Det är som om rampljuset som orkanen Katrina kastade på orättvisorna i katastrofhjälp aldrig inträffade.
San Franciscos höga och mäktiga är i full hals firande av stadens "reser sig ur askan" efter jordbävningen och branden den 18 april 1906.
Glömda är människor som min farfars farfar Lee Bo-wen som immigrerade till San Francisco Chinatown 1854 och växte upp två generationer på 820 Dupont Street. Hela min familj tvångsevakuerades, för att aldrig återvända.
Till och med Dupont Street själv försvann för alltid, eftersom falsk kinesisk arkitektur efter katastrofen begravde folkets Chinatown och gjorde dess efterträdare, den nu berömda Grant Avenue, till centrum för stadens nyligen präglade kinesiska turistindustri.
I själva verket hade samma skandalösa vinstjakt, rasism, inkompetens och falskhet som har kännetecknat svaret på Katrina en föregångare till jordbävningen och branden i San Francisco 1906.
Det är nu fullt dokumenterat att under och efter katastrofen 1906, ljög utvecklare, försäkringsbolag, företag ledda av järnvägen i södra Stilla havet, stadsledare, tidningar och armémässar skamlöst och främjade anti-kinesisk rasism för att tona ned och förvränga katastrofen för att föra fram sina egna själviska agendor.
Jordbävningen och branden 1906 gjorde hälften av San Franciscos befolkning på 500,000 28,000 hemlösa. Den förstörde 498 XNUMX byggnader och XNUMX stadskvarter.
Myndigheterna hävdade att endast 300 människor hade dött, desto bättre för att underskrida anspråken mot staden och näringslivet. Det tog årtionden av noggrann dokumentation av Gladys Hansen, stadens arkivarie, för att bevisa att mer än 3,000 XNUMX faktiskt hade dött.
Tidningarna och stadens ledare pratade bara om branden eftersom den ansågs vara en mer normal händelse än en jordbävning, som de befarade skulle skrämma potentiella investerare och rika husägare. San Franciscos fastighetsnämnd sammanträdde en vecka efter jordbävningen och antog en resolution om att frasen "den stora jordbävningen" inte längre skulle användas; den skulle istället kallas "den stora elden".
Armén och polisen skyllde på bristen på vatten att de inte lyckades kontrollera branden. Senare bevisades det att detta var ett påhitt med kala ansikten. Det fanns gott om vatten: problemet var att staden och armén grovt misslyckades med att mobilisera tillräckligt med arbetskraft för att pumpa vattnet och bekämpa elden.
Samtidigt betalade försäkringsbolag upp till 15,000 XNUMX USD per foto – verkligt eller förfalskat – som kunde "bevisa" att en byggnad skadades av jordbävningen snarare än av branden, eftersom de inte var skyldiga att betala för jordbävningsskador. Företag och byggnadsägare kontrade med massiv mordbrand för att samla in på brandförsäkring.
Och alla från borgmästaren till fackföreningarna främjade grov rasism för att rättfärdiga deras försök att ta tag i den främsta fastigheten som 25,000 XNUMX kineser bodde på.
San Francisco Chronicle sade: "Så stor som den senaste katastrofen har varit, låt oss se till att vi inte stöter på en större. Vi kan stå emot jordbävningen. Vi kan överleva branden. Så länge som Kalifornien är den vita mannens land kommer det att förbli en av de största och bästa staterna i unionen, men i det ögonblick som Golden State utsätts för en obegränsad asiatisk coolieinvasion kommer det inte att finnas mer Kalifornien.”
Se till att de gjorde det: En artikel nyligen av National Park Service rapporterar att Hugh Kwong Liang, bara 15 vid den tiden, kom ihåg: "Jag vände mig bort från min kära gamla Chinatown för sista gången och stadstjänstemän som ledde flyktingarnas marsch närmade sig oss och sa åt oss att fortsätta mot de öppna markerna vid Presidio Army Post.” Trots närvaron av militärtidningen berättar rapporter om omfattande plundringar, inklusive "Nationalgardet och tar bort allt av värde i Chinatown."
Samtidigt släpptes polisen och nationalgardet lös mot alla kineser som misstänktes för plundring. Historikern Connie Young Yu berättar att hennes farfars far misstänktes för plundring i sin egen butik och bajonetterades. En vit folkmassa stenade till döds en ung man som försökte bärga föremål från sitt hem.
Kinesiska flyktingar översvämmade snabbt hjälpläger i San Francisco, Alameda och Oakland. När kineserna lämnade Chinatown försökte stadens tjänstemän hindra dem från att återvända. En kommitté av toppledare etablerades snabbt som enbart fokuserade på den permanenta förflyttningen av kineserna, och som slutligen slog sig ner på Hunter's Point som en trolig ny plats.
The Overland Monthly skrev: "Elden har återtagit civilisationen och renligheten i det kinesiska gettot, och ingen Chinatown kommer att tillåtas i stadens gränser... det verkar som om en gudomlig visdom styrde räckvidden av den seismiska fasan och eldgudens räckvidd. Klokt nog rensades det värsta bort med de bästa.”
Men för den aktiva kampen som förs av det kinesiska samfundet och aktivt stöds av det kinesiska konsulatet, kan denna rasistiska förutsägelse ha uppfyllts.
San Francisco Examiner rapporterade: "Kommitténs protester om att vad den avser är till fördel för kineserna tas emot med misstänksamhet från kinesernas sida." Faktum är att få kineser frivilligt utnyttjade hjälphjälp när de upptäckte att det innebar att hållas kvar som virtuella fångar i otäcka, segregerade läger. Trots deras beräknade befolkning på 60,000 186 fanns endast 8 kinesiska flyktingar kvar i Fort Point-lägret den XNUMX maj.
Under tiden organiserade Chinatown-handlare/fastighetsägare som ägde en tredjedel av Chinatowns egendom för att försvara sina rättigheter. Företrädare för Dupont Street Improvement Club påpekade att handeln i Chinatown året innan hade uppgått till 30 miljoner dollar, att kineserna betalade sin del av kommunala skatter och att fastighetsägare kunde hyra ut till vem de ville.
Den kinesiska regeringens konsulat klargjorde också sin avsikt att bygga om sin egendom i San Francisco Chinatown och att skydda utländska kinesers rättigheter.
Även om många kinesiska invånare aldrig kunde återvända, omintetgjordes maktelitens plan att förstöra Chinatown av en kombination av kinesiskt motstånd och stadens önskan om Chinatown-skatter. Den senare önskan smälte samman med kinesiska köpmäns intressen i att forma den nya Chinatown runt en turistnöjespark. Men åtminstone Chinatown räddades för många av dess invånare.
Min familj, liksom många andra, bosatte sig äntligen i Oakland, där de hälsades av sådana som Oakland Herald: "En av ondskan som uppstod från den sena katastrofen till San Francisco, en som hotar Oakland oerhört, ... är den stora tillströmningen av Kineser till denna stad från San Francisco. Inte bara har de tänjt ut gränserna för Oaklands hittills inskränkta och obetydliga Chinatown, utan de har bosatt sig i stora kolonier i hela residensdelarna av staden och tagit med sig sina laster och sin smuts."
För att frustrera Oaklands rasistiska redliners, anglicerade min farfars farfar hans namn från Lee Bo-wen till Lee Bowen och kunde därigenom spela in sitt köp av ett hem i det som då var det segregerade, lily-white Fruitvale-distriktet. Tusentals andra kineser utnyttjade förstörelsen av San Franciscos register för att göra anspråk på amerikanskt medborgarskap.
Vi lyckades inte lära oss läxorna från jordbävningen i San Francisco före Katrina. Vi måste dra lärdom av båda nu.
Det bör vara kristallklart att katastrofer inte är rent naturliga händelser: de kan orsakas eller allvarligt förvärras av mänskligt agerande som global uppvärmning, rasism, dålig stadsplanering, ekonomisk ojämlikhet, inkompetens, girighet, politik och krig.
När en katastrof som jordbävningen i SF eller Katrina inträffar, känner din vanliga person med offrens fruktansvärda förlust och smärta och ansluter sig till hjälp genom att frivilligt ställa upp med räddnings- och återuppbyggnadsinsatser, bidra med pengar eller valfritt antal andra humanitära handlingar.
Men många företag och politiker agerar som hajar i blodiga vatten: de vet att katastrofer öppnar nya möjligheter att göra om staden i deras intressen, att tjäna stora summor pengar och att omorganisera den politiska makten till deras fördel. De vet att dessa evenemang ger en chans att göra sig av med fattiga samhällen, särskilt färgade samhällen, som de anser vara en plåga på sin vision för staden och ett hinder för sin egen berikning.
Katastrofer avslöjar inte bara dolda ojämlikheter utan förvärrar också de befintliga maktobalanserna mellan rika och fattiga, mellan vita och icke-vita. Makteliten har vanligtvis planerat för katastrofer, lider mindre och återhämtar sig snabbare från chocken. De har advokater, bankirer och politiker, redo att slåss för sina intressen.
För de flesta av oss är det viktigaste svaret på naturkatastrofer – före, under och efter evenemanget – att organisera våra samhällen och arbetsplatser för att överleva, återuppbygga och kämpa för våra intressen mot rovdjuren mitt ibland oss. I områden som är känsliga för katastrof är det avgörande att integrera katastrofplanering i vår dagliga organisation mot gentrifiering och för social rättvisa.
Till exempel, i Bay Area bör vi inkludera planering för nästa stora jordbävning i den pågående kampen mot gentrifieringen av Bay View, West Oakland och andra fattiga samhällen i regionen.
Och naturligtvis är kampen i Gulfregionen fortfarande i feber. Det är avgörande att stödja kampen för att förhindra att New Orleans förvandlas från en till stor del svart arbetarklassstad till en gentrifierad nöjespark med jazz, kreolsk mat och spel.
*Bob Wing är en Oakland Bay Area-baserad aktivist och författare. Tack till Nicole Derse, Donna Linden, Richard Marquez, Jane Kim och David Ho för att de organiserade Ruin, Rubble and Race-symposiet i San Francisco som inspirerade och informerade den här artikeln.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera