ledningens rasdiskriminering och de låga lönerna. Svarta arbetare behandlades annorlunda än vita arbetare – det var konstant respektlöshet. Att tala till våra chefer gav oss ingen vart, så vi var tvungna att ta de svårare stegen. Vi skapade en petition för att gå över vår ledning och få några förändringar.
”På utbildningen lärde jag mig en del saker om att organisera mina kollegor. Jag har lärt mig att vara mer strategisk med vem jag pratar med och hur jag går till väga. Nu tittar jag verkligen på människor och förstår var olika arbetare står, så jag vet vem som är på vår sida och vem som kan flytta till vår sida. Man måste också veta vem man inte ska vända sig till eftersom de kommer att vända sig om och berätta för ledningen om våra planer. Det finns en strategi för att organisera i din butik.
"Denna Worker Power Training kom vid rätt tidpunkt för mig. Det gav mig den push jag behövde för att ta nästa steg i min butik. Jag kände mig redo att leda en slå till på MOD Pizza efter att ha lyssnat på Dollar General arbetare prata om hur kraftfullt det är att stå upp för sina rättigheter. De är en inspiration för mig, inte bara som arbetare utan som kvinnor som står upp för sig själva. Jag kommer att ha ögonen öppna från och med nu, vid varje jobb jag går till. Jag kommer att vara uppmärksam på arbetsförhållandena och jag kommer alltid att vara redo att organisera mig. Jag vet att om jag bara slutar så förblir det samma i butiken. Men om jag säger till och startar ett fackförbund, då blir det bättre för den som kommer in efter mig.”
Antonio Patton, en Walmart-arbetare från Atlanta: "Jag kom för att jag var intresserad av att bli mer av en arrangör i mitt samhälle och lära mig hur man får människor att slåss. Jag tjänar 12 dollar i timmen. Jag har ett barn; Jag är beroende av min lön för att försörja min dotter. Om jag kunde prata med Walmarts VD skulle jag säga till honom: 'Hej man, ni tjänar tillräckligt med pengar, Walmart är värt miljarder. Säger du mig verkligen att du inte kan betala varje anställd 15 dollar i timmen? Kommer det verkligen att kosta dig så mycket att betala oss tillräckligt för att leva?
”Jag har alltid arbetat på ett jobb som aldrig har haft ett fackförbund och jag har sett nackdelarna med vad låg lön kan göra. Jag har sett människor kämpa, jag har sett människor förlora hem, bilar, allt eftersom lönen inte räckte till. För mig är detta personligt, för jag kämpar inte bara för mig, jag kämpar för nästa man bakom mig.”
Nina Bailey, en McDonald's-arbetare från Burnsville, North Carolina, som under utbildningarna delade berättelser om sin inblandning i tidigare strejker kl. Wendys och Bojangles: ”Alla har problem med säkerheten på jobbet, alla har låga löner. Det händer inte bara i ett område, det är tvärs över söder. Att göra dessa utbildningar i söder kommer att göra skillnad och nå fler som väntar på den här typen av kunskap. Styrka kommer i siffror. Vi måste nå arbetare och tala om för dem att de inte är ensamma, det finns någon som backar upp dem.
”Jag vill sprida budskapet att när man möter något på jobbet så finns det ett sätt att göra det bättre. Prata först med dina kollegor, gör anteckningar om vad som händer, kontakta sedan en Raise Up-arrangör och börja ha möten för att arbeta med att fixa det. Att organisera är en långsam process ibland, men det är det enda sättet att vinna.”
Cathey Poole, en snabbmatsarbetare i South Carolina: ”Jag kom hit för att lära mig instruktioner om hur man organiserar sig. Jag brukade ha ett fackligt jobb när jag bodde i en annan stat. Jag vet vilken skillnad ett fackförbund gör. I ett fackförbund får du lite mer respekt, och de som inte visar dig respekt — jag skulle kunna tala för mig själv och kalla dem till mattan. Någon har din rygg och du känner dig mer säker på att tala för dig själv. Ledningen hålls faktiskt ansvarig. Jag vill att arbetarna ska stå upp för sig själva, var inte rädda för ledningen. Jag kom till den här utbildningen för att lära mig fakta och sedan gå och dela de goda nyheterna med andra.”
Alex Blocker, en arbetare på Chick-fil-A i Columbia: ”Jag ville organisera Chick-fil-A för att starta ett fackförbund, bara jag såg problem inom Chick-fil-A med ledning och med löner. Jag tyckte att det var viktigt att hjälpa andra arbetstagare att förstå vilka rättigheter de har. jag ville lära andra den makt de har. På Worker Power Training lärde jag mig stegen för att bilda ett fackförbund, särskilt hur man pratar med arbetare och hur man skapar en arbetsplatskommitté. Det är min förhoppning att varje butik skulle ha ett fackförbund, att varje arbetare får sina rättigheter värderade och sina krav och behov tillgodosedda.
"När jag vet att det finns ett team av människor som kämpar vid sidan av mig, ger detta mig motivationen och syftet att göra allt jag har lärt mig idag - att prata med kollegor, beskriva stegen för ett fackförbund. Det är något som jag, kanske tidigare, inte ville göra bara av rädsla för vedergällning, men nu när jag vet att det finns människor bakom oss.”
Samuel Pond, en arbetare på Quality Restoration, ett företag för nödåtgärder för vatten och brandskador i Atlanta: "Jag kom in för de omedelbara lektionerna om hur man organiserar sig. För mig verkade det inte vara möjligt att organisera en arbetsstyrka och utlysa strejk, även om diskussionerna har förts hos olika arbetsgivare jag arbetade för. Jag har sett fördelarna med fackföreningar på baksidan. Min pappa var 22 år i ett fackförbund innan han var tvungen att gå i pension på grund av medicinska problem. Han kan nu samla in en pension och hålla sig flytande. Han är relativt ung, han är 55, så att kunna ha den tryggheten med sina handikapp är avgörande. Jag önskar verkligen att fler människor hade den möjligheten att gå med i ett fackförbund eller åtminstone visste att de har möjligheten att bli fackliga."
Oniya Jenkins, en Family Dollar-arbetare från Eutawville, South Carolina: "Jag arbetar i 87 graders värme i min Dollar General-butik och jag har försökt få luften fixad i 7 månader och ingen försöker göra något åt det. Tillsammans med att fixa värmen skulle jag vilja se högre löner, eftersom $9.25 inte räcker för att leva på. Vi måste komma till $15 eller högre. Jag vet att de flesta jobb skulle kunna betala det, men de flesta jobb gör det inte.
”Jag lärde mig mycket på Worker Power Training. Jag lärde mig hur man kartlägger arbetsplatsen och hur man förenar människor på jobbet. Det som förde mig hit idag var viljan att hjälpa människor med liknande problem, att föra dem samman för att organisera sig. Jag vet att det finns många där ute som är rädda för att bli av med jobbet och det förstår jag, för jag var sån först. Men jag är inte rädd längre.”
Peyton Hayes, en restaurangarbetare från Atlanta: “Arbetarkraftverkstaden hjälpte mig att inse den enorma styrkan hos enade arbetande människor. Att lyssna på andra arbetare som pratar om sina strejker och vidtar åtgärder tillsammans, påminde mig om att organisation är det medel som tillåter oss att kollektivt kämpa för våra krav.”
Nova Hodge, en arbetare på Crown Beverage Distribution i Orangeburg, South Carolina: "Jag lärde mig mycket idag. Jag har velat tala ut om våra rättigheter på jobbet, men jag kände inte till fakta. Nu känner jag mig beväpnad med tillräckligt med information för att lära andra arbetare vad de behöver göra.”
När jag kom ur vår strejk och dessa Raise Up Worker Power Trainings, har jag knutit kontakter med många kraftfulla arbetare över hela Syden. Vi är en växande rörelse av arbetare som delar kompetens och stöttar varandra, även om vi arbetar på olika företag och i olika städer. Vi kommer inte att vinna alla våra krav över en natt; det här är en lång kamp. Men om vi fortsätter att organisera, lära nya arbetare vad vi kan och lära av varandra, tror jag att vi kommer att vinna.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera