Det är rikt, fantastiskt vackert och det har det högsta FN:s mänskliga utvecklingsindex på hela Afrikas kontinent.
Dess gator och vägar är perfekt asfalterade, och dess trädgårdar blommar med lokala och importerade blommor; dess grund- och gymnasieutbildning (10 års skolgång) är obligatorisk och gratis, och likaså sjukvården, inklusive all behandling och medicin.
Och Seychellerna är vad som skulle kunna beskrivas som en välfärdsstat, med en garanterad överlevnadsminimilön, mycket högre än genomsnittslönen i de flesta "stjärnkapitalistiska länder" (om man anammar terminologin från västerländska medier) som Filippinerna, Indonesien och de flesta afrikanska nationer.
Kollektivtrafiken är subventionerad, liksom kultur, idrott och vattenförsörjning, liksom de flesta andra offentliga tjänster.
Redan för flera år sedan låg den årliga inkomsten per capita på cirka 7,000 10,000 dollar; och sedan dess har det klättrat till långt över $XNUMX XNUMX.
En Seychellernas högsta domstolsdomare, domare Mohan. N. Burhan, ursprungligen från Sri Lanka, anser att landet är inget mindre än paradiset: ”Det här landet är vackert och tolerant; det är en av de bästa platserna på jorden att bo på.” Han är upprymd när han visar mig kapitalet från sin bil.
Det är sant att Seychellerna är fördomsfria och liberala. Dess mer än 100,000 XNUMX människor brukade tillhöra olika raser. Här bodde afrikaner, indianer, européer och asiater. Nu finns det knappt några enklaver – folk blandar sig fritt.
Det förflutna är mestadels glömt; det förflutna när slaveriet fördes till denna ursprungligen obebodda skärgård av fransmännen och sedan upprätthölls av britterna under en tid; det förflutna av brutalt utnyttjade arbetare från Indien... Nu är alla lika, och det finns en viss grad av harmoni.
***
Men bara några kilometer från högsta domstolen, i ett relativt fattigt kvarter som heter Corgate Estate, hänger missnöjda unga män planlöst runt och pratar i flera gathörn, arga och vid första ögonkastet potentiellt farliga.
Jag går fram till en grupp och presenterar mig.
"Hur är livet här?" frågar jag neutralt.
"Det är skit," Jag får höra på både engelska och franska. "Merde!"
"Varför?" Jag vill veta. Hela gården ser ganska anständig ut; definitivt inte rik, men ren, med rinnande vatten, elektricitet och asfalterade gator, och en välutrustad vårdcentral precis vid huvudgatan. Det ser mer ut som en malaysisk stad i lägre medelklass än de kvarter i desperat fattiga "stjärnor" på den fria marknaden som Kenya, Indonesien eller Uganda.
Vincent, en ung man på 23, börjar omedelbart spotta förolämpningar mot regeringen:
"De vill att vi ska arbeta för några löjliga löner - för 250 dollar i månaden. Jag jobbar deltid på en fiskebåt... Det är väldigt tufft att överleva. Jag har fyra barn."
Efter en tid erkänner han att hans familj får subventioner och att hans barn kommer att gå i offentlig skola gratis. Hans fru födde alla deras barn på en snygg klinik.
"Jag antar att vi alla vänjer oss vid det här, på Seychellerna..." erkänner Vincent.
Men snart går han tillbaka till sin tidigare retorik, med stöd av sina vänners höga jubel. Talet urartar snart till obegriplig absurditet:
"Vi vill att regeringen ändrar sig... De borde ge oss mer, mycket mer. Vi vill att Michel ska kliva av och dra åt helvete. Vi hatar hans magkänsla... han dödade sin egen son..."
Sedan kommer den kyliga punch-raden:
"Vi behöver utlänningar som kommer... Vi behöver dem för att störta vår regering... Kanske USA eller Frankrike eller Storbritannien..."
När jag går nerför backen ser jag en gammal dam som tvättar kläder. Hon är korpulent och godmodig.
"Mor," frågar jag henne. "Är det verkligen så illa att bo här?"
Hon ler mot mig: "Ser det illa ut för dig?"
"Det ser bra ut" Jag svarar.
"Du ser," hon fortsätter att gnugga ett ark mot en stor sten. "Då kan det väl ändå inte vara så illa?"
Men för oppositionen går det dåligt. Och det finns opposition, och det finns oberoende medier, även i detta lilla land. Seychelles Weekly, till exempel, bombarderar regeringen med de mest häftiga anklagelser. Den 13 september avslutade den i sin ledare:
”Kuppen ledde till ett enpartistatssystem som fortfarande finns kvar än i dag. Det finns 25 valkretsar och det finns 25 distriktsadministratörer utsedda på politisk grund för att säkerställa att landet fortsätter att fungera som en enpartistat. Så länge den här strukturen finns kvar kommer det aldrig att finnas någon effektiv demokrati på Seychellerna.”
***
Anne Gabriel, chefsläkare vid hälsoministeriets direktorat för samhällshälsovård, förklarar för mig konceptet med den primära hälsovårdsmodellen som antogs av Seychellerna 1978, efter Världshälsoorganisationens möte i Alma-Ata, Kazakstan, då en del av Sovjetunionen:
”Grundkonceptet var och förblir tillgång till sjukvård för hela befolkningen. Det är vad som skulle kunna beskrivas som ett primärt hälsobegrepp... Mauritius antog det också, och det gjorde Madagaskar, men där lyckades de inte komma särskilt långt med det. Det implementerades också i Malaysia, Zimbabwe och Sri Lanka..."
"Efter självständigheten utvecklades Seychellerna enormt," förklarar Sylvette Evenor, pressansvarig för hälsoministeriet.
Hon nickar sorgset efter att jag minns mitt besök och diskussion med invånarna på Corgate Estate:
”Folk vande sig vid att få så många saker gratis. Nu måste vi faktiskt lära dem att uppskatta det de redan har. Du vet... Jag åker till så många delar av världen där människor inte har något... som Indonesien, eller till och med i Indien, över hela Afrika. Där inser de ofta inte ens att de inte har någonting... Här inser de inte att de har så mycket, nästan allt.”
Hon suckar. Hon är nära pensioneringen, kär i sitt land, men ofta bitter över hur lite människor förstår och uppskattar vad de har:
"På sätt och vis är Seychellerna ett avancerat och demokratiskt socialistiskt land. Nu måste vi utbilda människor; vi måste se till att de inte tar saker för givna, att de tar ansvar för vad de har. Allt kan inte vara gratis... Mycket kan och borde vara, men inte allt. Livet är för lätt här..."
***
Livet är för lätt, för mildt; enorma offentliga stränder smeker frodiga gröna stränder, höga berg repar himlen. Blommor och exotiska träd finns överallt. Folk är artiga. Det finns ingen rädsla på gatorna.
Priserna är orimliga, det främsta klagomålet för många medborgare. Turismen är fortfarande en av de största valutaintjänarna, och det är hedonism som lockar rika och kända besökare som brittiska prinsar eller svenska prinsessor. De kommer hit för smekmånad eller avskild semester. Men hedonism pressar upp priserna för alla på denna relativt lilla önation.
Nybyggnation, som villor byggda på återvunnen mark, är värda minst 1.2 miljoner euro.
2008 var ekonomin på Seychellerna i problem och regeringen kontaktade Internationella valutafonden – ett stort misstag, enligt många människor. Det är sant att Seychellernas offentliga skuld 2008 var 175 procent av BNP. Men att kombinera socialistisk planering och IMF-åtgärder var verkligen ett mycket radikalt drag. IMF gick med på att tillhandahålla ett tvåårigt räddningspaket på 26 miljoner dollar, men krävde en brutal omstrukturering. I januari 2009 bad president Michel fordringsägarna att avskriva halva skärgårdens utlandsskuld på 800 miljoner dollar. Ett lån på 9 miljoner dollar från Världsbanken följde.
Offentliga utgifter minskade dramatiskt, valutan fick flyta och priserna höjdes, astronomiskt. Tiotusentals medborgare blev fattiga över en natt.
Det är definitivt inte ett samhälle med jämnt fördelad rikedom. Men den lägsta delen är fortfarande högre än genomsnittet i de flesta sydostasiatiska länder, den indiska subkontinenten eller Afrika.
Det är också relativt "fri" – inte alltför beroende av främmande stormakter; ingenting som andra önationer som Polynesien, Melanesien, Mikronesien eller många små länder i Karibien.
Inget som kunde jämföras med Marshallöarna, där USA omvandlade den största atollen i världen – Kwajalein – till någon grotesk missilupptagningsanläggning, vilket lämnade lokalbefolkningen knappt överlevde... och detta efter att ha utfört ett kärnvapenexperiment på människorna på en annan atoll , Bikini.
Ingenting som Dominikanska republiken, som fortfarande kan definieras som ett av de amerikanska protektoraten, som kämpar för att överleva, ett offer för korruption och misskötsel.
Men det finns tecken på att Seychellerna närmar sig en tvivelaktig omfamning av globala politiska aktörer.
Domare Burhan, som hör somaliska piratärenden, vägrar att kommentera huruvida att placera domstolen här på Seychellerna för somaliska pirater var ett politiskt beslut, utformat för att föra denna önation närmare västmakterna och deras intressen. Han kommenterar bara: "Vår lag här är mycket bred... Jurisdiktionen omfattar brott som begås utanför Seychellernas territorialvatten."
Seychellerna lider också av problem relaterade till narkotika. Här konsumeras droger och öarna används som transitpunkt av narkotikasmugglare. Regeringens svar: att skapa NDEA (National Drug Enforcement Agency), vilket egentligen inte är särskilt mycket "nationell" – Den består huvudsakligen av officerare från Irland.
***
"Vad är socialistiskt med Seychellerna?" Jag frågar Benjamine Rose, chefssekreterare för kultur på turism- och kulturministeriet. Med sig har hon Peter Pierre-Louis, policyanalytiker på departementet.
Vad är det kulturellt som gör Seychellerna till ett socialistiskt land?
De tänker efter en stund och svarar sedan och kompletterar varandra:
"Det har mycket att göra med vårt unga lands historia och sammansättning. Tanzania och dess president, Julius Nyerere, stödde starkt den första presidenten, som kämpade för självständighet från Storbritannien. Socialistisk idealism har sitt ursprung där. Detta land har ingen infödd eller ursprungsbefolkning. Vi är alla av blandras, av europeisk (fransk), asiatisk (kinesisk, indisk och japansk) och afrikansk anständighet. Ingen är överlägsen den andre. Vi är stolta och trivs i mångfald. Det finns en stark känsla av jämlikhet. Det finns egentligen ingen könsdiskriminering heller. Vi kan betrakta oss själva som "socialister i hjärtat" i det faktiska sättet vi lever och tänker. Vi delar människor väldigt mycket och stöttar varandra i vårt dagliga liv. Det hjälpte också att lägga en bra grund, att ha National Youth Service, som var influerad av Kuba.”
Jag frågar om de tror på socialism, och om Seychellerna är ett socialistiskt land? De nickar.
"Vi har gratis utbildning och ett gratis sjukvårdssystem, ett subventionerat transportsystem. Regeringen tar hand om sitt folk.”
Och kulturen, vilken roll spelar den i samhällsutvecklingen?
"Det spelar en betydande roll, men vi är faktiskt rädda för att vår kultur försvinner på grund av den snabba utvecklingen och användningen av teknologier som sociala medier och kabel-TV. Vi har mycket rika muntliga traditioner, traditionell dans och musik. Det är något som identifierar oss alla som Seychellois, men det urholkas snabbt i en alarmerande takt."
”Vår trespråkiga policy spelar en viktig roll i vår sociala utveckling. Alla de tre språken (franska, engelska och kreolska) är nationella språk och har samma status. Kreolska är vår lingua franca men tenderar att hamna på efterkälken bredvid två av världens mest kraftfulla språk, men vi använder det som undervisningsspråk under de första två åren av undervisningen. Seychellerna håller en årlig kreolfestival.”
***
Seychellerna är inget paradis. Dess löner matchar inte dess astronomiska priser, medborgarnas främsta klagomål. Dagsbidraget (DSA) för besökande FN-personal är ungefär detsamma som för Paris eller New York, men inkomsterna kommer inte i närheten av de i de ovan nämnda städerna.
Det finns andra allvarliga problem, som att sälja marken och bitar av offentliga stränder till utländska utvecklare, såväl som det extremt mysiga förhållandet med västerländska regeringar och samväldet.
Men totalt sett är Seychellerna relativt rika, rena och välorganiserade. Bilar här stannar för fotgängare, sjuka människor behandlas, barn får skola och städer är väldigt snygga. Fattiga människor matas och inhyses. Dess Human Development Index-rankning är 46 av 187 länder med jämförbara data, inom parentes av "mycket hög mänsklig utveckling", mellan Argentina och Kroatien.
På bara två år flyttades den upp med sex platser.
Ändå skriker nästan alla, missnöjda.
Regeringen här gör definitivt mycket bättre när det gäller att bo och försörja sina människor än vad den gör när det gäller självreklam.
Marie-Reine Horeau, teknisk rådgivare med ansvar för internationella relationer vid utbildningsministeriet, påminner om hur den socialistiska andan kom till Seychellerna genom utbildning:
”Tidigare hade vi inga privata skolor här. Och vi antog ett mycket viktigt inslag från det kubanska utbildningssystemet – "National Youth Service". Det var obligatoriskt för pojkar och flickor i åldrarna 15 och 16 år, i två år, senare reducerat till bara ett år. Huvudsyftet var att föra alla barn samman; oavsett deras bakgrund, oavsett om de var rika eller fattiga. Barnen fick lära sig att ta hand om sig själva... Vi hade till och med några instruktörer för morgonövningar, de som kom från Tanzania och från Nordkorea.”
Jag sitter på Horeaus kontor, när hon lugnt minns de gamla dagarna som format hennes land. Utsikten är vacker, den över bergen precis bakom Victoria City. Vid det här laget vet jag redan att National Youth Service är något som väcker nostalgi till nästan alla seniorpedagoger på Seychellerna.
"Som du kan föreställa dig var ingen glad över att ha sina barn hemifrån på ett eller två år... Men resultaten var så fantastiska, eftersom barn lärde sig att stå på egen hand och hur man är självständig. Disciplinen var utmärkt då... Barn brukade kalla varandra "kamrat". Det fanns mycket respekt mot varandra och mot andra. Många kom ut från detta system som goda medborgare och sanna patrioter.”
"Och nu?" Jag frågar.
Hon är inte säker på hur hon ska svara först, men rycker sedan på axlarna: "Det är annorlunda... Det är mer som Facebook- och Twittergenerationen nu... alla de där sociala medierna... Saker som "Gossip Corner."
***
På Seychellerna sträcker sig offentliga skolor, vårdcentraler, eleganta kulturinstitutioner och bibliotek med privata och lyxiga marinor och 6-stjärniga resorter.
Allt kan vara lite förvirrande: kubanska utbildningskoncept och sjukvård i sovjetisk stil, bredvid enorma katamaraner för flera miljoner dollar och hedonistiska resorter.
Den är socialistisk på många sätt, men samarbetar samtidigt för nära med väst i frågor som Somalia och narkotikabekämpning.
Men på Seychellerna smälter allt på något sätt ihop till ett färgstarkt collage. Den är inte perfekt men den flyger, och den har både stil och hjärta.
Andre Vltchek är romanförfattare, filmskapare och undersökande journalist. Han har bevakat krig och konflikter i dussintals länder. Han kan nås genom sin webbplats eller hans Twitter.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera