För två veckor sedan i ett rum i Kabul, Afghanistan, gick jag med flera dussin personer, arbetande sömmerskor, några universitetsstudenter, socialt engagerade tonåringar och några besökande landskamper som jag själv, för att diskutera världens hunger. Vår tonvikt låg inte uteslutande på deras egen landets förvärrade hungerproblem. De afghanska fredsvolontärerna, i vars hem vi träffades, hämtar styrka från att se bortom sin egen mycket verkliga kamp.
APV:s lär sig om världens hunger. Foto av Abdulhai Safarali
Med oss hade vi Hakim, en läkare som arbetade sex år som folkhälsospecialist i centrala höglandet i Afghanistan och dessförinnan bland flyktingar i Quetta, Pakistan. Han hjälpte oss att förstå tillstånd som leder till matbrist och lärde oss om sjukdomar, som kwashiorkor och marasmus, som orsakas av otillräckligt protein eller allmän undernäring.
Vi tittade på FN:s siffror om hunger i Afghanistan som visar att antalet undernäringar har stigit med 50 % eller mer jämfört med 2012. Undernäringsavdelningen vid Helmandprovinsens Bost-sjukhus har tagit emot 200 barn i månaden för allvarlig, akut undernäring – fyra gånger fler än i januari 2012.
En nyligen New York Times artikeln om den förvärrade hungerkrisen beskrev ett möte med en mor och ett barn på ett afghanskt sjukhus: ”I en annan säng ligger Fatima, mindre än ett år gammal, som är så allvarligt undernärd att hennes hjärta sviker, och läkarna förväntar sig att hon snart kommer att dö om inte hennes far kan hitta pengar för att ta henne till Kabul för operation. Flickans ansikte bär en evig blick av fullkomlig skräck, och hon slutar sällan att gråta.”
Foton på Fatima och andra barn i församlingen åtföljde artikeln. I vårt rum i Kabul projicerade Hakim bilderna på väggen. De var smärtsamma att se och så var förståelsenickarna från afghaner som var alltför bekanta med fattigdomens plågor i en tid av krig.
När barn växer behöver de jod för att möjliggöra korrekt hjärnutveckling. Enligt a UNICEF/GAIN-rapport, "Jodbrist är den vanligaste orsaken till hjärnskador i hela världen. Det är lätt att förebygga och genom pågående riktade insatser kan det elimineras.” Så sent som 2009 fick vi veta att 70 % av afghanska barn hade en jodbrist.
Universal Salt Jodization (USI) anses vara en enkel, säker och kostnadseffektiv åtgärd för att åtgärda jodbrist. Världsbanken rapporterar att det kostar $05 per barn och år.
2012 tillkännagav World Food Programme (WFP) och Global Alliance for Improved Nutrition (GAIN) en fyraårigt projekt som syftade till att nå nästan hälften av Afghanistans befolkning – 15 miljoner afghaner – med berikade livsmedel. Deras strategi var att tillsätta vitaminer och mineraler som järn, zink, folsyra, vitamin B-12 och vitamin A till vetemjöl, vegetabilisk olja och ghee, och även att berika salt med jod. Projektet kostar 6.4 miljoner dollar.
De summor pengar som krävs för att finansiera leverans av jod och berikade livsmedel till undernärda afghanska barn bör jämföras, tror jag, med de pengar som Pentagons omättliga aptit för krigsskapande har krävt av USA:s folk.
Prislappen för att leverera jodiserat salt till ett barn under ett år är 5 cent.
Kostnaden för att underhålla en amerikansk soldat har nyligen stigit till 2.1. miljoner dollar per år. Den summa pengar som spenderades för att hålla tre amerikanska soldater i Afghanistan 2014 skulle nästan kunna täcka kostnaden för ett fyraårigt program för att leverera berikad mat till 15 miljoner afghaner.
Generalmajor Kurt J. Stein, som övervakar tillbakadragandet av amerikanska trupper från Afghanistan, har hänvisat till operationen som "det största retrograduppdraget i historien." De uppdrag kommer att kosta så mycket som 6 miljarder dollar.
Under det senaste decenniet har spindoktorer för amerikanska militärutgifter föreslagit att Afghanistan behöver närvaron av amerikanska trupper och amerikanska icke-militära utgifter för att skydda kvinnors och barns intressen.
Det är sant att icke-militärt bistånd till Afghanistan, som skickats av USA sedan 2002, nu närmar sig 100 miljarder dollar.
Flera artiklar om Afghanistans förvärrade hungerkris, som dyker upp i den västerländska pressen, får läsarna att fråga hur Afghanistan kunde ta emot enorma summor icke-militärt bistånd och ändå kämpa med allvarlig akut undernäring bland barn under fem år.
Men en 2013 kvartalsrapport till kongressen inlämnad av den särskilda generalinspektören för Afghanistan visar att av de nästan 100 miljarder dollar som spenderats på återuppbyggnad under krigstid har 97 miljarder spenderats på narkotikabekämpning, säkerhet, "styrning/utveckling" och "tillsyn och operationer." Inte mer än 3 miljarder dollar, hundra dollar per afghaner, användes till "humanitära" projekt – för att hjälpa till att hålla trettio miljoner afghaner vid liv genom tolv år av USA:s krig och ockupation.
Medel har varit tillgängliga för stridsvagnar, vapen, kulor, helikoptrar, missiler, beväpnade drönare, drönarövervakning, Joint Special Operations insatsstyrkor, baser, landningsbanor, fängelser och lastbilslevererade förnödenheter till tiotusentals trupper. Men pengar är en bristvara för barn som är för svaga för att gråta som kämpar för sina liv samtidigt som de slösar bort.
En hel generation afghaner och andra människor runt om i utvecklingsvärlden ser de verkliga resultaten av västerlänningars självgoda anspråk på behovet av att hålla civila "säkra" genom krig. De ser skräcken, helt berättigad, fylla Fatimas ögon i hennes sjukhussäng.
I det där rummet i Kabul kunde jag, när mina vänner fick veta om hungerns skarpa realitet – och bland dem, jag vet, några som oroar sig för hunger i sina egna familjer – se ett avslag på både panik och hämnd i ögonen på människorna runt mig. Deras stadiga omtänksamhet var en inspiration.
Panik och hämnd bland långt mer välmående människor i USA hjälpte till att driva USA in i ett krig som fördes mot ett av världens fattigaste länder. Ändå längtar mina afghanska vänner, som har drabbats av kriget, efter att höja sig över hämnd och snävt egenintresse.
De vill sträva efter en fred som inkluderar ett slut på hungern.
Kathy Kelly, [e-postskyddad], samordnar Voices for Creative Nonviolence (www.vcnv.org). För mer information om The Afghan Peace Volunteers, besök ourjourneytosmile.com
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera